Robert F. Williams

Robert Franklin Williams nació en Monroe, Carolina del Norte , el 26 de febrero de 1925, hijo de Emma Carter y John L. Williams, quien trabajaba como lavador de calderas de ferrocarril. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Tenía dos hermanas, Lorraine Garlington y Jessie Link, y dos hermanos, John H. Williams y Edward S. Williams. ^{[ 4 ]} Su abuela, una ex esclava de ascendencia yoruba , le dio a Williams el rifle de su abuelo. Su abuelo había sido activista republicano y editor del periódico The People's Voice durante los difíciles años posteriores a la Reconstrucción en Carolina del Norte. A la edad de 11 años, Williams presenció la paliza y el arrastre de una mujer negra por parte del oficial de policía Jesse Helms Sr. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Helms Sr., quien más tarde sería jefe de policía de Monroe, fue el padre del futuro senador de los Estados Unidos Jesse Helms . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

De joven, Williams se unió a la Gran Migración , viajando al norte en busca de trabajo industrial durante la Segunda Guerra Mundial . Trabajó en fábricas en Detroit. ^{[ 10 ] : 256} Fue testigo de los disturbios raciales de Detroit de 1943, provocados por la competencia laboral entre estadounidenses blancos y negros. Reclutado en 1944, sirvió durante un año y medio como soldado raso en la entonces segregada Infantería de Marina antes de regresar a su hogar en Monroe. ^{[ 11 ]}

En 1947, Williams se casó con una mujer afroamericana de 16 años llamada Mabel Ola Robinson, también activista por los derechos civiles. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Tuvieron dos hijos llamados John C. Williams y Robert F. Williams, Jr. ^{[ 4 ]}

Williams regresó a Monroe, Carolina del Norte, y se convirtió en presidente del capítulo de la NAACP del condado de Union en 1951. ^{[ 10 ] : 256} Quería cambiar la ciudad segregada para proteger los derechos civiles de los negros. ^{[ 14 ]}

Primero trabajaron para integrar la biblioteca pública. Tras ese éxito, en 1957 Williams también lideró los esfuerzos para integrar las piscinas públicas, que eran financiadas y operadas con dinero de los contribuyentes. Hizo que sus seguidores formaran piquetes alrededor de la piscina. Los miembros de la NAACP organizaron manifestaciones pacíficas, pero los opositores dispararon contra ellos. Nadie fue arrestado ni castigado, aunque había agentes del orden presentes. ^{[ 15 ]} En ese momento, Monroe tenía una gran sección del Ku Klux Klan . La prensa estimó que tenía 7500 miembros, mientras que la ciudad tenía un total de 12 000 residentes. ^{[ 16 ]}

Alarmado por la amenaza a los activistas de los derechos civiles, Williams solicitó a la Asociación Nacional del Rifle (NRA) una licencia para un club de tiro local. ^{[ 17 ]} Llamó a la sección de Monroe de la NRA la Guardia Armada Negra; estaba compuesta por entre 50 y 60 hombres, incluyendo algunos veteranos como él. Estaban decididos a defender a la comunidad negra local de los ataques racistas, un objetivo similar al de los Diáconos por la Defensa, que establecieron secciones en Luisiana, Misisipi y Alabama entre 1964 y 1965. ^{[ 18 ]}

Newtown era el barrio residencial negro de Monroe. En el verano de 1957, corrieron rumores de que el KKK iba a atacar la casa del Dr. Albert E. Perry, médico en ejercicio y vicepresidente de la NAACP de Monroe. Williams y sus hombres de la Guardia Armada fueron a la casa de Perry para defenderla, fortificándola con sacos de arena. Cuando aparecieron numerosos miembros del KKK y dispararon desde sus coches, Williams y sus seguidores respondieron al fuego, obligándolos a huir. ^{[ 19 ]}

"Después de este enfrentamiento, los mismos funcionarios de la ciudad que afirmaron que el Klan tenía un derecho constitucional a organizarse se reunieron en una sesión de emergencia y aprobaron una ordenanza municipal que prohibía al Klan estar en Monroe sin un permiso especial del jefe de policía." ^{[ 16 ]}

