Rick Rypien

Richard Joseph Rypien (16 de mayo de 1984 - 15 de agosto de 2011) fue un delantero canadiense de hockey sobre hielo profesional que pasó partes de seis temporadas en la Liga Nacional de Hockey (NHL) con los Vancouver Canucks de 2005 a 2011. Después de una carrera júnior importante de cuatro años con los Regina Pats de la Western Hockey League (WHL), firmó un contrato profesional con la liga menor Manitoba Moose de la American Hockey League (AHL) en 2005. La temporada siguiente, firmó con los Canucks. Pasó seis años con la organización, dividiendo el tiempo entre los Canucks y Moose, su filial de la AHL. Un jugador de cuarta línea en la NHL, era conocido por sus habilidades de bateo y lucha , aunque su tamaño no era típico de un ejecutor .

Después de la temporada 2010-11 de la NHL , Rypien firmó con los Winnipeg Jets , pero murió antes de unirse a su nuevo equipo. Su muerte fue considerada un suicidio y había sido precedida por un historial de depresión clínica, por lo que había tenido dos licencias personales de los Canucks. A raíz de la muerte de Rypien, los Canucks y los Jets comenzaron una iniciativa para ayudar a otras personas con enfermedades mentales.

Rypien nació en Blairmore , Alberta , una comunidad dentro del municipio de Crowsnest Pass , Alberta , el 16 de mayo de 1984. ^[1] Fue criado en la cercana Coleman , una comunidad con una población de aproximadamente 1000 habitantes. ^[2] Rypien era hijo de Shelley y Wes Rypien, el último de los cuales fue un campeón de boxeo canadiense. ^[3] El hermano mayor de Rypien, Wes Jr., también jugó en la WHL y luego compitió profesionalmente en la ECHL durante varias temporadas. ^[4] Rypien también era primo segundo del ejecutor de la NHL Shane Churla . ^[5] El primo de Rypien, Mark Rypien , es un ex mariscal de campo de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) que fue nombrado el jugador más valioso del Super Bowl XXVI, mientras que su primo más joven, Brett, jugó notablemente para los Denver Broncos de 2020 a 2022. ^[6]

Rypien jugó al hockey menor en la Asociación local de hockey menor de Crowsnest Pass. ^[1] A los cinco o seis años, se unió a su primer equipo, los Pass Rangers de Coleman, entrenado por su padre. Además de su carrera de boxeador, el padre de Rypien también había jugado al hockey. Rypien también siguió los pasos de su hermano mayor, que había comenzado a jugar al hockey antes que él. Cuando era niño, sus jugadores favoritos eran los delanteros Wendel Clark y Eric Lindros . ^[2] Durante la segunda temporada de Rypien con los Regina Pats , su novia murió en un accidente automovilístico mientras se dirigía a verlo jugar en Calgary . ^[6]

Rypien comenzó su carrera juvenil en 2001-02 con los Crowsnest Pass Timberwolves de la Alberta Junior A Hockey League (AJHL), registrando 22 puntos (12 goles y 10 asistencias) en 57 partidos. Durante la temporada, también debutó con los Regina Pats de la Western Hockey League (WHL), jugando un partido. No seleccionado en el WHL Bantam Draft anual , Rypien se ganó un lugar con los Pats como jugador sin beca . ^[4] Durante sus tres años de permanencia con Regina, se desempeñó como capitán del equipo . ^[6] Como novato de la WHL en 2002-03 , anotó 18 puntos (6 goles y 12 asistencias) en 50 partidos. En la temporada siguiente , mejoró a 45 puntos (19 goles y 26 asistencias) en 65 partidos. En su último año con el club, estableció máximos de su carrera con 22 goles, 29 asistencias y 51 puntos. Recibió tres premios del equipo, siendo elegido como el jugador más valioso , el premio Bill Hicke como la elección de los fanáticos como el jugador más popular y la Copa Molson por haber recibido la mayor cantidad de selecciones de tres estrellas . ^{[7] [8]}

