Robert F. Travis

El general de brigada Robert Falligant Travis (26 de diciembre de 1904 - 5 de agosto de 1950) fue un general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial .

Graduado en 1928 de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , Travis entró en acción como comandante del 41.er Ala de Bombardeo de Combate de la Octava Fuerza Aérea , con base en RAF Molesworth , Inglaterra. Dirigió personalmente 35 misiones de combate sobre la Europa ocupada por los nazis, incluyendo un costoso ataque a una fábrica de aviones de combate en Oschersleben , Alemania, el 11 de enero de 1944, por el cual el ala recibió una Mención de Unidad Distinguida . Entre sus condecoraciones se incluyen la Cruz por Servicio Distinguido , la Estrella de Plata con dos hojas de roble , la Cruz de Vuelo Distinguido con tres hojas de roble y el Corazón Púrpura .

Travis falleció en el accidente de un bombardero B-29 Superfortress en la base aérea de Fairfield-Suisun, cerca de Fairfield, California . La base recibió su nombre al año siguiente.

Robert Falligant Travis nació en Savannah, Georgia , el 26 de diciembre de 1904, ^{[ 1 ]} hijo de Robert Jessie Travis, un abogado que alcanzó el rango de mayor general en la Guardia Nacional de Georgia , y de su esposa Rena, de soltera Falligant. Tenía un hermano menor, William Livingston, y dos hermanas, Rena y Cecilia. ^{[ 2 ]}

Travis ingresó en la Universidad de Georgia en Athens en 1924, pero recibió una plaza en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , ^{[ 3 ]} a la que ingresó el 1 de julio de 1924. Se graduó el 9 de junio de 1928 y fue nombrado subteniente de la Artillería de Campaña , ocupando el puesto 115 de 261 en la promoción de 1928. ^{[ 4 ]} Su hermano, William, se graduó en el puesto 53 de la promoción de 1933, ^{[ 5 ]} y llegaría a alcanzar el rango de coronel en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

Travis comenzó su entrenamiento de vuelo el 1 de septiembre de 1928 en la Escuela Primaria de Vuelo del Cuerpo Aéreo en Brooks Field , Texas. Al completar el curso, asistió a la Escuela Avanzada de Vuelo del Cuerpo Aéreo en Kelly Field, Texas . ^{[ 4 ]} El 15 de noviembre de 1929, fue destinado al 1.er Escuadrón de Observación en Mitchel Field , Nueva York, como oficial de ingeniería. Fue transferido al Cuerpo Aéreo el 21 de noviembre de 1929. Del 19 de julio de 1932 al 7 de agosto de 1933 fue estudiante en la Escuela de Ingeniería del Cuerpo Aéreo en Wright Field en Dayton, Ohio . ^{[ 6 ]} Luego se unió al 59.º Escuadrón de Servicio en Langley Field , Virginia, como su oficial de ingeniería y operaciones de suministros. ^{[ 3 ]}

De febrero a mayo de 1934, durante el escándalo del correo aéreo , Travis se desempeñó como inspector de ingeniería para la Zona Este de la Operación de Correo del Cuerpo Aéreo del Ejército (AACMO), con base en Floyd Bennett Field , Brooklyn , y Mitchel Field , Long Island , en Nueva York. Al finalizar esta asignación, regresó a Langley Field, donde se convirtió en oficial de ingeniería y armamento del 49.º Escuadrón de Bombardeo , 2.º Grupo de Bombardeo , en diciembre de 1934. En marzo de 1935, fue nombrado comandante de vuelo en el 49.º Escuadrón de Bombardeo. En octubre de 1937, fue transferido al estado mayor del 2.º Grupo de Bombardeo como oficial de inteligencia y armamento del grupo. ^{[ 3 ]} Fue ascendido a primer teniente el 1 de junio de 1934 y fue capitán interino del 20 de abril de 1935 al 16 de junio de 1936. Fue ascendido nuevamente a capitán el 9 de junio de 1938. ^{[ 1 ]}

En marzo de 1939, Travis fue al 72.º Escuadrón de Bombardeo en Hickam Field , Hawái, para servir como oficial de operaciones y comandante de vuelo. En julio de 1939, se convirtió en su oficial al mando. Luego se convirtió en oficial de material del 5.º Grupo de Bombardeo en septiembre de 1940, y fue ascendido a mayor el 31 de enero de 1941. ^{[ 1 ]} En mayo de 1941, regresó a los Estados Unidos, donde fue asignado al 29.º Grupo de Bombardeo en MacDill Field , Florida, como oficial al mando del 43.º Escuadrón de Bombardeo . Posteriormente fue ascendido a oficial ejecutivo y luego comandante del 29.º Grupo de Bombardeo, con el rango de teniente coronel desde el 5 de enero de 1942 y coronel desde el 1 de marzo de 1942. Se trasladó con el 29.º Grupo de Bombardeo en junio de 1942, cuando este fue reubicado en Gowen Field en Boise, Idaho . En septiembre de 1942, se convirtió en el oficial al mando de la 15.ª Ala de Entrenamiento de Bombardeo en Gowen Field . Se trasladó con ella a la Base Aérea del Ejército de Sioux City en Iowa , en febrero de 1943. Fue ascendido a general de brigada el 4 de mayo de 1943. En julio, se convirtió en el general al mando del I Comando de Bombarderos en el Aeródromo del Ejército de El Paso en Texas. ^{[ 3 ]}