En Negroes with Guns, Williams escribe:

Los racistas se consideran seres superiores y no están dispuestos a intercambiar sus vidas superiores por las nuestras inferiores. Son más crueles y violentos cuando pueden ejercer la violencia con impunidad. ^{[ 20 ]} Siempre ha sido un derecho aceptado de los estadounidenses, como lo demuestra la historia de nuestros estados occidentales, que cuando la ley no puede o no quiere hacer cumplir el orden, los ciudadanos pueden y deben actuar en defensa propia contra la violencia ilegal. ^{[ 21 ]}

Williams insistió en que su postura era defensiva, no una declaración de guerra. Contaba con el apoyo de numerosos veteranos militares negros de la zona, así como con financiación de todo el país. En Harlem, en particular, se organizaban con frecuencia eventos para recaudar fondos, que se destinaban a la compra de armas para Williams y sus seguidores. Él lo denominó «autosuficiencia armada» frente al terrorismo blanco . Las amenazas contra la vida de Williams y su familia se hicieron más frecuentes.

En 1958, Williams, como líder de la sección local de la NAACP, defendió a dos niños negros de siete y nueve años que fueron encarcelados y golpeados en Monroe después de que una niña blanca los besara en la mejilla y se lo contara a su madre, quien se enfureció. ^{[ 22 ]} El incidente tuvo repercusión internacional y Williams se hizo conocido en todo el mundo. Su campaña publicitaria, que generó una avalancha de titulares que criticaban duramente a Monroe y a Estados Unidos en la prensa mundial, fue fundamental para avergonzar a los funcionarios involucrados. ^{[ 23 ]} Finalmente, las autoridades liberaron a los niños, quienes fueron indultados por el gobernador de Carolina del Norte, pero el estado nunca se disculpó por el trato recibido. La controversia se conoció como el « Caso del Beso ».

El 12 de mayo de 1958, el Raleigh Eagle , un periódico de Carolina del Norte, informó que Nationwide Insurance Company cancelaba la cobertura integral y contra colisiones de Williams, con efecto inmediato. Primero cancelaron todo su seguro de automóvil, pero decidieron restablecer su cobertura de responsabilidad civil y gastos médicos, suficiente para que Williams conservara su licencia de conducir. La compañía ^{[ 256]} declaró que la afiliación de Williams a la NAACP no influyó en el resultado; señalaron que "varias personas que pasaban en coche por delante de su casa por la noche habían arrojado piedras a su coche y a su casa en varias ocasiones. Estos incidentes simplemente nos obligaron a cancelar las coberturas integral y contra colisiones de su póliza". ^{[ 24 ]}

El Raleigh Eagle informó que Williams había dicho que seis meses antes, una caravana de 50 autos del Ku Klux Klan había intercambiado disparos con un grupo de personas negras frente a la casa del Dr. Albert E. Perry, vicepresidente del capítulo local de la NAACP. El artículo citó al jefe de policía AA Maurey, quien negó parte de la historia. Dijo: "Sé que no hubo ningún tiroteo". ^{[ 24 ]} Añadió que había enviado varios autos de policía acompañando a la caravana del KKK para vigilar posibles infracciones de la ley. El artículo citó a Williams: "Estas cosas han sucedido", insistió Williams. "La policía intenta hacerme creer que he estado exagerando y tratando de provocar problemas. Si la policía me dice que no corro peligro y que no pueden confirmar estos hechos, ¿por qué entonces me han cancelado el seguro?". ^{[ 24 ]}

Al año siguiente, Williams estaba tan indignado con la decisión de un tribunal de Monroe de absolver a dos hombres blancos de violar a una mujer negra embarazada, ^{[ 10 ] : 256} Mary Reid, que respondió diciendo en las escaleras del juzgado:

No podemos confiar en la ley. No podemos obtener justicia bajo el sistema actual. Si sentimos que se ha cometido una injusticia, debemos estar preparados para hacer justicia a estas personas. Dado que el gobierno federal no detendrá los linchamientos, y dado que los llamados tribunales linchan legalmente a nuestra gente, si es necesario detener los linchamientos con linchamientos, entonces debemos estar dispuestos a recurrir a ese método. Debemos responder a la violencia con violencia. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

El Harvard Crimson lo citó ^{[ 32 ]} diciendo: «El negro del Sur no puede esperar justicia en los tribunales. Debe condenar a sus agresores en el acto. Debe responder a la violencia con violencia, al linchamiento con linchamiento». Se desconoce el origen de estas citas.

