Richard Virenque

Richard Virenque ^{[ n 1 ]} (nacido el 19 de noviembre de 1969) es un ciclista profesional francés retirado . Fue uno de los ciclistas franceses más populares entre los aficionados, ^{[ 3 ]} conocido por su personalidad juvenil y sus largos ataques solitarios. ^{[ n 2 ]} Era escalador, recordado sobre todo por ganar la competición de la montaña del Tour de Francia un récord de siete veces, y como una de las figuras centrales en un escándalo de dopaje generalizado en 1998, el Caso Festina .

Virenque, sus padres, su hermano Lionel y su hermana Nathalie vivían en el barrio de Iseba de Casablanca . La familia era acomodada y contaba con un jardinero y una enfermera. ^{[ 4 ]} Su madre describió a Richard como un niño gentil y amable, lleno de vida, que disfrutaba ayudándola en el jardín. Su ídolo era Michael Jackson . ^{[ 5 ]} Su padre, Jacques, dirigía una empresa de neumáticos. De niño, Virenque empezó a montar en bicicleta dando vueltas por el jardín de la casa familiar. «No era una bicicleta muy buena», dijo. «No tenía guardabarros ni frenos, y tenía que raspar el pie contra el suelo para detenerme». ^{[ 6 ]} Virenque a menudo faltaba a la escuela para pescar en la playa. ^{[ 7 ]} Declaró ante un tribunal durante la investigación sobre el dopaje de Festina (véase más abajo):

"Pronto me di cuenta de que no tenía la capacidad mental para ser otra cosa que ciclista de carreras." ^{[ 7 ]}

La familia se mudó a La Londe-les-Maures , cerca de la Costa Azul , en 1979, cuando él tenía nueve años. Allí su padre no logró encontrar el mismo tipo de trabajo y las relaciones entre sus padres se deterioraron. ^{[ 4 ]} Jacques y Bérangère Virenque ^{[ n 3 ]} se divorciaron poco después y Virenque dijo que quedó devastado.

"Ese [el divorcio de mis padres] fue un momento difícil. Solo tenía mi bicicleta, y me aficioné a ella profundamente." ^{[ 7 ]}

Según contó, no soportaba estar en la escuela más tiempo del necesario, así que la dejó para trabajar como fontanero.

"Estudié para obtener mis títulos, pero solo fueron una excusa [para dejar la escuela]. Solía ​​ir en bicicleta en lugar de asistir a mis clases." ^{[ 6 ]}

El ciclismo de competición no inspiró inmediatamente a Virenque. Su hermano, Lionel, montaba en bicicleta, leía revistas especializadas y veía el Tour de Francia por televisión.

"Pero [las carreras y el Tour de Francia] no me interesaban en absoluto, hasta el día en que [mi hermano] me llevó a ver una carrera y me inscribí en una escuela de ciclismo [ école de cyclisme ]." ^{[ 6 ] [ n 4 ]}

Corrió para el Vélo Club Hyèrois desde los 13 años, donde, animado por su abuelo, ^{[ 8 ]} obtuvo su primera licencia con la Fédération Française de Cyclisme ^{[ 2 ] [ 9 ]} Dijo que supo que podía subir bien desde el principio.

"En aquellos tiempos, mis pantalones cortos me quedaban enormes y mi bicicleta era demasiado grande para mí. En terreno llano, me aferraba a las ruedas de delante como podía, pero en cuanto aparecía una cuesta, dejaba atrás a los demás. Siempre he tenido ese placer." ^{[ 6 ]}

Su primera victoria fue en una carrera alrededor de la ciudad en La Valette-du-Var , cuando él y otro jinete, Pascale Ranucci, doblaron al resto de los participantes. ^{[ 6 ]} Luego hizo el servicio militar en el batallón del ejército en Joinville en París ^{[ 2 ]} al que a menudo se enviaba a deportistas talentosos. ^{[ n 5 ]} Pasó su último período como aficionado con la ASPTT ^{[ n 6 ]} en París.