Rypien no fue seleccionado en el draft cuando era menor de edad y fue contactado por Craig Heisinger , gerente general de Manitoba Moose de la Liga Americana de Hockey (AHL) , en su última temporada con los Pats. ^[2] Cuando la carrera de Rypien con los Pats terminó, Heisinger lo contrató para una prueba amateur por el resto de la temporada 2004-05 de la AHL . ^[8] Registró un gol y una asistencia en ocho partidos de temporada regular con los Moose, luego ayudó al equipo a llegar a las Finales de Conferencia de los playoffs de 2005 sin puntos en catorce partidos. Su juego le valió un contrato de la AHL para permanecer con el club durante la temporada 2005-06 . Como resultado, Rypien asistió al campo de entrenamiento de la NHL con el club matriz de los Moose, los Vancouver Canucks , quienes lo liberaron de regreso a los Moose para la temporada. ^[9] A menos de dos meses de iniciada la temporada, firmó un contrato de dos vías con los Canucks el 9 de noviembre de 2005. ^[6] El 19 de diciembre, fue convocado por los Canucks e hizo su debut en la NHL dos días después contra los Edmonton Oilers . En el primer período de la contienda, anotó su primer gol en la NHL contra el portero Jussi Markkanen . ^[10] Fue su primer disparo en su primer turno. ^[6] Jugando en su quinto partido con el club diez días después, sufrió una fractura de peroné contra Minnesota Wild . ^[11] Tras recuperarse, regresó a los Moose y terminó la temporada regular con 15 puntos (9 goles y 6 asistencias) en 49 partidos de la AHL. Jugó en 13 partidos de playoffs con Manitoba y registró un gol y una asistencia cuando los Moose fueron eliminados en la segunda ronda. ^[12]

Compitiendo por un lugar en la plantilla durante el campo de entrenamiento de los Canucks en 2006, Rypien se lesionó el pulgar en una pelea durante un partido contra los Anaheim Ducks , lo que lo dejó fuera de juego durante dos meses. ^[13] Tras recuperarse, se unió a los Canucks a principios de diciembre de 2006. En su primer partido de vuelta contra Colorado Avalanche el 2 de diciembre, Rypien peleó con el delantero rival Ian Laperrière . ^[14] En el siguiente partido, contra Edmonton Oilers, se lesionó una vez más, sufriendo un desgarro parcial en el músculo de la ingle. ^[15] Una vez recuperado, pasó el resto de la temporada con los Moose, registrando 6 puntos (3 goles y 3 asistencias) en 14 partidos. ^[16]

Rypien permaneció con los Moose para comenzar la temporada 2007-08 , sin lograr ingresar al roster de los Canucks después del campo de entrenamiento. En medio mes, Vancouver lo llamó de nuevo. ^[16] Jugando contra los Detroit Red Wings el 24 de octubre de 2007, Rypien se rompió un dedo de la mano izquierda. ^[17] Después de estar fuera de juego durante 16 juegos, fue reasignado a los Moose el 4 de diciembre. Dividiendo el resto de la temporada entre Manitoba y Vancouver, fue convocado en dos ocasiones distintas (del 13 al 16 de enero y del 26 de febrero al 8 de abril de 2008) y terminó la temporada regular con 14 puntos (3 goles y 11 asistencias) en 34 juegos de la AHL y 3 puntos (1 gol y 2 asistencias) en 22 juegos de la NHL. En los playoffs de la Copa Calder de 2008 en el nivel AHL, no anotó puntos en seis partidos y los Moose fueron eliminados en la primera ronda por los Syracuse Crunch . Durante la temporada baja, Rypien volvió a firmar como agente libre restringido con los Canucks el 23 de julio de 2008. ^[18]

En la temporada siguiente , Rypien formó parte de la alineación de los Canucks después del campo de entrenamiento por primera vez en su carrera. Después de anotar dos goles en los primeros cinco juegos en 2008-09, sufrió una hernia deportiva en octubre. ^[19] Al recuperarse, se le concedió una licencia indefinida por razones personales. La organización de los Canucks aludió al historial de lesiones de Rypien como la principal razón por la que no regresó al equipo. El asistente del gerente general Lorne Henning declaró: "Ahora lo está agotando, es frustrante para él. Simplemente tiene que lidiar con las lesiones... y asimilarlas". ^[20] Más tarde se supo, después de su muerte, que Rypien luchaba contra la depresión clínica . ^[21] Regresó después de una ausencia de 70 juegos el 31 de marzo de 2009, en un partido contra Minnesota Wild. ^[22] Apareció en 12 partidos para los Canucks en 2008-09, anotando tres goles y ninguna asistencia. La temporada marcó el regreso de Vancouver a los playoffs después de no clasificarse la temporada anterior. Después de eliminar a los St. Louis Blues en la primera ronda, fueron derrotados en seis juegos por los Chicago Blackhawks . Rypien apareció en los diez juegos de playoffs de los Canucks y registró dos puntos (ambas asistencias) mientras jugaba en la cuarta línea junto a Darcy Hordichuk y Ryan Johnson . Registró su primer punto de playoffs en el Juego 4 de la segunda ronda contra Chicago, asistiendo en un gol de Hordichuk con un pase spin-o-rama . ^[11]

Rypien , que se convertiría en agente libre sin restricciones el 1 de julio de 2009, firmó nuevamente un contrato de dos años con los Canucks el 27 de mayo . ^[23] Rypien continuó jugando en la cuarta línea de los Canucks en 2009-10. Durante un partido contra los St. Louis Blues el 31 de diciembre de 2009, fue expulsado automáticamente después de que una pelea con el oponente Cam Janssen revelara que sus manos estaban vendadas ilegalmente debajo de la muñeca para sostener un dedo torcido. ^[24] Evitando lesiones importantes por primera vez en su carrera en la NHL, registró máximos de su carrera de 8 puntos (4 goles y 4 asistencias) en 69 partidos. ^[12]

