Isla Rincon (California)

La isla Rincón ( en español : Rincón , que significa "Esquina") es una pequeña isla artificial de 2,3 acres ubicada frente a Mussel Shoals (también llamada "Little Rincon") en el condado de Ventura, California, en terrenos públicos arrendados a la Comisión de Tierras del Estado de California (CSLC). ^{[ 1 ]} La isla está situada aproximadamente a 3000 pies (910 m) de la costa en 55 pies (17 m) de agua. La isla fue construida en 1958 con el propósito específico de perforación de pozos y producción de petróleo y gas . ^{[ 2 ]} Está cerca de las comunidades costeras de Mussel Shoals y La Conchita . La isla está conectada al continente por el muelle Richfield.  

Las propiedades de la cuenca de Rincon abarcan aproximadamente 1700 acres minerales (6,9 km²) , incluyendo una isla de 2,3 acres (9300 m²) conectada a tierra ^firme por una calzada de ²⁷⁰⁰ pies (820 m) que alberga los oleoductos y gasoductos y facilita el acceso vehicular. Greka Energy , la última compañía petrolera que operó en el sitio, enfrentó numerosas infracciones de seguridad y de permisos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}   

Rincón significa "esquina" en español. Se decía que la zona era un campo de batalla de los chumash y el lugar de una batalla en 1838 entre Alvarado y Pío Pico , descrita en el poema de Bayard Taylor, "La batalla del Paso del Mar".

Los indios Chumash fueron en su momento el grupo cultural más numeroso de California. Eran los habitantes nativos de lo que hoy es el condado de Ventura, que se formó al dividirse el condado de Santa Bárbara en 1873.

En 1913, se inauguró la carretera Rincon Sea Level Road entre Santa Bárbara y Ventura . Algunos tramos de la carretera que atravesaban esta zona eran terraplenes construidos sobre tablones de madera y pilotes, ya que anteriormente solo era transitable durante la marea baja.

La primera extracción de petróleo en la zona de Rincon Beach tuvo lugar en 1928. Esta parte de la costa cuenta con buenos puntos para practicar surf, incluido Rincon Point , justo al norte, en el límite del condado.

Aproximadamente una hectárea de espacio útil en la isla Rincón se encuentra en el interior deprimido de la isla, que está rodeado por un terraplén perimetral de aproximadamente 9,1 metros (30 pies) de altura en el lado del océano/clima y ligeramente más bajo en el lado de tierra. Este terraplén está plantado con palmeras dispersas. El área total de la isla en la superficie es de aproximadamente 9300 m² (2,3 acres ⁾ , que se eleva desde una base de 24 000 m² (6 acres ) ^en el lecho marino. Las instalaciones de producción de petróleo están parcialmente ocultas a la vista dentro de la hectárea interior de la isla y también parcialmente protegidas por las palmeras. Una calzada de un solo carril, de 910 metros (3000 pies ) de largo, conecta la isla con la costa en Punta Gorda. ^{[ 2 ] [ 5 ]}    

El entorno físico local se compone del Océano Pacífico , las montañas costeras locales, la autopista US 101 , varias casas de playa y un hotel ubicado aproximadamente a 910 metros (3000 pies) al norte, cerca de la salida de Mussel Shoals a lo largo de la autopista 101, la cercana comunidad de La Conchita y otras instalaciones cercanas de producción de petróleo. 

En 1978, se realizó un estudio sobre el impacto de la isla, titulado "Efectos ecológicos de una isla artificial: Isla Rincón". El estudio documentó las condiciones ecológicas marinas. Las características del hábitat asociadas a la roca de protección y los tetrápodos de hormigón que rodean la isla sustentan un microecosistema , con una fauna y flora ricas y variadas asociadas al sustrato sólido de alto relieve de la isla, que difiere sustancialmente de los hábitats de fondo naturales más empobrecidos de la zona.

El arrendamiento en alta mar del campo petrolífero de Rincon comenzó entre 1929 y 1931 con la emisión de contratos de arrendamiento para los terrenos y finalizó en 1955 con la emisión de un nuevo contrato de arrendamiento estatal, PRC 1466. ^{[ 2 ]} Varias compañías petroleras diferentes han sido titulares de estos arrendamientos a lo largo de los años. A finales de la década de 1980, ARCO y Berry Corporation poseían todos los diversos derechos de arrendamiento estatales en Rincon, excepto una pequeña porción propiedad de Energy Development Corporation.

En 1992, la Comisión de Tierras del Estado de California aprobó la cesión por parte de ARCO a Berry de todos sus derechos sobre los arrendamientos de Rincon. Al aprobar dicha cesión, la Comisión exigió que ARCO siguiera siendo responsable de la remoción de la isla Rincon y la calzada que conduce a ella. BP , que adquirió ARCO, ahora tiene esta responsabilidad. En 1995, la Comisión aprobó la cesión de los derechos de Berry sobre los arrendamientos de Rincon a RILP con la condición de que Berry siguiera siendo responsable de la remoción de la isla y la calzada.

En octubre de 2002, Greka Energy Corp. , entonces una empresa que cotizaba en bolsa con sede en Nueva York, compró la operación de Rincon Island, que incluía 56 pozos, y asumió una deuda de aproximadamente 1,7 millones de dólares. Las principales áreas de actividad actuales de Greka se encuentran en California, donde tiene intereses en yacimientos de petróleo pesado y una planta de asfalto. Otra entidad de Greka, también propiedad del director ejecutivo Randeep Grewal, opera en China, donde ha firmado acuerdos de producción para yacimientos de metano de carbón . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Greka es la mayor productora de petróleo terrestre del condado de Santa Bárbara y también una importante fuente de empleo en Santa María . Además, Greka posee y opera la única planta de asfalto del condado, que produce asfalto para la mayoría de las carreteras, autopistas y estacionamientos de la zona.