En 1990 quedó octavo en la carrera de ruta del campeonato mundial en Utsunomiya, Tochigi en Japón , corriendo una carrera infernal ^{[ n 7 ]} para impresionar a Marc Braillon, el jefe del equipo profesional, RMO, dijo Pascal Lino . ^{[ 10 ]} "Estaba corriendo como un kamikaze. Corrí como si no pudiera más", dijo Virenque. ^{[ 11 ]} Funcionó: Braillon le ofreció un contrato. ^{[ 9 ]}

Se convirtió en profesional para RMO en enero de 1991. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Virenque corrió su primer Tour de Francia en 1992 como reemplazo de otro miembro del equipo, Jean-Philippe Dojwa. ^{[ 9 ]} Ganaba 15 000 francos al mes. ^{[ 4 ]} Dijo que solo soñaba con "poder seguir a los mejores en la montaña, corredores como Claudio Chiappucci , Indurain , LeMond , Thierry Claveyrolat ". ^{[ 6 ]} El tercer día se puso el maillot amarillo como líder de la clasificación general después de una larga escapada con otros dos corredores en el Col de Marie-Blanque en los Pirineos . Lo mantuvo por un día, ^{[ 2 ]} perdiéndolo al día siguiente ante su compañero de equipo Pascal Lino , quien lideró durante las siguientes dos semanas. ^{[ 9 ]} Virenque terminó segundo en la competición de escaladores. ^{[ 9 ]}

Tras su primer Tour, varios equipos se interesaron por Virenque, y Cyrille Guimard declaró en el campeonato mundial de Benidorm que había gestionado su incorporación al equipo Castorama , donde sustituiría a Laurent Fignon . ^{[ 9 ]} Sin embargo, el anuncio fue prematuro y Virenque se unió a otro equipo francés, Festina. Permaneció allí hasta la disolución del equipo a raíz de un escándalo de dopaje en 1998 (véase más abajo).

Virenque vistió por primera vez el maillot amarillo del Tour de Francia en 1992 y por última vez en 2003. En 2003 ganó la etapa de Morzine y lució el maillot en la ascensión al Alpe d'Huez . Virenque era un escalador talentoso, pero un contrarrelojista discreto . Su entrenamiento para las contrarrelojes estuvo a cargo de Jeannie Longo y su esposo. ^{[ 6 ]}

Virenque terminó dos veces en el podio del Tour de Francia (tercero en 1996 y segundo en 1997) y ganó varias etapas, entre ellas el Mont Ventoux en 2002. Es el 18º ciclista del Tour en haber ganado etapas con más de 10 años de diferencia; ^{[ n 8 ]} vistió el Maillot Jaune solo dos días en toda su carrera.

En 1998, el equipo ciclista Festina se vio envuelto en un escándalo de dopaje (véase Dopaje en el Tour de Francia ) después de que un masajista , Willy Voet , fuera encontrado al cruzar de Bélgica a Francia con drogas utilizadas para el dopaje. ^{[ 3 ] [ 12 ]} Según John Lichfield, corresponsal en París de The Independent en Gran Bretaña, se trataba de: "235 dosis de eritropoyetina (EPO), una hormona artificial que aumenta los glóbulos rojos (y por lo tanto la resistencia), pero que puede espesar la sangre hasta niveles fatales si no se controla adecuadamente. También se encontraron 82 dosis de una hormona que fortalece los músculos llamada sauratropina; 60 dosis de pantestone, un derivado de la testosterona, que aumenta la fuerza corporal pero puede causar cáncer; y diversos corticoides analgésicos y anfetaminas que proporcionan energía". ^{[ 13 ]} Bruno Roussel, director deportivo de Virenque , declaró a L'Équipe que Virenque respondió a la noticia diciendo:

"Mes produits, comentario je vais faire maintenant?" - "Mis productos/cosas  , ¿cómo voy a gestionarlos ahora?" ^{[ 14 ]}

Los compañeros de equipo de Virenque, Christophe Moreau , Laurent Brochard y Armin Meier, admitieron haber tomado EPO después de ser arrestados durante el Tour ^{[ 15 ]} y fueron descalificados. ^{[ 16 ]} Virenque mantuvo su inocencia.