En 1959, Williams se vio envuelto en un tiroteo con miembros del Ku Klux Klan y agentes de la policía local, del cual huyó. ^{[ 2 ] : 123}

Tras sus declaraciones sobre responder a la violencia con violencia, Williams fue destituido de su cargo en la NAACP en 1959. ^{[ 10 ] : 256} Williams negó cualquier referencia a los linchamientos, rechazando la fuerza de represalia , también llamada violencia de represalia, alegando que solo dijo que los afroamericanos debían actuar en legítima defensa armada si eran atacados por personas blancas. ^{[ 33 ] [ 27 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

A pesar de haber perdido gran parte de su apoyo, el activista por los derechos civiles James Forman seguía respaldando a Williams y su defensa del uso de la autodefensa armada contra la opresión blanca. Forman, quien también promovería el mensaje de autodefensa armada de Williams durante una visita a su casa en Monroe, Carolina del Norte, accedió a ayudar a Williams a organizar una Marcha por la Libertad en Monroe. Cuando CORE envió a los " Viajeros por la Libertad " a Monroe para hacer campaña en el verano de 1961 a favor de la integración del transporte público interestatal en autobús, la sección local de la NAACP sirvió como su base. Se alojaron en Newtown, el barrio negro de Monroe. Los piquetes marchaban diariamente frente al juzgado, sometidos a diversas restricciones por la policía de Monroe, como tener que mantenerse a 4,5 metros de distancia. Durante esta campaña, los Viajeros por la Libertad fueron golpeados por multitudes violentas en Anniston, Alabama y Birmingham . ^{[ 37 ]}

A medida que avanzaba la protesta en Monroe, las tensiones aumentaron. En Negroes With Guns , Williams describe incidentes ocurridos el tercer día de la protesta, donde un policía derribó a un manifestante, otro fue arrestado y otro fue escupido en la cara por dos miembros blancos de la comunidad de Monroe. ^{[ 1 ] : 42} El viernes 25 de agosto, Williams escribió que un activista de los Freedom Riders recibió un disparo en el estómago con una carabina de aire comprimido mientras marchaba en la línea, y un grupo de Freedom Riders fue atacado por racistas blancos en un restaurante del cercano condado de Mecklenburg . ^{[ 1 ] : 43}

Williams escribe que el domingo 27 de agosto, miles de racistas blancos de condados cercanos y de Carolina del Sur se reunieron en Monroe, concentrándose en la plaza del juzgado. ^{[ 1 ] : 46} Finalmente, estallaron enfrentamientos, la turba se dispersó por la ciudad y muchos Viajeros de la Libertad y miembros de la comunidad negra fueron arrestados. Alrededor de las 6 de la tarde de ese día, el Sr. y la Sra. Bruce Stegal, una pareja blanca, pasaron en coche por el vecindario de Williams y fueron reconocidos por haber pasado el día anterior con una pancarta que decía "Temporada abierta para los negros". ^{[ 1 ] : 48} Según Williams, los Stegal fueron detenidos a punta de pistola en su cuadra y llevados a su patio; Williams estaba en su casa en ese momento. La multitud en la casa de Williams se enfureció con los Stegal, quienes le pidieron a Williams que los escoltara fuera, a lo que él se negó. Williams escribe que los Stegal lo siguieron hasta su casa para evitar a la multitud enfurecida. ^{[ 1 ] : 49-50} Williams comenzó a recibir noticias de que los policías estatales se estaban acercando y que su calle estaba siendo bloqueada por la policía, por lo que él, su esposa y sus hijos se fueron inmediatamente y condujeron hasta Nueva York esa misma noche, según el relato de Williams. ^{[ 1 ] : 51} La Sra. Stegal afirmó que Williams los secuestró, mientras que Williams sostuvo que sus acciones les salvaron la vida. ^{[ 1 ] : 51-53}

