Mercado fluvial, Kansas City

A partir de 1821, la zona fue un puesto comercial francés de pieles, operado por François Chouteau, del poderoso clan Chouteau . El nombre "Westport Landing" deriva de haber sido el muelle en el río Misuri para el intercambio de mercancías destinadas a la comunidad de Westport , ubicada tres millas al sur en un terreno más elevado, y que era operado por John Calvin McCoy . Él lideraría a un grupo de colonos para fundar el pueblo de Kansas en este lugar en 1850, que a su vez se convirtió en la ciudad de Kansas en 1853. Esto la convirtió en el primer y más antiguo distrito incorporado de lo que hoy es Kansas City .

A mediados del siglo XIX, el primer juzgado, la jefatura de policía y el ayuntamiento se ubicaron en lo que se convertiría en la sección sur de City Market, un gran mercado agrícola y centro de actividad comercial en la zona. ^{[ 2 ]} Entre los lugares notables de este período en la historia de River Market se encuentra el Hotel Pacific House, construido originalmente en 1860. Durante la Guerra Civil , el hotel fue ocupado por tropas de la Unión, y desde allí el general Ewing emitió la Orden General n.° 11 , que obligó a los residentes a evacuar áreas rurales clave en Misuri para privar a los combatientes confederados de apoyo material. Jesse James también residió en el hotel Pacific House, ^{[ 3 ]} y Wyatt Earp disfrutaba de sus vacaciones en la zona y pasaba tiempo en River Market con Thomas Speers, el primer alguacil de Kansas City. ^{[ 2 ]}

La primera línea de tranvía de Kansas City , inaugurada originalmente en 1870 como una línea de carruajes tirados por caballos, comenzaba en la intersección de las calles Fourth y Main en City Market y llegaba hasta Westport. La ruta se convirtió a ferrocarril de cable en 1887. ^{[ 4 ]} En 1880, se construyó el Hotel Centropolis (llamado así por la propuesta de William Gilpin para Kansas City) en la intersección de la 5th Street y Grand Avenue en City Market. Fue el primer hotel de la ciudad en contar con iluminación eléctrica y se convirtió en un lugar popular para cenar para los asistentes al teatro de la zona. ^{[ 5 ]}

En la década de 1910, Tom Pendergast compró el Hotel Jefferson cerca del Mercado Municipal. Durante una década, el edificio sirvió como sede de su facción política, los "Goats". Con la rápida expansión de Kansas City hacia el este y el sur, el área del River Market comenzó a ser conocida como "Old Town" en ese entonces, porque se la consideraba un vestigio de una época pasada de libertinaje. Bajo el control de Pendergast, era conocida por el consumo de alcohol hasta altas horas de la noche, los juegos de azar, los cabarets y la prostitución. Estaba poblada por aquellos considerados en el extremo más bajo del espectro socioeconómico por los habitantes de Kansas City de clase alta, incluyendo italianos, judíos, irlandeses, nativos americanos y afroamericanos. ^{[ 6 ]} El barrio albergaba tres de los burdeles más notorios de la ciudad, todos propiedad de mujeres: Madame Lovejoy, Eva Prince y Annie Chambers (de soltera Leannah Kearns). Chambers construyó su burdel en la esquina de las calles Third y Wyandotte, donde funcionó diariamente hasta 1913, y continuó operando hasta 1924, con el respaldo de Pendergast, a pesar de la represión contra la prostitución en toda la ciudad. ^{[ 7 ]}

Entre 1931 y 1939, se erigió una hilera de edificios en el City Market como parte del "Plan Decenal" de Pendergast para crear empleos perdidos durante la Gran Depresión . ^{[ 8 ]} Desde entonces, estos edificios han albergado un mercado agrícola los sábados, así como los demás restaurantes y negocios que conforman el City Market. ^{[ 3 ]} Sin embargo, a medida que el centro comercial de Kansas City continuó desplazándose hacia el sur, el área del River Market comenzó a perder importancia. El Hotel Centropolis fue demolido en 1941 y ahora sirve como estacionamiento para los clientes del City Market. ^{[ 5 ]}

En 1971, Marion A. Trozzolo, profesor de la Universidad de Rockhurst, comenzó a rehabilitar edificios históricos en la ribera del río y apodó la zona River Quay. En contraste con su arraigada reputación de crimen organizado y otras actividades ilícitas, Trozzolo concibió el revitalizado River Quay como un distrito comercial familiar. Con el aumento de tiendas, restaurantes y atracciones populares, la ciudad inició una campaña de marketing para atraer compradores, con autobuses lanzadera gratuitos desde el centro. En 1972, a Fred Bonadonna, hijo de un miembro del crimen organizado vinculado a las operaciones de Nicholas Civella , se le permitió abrir un restaurante en River Quay. Las tensiones entre el deseo de Bonadonna de seguir la visión familiar de Trozzolo para River Quay y el deseo de la mafia de contar con establecimientos para adultos llevaron al asesinato del padre de Bonadonna y a una serie de atentados con bomba que destruyeron dos bares. ^{[ 9 ]} Este y otros actos de violencia de la mafia pusieron fin al proyecto de revitalización de River Quay de Trozzolo. ^{[ 10 ]}

Los grandes almacenes ribereños se han transformado cada vez más en lofts residenciales, restaurantes, bares , tiendas, cafeterías y mercados étnicos. Desde su creación en 1857, el City Market ha sido uno de los mercados de agricultores públicos más grandes y longevos del Medio Oeste, conectando a productores y pequeños negocios con la comunidad de Kansas City. Más de 40 tiendas y restaurantes independientes permanecen abiertos todo el año. El mercado de agricultores cuenta con vendedores locales todos los fines de semana. El Museo del Barco de Vapor Arabia, ubicado en 400 Grand Blvd., es una atracción turística que exhibe miles de objetos de un barco de vapor y su cargamento que se hundió cerca en 1856 y fue recuperado entre 1987 y 1988.

KC Commercial Realty Group administra el mercado en nombre de la ciudad de Kansas City. La asociación vecinal oficial del barrio de River Market es la River Market Community Association.