En el primer partido de Rypien de la temporada 2010-11 , un partido de visitante en el Xcel Energy Center contra Minnesota Wild el 19 de octubre de 2010, Rypien se vio involucrado en un incidente relacionado con un fanático. Después de pelear con el delantero oponente Brad Staubitz en el primer período, los dos jugadores se encontraron nuevamente en el segundo período y estaban preparados para pelear antes de ser retenidos por los oficiales del juego. Antes de caminar por el túnel hacia el vestuario de los Canucks, el fanático de Wild James Engquist le gritó a Rypien, "buen trabajo profesional", mientras aplaudía. Rypien agarró a Engquist por su camiseta antes de soltarlo y alejarse. ^{[25] [26]} Rypien fue suspendido indefinidamente en espera de una audiencia disciplinaria en persona sobre el altercado. ^[27] La ​​NHL suspendió entonces a Rypien por seis partidos y multó a los Canucks con 25.000 dólares, ^[28] mientras que el comisionado de la NHL Gary Bettman llamó a Engquist para disculparse y le ofreció una cena y entradas para otro partido. ^[29] En respuesta, el aficionado declaró que, aunque todavía no había contratado a un abogado, ^[29] "definitivamente buscaría representación legal". ^[25] Rypien, por su parte, dijo a los medios que se había disculpado con su equipo y con la NHL, describiendo sus acciones como "inexcusables". ^[6]

Después de haber cumplido su suspensión, Rypien luchó por permanecer en la alineación de los Canucks y fue descartado como titular por motivos de salud. A fines de noviembre de 2010, los Canucks le permitieron otra licencia personal. En ese momento, los medios comenzaron a especular que Rypien sufría problemas de salud mental. Si bien la organización de los Canucks retuvo detalles sobre la situación de Rypien, el gerente general Mike Gillis declaró públicamente que "cuando conoces a alguien y te das cuenta de que es una persona realmente buena... no solo lo apoyas cuando está en la cima de su juego... lo apoyas cuando no se siente bien con las cosas o tiene otros problemas con los que debe lidiar". ^[30] El 8 de marzo de 2011, Rypien regresó de su licencia y fue asignado a los Moose. La NHL renunció al límite de dos semanas permitido para un período de acondicionamiento, lo que permitió a los Canucks dejarlo con los Moose por el resto de la temporada y evitar su impacto en el tope salarial. ^[31] Rypien completó su última temporada como Canuck con una asistencia en nueve partidos, mientras que también registró dos asistencias en 11 partidos de la AHL. También ayudó a los Moose a llegar a la segunda ronda de los playoffs, anotando un gol en siete partidos de postemporada. ^[12]

Durante la temporada baja, Rypien y los Canucks se separaron cuando se convirtió en agente libre sin restricciones el 1 de julio de 2011. Al día siguiente, Rypien firmó un contrato de un año por 700.000 dólares con los Winnipeg Jets . ^[32] Los Jets estaban listos para comenzar su temporada inaugural después de que los Atlanta Thrashers de la franquicia se mudaran a Winnipeg , Manitoba . Bajo la misma propiedad que los Manitoba Moose, Rypien se unió a una organización familiar al regresar a Winnipeg. El copropietario Mark Chipman recordó la firma de Rypien como "uno de los mejores días de [su] verano", y agregó que "más allá del anuncio de unirse a la Liga Nacional de Hockey... eso es lo que realmente cerró el círculo [del regreso de los Jets]". ^[6] Estaba preparado para cambiar el número de camiseta 37 al 11 para los Jets, el mismo número que usó para los Pats durante su carrera juvenil y el Moose cuando se unió a ellos por primera vez. ^[6]

Rypien se ganó y mantuvo una reputación de jugador duro y trabajador. ^[11] Con los Canucks, era un delantero de cuarta línea, aportando energía con su velocidad en el forecheck, agresividad y habilidades de lucha, atributos que lo convirtieron en un favorito de los fanáticos durante su carrera juvenil y profesional, ^{[6] [33]} pero que también contribuyeron a sus problemas de lesiones. Peleaba regularmente con jugadores muy por encima de su peso y altura, incluidos Sheldon Brookbank (1,88 m, 98 kg) y Hal Gill (2,01 m, 110 kg)). ^{[34] [35]}