Greka se formó en 1999 tras la fusión de dos empresas cotizadas: Saba Petroleum Company y Horizontal Ventures. En mayo de 2003, Randeep S. Grewal, presidente y director ejecutivo de Greka , creó Alexi Holdings Ltd. para llevar a cabo una fusión inversa con Greka, privatizándola. Antes de la adquisición, poseía una participación del 14,3 % en la empresa. El precio pagado por la compra representó una prima del 69 % sobre el precio de cierre de 3,70 dólares de las acciones de Greka el 19 de mayo de 2003, el día anterior al anuncio de Grewal de su intención de privatizar la empresa. CIBC World Markets asesoró a Greka sobre la oferta de Grewal.

En 2005, Greka Energy solicitó la liquidación voluntaria por bancarrota bajo el Capítulo 7 en Nueva York, acosada por sentencias judiciales, litigios ambientales estatales y una investigación penal federal. La solicitud de bancarrota de Greka del 30 de noviembre de 2005, bajo el nombre de Saba Enterprises e incluyendo a Greka, Horizontal Ventures y Petro Union, enumeraba deudas de hasta 50 millones de dólares pero activos inferiores a 50 000 dólares, y Greka enumeraba acreedores no garantizados, incluyendo la filial UNOCAL de Chevron. ^{[ 8 ]}

Dado que todo el petróleo extraído de terrenos estatales de California está sujeto al pago de regalías, Greka pagó al estado alrededor de 143.000 dólares por el petróleo y el gas extraídos de la isla Rincon durante la primera mitad de 2007.

El historial de producción de la isla Rincon incluye derrames y problemas de seguridad. En febrero de 1998, el Los Angeles Times informó que la instalación de la isla derramó 130 galones de petróleo crudo. ^{[ 9 ]}

A partir de 1999, el Distrito de Control de la Contaminación del Aire de Santa Bárbara inspeccionó las instalaciones de Greka 855 veces, citando alrededor de 300 infracciones. ^{[ 10 ]} Durante un período de nueve años, más de 200 derrames de Greka amenazaron o contaminaron las aguas estatales 20 veces, según informes publicados.

El 3 de enero de 2008, la Comisión de Tierras del Estado de California cerró la isla Rincon debido a las condiciones inseguras del puente, que transporta el petróleo desde la isla hasta la costa. ^{[ 11 ]}

Greka reanudó la producción de petróleo y, a principios de junio de 2008, había producido 240 barriles de petróleo en la isla de Rincon.

En octubre de 2008, la producción se suspendió nuevamente en la isla Rincon cuando las pruebas mostraron que existen graves deficiencias estructurales en la calzada que conduce a la isla. Los empleados usan un carrito de golf para llegar a la isla porque el tráfico vehicular se considera demasiado peligroso. A finales de 2008, el arrendamiento había producido 2622 barriles de petróleo durante el año. ^{[ 12 ]} Los ingresos brutos para el Estado de California para 2008 son inferiores a $20 000. ^{[ 13 ]} Como lo indica el Programa de Auditoría de la Comisión de Tierras del Estado, el costo de cumplimiento y monitoreo por parte de la Comisión de Tierras del Estado del arrendamiento Rincon Island 1466 es muy superior a $100 000 por año.

El 17 de junio de 2011, el gobierno federal demandó a Greka por más de 2,4 millones de dólares en costos de limpieza. ^{[ 14 ]}

Ante la posibilidad de que la Comisión de Tierras del Estado rescindiera su contrato de arrendamiento por "operaciones imprudentes de petróleo y gas", Rincon Island Limited Partnership, una subsidiaria de Greka Energy, se declaró en bancarrota el 9 de agosto de 2016. ^{[ 15 ]} En ese momento, la compañía no había producido petróleo ni gas en la isla Rincon desde octubre de 2008. ^{[ 16 ]}

El 30 de noviembre de 2017, el Tribunal de Quiebras aprobó una moción conjunta para otorgar a la Comisión de Tierras del Estado la cesión de derechos sobre la Isla Rincon, la cual se hizo efectiva el 6 de diciembre de 2017. Como resultado, la Isla Rincon se incorporó al Santuario Costero de California y se clausuró la última instalación operativa de perforación y producción de petróleo en el Canal de Santa Bárbara. ^{[ 15 ] [ 17 ] [ 18 ]}

La Comisión de Tierras del Estado de California ha indicado que la disposición de la isla Rincon y su calzada está programada en la segunda fase del desmantelamiento en curso de los pozos de la antigua Rincon Island Limited Partnership. ^{[ 18 ]} La disposición final de la isla y la calzada requerirá un análisis ambiental conforme a la CEQA , participación pública, aprobación discrecional por parte de la propia comisión y otras agencias, financiación y la contratación de una empresa de desmantelamiento. Se preveía que el proceso de desmantelamiento conforme a la CEQA comenzaría en 2020. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

La comisión aprobó el informe ambiental final para el plan de desmantelamiento en agosto de 2024. ^{[ 20 ]}

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• Informe especial del personal: Programa de auditoría de minerales y tierras

34°20′51″N 119°26′43″O / 34.347365°N 119.445253°O / 34.347365; -119.445253