Robert John Kerr

Robert John " RJ " Kerr ( c. 1943 – 8 de noviembre de 1997) fue un destacado lealista norirlandés . Fue comandante del batallón de Portadown de la Brigada de Mid-Ulster de la Asociación de Defensa del Ulster . Junto con el comandante de la brigada de la Fuerza Voluntaria del Ulster de Mid-Ulster, Robin Jackson , Kerr estuvo implicado en el asesinato del farmacéutico católico William Strathearn. Los oficiales del Grupo de Patrulla Especial de la Real Policía del Ulster, John Weir y Billy McCaughey, lo nombraron como uno de sus cómplices; sin embargo, ni Kerr ni Jackson fueron interrogados por la policía ni llevados ante el tribunal, por "razones de estrategia operativa". Weir y McCaughey fueron condenados por el asesinato de Strathearn.

Se alegaba que Kerr había sido miembro de la banda de Glenanne , en la que Jackson era una figura clave. Esta banda de extremistas lealistas era una alianza informal de paramilitares lealistas y miembros disidentes de las fuerzas de seguridad que llevaron a cabo una serie de ataques sectarios en el sur del condado de Armagh en la década de 1970 contra católicos locales.

Kerr murió en circunstancias misteriosas; su cuerpo carbonizado fue encontrado cerca de una embarcación calcinada que había explotado mientras era remolcada en un remolque por la carretera principal que une Newry con Warrenpoint .

Robert John Kerr nació en el seno de una familia protestante en Portadown , condado de Armagh , Irlanda del Norte, alrededor de 1943. Se unió a la organización paramilitar lealista, la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), poco después de su formación en Belfast en septiembre de 1971. Era una organización que agrupaba a diversos grupos de autodefensa locales, creados tras el estallido del violento conflicto religioso y político conocido como los Problemas a finales de la década de 1960, supuestamente para la defensa de las comunidades protestantes frente a las bandas nacionalistas .

En algún momento llegó a ser comandante del batallón Portadown de la Brigada Mid-Ulster de la UDA. El 9 de septiembre de 1972 fue acusado de posesión de armas y municiones en circunstancias sospechosas en Lurgan . Harris Boyle, autor del atentado con bomba en el Miami Showband, fue uno de los arrestados junto a él. ^{[ 1 ]} Posteriormente, Kerr fue declarado culpable de haber participado en un robo a mano armada el 10 de marzo de 1973. Al año siguiente, el 29 de enero de 1974, fue condenado a 18 meses de prisión por agredir e intimidar a dos hombres siete meses antes. ^{[ 1 ]}

Kerr fue identificado por el oficial del Grupo de Patrulla Especial (SPG) de la RUC, John Weir, como uno de los dos pistoleros que mataron a tiros al farmacéutico católico William Strathearn en su casa en Ahoghill , Condado de Antrim, el 19 de abril de 1977. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Strathearn, que vivía encima de su farmacia, fue asesinado a tiros a las 2:00  a. m. por un escuadrón de sicarios lealistas. Lo acribillaron a tiros cuando abrió la puerta principal después de que los hombres usaran la artimaña de necesitar medicina para un niño enfermo. ^{[ 3 ]} Weir alegó que el verdadero autor material del disparo fue Robin Jackson , comandante de la brigada de la UVF Mid-Ulster Brigade , y Kerr fue su cómplice. ^{[ 4 ]} Después del asesinato, Jackson y Kerr se fueron en el camión avícola del primero para entregar un cargamento de pollos. Jackson se ganaba la vida entregando pollos por toda Irlanda y Kerr trabajaba como su ayudante de camión, ayudándolo a cargar y descargar los pollos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Weir y su compañero, el oficial del SPG Billy McCaughey, fueron posteriormente condenados por el asesinato, aunque sostuvieron que habían esperado en el coche de Weir durante toda la operación. Si bien Weir y McCaughey identificaron a Kerr y Jackson como los pistoleros, los dos hombres nunca fueron interrogados sobre el ataque, y un oficial de la RUC declaró que ni Kerr ni Jackson fueron llevados ante el tribunal por "razones de estrategia operativa". ^{[ 6 ]} Weir se había ofrecido a testificar contra Kerr y Jackson, pero solo con la condición de que se retirara el cargo de asesinato en su contra. El Director Adjunto de la Fiscalía rechazó la oferta de Weir, quien dijo:

Kerr y Jackson no han sido interrogados por la policía porque esta afirma que son prácticamente inmunes a los interrogatorios y el consenso policial general es que arrestar e interrogar a cualquiera de los dos es una pérdida de tiempo. Ambos son conocidos por la policía como asesinos muy activos y notorios de la UVF. Sin embargo, la policía no recomienda considerar la retirada de los cargos contra Weir. Estoy de acuerdo con esta opinión. Se debe proceder contra Weir y McCaughey. Cuando se den por concluidos los procedimientos contra ellos, se podrá revisar la situación con respecto a Jackson y Kerr. ^{[ 6 ] [ n 1 ]}

