Barco fluvial

Un barco fluvial es una embarcación diseñada para la navegación interior en lagos , ríos y vías navegables artificiales . Generalmente están equipados como barcos de trabajo para el transporte de mercancías o personas, incluyendo unidades de lujo construidas para empresas de entretenimiento, como barcos turísticos para lagos o puertos . Al ser embarcaciones de mayor tamaño, prácticamente todos los barcos fluviales están especialmente diseñados y construidos, o bien, se construyen con características específicas que los optimizan para su uso como embarcaciones de servicio fluvial o lacustre; por ejemplo, dragas , barcos de prospección, embarcaciones de gestión pesquera, barcos de bomberos y patrulleras para el cumplimiento de la ley.

Las embarcaciones fluviales suelen ser menos robustas que los barcos construidos para alta mar, con equipos de navegación y rescate limitados, ya que no tienen que soportar los fuertes vientos ni las grandes olas características de los grandes lagos, mares u océanos. Por ello, pueden construirse con materiales compuestos ligeros. Su tamaño está limitado por la anchura y la profundidad del río, así como por la altura de los puentes que lo cruzan. Pueden diseñarse con poco calado , como los barcos de vapor de ruedas de paletas del río Misisipi , que podían operar en aguas de menos de dos metros de profundidad.

Si bien un transbordador se usa a menudo para cruzar un río, un barco fluvial se usa para navegar a lo largo del curso del río, transportando pasajeros, carga o ambas cosas, con fines comerciales. (Se exceptúan embarcaciones como los casinos flotantes , ya que son esencialmente estacionarias).

La importancia de los barcos fluviales depende del número de ríos y canales navegables , así como del estado de la red de carreteras y ferrocarriles . En general, los barcos fluviales ofrecen un transporte lento pero económico, especialmente adecuado para carga a granel y contenedores .

Ya en el año 20.000 a. C., la gente comenzó a pescar en ríos y lagos utilizando balsas y canoas . Fuentes romanas que datan del año 50 a. C. mencionan el transporte extensivo de mercancías y personas por el río Rin . Río arriba, las embarcaciones solían impulsarse con velas o remos . En la Edad Media, se construyeron caminos de sirga a lo largo de la mayoría de los cursos de agua para utilizar animales de tiro o personas para arrastrar las barcazas. En el siglo XIX, los barcos de vapor se hicieron comunes.

Los barcos fluviales más famosos se encontraban en los ríos del medio oeste y sur central de los Estados Unidos , en los ríos Misisipi , Ohio y Misuri a principios del siglo XIX. En el oeste, los barcos fluviales eran un medio de transporte común en los ríos Colorado , Columbia y Sacramento . Estos barcos fluviales estadounidenses estaban diseñados para tener un calado muy bajo, y de hecho se decía comúnmente que podían "navegar sobre un rocío abundante". ^{[ 1 ]}

Australia tiene una larga tradición de barcos fluviales. El río Murray , el más grande de Australia , cuenta con un puerto fluvial interior llamado Echuca . Muchos barcos de gran tamaño navegaban por el Murray, pero ahora el descenso del nivel del agua les impide hacerlo. En el río Kalgan , en Australia Occidental, dos barcos fluviales principales, el Silver Star (1918-1935), bajaban su chimenea para pasar por debajo del puente bajo, y el Kalgan Queen ( actualmente, el barco fluvial que lleva a los turistas río arriba para degustar los vinos locales), bajan su techo para pasar por debajo del mismo puente.

Cuando se menciona un barco de vapor , suelen venir a la mente estas primeras embarcaciones fluviales impulsadas por vapor. Estas funcionaban con leña, con calderas de hierro alimentadas por dos altas chimeneas que expulsaban humo y cenizas, y dos pistones de doble efecto que accionaban una gran rueda de paletas en la popa, generando espuma. Este tipo de propulsión era ventajoso, ya que la rueda de paletas trasera operaba en una zona libre de obstáculos, era fácil de reparar y era poco probable que sufriera daños en caso de encallamiento. Al quemar leña, el barco podía consumir el combustible que le proporcionaban los leñadores a lo largo de la orilla del río. Estas primeras embarcaciones llevaban un pequeño puente en la proa, lo que les permitía atracar en una orilla sin pavimentar para el transbordo de carga y pasajeros.

Los barcos fluviales modernos suelen estar propulsados ​​por hélice , con pares de motores diésel de varios miles de caballos de fuerza.

La referencia estándar para el desarrollo del barco de vapor es Steamboats on Western Rivers: An Economic and Technological History de Louis C. Hunter (1949). ^{[ 2 ]}

Terrace, Columbia Británica , Canadá, celebra cada verano los "Días de los Barcos de Vapor". El río Skeena atraviesa Terrace y desempeñó un papel crucial durante la era de los barcos de vapor. El primer barco de vapor en entrar en el Skeena fue el Union en 1864. En 1866, el Mumford intentó remontar el río, pero solo pudo llegar al río Kitsumkalum . No fue hasta 1891 que el Caledonia, un barco de vapor de popa de la Compañía de la Bahía de Hudson , logró atravesar el cañón de Kitselas y llegar a Hazelton . Se construyeron otros barcos de vapor a principios de siglo, en parte debido al auge de la industria pesquera y la fiebre del oro . ^{[ 3 ]}

El WT Preston , un barco museo que antiguamente era una draga fluvial especializada , también llamada "barco de desatasco".

• Crump, Thomas, El mundo de Abraham Lincoln: Cómo los barcos fluviales, los ferrocarriles y los republicanos transformaron Estados Unidos. (Nueva York: Continuum, 2009) 272 págs. ISBN 978-1-84725-057-5.
• Nolan, John Matthew. 2.543 días: Historia del hotel en la presa de Grand Rapids en el río Wabash.
• Lehman, Charles F. (2009). El léxico de un riverman  : en términos de Lehman . Florissant, Missouri: JR Simpson & Associates. ISBN 978-0-9841503-0-4.Terminología náutica específica para el remolque de embarcaciones y las vías navegables interiores.
• Twain, Mark (1883). Vida en el Misisipi . Boston, JR Osgood.