Robert Overton

El mayor general Robert Overton (c. 1609-1678) fue un miembro de la pequeña nobleza terrateniente de Yorkshire que luchó por el Parlamento durante las Guerras de los Tres Reinos y alcanzó el rango de mayor general en 1652. Republicano convencido e independiente religioso , se opuso al establecimiento del Protectorado y estuvo encarcelado en la Torre de Londres desde 1655 hasta 1659.

Overton evitó el castigo tras la Restauración de los Estuardo en mayo de 1660 , pero fue arrestado por sedición en diciembre. Salvo algunos breves periodos de libertad, no fue liberado definitivamente hasta 1671, tras lo cual vivió con su hija en Seaton, Rutland , donde falleció a finales de 1678.

Amigo íntimo de John Milton , Overton escribió diversos artículos y panfletos, además de poesía. Sus creencias religiosas le ayudaron a soportar largos periodos de prisión, y en una ocasión comentó: «Se nos han dado promesas sumamente grandes y preciosas; si con paciencia mantenemos la calma, heredaremos las promesas». ^{[ 1 ]}

Robert Overton nació alrededor de 1609 en Easington, East Riding de Yorkshire , hijo mayor de John Overton (fallecido en 1653) y su esposa Joanne (1581-1656). Tuvo cuatro hermanos: Germaine (1608-1679), Thomas (nacido en 1610), Griselda (1612-1671) y Anne.

En junio de 1632, Overton se casó con Anne Gardiner (1616-1665), con quien tuvo doce hijos, siete de los cuales seguían vivos cuando él falleció en 1678. Entre ellos se encontraban John (1635-1684), Benjamin (1647-1711), Anne y otras tres hijas. La finca de Easington pasó a manos de John cuando Robert fue encarcelado por segunda vez, para evitar que la Corona la confiscara. Dos contratos de arrendamiento a nombre de John, fechados el 1 y el 7 de noviembre de 1661, le otorgaban el arrendamiento de la finca por 99 años, beneficiando finalmente a Ebenezer (Benjamin) y Fairfax, los únicos otros dos hijos vivos en aquel momento. Por ello, John no aparece mencionado en el testamento de su padre.

La nave sur de la iglesia de Todos los Santos en Easington contiene una capilla dedicada a la Virgen. Sobre el altar se encuentra un monumento fechado en 1651, colocado allí por el general de división Robert Overton en memoria de sus padres, «el difunto pero inseparable John Overton y su esposa Joan». ^{[ 2 ]}

A medida que las posturas se endurecieron durante el período previo a la Primera Guerra Civil Inglesa en agosto de 1642, Robert Overton apoyó la causa parlamentaria , probablemente influenciado por Sir William Constable, 1er Baronet , quien más tarde se convirtió en regicida . ^{[ 3 ]} Cuando comenzó la guerra, intentó unirse al ejército de Lord Ferdinando Fairfax , pero no había puestos oficiales disponibles. Se le permitió luchar sin un rango definido y se distinguió en la defensa de Hull y en la Batalla de Marston Moor . ^{[ 4 ] [ 5 ]} En agosto de 1645, el gobernador de Pontefract , Sir Thomas Fairfax , nombró a Overton vicegobernador de Pontefract . ^{[ 6 ]} Poco después de este nombramiento, Overton capturó el Castillo de Sandal . Overton fue gobernador interino durante el asedio del Castillo de Pontefract ; se informó que fue desconsiderado con Lady Cutler y se negó a permitir que Sir Gervaise Cutler fuera enterrado en la iglesia. ^{[ 7 ]}

Habiendo obtenido un nombramiento en el Nuevo Ejército Modelo en julio de 1647, se le dio el mando del Regimiento de Infantería del difunto Coronel Herbert. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Durante los debates políticos dentro del Nuevo Ejército Modelo apareció como miembro del Consejo del Ejército sentado en el comité durante la duración de los Debates de Putney . ^{[ 6 ]} En marzo de 1648, Fairfax nombró a Overton vicegobernador de Kingston upon Hull . ^{[ 6 ]} Allí conoció al notable puritano y poeta Andrew Marvell , pero era muy impopular entre los habitantes del pueblo. Se sabía que simpatizaban con la causa realista cuando en junio de 1648 el alcalde del pueblo y algunos del consejo municipal solicitaron su destitución. ^{[ 4 ]} Las fuentes difieren en cuanto a sus acciones durante la Segunda Guerra Civil Inglesa , pero un historiador concluyó que pasó la guerra en Hull, ^{[ 6 ]} mientras que otro afirmó que luchó con Oliver Cromwell en Gales y el norte de Inglaterra, capturando la isla de Axholme ; que también estuvo con Cromwell cuando Carlos I fue llevado a la isla de Wight . ^{[ 4 ]}

