Circo Ringling Bros. y Barnum & Bailey

Hachaliah Bailey parece haber establecido uno de los primeros circos en los Estados Unidos después de comprar un elefante africano , al que llamó " Old Bet ", alrededor de 1806, ^{[ 8 ] [ 9 ]} solo 13 años después de que John Bill Ricketts trajera el circo a los Estados Unidos desde Gran Bretaña. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} PT Barnum , quien de niño había trabajado como vendedor de boletos para el espectáculo de Hachaliah Bailey, había dirigido el Museo Americano de Barnum desde la ciudad de Nueva York desde 1841 en el antiguo edificio del Museo Americano de Scudder . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Además de ampliar las exhibiciones existentes, Barnum trajo animales para agregar elementos de zoológico y un espectáculo de rarezas . ^{[ 13 ]} Durante este tiempo, Barnum llevó el Museo de gira, llamado "El Gran Museo Americano Ambulante de P.T. Barnum". ^{[ 13 ]} El Museo se incendió en julio de 1865. ^{[ 14 ]} Aunque Barnum intentó restablecer el Museo en otro lugar de la ciudad, también se incendió en 1868, y Barnum optó por retirarse del negocio de los museos.

En 1871, Dan Castello y William Cameron Coup persuadieron a Barnum para que saliera de su retiro y prestara su nombre, conocimientos y respaldo financiero al circo que ya habían creado en Delavan, Wisconsin . El espectáculo combinado se denominó "El Gran Museo Ambulante, Zoológico, Caravana e Hipódromo de P.T. Barnum". ^{[ 13 ]} Según la descripción de Barnum, Castello y Coup "tenían un espectáculo verdaderamente inmenso que combinaba todos los elementos de museo, zoológico , espectáculo de variedades, sala de conciertos y circo", y lo consideraban potencialmente "el mayor espectáculo del mundo", que posteriormente pasó a formar parte del nombre del circo. ^{[ 15 ]}

Independientemente de Castello y Coup, James Anthony Bailey se asoció con James E. Cooper para crear el Circo Cooper y Bailey en la década de 1860. El Circo Cooper y Bailey se convirtió en el principal competidor del circo de Barnum. Como el circo de Bailey superaba al suyo, Barnum buscó fusionar los circos. ^{[ 16 ]} Los dos grupos acordaron combinar sus espectáculos el 28 de marzo de 1881. ^{[ 17 ]} Inicialmente llamado "PT Barnum's Greatest Show On Earth, And The Great London Circus, Sanger's Royal British Menagerie and The Grand International Allied Shows United", finalmente se acortó a "Barnum and Bailey's Circus". ^{[ 15 ]} Bailey fue fundamental para adquirir a Jumbo , anunciado como el elefante más grande del mundo, para el espectáculo. ^{[ 16 ]}

Tras la muerte de Jumbo, Barnum donó sus restos disecados a la Universidad de Tufts, en cuyo Consejo Directivo Barnum fue uno de los primeros fideicomisarios. El Museo de Historia Natural Barnum abrió sus puertas en 1884 en el campus de Tufts y, tras su fallecimiento en 1885, Jumbo se convirtió en una pieza central de la exposición. Hasta el día de hoy, la mascota deportiva de Tufts es Jumbo y sus equipos deportivos son conocidos como los "Jumbos". Barnum falleció en 1891 y Bailey compró el circo a su viuda. Bailey continuó de gira por el este de Estados Unidos hasta que llevó su circo a Europa. Dicha gira comenzó el 27 de diciembre de 1897 y se prolongó hasta 1902. ^{[ 16 ]}

Por otra parte, en 1884, cinco de los siete hermanos Ringling fundaron un pequeño circo en Baraboo, Wisconsin . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Esto ocurrió aproximadamente al mismo tiempo que Barnum & Bailey se encontraba en la cima de su popularidad. Al igual que docenas de pequeños circos que recorrían el Medio Oeste y el Noreste de los Estados Unidos en aquella época, los hermanos trasladaban su circo de pueblo en pueblo en pequeñas caravanas tiradas por animales. Su circo creció rápidamente y pronto pudieron transportarlo en tren , lo que les permitió tener la mayor empresa de entretenimiento itinerante de la época. La gira europea de Bailey brindó a los hermanos Ringling la oportunidad de trasladar su espectáculo del Medio Oeste a la costa este. Ante la nueva competencia, Bailey llevó su espectáculo al oeste de las Montañas Rocosas por primera vez en 1905. Murió al año siguiente y el circo fue vendido a los hermanos Ringling. ^{[ 13 ]}