El 28 de agosto de 1961, el FBI emitió una orden de arresto en Charlotte, Carolina del Norte , acusando a Williams de huida interestatal ilegal para evitar ser procesado por secuestro. El documento del FBI describe a Williams como un "escritor independiente y conserje... [Williams]... ha sido diagnosticado previamente con esquizofrenia y ha incitado y amenazado con la violencia... se le considera armado y extremadamente peligroso". ^{[ 38 ]} Williams huyó a Canadá, luego a Cuba y después a China. ^{[ 2 ] : 123}

Williams viajó a Cuba en 1961 vía Canadá y México. Regularmente transmitía mensajes desde Cuba a los afroamericanos del sur en Radio Free Dixie . ^{[ 10 ] : 256} Estableció la estación con la aprobación del líder cubano Fidel Castro , junto con la asistencia del gobierno, y la operó desde 1962 hasta 1965. ^{[ 39 ]} Mientras estuvo en Estados Unidos, apoyó al Comité Fair Play for Cuba . ^{[ 40 ]}

Durante la Crisis de los Misiles Cubanos en 1962, Williams utilizó Radio Free Dixie para instar a los soldados negros de las fuerzas armadas estadounidenses, que entonces se preparaban para una posible invasión de Cuba, a que se insurrigieran contra Estados Unidos.

Mientras estés armado, recuerda que esta es tu única oportunidad de ser libre. ... Esta es tu única oportunidad de evitar que tu gente sea tratada peor que perros. Nosotros nos encargaremos del frente, Joe, pero por detrás, nunca sabrá lo que le golpeó. ¿Entiendes? ^{[ 41 ]}

Williams también publicó un periódico, The Crusader . ^{[ 10 ] : 256} En 1962, escribió su libro Negroes with Guns . ^{[ 10 ] : 257} Tuvo una influencia significativa en Huey P. Newton , fundador de los Panteras Negras y, años más tarde, en Mauricelm-Lei Millere, fundador de la Liga de Defensa Afroamericana. A pesar de su ausencia de Estados Unidos, en 1964 Williams fue elegido presidente del Movimiento de Acción Revolucionaria (RAM), con sede en Estados Unidos. ^{[ 42 ]}

Durante su estancia en Cuba, Williams intensificó sus esfuerzos por obtener apoyo internacional y difusión del concepto de autodefensa armada afroamericana. ^{[ 10 ] : 257} Tras las peticiones de Williams, Mao Zedong publicó una declaración en el Diario del Pueblo en agosto de 1963 en apoyo de la lucha afroamericana contra la discriminación. ^{[ 10 ] : 257–258} El 10 de agosto, el embajador de China en Cuba invitó a Williams a la embajada china para entregarle una copia de la declaración de Mao. ^{[ 10 ] : 259} Más tarde ese mismo mes, el Diario del Pueblo publicó una declaración de Williams en la que afirmaba que la dignidad requería autodefensa y que la autodefensa exigía la voluntad de contraatacar. ^{[ 10 ] : 261}

En el verano de 1963, Negroes with Guns fue traducido y publicado en China. ^{[ 10 ] : 263}

A finales de septiembre de 1963, Robert y Mable Williams visitaron China. ^{[ 10 ] : 262} China trató a Williams como a un líder importante, incluso presentándole una guardia de honor a su llegada. ^{[ 10 ] : 262} El Día Nacional , Williams se reunió con Mao antes del desfile del Día Nacional. ^{[ 10 ] : 262–263} Mao le preguntó a Williams sobre el desarrollo del movimiento de Liberación Negra y su futuro. ^{[ 10 ] : 263} Williams predijo una lucha larga y difícil. ^{[ 10 ] : 263} Mao respondió que Williams podía ser paciente debido a su edad, y que un programa revolucionario debe planificarse y mantenerse porque su objetivo es cambiar la sociedad permanentemente. ^{[ 10 ] : 263} Después del Día Nacional, los Williams recorrieron China. ^{[ 10 ] : 264}