Mientras que sus excompañeros de equipo recibieron suspensiones de seis meses y volvieron a competir en la primavera de 1999, ^{[ 18 ]} Virenque cambió de equipo a Polti en enero de 1999 ^{[ 17 ]} y se preparó para el Tour de 1999 corriendo el Giro de Italia , en el que ganó una etapa. Otro italiano, su compañero de equipo Enrico Cassani , dijo que a Virenque se referían a él en Italia como "la mierda". ^{[ 17 ]} Dijo: "Cuando llegó, al principio estábamos en su contra. Luego, muy rápidamente, vimos que sabía cómo vivir y bromear y lo respetamos. Demostró que tenía carácter, personalidad". ^{[ 17 ]}

Unas semanas más tarde, el nombre de Virenque surgió en una investigación sobre Bernard Sainz , el llamado Dr. Mabuse del ciclismo, quien posteriormente fue encarcelado por ejercer como médico sin titulación. ^{[ 19 ]} Franco Polti, jefe del equipo de Virenque, le impuso una multa de 30 millones de liras. ^{[ 17 ]}

El director de carrera Jean-Marie Leblanc prohibió a Virenque participar en el Tour de Francia de 1999 , pero se vio obligado a aceptarlo tras una decisión de la Unión Ciclista Internacional . ^{[ 17 ]}

Cycling Weekly en Gran Bretaña lo calificó como "un duro golpe" para los organizadores del Tour. ^{[ 20 ]} Leblanc dijo que esperaba que Virenque no ganara. ^{[ 21 ] [ n 9 ]}

Virenque, a petición de su equipo, montó en una bicicleta pintada de blanco con puntos rojos para imitar el maillot de lunares que llevaba el líder de la clasificación de la montaña y viajó entre etapas con un guardaespaldas, Gilles Pagliuca. ^{[ 17 ]} Ese año, escribió Ma Vérité , un libro en el que afirmaba su inocencia ^{[ 22 ]} e incluía comentarios sobre cómo debía combatirse el dopaje. ^{[ 23 ]} Escribió que sus compañeros de equipo confesaron haber usado EPO debido a la presión de la policía. Dijo que la orina de Moreau no había dado positivo por EPO. ^{[ 24 ]}

El caso Festina dio lugar a un juicio en Lille , al norte de Francia, en octubre de 2000. Virenque fue testigo junto con otros miembros del antiguo equipo Festina. Al principio negó haberse dopado, pero luego confesó. ^{[ 25 ]} "Sí, me he dopado" , le dijo al presidente del tribunal, Daniel Delegove, el 24 de octubre. ^{[ 9 ]} Pero negó haberse dopado intencionadamente. Voet dijo que era consciente de lo que hacía y que participó en el tráfico entre ciclistas. ^{[ 3 ]} Virenque dijo que esto ocurrió sin su aprobación. Esto llevó al programa satírico de televisión Les Guignols de l'info —que mostraba a Virenque como una marioneta de goma idiota con jeringas en la cabeza ^{[ 7 ]} — a cambiar sus palabras a "à l'insu de mon plein gré" ("voluntariamente pero sin saberlo"), ^{[ 26 ]} y la frase pasó a la cultura popular francesa como signo de negación hipócrita . ^{[ n 10 ]} Voet escribió un libro, Massacre à la Chaîne , publicado en una edición inglesa legalmente censurada como Breaking the Chain , en el que estuvo cerca de identificar a Virenque como un drogadicto impenitente.

Virenque fue criticado por los medios y los humoristas por su negación ante la creciente evidencia y por fingir haber sido dopado sin su conocimiento. Voet escribió en Le Journal du Dimanche que prefería a Virenque como joven profesional "porque no se dopaba mucho". Muchos excompañeros lo evitaron, ^{[ 26 ]} recordando su arrogancia y sus críticas. ^{[ 28 ]}

Virenque vivía cerca de Ginebra en Suiza y la asociación suiza de ciclismo lo suspendió por nueve meses. ^{[ 29 ]} El presidente del comité que impuso la prohibición, Bernard Welten, dijo que merecía un castigo severo porque era uno de los mayores consumidores de drogas en el equipo. ^{[ 30 ]} El presidente de la federación francesa, Daniel Baal, dijo que nueve meses era la mitad entre la pena mínima de seis meses y la máxima de un año para una primera infracción. ^{[ 30 ]} La sentencia fue reducida por un tribunal independiente a seis meses y medio. ^{[ 30 ]} Fue multado con el equivalente a 2600 euros y se le ordenó pagar 1300 euros en costas. Cayó en depresión. "Tuve que darme cuenta de que ya no era nada", dijo. ^{[ 9 ]} Su esposa Stéphanie dijo que subió dos tallas de ropa y 10  kg (22 lb) más de su peso de competición. ^{[ 27 ] [ n 11 ]} Lloraba repetidamente. ^{[ 4 ]} Dijo que se quedaría con él y lo apoyaría solo si regresaban al sur de Francia después de cuatro años en Suiza. ^{[ 7 ]}