Los Ringling compraron el Barnum & Bailey Greatest Show on Earth en 1907 y dirigieron los circos por separado hasta 1919. Para entonces, Charles Edward Ringling y John Nicholas Ringling eran los únicos hermanos que quedaban de los cinco fundadores del circo. Decidieron que era demasiado difícil dirigir los dos circos de forma independiente debido a la escasez de mano de obra y las complicaciones en los viajes ferroviarios derivadas de la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial, y el 29 de marzo de 1919, los "Ringling Bros. and Barnum & Bailey Combined Shows" debutaron en la ciudad de Nueva York. Los carteles anunciaban: "Los Ringling Bros. World's Greatest Shows y el Barnum & Bailey Greatest Show on Earth se combinan ahora en un gigante que bate récords". Charles E. Ringling murió en 1926, pero el circo prosperó durante los locos años veinte . ^{[ 1 ]}

John Ringling hizo que el circo trasladara su sede a Sarasota, Florida , en 1927. ^{[ 20 ]}

En 1929, la American Circus Corporation firmó un contrato para actuar en la ciudad de Nueva York. John Ringling compró American Circus, propietaria de cinco circos, por 1.700.000 dólares (equivalente a 31.875.000 dólares actuales). ^{[ 21 ]}

En 1938, el circo le hizo una oferta lucrativa a Frank Buck , un conocido aventurero y coleccionista de animales, para que hiciera una gira como su principal atracción y entrara al espectáculo montado en un elefante. Se negó a unirse a la Federación Estadounidense de Actores , declarando que era "un científico, no un actor". Aunque existía la amenaza de una huelga si no se unía al sindicato, mantuvo que no comprometería sus principios, diciendo: "No me malinterpreten. Estoy con el trabajador. Yo mismo trabajé como un perro una vez. Y mi corazón está con el trabajador. Pero no quiero que un  ... delegado sindical me diga cuándo subir y bajar de un elefante". ^{[ 22 ]} Finalmente, el sindicato le dio a Buck una dispensa especial para presentar a Gargantúa, el gorila, sin registrarse como actor.

El circo sufrió durante la década de 1930 debido a la Gran Depresión , pero logró mantenerse en funcionamiento. Tras la muerte de John Nicholas Ringling, su sobrino, John Ringling North , dirigió el endeudado circo en dos ocasiones, la primera de 1937 a 1943. ^{[ 23 ]} El presidente Roosevelt otorgó al circo un permiso especial para utilizar las vías férreas para operar en 1942, a pesar de las restricciones de viaje impuestas como resultado de la Segunda Guerra Mundial  . Muchas de las imágenes más famosas del circo que se publicaron en revistas y carteles fueron capturadas por el fotógrafo estadounidense Maxwell Frederic Coplan , quien viajó por el mundo con el circo, capturando tanto su belleza como sus duras realidades.

El primo de North, Robert Edward Ringling, asumió la presidencia del espectáculo en 1943, y North retomó la presidencia del circo en 1947. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El 6 de julio de 1944, en Hartford, Connecticut , durante una función vespertina a la que asistieron unas 8000 personas, la carpa del circo se incendió. ^{[ 25 ]} Al menos 167 personas murieron y cientos resultaron heridas. ^{[ 26 ]} Se determinó que la dirección del circo fue negligente y varios ejecutivos de Ringling cumplieron condenas de cárcel. La dirección de Ringling Brothers reservó todas las ganancias de los siguientes diez años para pagar las reclamaciones presentadas contra el espectáculo por la ciudad de Hartford y los supervivientes del incendio. ^{[ 27 ]}