Overton apoyó con entusiasmo el juicio del rey a finales de 1648 y principios de 1649, pero escribió que solo quería que lo depusieran y no que lo ejecutaran. Discrepó con otros puntos de la política del incipiente gobierno de la Commonwealth , publicando su postura en un panfleto titulado « Declaración de los oficiales de la guarnición de Hull para la paz y el asentamiento del reino » y una carta adjunta a Thomas Fairfax, a principios de enero. ^{[ 4 ] [ 8 ]} La carta deja claro que apoyaba acciones como la Purga de Pride si los «comunes corruptos» detenían las reformas del Ejército. ^{[ 6 ]} Barbara Taft reflejó en las últimas seis páginas de la declaración el caso presentado en la Protesta ^{[ 9 ]} del Nuevo Ejército Modelo al Parlamento, cuyo rechazo había desencadenado la Purga de Pride:

un fin rápido al parlamento actual; una sucesión de parlamentos bienales libres con una distribución equitativa de escaños; futuros reyes elegidos por los representantes del pueblo y sin voz negativa; un «Acuerdo universal y mutuo, … promulgado y decretado, a perpetuidad», que afirma que el poder del parlamento es «inferior solo al del pueblo» | Declaración de los oficiales de la guarnición de Hull ^{[ 10 ]}

A medida que las divisiones dentro del Nuevo Ejército Modelo se ampliaban durante el verano de 1649, se extendió el temor de que esa desunión fuera explotada por sus enemigos, Overton emitió una carta que dejaba claro que se aliaba con el Parlamento Rump y los Grandees contra los Levellers . ^{[ 6 ]} Cuando estalló la Tercera Guerra Civil en 1650 acompañó a Cromwell a Escocia y comandó una Brigada de Infantería en la Batalla de Dunbar su regimiento también participó en la victoria parlamentaria inglesa en la Batalla de Inverkeithing (20 de julio de 1651) donde el Coronel Overton comandó la reserva. ^{[ 11 ]} Cuando el Nuevo Ejército Modelo regresó a Inglaterra en persecución del ejército escocés realista invasor, Overton permaneció en Escocia como gobernador de Edimburgo . Ayudó a completar la subyugación de Escocia y comandó una expedición para reducir las fuerzas de guarnición en Orkney . El 14 de mayo de 1652, un Parlamento agradecido le votó tierras escocesas con una renta anual de 400 libras esterlinas por año. En diciembre de 1652, cuando el sucesor de George Monck, Richard Deane, fue llamado de nuevo, el general lo nombró comandante militar de todas las fuerzas inglesas en las Tierras Altas occidentales con el gobierno de Aberdeen, el rango más alto de mayor general. ^{[ 11 ]}

Tras la muerte de su padre en 1653, regresó a Inglaterra heredando las propiedades familiares en Easington como hijo mayor y heredero. Al mismo tiempo, retomó sus funciones como gobernador de Hull. Durante 1650, él y su esposa se habían convertido en miembros de la Iglesia; en retrospectiva, consideró la ejecución de Carlos I como el cumplimiento de los fundamentos de las Escrituras del Antiguo Testamento, tan a menudo citados en Ezequiel 21:26-27.

«Así dice el Señor DIOS: Quitad la diadema y quitad la corona; esto no será lo mismo: exaltad al humilde y humillad al enaltecido. Yo lo derribaré, lo derribaré, lo derribaré; y no volverá a existir hasta que venga aquel a quien le pertenece por derecho, y se lo daré.» Ezequiel 21:26-27

En cuanto a los humildes y mansos, exorcizados por Dios al "derrocar" el orden establecido, Overton escribió: "El Señor... se ve obligado a sacudir, sacudir, derrocar y derrocar; esta es una dispensación de sacudida y derrocamiento". Algunas fuentes promovieron la creencia de que era un quinto monárquico , pero sus ideas parecían abarcar varias creencias religiosas y grupos políticos de la época, por lo que resulta difícil encasillarlo en un solo grupo.

Celebró la disolución del Parlamento Rump por parte de Cromwell en junio de 1653, pero posteriormente se desencantó, desconfiando de Cromwell, a quien consideraba más un dictador que un Lord Protector . Aunque sus cartas a Cromwell siguieron siendo cordiales, durante los primeros años del Protectorado parece haberse inclinado a distanciarse del Lord Protector, aconsejando una disminución de su poder con la rapidez de las reformas. Cromwell le informó que podía conservar su puesto en el ejército siempre que prometiera renunciar a su cargo cuando ya no pudiera apoyar las políticas del Protectorado. En septiembre de 1654, regresó a su puesto de mando en Escocia, a una distancia convenientemente grande del Cuartel General en Londres. Allí planeó un golpe de Estado; en diciembre de 1654, Overton fue arrestado y encarcelado en la Torre por su participación en la autodenominada "Revuelta de Overton". Se alegó que se encontró un verso escrito de puño y letra de Overton entre sus papeles:

¡Un Protector! ¿Qué es eso? Es algo majestuoso.

