Robert Forde

Robert Forde (29 de agosto de 1875 – 13 de marzo de 1959) fue un explorador antártico irlandés y miembro de la Expedición Terra Nova bajo el mando del capitán Robert Falcon Scott entre 1910 y 1912.

Robert Forde nació en la parroquia rural de Moviddy, cerca de Bandon, a 16 millas de la ciudad de Cork , Irlanda . Su padre se llamaba George y su madre Charity (de soltera Payne). ^{[ 1 ]} George y Charity Forde se casaron en 1859 en Bandon. ^{[ 2 ]} Su madre nació en 1836. Forde era el menor de tres hijos. Sarah Forde nació en 1867 y su hermano John Forde nació en 1874. En 1901, Charity, ahora viuda, y sus hijos vivían en Teadies, condado de Cork . Para 1911, se había mudado con Sarah, su hija mayor, a Brinny, condado de Cork. ^{[ 3 ]} Forde era protestante y vivía cerca de Kilmurry. Estaba emparentado con el legendario fabricante de automóviles 'Henry Forde', que vivía cerca de su familia. A los dieciséis años, se unió a la Marina Real en 1891, alcanzando el rango de suboficial de primera clase. El 16 de abril de 1910, a los 35 años y como suboficial , se ofreció voluntario para participar en la segunda expedición de Robert Falcon Scott, la Expedición Antártica Británica (Expedición Terra Nova) 1910-1913. ^{[ 4 ]} Forde fue uno de los varios irlandeses que participaron, incluidos Tom Crean y otro hombre de Cork, Patrick Keohane . Forde formó parte de un grupo que partió de Cabo Evans en enero de 1911 para explorar los cabos polares.

Forde participó en dos viajes de colocación de depósitos. Durante el viaje del Grupo Occidental, fue el jefe de trineo que fue liderado por Griffith Taylor en 1911. ^{[ 5 ]} La expedición Terra Nova realizó un extenso estudio de la Antártida desde 1911 hasta 1913. Forde y sus compañeros tuvieron la responsabilidad de examinar el área alrededor de la Isla Ross y la Meseta Polar . Esta es la razón por la que el glaciar se llama Monte Forde en la Tierra de Victoria . Las temperaturas bajaron hasta -62 °C (-80 °F) , lo que hizo que Forde regresara a casa debido a que su mano estaba gravemente congelada. Para marzo de 1912, Forde estaba tan mal que el Capitán Scott le ordenó que regresara a Terra Nova. ^{[ 4 ]} Sus manos se salvaron y fue llevado de regreso a Nueva Zelanda en abril de 1912. ^{[ 5 ]} Como resultado, no participó en el intento final y fatal al Polo Sur. Los diarios de Scott sobre la expedición indicaban que echaba de menos a Forde cuando se fue: «nadie podría reemplazarlo». ^{[ 4 ]} Al regresar a casa, pudo servir en la Marina Real en el apogeo de la Primera Guerra Mundial . Sirvió en varios barcos y fue ascendido a suboficial jefe. Fue asignado a su antiguo barco, el HMS Vivid, en octubre de 1913. Sobrevivió a la guerra y permaneció en la Marina Real hasta el 17 de febrero de 1920, cuando regresó a Cobh , condado de Cork, ^{[ 6 ]} donde pasó el resto de su vida. ^{[ 7 ]} Hasta su muerte usó un guante para proteger su mano de los efectos de la grave congelación que había sufrido medio siglo antes. ^{[ 8 ]}  

Expedición Terra Nova

El 15 de junio de 1910, el Terra Nova partió de Cardiff . Unas 8000 personas se ofrecieron como voluntarias para participar en esta expedición. Viajaba a través de la deshabitada Ilha de Trinidade y Ciudad del Cabo hacia Nueva Zelanda . El 19 de noviembre de 1910, recogieron suministros y miembros de la expedición y partieron de Port Chalmers . Llegó a la isla Ross el 4 de enero de 1911 después de entrar en contacto con fuertes tormentas y hielo marino denso . Un grupo de tierra de 34 pasó dos temporadas explorando en y alrededor de la plataforma de la isla Ross. ^{[ 9 ]} No pudieron llegar a la antigua cabaña de la Expedición Discovery en Hut Point . Scott tuvo que conformarse con una base en Cabo Evans y comenzó a descargar el mismo día. Uno de los tres trineos motorizados experimentales de la expedición se perdió en el proceso, hundiéndose a través del hielo marino.

El Terra Nova zarpó el 26 de enero con un equipo de cuatro hombres rumbo a las montañas de Victoria Land, frente a la isla Ross, y un grupo oriental de seis hombres al mando del teniente Victor Campbell . El grupo de Victoria Land estaba integrado por los geólogos Thomas Griffith Taylor y Frank Debenham , el físico C.S. Wright y el suboficial Edgar Evans . Investigaron la geología y la glaciología de los valles secos de McMurdo , así como de los glaciares Taylor y Koettlitz , regresando a Hut Point el 14 de marzo.

El Terra Nova partió de Cabo Evans con los restos de la expedición el 19 de enero de 1913; tras una breve escala para recoger los especímenes de Taylor, Debenhams y el Grupo Oriental en Tierra Victoria, zarparon rumbo a Nueva Zelanda. Llegaron para telegrafiar la noticia de la muerte de Scott el 10 de febrero de 1913. ^{[ 10 ]}

La participación de Forde en la expedición le valió el ascenso a suboficial jefe a bordo del HMS Vivid , donde sirvió junto con otros buques británicos durante la Primera Guerra Mundial. Tras su desmovilización, se retiró a Cobh , entonces conocida como Queenstown, un importante puerto naval británico en Irlanda. En junio de 1949, Forde asistió al estreno de la película « Scott of the Antarctic» en Cork , junto con Ellen Crean, la viuda de su antiguo compañero de la expedición Terra Nova, Tom Crean . ^{[ 12 ]} Falleció en Cobh en marzo de 1959.

Se le recuerda por haber dado nombre al monte Forde , un pico monumental de más de 1200 metros situado en la cabecera del glaciar Hunt, en la Tierra de Victoria, Antártida (76°53'S, 162°05'E). ^{[ 13 ]}

Robert Forde está enterrado en el cementerio de la antigua iglesia de Clonmel, en Cobh, en su condado natal de Cork. ^{[ 4 ]} En marzo de 2009, en el 50.º aniversario de su muerte, el Comité Conmemorativo Robert Forde inauguró un monumento en su honor en el paseo marítimo de Cobh. La piedra de granito toscamente labrada mira hacia el puerto de Cork y tiene una placa de bronce que muestra a Forde con su trineo. También se inauguró una placa en el número 52 de Harbour Row, Cobh, donde residía.

• Michael Smith, 2010, 'Great Endeavour: los exploradores antárticos de Irlanda', Collins Press
• Forde de la Antártida, artículo de Tom McSweeney en la edición navideña de 2007 del Cork Holly Bough.