La prosperidad de la posguerra que disfrutó el resto de la nación no fue compartida por el circo, ya que la asistencia disminuyó y los costos aumentaron. Los gustos del público, influenciados por el cine y la televisión, abandonaron al circo, que dio su última función bajo la gran carpa en Pittsburgh, Pensilvania , el 16 de julio de 1956. Un artículo en la revista Life informó que "una era mágica había pasado para siempre". ^{[ 24 ]} En 1956, cuando John Ringling North y Arthur Concello trasladaron el circo de un espectáculo en carpa a una operación bajo techo, Irvin Feld fue uno de los varios promotores contratados ^{[ 28 ]} para trabajar en la promoción de fechas selectas. Irvin Feld y su hermano, Israel Feld , ya se habían hecho un nombre comercializando y promocionando espectáculos de rock and roll en el área de Washington D.C. ^{[ 29 ]} En 1959, Ringling Bros. comenzó a pasar el invierno en Venice, Florida . ^{[ 19 ]}

A finales de 1967, Irvin Feld, Israel Feld y el juez Roy Mark Hofheinz de Texas, junto con el respaldo de Richard C. Blum , fundador de Blum Capital , compraron la compañía por completo a North y a los intereses de la familia Ringling por $8,000,000 (equivalente a $ 77,245,509 en la actualidad) en una ceremonia en el Coliseo de Roma. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Irvin Feld inmediatamente comenzó a hacer cambios para mejorar la calidad y la rentabilidad del espectáculo. Irvin eliminó el espectáculo de rarezas para no lucrarse con las deformaciones de otros y para orientarse más hacia la familia. Eliminó los actos más rutinarios. ^{[ 32 ]}

En 1968, con el arte del payaso aparentemente descuidado y con muchos de los payasos en sus 50, estableció el Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College . ^{[ 19 ] [ 32 ]} Circus Williams, un circo en Europa, fue comprado por $2 millones solo para tener a su entrenador de animales estrella, Gunther Gebel-Williams , para el núcleo de su circo renovado. Pronto, dividió el espectáculo en dos unidades itinerantes, Roja y Azul, que podían recorrer el país de forma independiente. ^{[ 32 ]} Las giras separadas también podían ofrecer diferentes conjuntos de actos y temas, lo que permitía a los espectadores de circo ver ambas giras cuando fuera posible. También en 1968, Feld contrató a The King Charles Troupe , un club de monociclos del Bronx y la primera compañía de circo afroamericana, para realizar baloncesto en monociclo durante 18 años con el circo. Entre los monociclistas que realizaron acrobacias también se encontraba Ted Jorgensen . ^{[ 33 ]}

La empresa salió a bolsa en 1969. ^{[ 28 ]} En 1970, Kenneth, el único hijo de Feld , se unió a la empresa y se convirtió en coproductor. ^{[ 34 ]} El circo fue vendido a la empresa Mattel en 1971 por 40 000 000 de dólares (equivalente a 317 995 070 dólares actuales), y la familia Feld se mantuvo como gestora. ^{[ 32 ]}

Después de que Walt Disney World abrió cerca de Orlando , Florida, en 1971, el circo intentó sacar provecho del auge turístico resultante abriendo el parque temático Circus World en la cercana Haines City , cuya construcción comenzó en abril de 1973. ^{[ 32 ] [ 35 ]} Se esperaba que el parque temático se convirtiera en el hogar de invierno del circo, así como que albergara la Escuela de Payasos. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Mattel puso a la venta la corporación circense en diciembre de 1973 a pesar de sus contribuciones a las ganancias, ya que Mattel en su conjunto tuvo una pérdida de $29.9 millones (equivalente a $ 230,137,232 en la actualidad) en 1972. La apertura del parque se retrasó hasta febrero de 1974. ^{[ 35 ]}

Venture Out in America, Inc., una subsidiaria recreativa de Gulf Oil , compró los espectáculos combinados en enero de 1974, y la inauguración se pospuso aún más hasta 1975. ^{[ 36 ]} Si bien el Circus Showcase para Circus World abrió el 21 de febrero de 1974 , ^{[ 37 ]} Venture Out volvió a poner el acuerdo de compra en negociaciones, y la inauguración del complejo se trasladó a principios de 1976. ^{[ 38 ]}

En mayo de 1980, la compañía se expandió a tres circos al agregar el Festival Internacional de Circo de Montecarlo de una pista que debutó en Japón y Australia. ^{[ 32 ]} Los Feld compraron el circo nuevamente en 1982 ^{[ 28 ]} sin Circus World. Irvin Feld murió en 1984 ^{[ 39 ]} y desde entonces la compañía ha sido dirigida por Kenneth.