Mientras tanto, contaron con la ayuda de un vecino prominente, Laurent Jalabert . Los dos no eran amigos y no se veían mucho en Suiza. ^{[ 8 ]} Entonces, Jalabert abrió vínculos haciendo que su esposa, Sylvie, le pidiera a Stéphanie Virenque que le prestara una aspiradora que en realidad no necesitaba. ^{[ 10 ]} Jalabert dijo que más tarde, "Richard me llamó un día cuando mi esposa y yo nos estábamos preparando para mudarnos. Estaba desesperado por ayudarnos aunque en realidad no necesitábamos ayuda. Fue entonces cuando me di cuenta de su angustia. Pasó todo el día desmontando los muebles y volviéndolos a montar. Es extraño, pero ese día le hizo mucho bien". ^{[ 9 ]} Jalabert y su esposa Sylvie dijeron que, como recuerdo, habían dejado las puertas de uno de sus armarios al revés porque así las había colocado Virenque. ^{[ 10 ]} Los dos hombres comenzaron a entrenar juntos. ^{[ n 12 ]} Virenque y su familia regresaron a Francia a petición de su esposa. Jalabert los siguió poco después de que terminara su propia carrera.

Pocos equipos estaban dispuestos a considerarlo cuando terminó su suspensión y solo unos pocos amigos se mantuvieron en contacto. ^{[ 9 ]}

Se decía que Cofidis estaba interesado, pero no en su primer año de regreso. Jean Delatour, con quien Virenque entrenó en invierno, ^{[ n 13 ]} dijo que podría estar interesado si encontraba más patrocinio. ^{[ 31 ]} El 5 de julio de 2001 se unió a Domo-Farm Frites, ^{[ 9 ] [ 32 ]} con la ayuda del ex ganador del Tour de Francia, Eddy Merckx , quien, como proveedor de las bicicletas del equipo, aportó el dinero extra que los patrocinadores principales no aportaron. Se le pagó el equivalente a 800 libras esterlinas al mes, el salario mínimo, durante los últimos tres meses del año y el mismo salario por el que se había convertido en profesional por primera vez en 1992. ^{[ 27 ]} Domo lo mantuvo la temporada siguiente, después de que Farm Frites se retirara como copatrocinador, porque quería expandir su negocio de alfombras en Francia. ^{[ 33 ]} El 25 de octubre de 2002, en vísperas de la presentación del Tour de Francia en el Palais des Congrès de París, firmó por otros dos años. ^{[ 9 ]}

Virenque volvió a ser protagonista al ganar la París-Tours el 7 de octubre de 2001 ^{[ 9 ]} en una escapada que duró todo el día, en la que dejó atrás a Jacky Durand y cruzó la meta segundos por delante del pelotón . La París-Tours es una carrera llana que favorece a los velocistas y no a los escaladores. «Fue un momento típico de Virenque», escribió Fotheringham, «con un grito de rabia al cruzar la meta "para todos los que intentaron destruirme"». ^{[ 27 ]} La ​​revista francesa Vélo calificó la victoria de «extraordinaria». ^{[ 34 ]} El titular de una sola palabra de L'Équipe en la portada fue «¡Increíble!». ^{[ 35 ]} Virenque dijo: "Jacky me preguntó si debíamos dejar de intentar la escapada. Todavía quedaban 50 km [30 millas]. Ansiaba que alguien más nos alcanzara. Una escapada larga no era la idea. Pero cuando vi que la diferencia aumentaba, grité ' Faut y croire ' [Podemos hacerlo/Tenemos que creer]. Pero él dijo que se había quedado sin fuerzas." ^{[ 36 ]} 

Si bien Laurent Jalabert superó a Virenque en el Tour de Francia de 2001 y 2002 en la clasificación de la montaña, en 2003 ganó su sexta clasificación de montaña, igualando a Federico Bahamontes y Lucien Van Impe . Su escapada de un día también le permitió vestir el maillot amarillo como líder de la clasificación general . En 2004 ganó la clasificación de la montaña por séptima vez, un récord. Van Impe criticó a Virenque por ser oportunista en lugar de un escalador excepcional; afirmó que él mismo se había abstenido de batir el récord de Bahamontes por respeto. Virenque declaró que estaban celosos: «No soportaban ser los mejores ni ser derrotados». ^{[ 37 ]}