Que se confiesa a sí mismo el mono de un rey;

Un César trágico actuado por una corona,

O un penique de latón estampado con una especie de corona;

Una baratija que brilla, un grito fuerte sin lana,

No Perillus ni Falaris , sino el toro ;

El eco de la monarquía hasta que llegue,

La parte inferior de un barril con forma de tambor;

Una pieza falsificada que muestra madera,

Una efigie dorada con nariz de cobre;

La fantástica sombra de una cabeza soberana,

El escudo real se invirtió y, en cambio, se volvió desleal;

En resumen, es a quien podemos llamar Protector,

¡De quien el Rey de Reyes nos proteja a todos! ^{[ 12 ]}

Fue acusado de planear una insurrección militar contra el gobierno y de conspirar para asesinar a Monck. No está claro hasta qué punto estuvo involucrado en la conspiración, pero era muy amigo de Monck en ese momento, por lo que era improbable que participara. Sin embargo, cualquiera que fuera su verdadera posición, se le consideraba demasiado indulgente con sus "oficiales descontentos" al autorizar sus reuniones, y había pruebas de que se reunía con John Wildman , un incorregible conspirador de los Levellers, dispuesto a utilizar a cualquiera para derrocar al gobierno. Más tarde, mientras estaba en la Torre de Londres , escribió a otros informándoles de los planes de Wildman. En aquel entonces, un compañero de prisión escribió sobre Overton: "Era un gran independiente, civilizado y decente, un erudito, pero un poco pedante". ^{[ 13 ]} En 1655, Cromwell se convenció lo suficiente de su culpabilidad como para destituirlo del cargo de gobernador de Hull y confiscar las tierras que le había concedido el Parlamento en Escocia, devolviéndolas al conde de Leven, el propietario, antes de que fueran confiscadas. ^{[ 14 ]}

Overton permaneció encarcelado en la Torre hasta marzo de 1658, cuando fue trasladado al Castillo de Elizabeth en la isla de Jersey . Barbara Taft menciona que «no es improbable que el respeto por la capacidad de Overton y el temor a su atractivo como líder de la oposición desempeñaran un papel importante en su encarcelamiento». ^{[ 6 ]} Tras la muerte de Cromwell y la reinstauración de la Commonwealth , Grizelle, su hermana, su esposa Anne, el hermano de esta y muchos republicanos presentaron su caso al Parlamento el 3 de febrero de 1659, junto con cartas del amigo íntimo de Overton, John Milton . Overton y John Milton probablemente se conocieron desde un principio de sus carreras en St Giles , Cripplegate , donde se mudaron y vivieron durante un tiempo. Milton consideraba a Overton un erudito y lo celebró a él y a sus hazañas en su Defensio Secunda escribiendo:

"...unidos a mí durante todos estos años por una amistad que va más allá de la cercanía y el afecto fraternal, tanto por la similitud de nuestros gustos como por la dulzura de tus modales."

Milton también incluyó a Overton en su lista de "doce apóstoles de la integridad revolucionaria".

Después de escuchar su caso el 16 de marzo de 1659, el Parlamento ordenó la liberación de Overton, declarando ilegal su encarcelamiento. El regreso de Overton fue llamado "su mayor triunfo político; una enorme multitud, portando ramas de laurel, lo aclamó y desvió su carruaje de su ruta prevista". En junio de 1659 fue restituido a un mando y compensado además por sus pérdidas. ^{[ 14 ]} Carlos II le escribió prometiéndole perdón por su deslealtad pasada y lo recompensó por sus servicios para lograr la restauración. Overton fue nombrado gobernador de Hull y nuevamente fue impopular; muchos se referían a él como "Gobernador Retorno", debido a su asociación con los Quinto Monárquicos, quienes usaban la frase con frecuencia. Esta percepción se vio reforzada por los sermones de John Canne , un conocido predicador Quinto Monárquico en el regimiento de Overton en Hull. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El 12 de octubre de 1659 fue uno de los siete mayores generales en quienes el Parlamento confió el gobierno del ejército hasta enero de 1660. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