En 1990, la compañía Seminole Gulf Railway , que se hizo cargo de la línea férrea que daba servicio a las instalaciones de Venice en 1987, ya no podía mantener los vagones del espectáculo, lo que llevó al circo combinado a trasladar su base de invierno al recinto ferial estatal de Florida en Tampa . En 1993, la escuela de payasos se trasladó del Venice Arena a Baraboo, Wisconsin. ^{[ 19 ]} En 1995, la compañía fundó el Centro para la Conservación de Elefantes (CEC). ^{[ 40 ]}

Clair George declaró ante el tribunal que trabajó como consultor a principios de la década de 1990 para Kenneth Feld y el circo Ringling Brothers and Barnum & Bailey. Estuvo involucrado en la vigilancia de Janice Pottker , una periodista que escribía sobre la familia Feld, y de varios grupos de defensa de los derechos de los animales, como PETA. ^{[ 41 ]}

Después de tres años en Baraboo, la escuela de payasos funcionó en la Ópera de Sarasota hasta 1998, cuando el programa fue suspendido. ^{[ 19 ]} En febrero de 1999, la compañía circense comenzó a presentar Barnum's Kaleidoscape , un circo íntimo y de alta categoría de una sola pista que se presentaba bajo la carpa. ^{[ 42 ]} Diseñado para competir con circos de alta categoría similares como el Cirque du Soleil , Barnum's Kaleidoscape no tuvo éxito y cesó sus presentaciones después de finales de 2000.

Nicole Feld se convirtió en la primera mujer productora del Circo Ringling en 2004. En 2009, Nicole y Alana Feld coprodujeron el circo. ^{[ 29 ]} En 2001, un grupo liderado por la Humane Society of the United States demandó al circo por presunto maltrato a los elefantes. La demanda y una contrademanda terminaron en 2014 con el circo ganando un total de $25.2 millones en acuerdos. ^{[ 43 ]} En marzo de 2015, el circo anunció que todos los elefantes se retirarían en 2018 al CEC, ^{[ 40 ]} pero Ringling aceleró la decisión y retiró a los elefantes en mayo de 2016. ^{[ 44 ]}

Ocho meses después de retirar a los elefantes, en enero de 2017 se anunció que el circo realizaría 30 funciones más, despediría a más de 462 empleados entre marzo y mayo de 2017 y luego cerraría. ^{[ 45 ]} El circo citó la fuerte caída en la venta de entradas asociada con la pérdida de los elefantes, junto con los altos costos operativos, como razones para el cierre, además de preocupaciones sobre el maltrato animal. ^{[ 45 ]} El 7 de mayo de 2017, su gira "Circus Extreme" se presentó por última vez en el Dunkin' Donuts Center en Providence, Rhode Island. La última presentación del circo antes del receso fue su gira "Out of This World" en el Nassau Veterans Memorial Coliseum en Uniondale, Nueva York, el 21 de mayo de 2017. ^{[ 43 ] [ 46 ]}

En octubre de 2021, Kenneth Feld, presidente y director ejecutivo de Feld Entertainment, y Juliette Feld Grossman, directora de operaciones, anunciaron que el circo se relanzaría en 2023, sin espectáculos con animales. ^{[ 47 ]} A principios de 2022, el circo comenzó a realizar audiciones para artistas para un circo renovado. Se presentaron más de 1000 artistas y se realizaron audiciones en París , Las Vegas , Etiopía y Mongolia . ^{[ 48 ]}

En mayo de 2022, Feld Entertainment anunció que el circo reanudaría sus operaciones en otoño de 2023 con una gira por 50 ciudades. El circo declaró que el nuevo espectáculo debutaría como una "franquicia de entretenimiento multiplataforma". ^{[ 49 ] [ 50 ]}

El 29 de septiembre de 2023, tras una pausa de seis años, el circo relanzado comenzó sus funciones en el Brookshire Grocery Arena en Bossier City, Luisiana. ^{[ 5 ] [ 51 ] [ 52 ]}

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  Un cartel de Barnum & Bailey, el mayor espectáculo del mundo , 1899.
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  Certificado de acciones de Barnum & Bailey, 1903
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  Una postal de los hermanos Ringling , 1911