Asamblea General de Rhode Island

El 12 de junio de 1775, la Asamblea General de Rhode Island se reunió en East Greenwich para aprobar una resolución que creaba la primera armada formal autorizada por el gobierno en el hemisferio occidental :

Se vota y resuelve que el comité de seguridad sea, y por la presente se le ordena, fletar dos embarcaciones adecuadas para uso de la colonia, y equiparlas de la mejor manera para proteger el comercio de esta colonia... Que la mayor de dichas embarcaciones esté tripulada por ochenta hombres, sin contar a los oficiales; y esté equipada con diez cañones de cuatro libras; catorce cañones giratorios, un número suficiente de armas pequeñas y todos los pertrechos de guerra necesarios. Que la embarcación pequeña esté tripulada por un número que no exceda los treinta hombres. Que todo esté incluido en el número de mil quinientos hombres que se ordena reclutar en esta colonia... Que reciban la misma paga y salario que las fuerzas terrestres... ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La Asamblea General de Rhode Island fue una de las trece legislaturas coloniales que rechazaron el dominio británico durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Fue el primer órgano legislativo durante la guerra en considerar seriamente la independencia de Gran Bretaña . El 4 de mayo de 1776, cinco meses antes de que el Congreso Continental adoptara formalmente la Declaración de Independencia de Estados Unidos , Rhode Island se convirtió en la primera colonia de lo que pronto serían los futuros Estados Unidos en separarse legalmente del Imperio Británico . William Ellery y el primer rector de la Universidad de Brown , Stephen Hopkins , fueron firmantes de la Declaración de Independencia de Rhode Island.

Una marcha decisiva que culminó con la derrota de las fuerzas británicas comandadas por Charles Cornwallis comenzó en Newport, Rhode Island, bajo el mando de las fuerzas francesas enviadas por el rey Luis XVI y lideradas por el conde de Rochambeau . Las fuerzas estadounidenses en la marcha fueron codirigidas por el general George Washington . La marcha prosiguió a través de Providence, Rhode Island , y terminó con la derrota de las fuerzas británicas tras el asedio de Yorktown en Yorktown, Virginia , y la batalla naval de Chesapeake . Nathanael Greene fue miembro, junto con su primo, Christopher Greene .

Más de una década después de la guerra, la Asamblea General, liderada por el Partido del Campo, rechazó las peticiones de unirse al recién formado gobierno federal , alegando su exigencia de que se incluyera una Declaración de Derechos en la nueva Constitución federal de los Estados Unidos y su oposición a la esclavitud. Ante la consideración de una Declaración de Derechos y un ultimátum del nuevo gobierno federal de los Estados Unidos de que comenzaría a imponer impuestos a la exportación de productos de Rhode Island si no se unía a la Unión, la Asamblea General cedió. El 29 de mayo de 1790, Rhode Island se convirtió en la última de las Trece Colonias en firmar la Constitución de los Estados Unidos, convirtiéndose en el decimotercer estado de EE. UU. (y el más pequeño).

Desde 1663 hasta 1842, la constitución estatal que rigió Rhode Island fue su carta colonial original, otorgada por el rey Carlos II de Inglaterra y redactada por el reverendo John Clarke , ministro bautista inglés y cofundador de Rhode Island. Esto constituía una anomalía política, ya que, si bien la mayoría de los estados, durante la Guerra de Independencia y posteriormente, redactaron numerosas constituciones nuevas teniendo en cuenta su recién adquirida independencia, Rhode Island continuó utilizando un documento aprobado por un rey inglés. Incluso casi setenta años después de la independencia de Estados Unidos, Rhode Island siguió rigiéndose por la Carta de 1663, lo que la convirtió, después de 1818 (cuando Connecticut , el otro estado que aún conservaba su carta colonial, la reemplazó por una constitución contemporánea), en el único estado cuyo documento legal oficial fue aprobado por un monarca extranjero.

Si bien la Carta de 1663 era democrática para su época, la creciente demanda nacional de sufragio, impulsada por la Revolución Industrial, puso en entredicho el documento colonial. A principios de la década de 1830, solo el 40 % de los hombres blancos del estado tenía derecho a voto, uno de los porcentajes más bajos de participación electoral masculina blanca en todo Estados Unidos . Por su parte, la Asamblea General se mostró reacia al cambio, pues no deseaba ver disminuir su tradicional base electoral de clase alta.

La reforma constitucional alcanzó su punto álgido en 1841, cuando los partidarios del sufragio universal , liderados por Thomas Wilson Dorr , descontentos con la conservadora Asamblea General y el gobernador conservador del estado , Samuel Ward King , celebraron la Convención Popular extralegal, instando a los habitantes de Rhode Island a debatir una nueva constitución liberal. Al mismo tiempo, la Asamblea General inició su propia convención constitucional, denominada Convención de los Hombres Libres, haciendo algunas concesiones democráticas a los partidarios de Dorr, pero manteniendo intactos otros aspectos de la Carta de 1663.

Las elecciones de finales de 1841 y principios de 1842 llevaron a que ambos bandos reclamaran ser el gobierno estatal legítimo , cada uno con su respectiva constitución. En los días posteriores a las confusas y polémicas elecciones a gobernador y legislatura estatal de 1842 , el gobernador King declaró la ley marcial. Los partidarios liberales de Dorr tomaron las armas para dar inicio a la Rebelión de Dorr .

La efímera rebelión no logró derrocar al gobernador King ni a la Asamblea General. La Constitución de los Freeman fue finalmente debatida por la legislatura y aprobada por el electorado. Si bien no era tan liberal como el documento del pueblo, la Constitución de los Freeman de 1843 aumentó considerablemente el sufragio masculino en Rhode Island, incluyendo la eliminación del requisito racial. ^{[ 4 ]} La Asamblea General realizó nuevas revisiones al documento de 1843, las cuales fueron aprobadas por el electorado en 1986.