También en 1963, Williams asistió a la fiesta del 70 cumpleaños de Mao como invitado de honor. ^{[ 2 ] : 123}

De 1966 a 1969, Williams vivió en China, donde continuó publicando The Crusader , que elogiaba los movimientos de liberación armada en Estados Unidos y otros lugares. ^{[ 44 ] : 34} En 1967, Williams pronunció un discurso en Pekín con motivo del 25 aniversario de las Charlas de Yan'an sobre Literatura y Arte . ^{[ 45 ] : 260} En él, Williams afirmó que «toda nuestra literatura y arte son para las masas del pueblo» y animó a los artistas afroamericanos a desarrollar un nuevo enfoque revolucionario. ^{[ 45 ] : 260}

Williams describió a China como la última esperanza para los afroamericanos, sosteniendo que "Sin China, no puede haber lucha negra en Estados Unidos". ^{[ 44 ] : 34} En un discurso pronunciado en una manifestación contra el imperialismo estadounidense en 1966, Williams elogió lo que describió como la amistad militante entre los chinos y el pueblo revolucionario estadounidense. ^{[ 44 ] : 34}

Representado por la ACLU y el abogado de derechos humanos Michael Tigar , ganó una demanda contra el director general del Servicio Postal de los Estados Unidos , en la que se declaró inconstitucional, en virtud de la Primera Enmienda y la Cláusula del Debido Proceso de la Quinta Enmienda , la ley que permitía al Servicio Postal de los Estados Unidos negarse a entregar publicaciones de origen extranjero consideradas "propaganda política comunista", salvo solicitud previa específica del destinatario . ^{[ 46 ]} En enero de 1968, Conrad Lynn escribió para animar a Williams a regresar a los Estados Unidos, a lo que Williams respondió:

Lo único que me impide aceptar la candidatura y regresar de inmediato es la actual falta de garantías financieras suficientes para evitar ser encarcelado injustamente y para contar con una organización eficaz que movilice al pueblo. No creo que sea prudente anunciar mi candidatura [a la presidencia de Estados Unidos] y mi regreso inmediato a menos que disponga de los fondos necesarios.

Lynn le escribió a Williams en una carta el 24 de enero de 1968: "Es usted sabio al no tomar la decisión de regresar hasta que la situación financiera esté asegurada". Debido a la falta de respaldo financiero, los partidarios de Williams en Estados Unidos nunca lanzaron una campaña de "Williams para Presidente" en 1968. Para noviembre de 1969, Williams aparentemente se había desilusionado con la izquierda estadounidense. Como señaló su abogado, Conrad Lynn, en una carta del 7 de noviembre de 1969 a W. Haywood Burns de la Fundación de Defensa Legal :

Williams ahora sostiene claramente que la izquierda lo ha abandonado. Desconozco si las organizaciones militantes negras entran en esa categoría. Radio Free Europe le ofreció dinero para transmitir para ellos. Hasta el momento, se ha negado. Sin embargo, no descarta llegar a un acuerdo con el gobierno o la extrema derecha. Sostiene que tiene derecho a realizar cualquier maniobra para evitar ir a la cárcel por secuestro... ^{[ 47 ]}

El Departamento de Justicia sospechaba que Williams quería llenar el vacío de influencia dejado tras los asesinatos de sus amigos Malcolm X y Martin Luther King Jr. Hoover recibió informes de que los negros veían en Williams una figura similar a John Brown , el abolicionista militante que atacó un arsenal federal en Harper's Ferry antes de la Guerra Civil estadounidense, intentando armar y liberar a los negros esclavizados. Los intentos de Williams por contactar con el gobierno estadounidense para regresar fueron rechazados sistemáticamente. ^{[ 48 ]}

