Centro Ringway

Ringway Centre es un edificio catalogado como Grado B a nivel local ^{[ 1 ]} ubicado en Smallbrook Queensway en el centro de la ciudad de Birmingham , Inglaterra. El edificio de seis plantas y 230 metros (750 pies) de largo fue diseñado por el arquitecto James Roberts como parte del proyecto de la circunvalación interior en la década de 1950 y destaca por su suave y curva fachada frontal. ^{[ 2 ]} 

Completado en 1962, el Ringway Centre fue la primera parte del proyecto de la circunvalación interior en completarse, y la única con tiendas y aceras a pie de calle. ^{[ 3 ]} Actualmente, el edificio ofrece espacio para oficinas en sus plantas superiores y locales comerciales a pie de calle.

La calle Smallbrook se construyó durante la época medieval como punto de partida de la ruta al suroeste de los mercados de Bull Ring . A principios del siglo XX, el emplazamiento del Ringway Centre estaba ocupado por numerosos edificios pequeños de estilo victoriano , tanto comerciales como residenciales. ^{[ 3 ]}

En 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los edificios del lado sur de Smallbrook Street fueron destruidos por los bombardeos alemanes , incluido el Empire Palace Theatre de 1894, diseñado por Frank Matcham, en la esquina de Smallbrook Street y Hurst Street . ^{[ 4 ]} Algunos edificios sobrevivieron al Blitz de Birmingham , en particular el cine Scala, que se encontraba en el extremo occidental de Ringway hasta su demolición en 1960 para la construcción de Scala House. ^{[ 5 ]} Desde 1940 hasta 1957, las áreas al sur de Smallbrook Street se utilizaron como aparcamientos y concesionarios temporales de coches de segunda mano, y los edificios restantes fueron demolidos en 1957. ^{[ 3 ]}

En parte debido a la destrucción de esta zona durante los bombardeos de Birmingham , el Ringway Centre se convirtió en la primera sección de la circunvalación interior en construirse, con el inicio de las obras en 1957. Esta sección de la circunvalación interior es única, ya que cuenta con aceras a ambos lados, rodeadas de edificios con locales comerciales a pie de calle. Por este motivo, en 1959, el director de la Escuela de Urbanismo de Birmingham, Leslie Ginsberg, criticó el Ringway Centre por considerarlo anticuado.

Tras la construcción de este tramo de la circunvalación, se decidió separar a los peatones del tráfico mediante pasos subterráneos, subterráneos y elevados. El diseñador de la circunvalación, Herbert Manzoni , creía que los peatones nunca debían cruzar la calzada. Laing Construction fue designada como contratista principal de la construcción. El paso elevado de Hurst Street fue la primera parte del edificio en construirse, finalizándose en 1959. ^{[ 6 ]}

Los locales comerciales, que antes albergaban restaurantes, quioscos de prensa, establecimientos de comida rápida y una tienda de música especializada, se encuentran ahora en gran parte abandonados. Las plantas de oficinas, que históricamente atraían a las compañías ferroviarias por su proximidad a las estaciones de tren principales, también están en su mayoría desocupadas.

El edificio fue diseñado por el arquitecto local James Roberts, quien posteriormente diseñó el Hotel Albany, situado enfrente, en 1962, y la Rotonda, catalogada como monumento de Grado II, en 1965. Los elementos estructurales de todo el edificio están construidos con hormigón prefabricado y vertido in situ, lo cual fue innovador en su momento, ya que no se necesitó acero en su construcción y era resistente al fuego. El historiador de la arquitectura, Andy Foster, describe el Ringway Centre como: ^{[ 2 ]}

El mejor ejemplo de diseño urbano de mediados del siglo XX en la ciudad, y el único tramo de la circunvalación interior construido como un bulevar, en lugar de una autopista urbana.

La fachada del edificio presenta una mezcla de finos montantes de hormigón, franjas de ventanas y paneles en relieve. ^{[ 2 ]} Los paneles prefabricados de relieve geométrico abstracto son similares en forma a las obras de Ben Nicholson . Hay luminarias escultóricas de hormigón en voladizo que resaltan los paneles en relieve por la noche. ^{[ 2 ]} En el centro, una sección acristalada salva la calle Hurst mediante un par de pilotes de hormigón acanalados y ensanchados ; el edificio se elevó sobre la calle Hurst para asegurar la continuidad de su curva a lo largo del lado sur de la calle. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

En julio de 2016, Historic England denegó al edificio la categoría de monumento protegido, lo que impide su remodelación. Historic England declaró que: ^{[ 8 ]}

El edificio fue ingeniosamente diseñado para que una gran estructura pareciera integrarse en el entorno urbano. Sin embargo, si bien su diseño y su armonía con el entorno poseen una calidad distintiva, se basa en una considerable repetición de elementos estandarizados y ha sufrido modificaciones tanto en su exterior a nivel de la planta baja como en sus interiores.

Historic England también emitió un Certificado de Inmunidad de Catalogación en marzo de 2022. ^{[ 9 ]}

En septiembre de 2023, el comité de planificación del Ayuntamiento de Birmingham votó 7 a 6 a favor de permitir la demolición del edificio y su sustitución por tres torres de 44, 48 y 56 plantas respectivamente, aunque existe una considerable oposición local a esta remodelación. ^{[ 10 ]}

• Arquitectura de Birmingham
• Lista de estructuras brutalistas

• Harvey, David (2003). Birmingham: El centro de la ciudad (Recuerdos de Birmingham) . Past & Present Publishing. ISBN 1858951860.
• Foster, Andy (2005). Birmingham: Pevsner Architectural Guides . Yale University Press. ISBN 0-300-10731-5.

52°28′32″N 1°53′53″O / 52.475566°N 1.898081°O / 52.475566; -1.898081