Robert Colescott

En Portland, Oregón , Colescott consolidó su carrera profesional como artista, gracias en gran parte a la mecenas y filántropa Arlene Schnitzer , propietaria y directora de la Fountain Gallery, que ella abrió para promover a artistas contemporáneos de la región. La obra de Colescott se incluyó en la exposición inaugural de la galería en 1961, y en 1963 se le dedicó allí su primera exposición individual. En 1977, un trágico incendio destruyó la galería, y muchas de las obras de Colescott se quemaron junto con las de otros artistas representados por la galería. ^{[ 5 ]} La galería, que reabrió sus puertas tras el incendio en una nueva ubicación, continuó representando la obra de Colescott hasta su cierre definitivo en 1986.

Las estancias de Colescott en Egipto , y su encuentro con el arte y la cultura egipcios y el continente africano , fueron experiencias que le cambiaron la vida. El impacto en la trayectoria del resto de su carrera artística, tanto en sus cualidades formales como en su temática, se manifestó por primera vez en la serie de pinturas «El Valle de las Reinas », inspirada en una visita a Tebas . «Tres mil años de arte no europeo, una sólida tradición narrativa, cualidades formales como la fluidez de la línea gráfica, la monumentalidad de la escala, el color vibrante y el sentido del patrón: todos estos elementos tuvieron un impacto profundo, inmediato y duradero en su obra». ^{[ 4 ]}

A partir de mediados de la década de 1970, Colescott comenzó a crear obras basadas en pinturas icónicas de la historia del arte. ^{[ 6 ]} Su Olympia , en la colección del Museo de Arte de Honolulu , reimagina la Olympia de Manet con el sirviente negro como un igual. ^{[ 6 ]} George Washington Carver cruzando el Delaware: Página de un libro de texto de historia estadounidense (1975) de Colescott , basado en la pintura de Emanuel Leutze de 1851 del héroe de la Guerra de la Independencia , coloca a Carver , un pionero químico agrícola afroamericano, al timón de un barco cargado de cocineros, criadas, pescadores y juglares negros . ^{[ 7 ]} Con un humor igualmente transgresor y un estilo explosivo, también creó sus propias versiones de Los comedores de patatas de Vincent van Gogh (1975), Retrato de Arnolfini de Jan van Eyck (1976) y Almuerzo sobre la hierba de Édouard Manet (1980).

En 1987, el Museo de Arte de San José organizó la primera gran retrospectiva de la obra de Colescott. El director del museo, John Olbrantz, fue el curador de la exposición. Tras su presentación en San José, la exposición viajó bajo los auspicios de la Asociación de Museos de Arte de América al Centro de Arte Contemporáneo de Cincinnati , el Museo de Arte de Baltimore , el Museo de Arte de Portland (Oregón), el Museo de Arte de Akron , el Museo de Arte Fred Jones Jr. , la Universidad de Oklahoma , el Museo de Arte Contemporáneo de Houston , el New Museum de Nueva York y el Museo de Arte de Seattle . La exposición estuvo acompañada de un catálogo titulado Robert Colescott: Una retrospectiva, 1975-1986 , con un ensayo de Lowery Stokes Sims , un defensor de larga trayectoria de la obra de Colescott, y una reedición del ensayo "Robert Colescott: Orgullo y prejuicio" de Mitchell D. Kahan.

En 1997, Colescott saltó a la fama internacional cuando fue seleccionado para representar a Estados Unidos en la Bienal de Venecia . Según la Galería de Arte Albright-Knox , Colescott fue "el primer artista afroamericano en representar a Estados Unidos en una exposición individual en la Bienal de Venecia en 1997". ^{[ 8 ]} El único artista afroamericano anterior que había representado a Estados Unidos en la Bienal fue Sam Gilliam , quien había participado en una exposición colectiva representando a Estados Unidos en 1972. ^{[ 9 ]} La exposición fue organizada por la Comisionada de Estados Unidos, Miriam Roberts, una curadora independiente . Tras su presentación en el Pabellón de Estados Unidos en Venecia (del 15 de junio al 9 de noviembre de 1997), la exposición emprendió una gira de tres años por museos como el Walker Art Center , el Queens Museum of Art , el University of Arizona Museum of Art , el Portland Art Museum (Oregón), el University of California Berkeley Art Museum , la University of Nebraska Sheldon Memorial Art Gallery and Sculpture Garden, ahora conocida como el Sheldon Museum of Art , el Contemporary Arts Center (Nueva Orleans) y el Honolulu Museum of Art Spalding House (anteriormente The Contemporary Museum, Honolulu).

El catálogo de la exposición incluye ensayos de Roberts y Lowery Stokes Sims , un poema de Quincy Troupe y un ensayo fotográfico de la artista Carrie Mae Weems , para honrar la influencia de Colescott en una generación más joven de artistas en general y en los artistas afroamericanos en particular. Según su obituario escrito por Roberta Smith : «Si bien la obra del Sr. Colescott era abiertamente política y multicultural, a menudo estaba en desacuerdo con la seriedad académica de tales enfoques. Al desestimar las dualidades simplistas con respecto a la raza y el sexo, ayudó a preparar el terreno para la obra transgresora de pintores como Ellen Gallagher , Kerry James Marshall , Sue Williams y Carroll Dunham , y artistas multimedia como Kara Walker , William Pope y Kalup Linzy ». ^{[ 10 ]}

Como muchos artistas de su generación, Colescott mantuvo carreras paralelas como educador y pintor comprometido e influyente. Se mudó al noroeste del Pacífico después de graduarse de la UC Berkeley y comenzó a enseñar en la Universidad Estatal de Portland . Formó parte del personal allí desde 1957 hasta 1966. En 1964, tomó un año sabático con una beca de estudio del Centro Americano de Investigación en El Cairo , Egipto . Regresó a Portland por un año, pero volvió a Egipto como profesor visitante en la Universidad Americana de El Cairo de 1966 a 1967. Cuando estalló la guerra, él y su familia (su entonces esposa Sally Dennett y su hijo Dennett Colescott, nacido en Portland, Oregón, en 1963) se mudaron a París durante tres años. Regresaron a California en 1970 y él pasó los siguientes 15 años pintando y enseñando arte en Cal State , Stanislaus, UC Berkeley y el Instituto de Arte de San Francisco . Colescott aceptó un puesto como profesor visitante en la Universidad de Arizona en Tucson en 1983 y se unió al profesorado en 1985. En 1990 se convirtió en el primer miembro del profesorado del departamento de arte en ser honrado con el título de Profesor Regente . ^{[ 11 ]}

Colescott murió el 4 de junio de 2009 en Tucson, Arizona , a la edad de 83 años. ^{[ 10 ]}