La depresión clínica de Rypien finalmente se hizo conocida a la organización de Vancouver Canucks durante su campo de entrenamiento de 2008; el equipo en consecuencia coordinó su tratamiento para el resto de su mandato con el equipo. ^[36] Entre sus compañeros de equipo, el defensa de los Canucks Kevin Bieksa fue el primero en el que Rypien confió sobre su depresión. Durante su primera licencia en 2008-09, Rypien desapareció. Bieksa se reunió con el gerente general de Manitoba Moose, Craig Heisinger, con quien Rypien tenía una estrecha relación personal, en Edmonton y se dirigieron a la casa de Rypien en Alberta en busca de él. Al encontrarlo, Bieksa lo llevó de regreso a Vancouver para vivir con la familia de Bieksa. ^[37] Cuando Rypien regresó de su licencia, los Canucks lo asignaron a Manitoba Moose. Al llegar a Winnipeg, habló públicamente sobre su ausencia, comentando que "haciendo el trabajo que he hecho los últimos meses he logrado muchos avances como persona". ^[35]

Un mes y medio después de que Rypien firmara con los Winnipeg Jets, un miembro de la familia lo encontró muerto en su casa en Crowsnest Pass, Alberta, el 15 de agosto de 2011. ^[38] Rypien tenía programado un vuelo a Winnipeg el 14 de agosto para que le evaluaran la rodilla al día siguiente. Cuando no acudió a su cita, Heisinger (que desde entonces se había convertido en el subdirector general de los Jets) intentó localizarlo. Tras su muerte, Heisinger dijo a los medios que Rypien había estado sufriendo depresión durante más de diez años. Jason Jaffray , un ex compañero de equipo de Rypien en Moose y Canucks que también había firmado recientemente con Winnipeg, expresó su sorpresa por su muerte y explicó que, si bien era consciente de su salud mental, sentía que era "un hombre nuevo y... el más feliz [que había] visto nunca". ^[36]

Varias horas después de que se anunciara su muerte, los fanáticos de los Canucks comenzaron a reunir un monumento en el exterior del Rogers Arena . Dos días después, se realizó una reunión organizada por fanáticos de aproximadamente 300 personas en el monumento. ^[39] El 20 de agosto, se celebró un servicio conmemorativo para Rypien en el Albert Stella Memorial Arena en Blairmore, donde había jugado su hockey menor. Bieksa estuvo presente como portador del féretro. Fue uno de los numerosos ex compañeros de equipo, gerentes y otras figuras de la carrera de hockey de Rypien que asistieron. ^[40] En la siguiente temporada 2011-12 de la NHL , los Canucks honraron a Rypien con una ceremonia antes de un partido en casa contra los New York Rangers el 18 de octubre. Con los padres, padrastros y hermano de Rypien en el hielo, se mostró un video de homenaje de cuatro minutos en el jumbotrón. ^[41] Bieksa le presentó a la familia de Rypien una camiseta usada en el juego de su última temporada como Canuck. El equipo también anunció una donación de $50,000 en memoria de Rypien a la Fundación del Hospital Infantil de BC . La cantidad, que incluía contribuciones del fondo Goals & Dreams de la Asociación de Jugadores de la NHL , se destinó a financiar una estrategia de promoción para ayudar a los jóvenes y adultos jóvenes a lidiar con problemas de salud mental. ^[42]

Rypien fue uno de los tres jugadores actuales o recientes de la NHL que murieron en la temporada baja de 2011; los otros dos fueron el ejecutor de los New York Rangers Derek Boogaard y el recientemente retirado Wade Belak . Después de las muertes de Boogaard y Rypien, el comisionado de la NHL Gary Bettman dijo a los medios que la liga investigaría sus programas de abuso de sustancias y problemas de comportamiento, iniciativas en las que ambos jugadores habían estado involucrados (la muerte de Boogaard se debió a una combinación letal de alcohol y oxicodona ). ^{[40] [43]} Junto con Boogard y Belak, a Rypien se le diagnosticó póstumamente encefalopatía traumática crónica . ^[44]

Tras la muerte de Rypien, los Canucks ayudaron a lanzar una iniciativa para ayudar a crear conciencia sobre las enfermedades mentales. Se diseñó un proyecto colaborativo en el que participaron el equipo, su Fundación Canucks for Kids, el Hospital Infantil de Columbia Británica , Fraser Health y la Autoridad Provincial de Servicios de Salud , Mindcheck.ca, para ayudar a las personas a reconocer los síntomas de las enfermedades mentales y proporcionar recursos médicos. ^[45] El proyecto fue de particular importancia para Bieksa, quien asumió un papel activo en él, habló públicamente sobre los problemas que enfrentaba Rypien y alentó a las personas a buscar ayuda sobre el tema. ^[37] El legado de Rypien también continúa a través de Hockey Talks , una iniciativa de toda la liga en la que los equipos dedican un partido en casa al año a discutir la salud mental.

• Fuente: NHL.com ^[12]

• Lista de jugadores de hockey sobre hielo que murieron durante su carrera

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com, Eliteprospects.com, Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database