A principios de 1660, la postura de Overton comenzó a divergir de la de Monck, ya que no apoyaba el regreso de Carlos II, pero él y sus oficiales se negaron a ayudar a los generales Lambert y Fleetwood . Buscando mediar, publicó una exhortación a ellos para que mantuvieran la causa del Lord, titulada "El humilde consejo sanador de RO". La ambigüedad implícita en su conducta descrita en cartas a las tropas estacionadas en Yorkshire causó a Monck mucha vergüenza. Como resultado, Monck solicitó a Lord Thomas Fairfax que le ordenara acatar cualquier orden que él diera. El 4 de marzo de 1660, un día después del arresto de Lambert, Monck ordenó a Overton que entregara su mando a Fairfax y se presentara en Londres. Overton planeó resistir, pero debió haber visto que la derrota sería inevitable. La desafección de Hull hacia él y cierta división en la guarnición lo llevaron a permitir que el hijo de Thomas Fairfax, Charles Fairfax, lo reemplazara. La guarnición de Hull comenzó la Guerra Civil Inglesa como la primera ciudad en resistir a Carlos I y fue una de las últimas en aceptar a su hijo Carlos II. Después de 1642, ningún monarca volvería a pisar Hull durante más de 200 años.

Overton era independiente y republicano. Se le consideraba, quizás erróneamente, uno de los Quinto Monárquicos, y ante el primer rumor de insurrección fue arrestado y enviado a la Torre de Londres en diciembre de 1660, donde Samuel Pepys fue a verlo y escribió en su diario que Overton había sido encontrado con una gran cantidad de armas. Pepys registró que Overton le había dicho que las armas habían sido traídas a Londres para venderlas. ^{[ 19 ]}

Overton estuvo brevemente en libertad en el otoño de 1661. Consciente de que podía ser arrestado de nuevo en cualquier momento, dedicó tiempo a organizar sus asuntos financieros y personales. Emitió una serie de escrituras para proveer para su madre, su esposa y su familia y para evitar la confiscación de sus propiedades por la Corona. La mayoría de sus propiedades fueron vendidas a su familia, a sus hijos Ebenezer y Fairfax y a su hija Joanna, y a amigos cercanos. Los últimos documentos se ejecutaron el 7 de noviembre de 1661 y el 9 de noviembre de 1661 fue enviado al Castillo de Chepstow . Logró un breve intervalo de libertad, pero fue arrestado de nuevo el 26 de mayo de 1663 bajo "sospecha de prácticas sediciosas y por negarse a firmar los juramentos o dar garantías". Como escribió Andrew Marvell , el satírico inglés, en una carta a John Milton,

"El coronel Overton [era] uno de esos republicanos firmes a quienes Cromwell no pudo conciliar y que necesitaba seguridad." ^{[ 20 ]}

En 1664, el gobierno lo envió a Jersey, siendo esta la segunda vez que era encarcelado allí, y esta vez por siete años. Durante este tiempo, se le permitió salir y moverse libremente por la isla, algo común entre los presos políticos de alto rango. Overton pasó los años de su encarcelamiento en el Castillo de Mont Orgueil, intentando obtener su libertad. En un manuscrito de 370 páginas con cartas, meditaciones y poemas dedicados a la memoria de su amada esposa y sobre temas religiosos, se encontraba el manuscrito «Observaciones del Evangelio y Manifestaciones Religiosas, etc.». ^{[ 21 ]} Permaneció prisionero en Jersey hasta principios de diciembre de 1671, cuando fue liberado y entregado a su cuñado mediante una orden firmada por Carlos II. Regresó a Inglaterra y vivió sus últimos años con sus hijas o cerca de ellas, y probablemente con sus dos hijos, en Rutland . ^{[ 20 ] [ 22 ]}

El testamento de Overton está fechado el 23 de junio de 1678, cuando tenía 69 años. El registro parroquial indica que fue enterrado el 2 de julio de 1678 en el cementerio de la iglesia de All Hallows , Seaton, Rutland, pero Barbra Taft escribe que fue enterrado en el cementerio New Churchyard , Moorfields, Londres. ^{[ 6 ]}

• Taft, Barbara (2004). "Overton, Robert (1608–1678)". Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/20795 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).
• John Rees, 'El teniente coronel John Rede: nivelador del oeste del país y pionero bautista', The Seventeenth Century 30.3 (2015): 317–337.

• Noble, Mark (1798). Las vidas de los regicidas ingleses: y otros comisionados del supuesto Tribunal Superior de Justicia, designados para juzgar a su soberano, el rey Carlos I. Vol.  II. J. Stockdale.
• Plant, David. "Robert Overton, soldado republicano, 1609-79" . Sitio web de las Guerras Civiles Británicas.
• Andrew Shifflett (1999). Summers, Claude J.; Pebworth, Ted-Larry (eds.). Las guerras civiles inglesas en la imaginación literaria: Un enemigo de lo más humano . ISBN 0-8262-1220-4Consultado el 7 de marzo de 2006 .

• Imagen de Overton y el castillo de Mont Orgueil en la isla de Jersey.