En marzo de 1968, un grupo de varios cientos de líderes afroamericanos se reunió en Detroit y proclamó la República de Nueva África , eligiendo a Williams como presidente de su gobierno provisional. ^{[ 10 ] : 276} Una delegación de la RNA, que incluía al vicepresidente de la RNA, Gaidi Obadele, y al ministro de Información, Imari Obadele, viajó a China en junio de 1968 y se reunió con Williams. ^{[ 10 ] : 276} Williams aceptó la presidencia y propuso iniciativas diplomáticas para la RNA. ^{[ 10 ] : 276}

Cuando decidió regresar a Estados Unidos, Williams comenzó a recaudar fondos para su fianza y defensa legal. ^{[ 10 ] : 279} Durante ese tiempo, disminuyó su retórica sobre la revolución armada en un esfuerzo por evitar complicar los próximos procedimientos legales. ^{[ 10 ] : 279}

En 1969, Williams regresó a Estados Unidos para defenderse de los cargos legales en su contra en Carolina del Norte. ^{[ 10 ] : 11} La esposa de Williams, Mabel Williams, regresó primero, en septiembre. ^{[ 49 ]} Williams regresó vía Londres, Inglaterra, llegando a Detroit en 1969. Williams había elegido regresar vía Detroit porque allí podía obtener apoyo político y financiero de la República de Nueva África y porque tenía mayor confianza en los tribunales de Michigan que en cualquier otro lugar de Estados Unidos. ^{[ 10 ] : 287} Agentes federales lo arrestaron inmediatamente y fue puesto en libertad bajo fianza. ^{[ 10 ] : 287}

Williams renunció a su cargo como Presidente de la República de Nueva África y se centró en su caso legal y en la difusión de información sobre China. ^{[ 10 ] : 280}

Williams fue extraditado de Michigan a Carolina del Norte en diciembre de 1975. ^{[ 10 ] : 289} La historiadora Gwendolyn Midlo Hall presidió su comité de defensa y una amplia gama de activistas de izquierda llegaron para apoyarlo. El reconocido abogado William Kunstler representó a Williams en el tribunal. ^{[ 50 ]} Los fiscales de Carolina del Norte desestimaron los cargos contra Williams el 16 de enero de 1976, declarando que su testigo principal era demasiado débil para comparecer ante el tribunal. ^{[ 10 ] : 289} Algunos han teorizado que el propio presidente Nixon presionó a los fiscales para que desestimaran los cargos porque Williams supuestamente "allanó el camino" para las conversaciones de Nixon con el presidente Mao, aunque esto nunca se ha corroborado oficialmente.

• Bibliografía de Robert Williams archivada el 27 de marzo de 2025 en Wayback Machine , sitio web sobre la participación de los afroamericanos en la guerra de Vietnam .
• Kazembe Balagun, Aprendiendo de Rosa Parks , The Indypendent , 9 de noviembre de 2005.

• "Discurso del líder negro estadounidense Robert Williams" , pronunciado en una manifestación en Pekín el 8 de agosto de 1966, en protesta por la discriminación contra los afroamericanos en Estados Unidos.
• Serie de seis entrevistas en vídeo con Robert F. Williams en YouTube.
• Robert F. Williams, ¡Escucha, hermano! (1968) , folleto dirigido a los soldados estadounidenses en Vietnam.
• Sahir, Wanda. "Creciendo como revolucionario: Entrevista con John Williams, hijo de Mabel y Robert F. Williams" , San Francisco Bay View : Periódico Nacional Negro. 18 de mayo de 2005. Recuperado el 23 de mayo de 2005.
• "Carta de Robert Williams al embajador Adlai Stevenson" Archivada el 26 de abril de 2025 en Wayback Machine , History Is a Weapon.

• Negros con armas: Rob Williams y el poder negro (2004) en IMDb
• Diáconos para la Defensa (2003) en IMDb
• Robert F. Williams: Autorespeto, Autodefensa y Autodeterminación; Un documental sonoro narrado por Mabel Williams . CD de audio y folleto de 84 páginas. Producido por Freedom Archives . Distribuido por AK Press . Consultado el 23 de mayo de 2005.
• Entrevista de radio de BlackAcademics con Mabel Williams sobre la vida de Robert F. Williams.
• "La historia del viejo Monroe" , balada de Pete Seeger