Bahamontes, a su vez, describió a Virenque como "un gran jinete, pero no un jinete completo", y lo comparó desfavorablemente como escalador con Charly Gaul y Van Impe . ^{[ 38 ]}

Virenque volvió a tener problemas en 2002 cuando apareció en el programa de televisión Tout le Monde en Parle en junio. El presentador, Thierry Ardisson , le preguntó: «Si estuvieras seguro de ganar el Tour dopándote, pero supieras que no te pillarían, ¿lo harías?». Virenque respondió: «¿Ganar el Tour dopado, pero sin que me pillen? Sí». ^{[ 39 ]} El programa se grabó para su emisión en directo. Ardisson dijo que, tras finalizar la grabación, Virenque pidió que se eliminara su respuesta. Ardisson comentó: «Fue muy ingenuo, muy propio de Virenque. Pero es una pena que, una vez más, no quisiera decir la verdad». ^{[ 39 ]}

Virenque corrió la carrera de ruta de los Juegos Olímpicos de Atenas y decidió retirarse, una decisión que anunció en el teatro Olympia de París el 24 de septiembre de 2004. ^{[ 10 ]} Su esposa le había sugerido continuar una temporada más, dijo. Se mantuvo en el ojo público, ganando Je suis une célébrité, sortez-moi de là! (la versión francesa de I'm a Celebrity... Get Me Out of Here! ) en Brasil en abril de 2006. ^{[ 40 ]} En otoño de 2005 abrió Virenque Design, una empresa para diseñar y vender joyas ^{[ 41 ]} que a menudo presentan el número 7, que representa sus victorias en el Rey de la Montaña. Desde 2005 ha sido comentarista consultor para Eurosport , junto a Jacky Durand y Jean-François Bernard y el periodista Patrick Chassé, donde se le describe como un "modesto competidor" de Laurent Jalabert, el especialista en la cadena estatal rival . ^{[ 42 ]} También ha promocionado una bebida energética y una empresa farmacéutica. ^{[ 26 ]}

Virenque también participó en las 24 Horas de Spa en 2005. Al volante de un Dodge Viper GTS-R para Force One Racing junto a François Labhardt, Philippe Prette y el expiloto de motociclismo Didier de Radiguès , terminó la carrera en el puesto 12 de la general y segundo en la categoría G2. ^{[ 43 ]}

El 11 de agosto de 2006, ^{[ 26 ] [ 44 ]} Virenque fue llevado al hospital de Moûtiers y trasladado a Grenoble tras una caída durante una carrera de bicicleta de montaña en Méribel. ^{[ 45 ]} Se rompió la nariz y necesitó 32 puntos de sutura en la cara. ^{[ 45 ]} El golpe en la cabeza le provocó sentimientos de preocupación y depresión, dijo, y perdió el sentido del olfato. ^{[ 44 ]}

En diciembre de 2007, Virenque y su esposa, Stéphanie, se divorciaron ^{[ 46 ]} después de 17 años juntos. ^{[ 12 ] [ 47 ]} Tienen dos hijos, Clara y Dario. ^{[ 48 ]}

Éric Boyer dijo sobre la jubilación de Virenque: «Richard tiene carácter, una personalidad fuerte. No se deja llevar. Mira hacia adelante, nunca hacia atrás. Hoy es una personalidad [ un people ]. Su regreso a la vida cotidiana ha sido un éxito, pero el dinero no es un fin en sí mismo». ^{[ 26 ]}

Virenque vive en Carqueiranne , en la región de Var . ^{[ 26 ]} Le gustan las marmotas , bailar, el vino, la jardinería y las flores; se le cita diciendo: «Pónganme en un buen vivero y estaré en el cielo». ^{[ 4 ]}

• Ma Vérité 1999 Éditions du Rocher, con C. Éclimont y Guy Caput.
• Plus fort qu'avant 2002 Robert Laffont, con Jean-Paul Vespini.
• Richard Virenque Cœur de Grimpeur Mes Plus Belles Étapes 2006 Privat, con Patrick Louis

• Lista de casos de dopaje en el ciclismo
• Lista de deportistas sancionados por dopaje

• Foto exclusiva de Richard Virenque en el Tour de Francia 2004 junto a Lance Armstrong y Jan Ullrich.
• Resultados de la carrera en ruta de los Juegos Olímpicos de 1996