Travis fue asignado posteriormente al Teatro de Operaciones Europeo , ^{[ 3 ]} y asumió el mando del 41.er Ala de Bombardeo de Combate de la Octava Fuerza Aérea con base en RAF Molesworth en Inglaterra el 16 de septiembre de 1943. Volando el Boeing B-17 Flying Fortress , Travis voló 35 misiones sobre territorio ocupado por el enemigo, incluyendo una misión para destruir la planta de cazas Focke-Wulf AGO Flugzeugwerke en Oschersleben , Alemania, ^{[ 3 ]} el 11 de enero de 1944, por la cual el ala recibió una Mención de Unidad Distinguida . ^{[ 7 ]} La ​​Octava Fuerza Aérea perdió 60 bombarderos ese día, 34 de ellos en el ataque a Oschersleben. ^{[ 8 ]} Por sus servicios como comandante del 41.er Ala de Bombardeo de Combate, fue condecorado con la Cruz por Servicio Distinguido , la Estrella de Plata con dos hojas de roble , la Cruz de Vuelo Distinguido con tres hojas de roble, la Medalla Aérea con tres hojas de roble, la Medalla de Encomio del Ejército y el Corazón Púrpura . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Travis regresó a Estados Unidos en octubre de 1944 y fue nombrado Comandante General del 17.º Ala de Entrenamiento de Bombardeo en el Aeródromo del Ejército de Grand Island en Nebraska . Posteriormente, el ala se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Sioux City en Iowa . En agosto de 1945, fue asignado al mando del Aeródromo del Ejército de Sioux Falls en Dakota del Sur . ^{[ 3 ]}

Travis fue subcomandante de la Decimocuarta Fuerza Aérea en la Base Aérea de Orlando , Florida, de mayo a septiembre de 1946, cuando ingresó en el Colegio Nacional de Guerra . Se graduó en junio de 1947 y, en septiembre, se convirtió en subcomandante de la Séptima Fuerza Aérea en la Base Aérea de Hickam, Hawái. Allí asumió el mando de la 7.ª División Aérea (formalmente la Séptima Fuerza Aérea) en mayo de 1948. ^{[ 10 ]} En septiembre de 1948, fue nombrado Comandante General del Comando Aéreo del Pacífico en Hickam. El 17 de junio de 1949, se convirtió en Comandante General de la 9.ª Ala de Reconocimiento Estratégico en la Base Aérea de Fairfield-Suisun , California . Asumió el mando de la 5.ª Ala de Reconocimiento Estratégico el 8 de noviembre de 1949, comandando ambas alas en la base. ^{[ 3 ]}

En julio de 1950, poco después del estallido de la Guerra de Corea , el Estado Mayor Conjunto decidió enviar diez bombarderos B-29 Superfortress con capacidad nuclear a Guam como elemento disuasorio ante un posible ataque chino a Taiwán y su posible uso futuro en Corea. ^{[ 11 ]} Fueron cargados con bombas nucleares Mark 4 , pero sin los núcleos fisionables . ^{[ 12 ]} Travis era uno de los veinte pasajeros y tripulantes a bordo del B-29 Superfortress 44-87651 cuando despegó de Fairfield-Suisun a las 22:00 del 5 de agosto de 1950. El avión estaba pilotado por el capitán Eugene Q. Steffes, con el primer teniente Carter W. Johnson como copiloto y el sargento técnico Donald W. Moore como ingeniero de vuelo. ^{[ 13 ]}

Cuando el avión alcanzó una velocidad de 125 millas por hora (201 km/h) aproximadamente a tres cuartas partes de la pista de 8000 pies (2400 m) con las hélices girando a 2800 rpm, la hélice número dos aumentó repentinamente a 3500 rpm. Steffes ordenó poner la hélice en bandera . La aeronave despegó a una velocidad de 155 millas por hora (249 km/h) , pero el tren de aterrizaje no se retrajo. Entonces, la hélice número tres aumentó repentinamente a 3500 rpm. Moore redujo su velocidad a 2800 rpm disminuyendo la presión del colector. La resistencia causada por el tren de aterrizaje redujo la velocidad del avión a 145 millas por hora (233 km/h) . La tripulación intentó un aterrizaje de emergencia. El avión giró, pero perdió sustentación y se estrelló a 120 millas por hora (190 km/h) . ^{[ 13 ]}     

El avión se desintegró al aterrizar y se incendió. Las diez personas que iban en el compartimento trasero murieron en el accidente, pero ocho de las diez que iban en la sección delantera, que se desprendió, sobrevivieron. Travis fue rescatado con vida de los restos, pero murió de camino al hospital. ^{[ 13 ]} Los explosivos de la bomba detonaron durante el incendio 20 minutos después del accidente, esparciendo restos y combustible en llamas por una amplia zona. Otras siete personas que no formaban parte de la tripulación murieron en tierra a causa de la explosión. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Los 19 cuerpos fueron llevados a la Capilla McCune Garden en Vacaville. ^{[ 16 ]} Travis fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con todos los honores militares el 16 de agosto de 1950. Le sobrevivieron su esposa, Jane Frances Travis, quien fue enterrada con él después de su muerte el 22 de noviembre de 1987, ^{[ 17 ]} y sus cuatro hijos: Jayne, Robert, John y Roger. ^{[ 18 ]} La Base de la Fuerza Aérea Fairfield-Suisun fue renombrada oficialmente como Base de la Fuerza Aérea Travis en su honor el 20 de octubre de 1950. Se llevó a cabo una ceremonia formal de cambio de nombre el 20 de abril de 1951, presidida por el Gobernador de California , Earl Warren , a la que asistió la familia de Travis. ^{[ 19 ]}

•  Este artículo incorpora material de dominio público del general de brigada Robert F. Travis , Fuerza Aérea de los Estados Unidos .