El grupo de derechos humanos Pat Finucane Centre , con sede en Derry , solicitó al profesor Douglass Cassel (anteriormente de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern en Chicago ) que convocara un panel de investigación internacional para investigar la colusión entre miembros de las fuerzas de seguridad y paramilitares lealistas en asesinatos sectarios en Irlanda del Norte. Este panel, en su informe de 2006, identificó a Kerr como uno de los miembros de la notoria banda de Glenanne , de la cual Robin Jackson era una figura clave. ^{[ 7 ]} La banda era una alianza informal de extremistas lealistas que llevaron a cabo una serie de ataques y asesinatos sectarios contra católicos/nacionalistas en el área de South Armagh en la década de 1970. La banda estaba compuesta por paramilitares lealistas y miembros disidentes de las fuerzas de seguridad, incluyendo la RUC y el Regimiento de Defensa del Ulster (UDR). Supuestamente estaba dirigida por la Inteligencia Militar Británica y/o la Rama Especial de la RUC . ^{[ 8 ]} El mismo informe también describió a Kerr como un comandante local de la UDA. ^{[ 1 ]}

John Weir declaró en su declaración jurada, publicada en una investigación judicial encargada por el juez del Tribunal Supremo irlandés Henry Barron sobre los atentados de Dublín y Monaghan , que conoció a Kerr en compañía de Robin Jackson en 1974. Weir había ido a un pub en Moira, condado de Armagh, con una novia, donde le presentaron a Kerr y Jackson. ^{[ 9 ]} Weir implicó a Jackson como uno de los líderes de las dos bandas de la UVF que detonaron tres coches bomba en el centro de Dublín el 17 de mayo de 1974, causando la muerte de 26 personas. Sin embargo, Kerr no fue implicado. ^{[ 10 ]} Weir hizo su declaración jurada en 1999, cuando tanto Kerr como Jackson ya habían fallecido.

El Informe Barron de 2003 señala que el Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda del Norte, Robert Lowry, estaba al tanto de la participación de Kerr y Jackson en el asesinato de Strathearn, y que no fueron procesados ​​por "razones operativas". ^{[ 11 ]} El juez Barron criticó duramente la negligencia de la RUC al no investigar adecuadamente a Kerr y Jackson. ^{[ 12 ]}

Según Sean McPhilemy, Kerr fue uno de los tres pistoleros lealistas responsables del intento de asesinato del civil católico Paschal Mulholland en Portadown el 11 de febrero de 1984. McPhilemy afirmó que Kerr y los otros pistoleros, Philip "Silly" Silcock y Ernest McCreanor, habían estado bebiendo con un abogado local de Portadown cuando tramaron el plan para "matar a un Taig". ^{[ 13 ] [ n 2 ]} McPhilemy también declaró que Kerr había formado parte del equipo de sicarios responsable del asesinato del sargento de la RUC Joseph Campbell en Cushendall el 25 de febrero de 1977. ^{[ 14 ]}

El periodista y autor Paul Larkin sostuvo que Kerr fue quien acuñó el apodo de "King Rat" para el notorio Billy Wright , líder y fundador de la Fuerza Voluntaria Lealista (LVF). Surgió como una broma en un pub. Kerr estaba sentado en un pub y, en tono jocoso, les ponía un apodo a todos los clientes que entraban. Cuando Wright cruzó la puerta, Kerr lo apodó "King Rat", ya que Wright y su unidad se hacían llamar "The Brat Pack". El periodista del Sunday World , Martin O'Hagan, se hizo eco de la broma y el nombre se dio a conocer a los medios de comunicación, para gran furia de Wright. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El 8 de noviembre de 1997, murió en circunstancias misteriosas. Su cuerpo carbonizado fue hallado en un terreno baldío a 20 metros de una embarcación calcinada que había explotado mientras la remolcaba en un remolque. La policía y los bomberos hicieron el descubrimiento tras acudir rápidamente al lugar de la explosión y la posterior bola de fuego que había consumido la embarcación. Esto ocurrió en la carretera principal que une Newry con Warrenpoint. Kerr tenía 54 años en el momento de su muerte, y su cuerpo estaba tan gravemente dañado por las llamas que tuvo que ser identificado por los documentos que llevaba en la cartera. ^{[ 17 ]} Según McPhilemy, había concertado una cita informal con Kerr justo antes de su muerte. Para entonces, se había desilusionado con el lealismo. ^{[ 18 ]}

La autopsia reveló que había muerto en una " explosión de vapor ". ^{[ 19 ]} La policía cree que estaba remolcando la lancha en un remolque; cuando subió a la cubierta, su cigarrillo encendió el gas, provocando una bola de fuego. ^{[ 17 ]} Su muerte fue declarada accidental. ^{[ 19 ]}

Un ataque con bombas incendiarias había sido llevado a cabo el agosto anterior por el LVF contra la casa que Kerr compartía en Glandore Terrace, Portadown, con su esposa de hecho, Muriel Richardson. Richardson fue hospitalizada por inhalación de humo. Este ataque fue seguido por una amenaza de muerte contra Kerr. ^{[ 20 ]} Richardson testificó más tarde ante un jurado del Tribunal de la Corona en Newry que Kerr había vivido con miedo del LVF liderado por Wright después de que él los acusara de extorsión e intimidación. Fue testigo de la acusación en el juicio de James Alexander Gribben, quien enfrentaba cargos de conspirar con Kerr para destruir su  crucero a motor de 36 pies, el "Lorna Doon", entre el 24 de marzo y el 8 de noviembre de 1997 para reclamar una indemnización a una compañía de seguros. ^{[ 21 ]} Gribben fue declarado culpable y sentenciado a una pena de prisión. ^{[ 22 ]} El líder de la LVF, Billy Wright, fue asesinado a tiros por el Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA) en una emboscada en la prisión de Maze en diciembre de 1997 mientras era transportado al bloque de visitas de la prisión.

Kerr fue descrito póstumamente por Mike Browne en The People como un antiguo brigadier de la UDA de Mid-Ulster. ^{[ 23 ]}