Roberto Prescott

El general Robert Prescott ( c.  1726 - 21 de diciembre de 1815) fue un oficial del ejército británico y administrador colonial. Durante una carrera militar que duró más de cincuenta años, participó en la Guerra de los Siete Años y la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , incluidos enfrentamientos clave como la campaña de Montreal . Posteriormente, Prescott se convirtió en gobernador de Martinica y luego, en 1796, gobernador general de Canadá y comandante en jefe de América del Norte . Fue llamado de nuevo a Inglaterra en 1799 después de un conflicto con la Iglesia católica y disputas con las élites anglocanadienses sobre la distribución de tierras. Prescott continuó manteniendo su puesto hasta 1807, con sus tenientes gobernadores actuando en su ausencia. Murió en 1815 después de intentos infructuosos de limpiar su nombre. ^[2]

Las fuentes modernas generalmente coinciden en que Robert Prescott nació en Lancashire en 1726 o 1727. ^{[2] [3]} Algunas fuentes, como el Dictionary of Canadian Biography , afirman que era hijo de un oficial de caballería llamado Richard Prescott, ^[2] aunque el Oxford Dictionary of National Biography dice que "no está claro en qué se basa [esto]". ^[3] Otras fuentes también sugieren que era hermano del coronel William Prescott , ^[3] que luchó en algunos de los mismos conflictos, aunque William Prescott era un estadounidense que nació en Massachusetts . Las fuentes más antiguas difieren de las modernas en algunos aspectos, ya que el Dictionary of National Biography de 1896 y la Appletons' Cyclopædia of American Biography de 1900 afirman que nació en 1725; ^[4] el Dictionary of National Biography afirma además que "su familia perdió sus propiedades debido a su oposición a la revolución de 1688 ". ^[5]

El Dictionary of Canadian Biography tiene razón al afirmar que el general Prescott era hijo del capitán Richard Prescott de la caballería del mayor general Charles Sybourg, ahora el 7.º Regimiento de Dragones de la Guardia. En el testamento de Richard Prescott, de Hanover Street, Londres, presentado en Londres el 7 de abril de 1747, el capitán Richard Prescott enumera a sus cinco hijos (Richard, Robert, Isaac, Arthur y William) y a sus cuatro hijas (Mary, Sarah, Rebecca y Elizabeth). Cuando el hijo mayor, el general Richard Prescott, murió en 1788, dejó legados a su hermano, el general Robert Prescott (que también fue albacea de su testamento), a sus hermanas, Rebecca, Sarah y Elizabeth, y a la hija de Robert, Susanna Dalton.

La carrera militar de Prescott está mucho más documentada que su vida temprana. Se alistó en el ejército británico en 1745 y se convirtió en alférez del 15.º Regimiento de Infantería . El 22 de enero de 1755, alcanzó el rango de capitán del 15.º Regimiento de Infantería. Con el estallido de la Guerra de los Siete Años , Prescott entró en acción en la incursión de 1757 en Rochefort , y en 1758, el 15.º Regimiento de Infantería navegó hacia América del Norte para participar en la Guerra franco-india , ^[6] un conflicto en curso que se había convertido en el teatro norteamericano de la Guerra de los Siete Años. Prescott estuvo presente en el asedio de Louisbourg en 1758. Se convirtió en ayudante de campo del general Jeffery Amherst en 1759, participando en la campaña de Montreal . Después sirvió bajo el mando del general James Wolfe . ^{[4] [5]} También envió despachos a Inglaterra anunciando la caída de Fort Lévis en 1760, ^[2] que estaba cerca de donde más tarde se fundaría la ciudad de Prescott, Ontario, que llevaría su nombre en su honor. ^[7]

En enero de 1761, con la Guerra Anglo-Cherokee en curso, se formó el 95.º Regimiento de Infantería en Carolina del Sur bajo el mando de Ralph Burton . Robert Prescott se convirtió en mayor del regimiento el 22 de marzo. ^{[4] [5]} El regimiento entró en acción en mayo de 1761 cerca de Fort Prince George , que protegía el Sendero Cherokee y había sido atacado con éxito por los Cherokee el año anterior. El regimiento pronto fue enviado a las Indias Occidentales junto con varios otros regimientos estadounidenses para participar en la segunda invasión de Martinica , ^{[4] [5]} que siguió a un intento fallido en 1759. Prescott se convirtió en teniente coronel del 72.º Regimiento de Infantería en noviembre de 1762, ^[5] pero el regimiento se disolvió al año siguiente. ^[8]

Prescott reaparece en el registro militar con el estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775. Con la situación en las colonias estadounidenses empeorando para el gobierno británico, se reunieron varias unidades para ser enviadas allí. El 8 de septiembre de 1775, se convirtió en teniente coronel del 28.º Regimiento de Infantería , ^[4] que había participado en la campaña de Montreal durante la Guerra Francesa e India. El regimiento fue enviado a América del Norte en mayo de 1776. Más tarde ese año, en agosto, Prescott estuvo presente en la Batalla de Long Island , después de la cual los británicos capturaron la ciudad de Nueva York y Long Island de las fuerzas patriotas . También participó en varios enfrentamientos en el condado de Westchester , seguidos por la Batalla de Fort Washington en noviembre. ^{[4] [5]} Se convirtió en coronel brevet el 29 de agosto de 1777. ^{[4] [5]} Se unió a la expedición británica contra Filadelfia y dos semanas más tarde, el 11 de septiembre, estuvo presente en la batalla de Brandywine , ^{[4] [5]} a la que siguió la captura de la ciudad por los británicos.

Prescott sirvió luego en las Indias Occidentales y se convirtió en gobernador de Martinica en 1794. En 1796, se convirtió en gobernador en jefe de Canadá , Nuevo Brunswick y Nueva Escocia , así como comandante en jefe de América del Norte . En su nuevo puesto, llevó a cabo un programa de mejoras en las fortificaciones militares y la infraestructura, que consideró ruinosas e inadecuadas para la defensa contra enemigos externos, pero se vio obstaculizado por restricciones financieras. ^[2] Un intento de los funcionarios coloniales en el Bajo Canadá de utilizar mano de obra corvée para un plan de mejora de carreteras condujo a disturbios generalizados, y la situación política inestable resultante en Canadá durante el invierno de 1796-97 creó lo que el historiador F. Murray Greenwood caracteriza como una "mentalidad de guarnición" entre las élites anglocanadienses. ^[9]

La posibilidad de una insurrección de los francocanadienses , que superaban en número a los anglocanadienses, alarmó considerablemente a Prescott. En una carta de octubre de 1796 al Ministro del Interior Lord Portland , escribió que "los súbditos ingleses de Su Majestad aquí, comparados con los [francocanadienses], no son en una proporción mayor que setenta por cada dos mil". ^[9] Las principales élites anglocanadienses, como el presidente de la Corte Suprema William Osgoode y el fiscal general Jonathan Sewell, creían que los disturbios por el plan de la carretera habían sido orquestados por el embajador francés en los EE. UU. Michel Ange Bernard Mangourit , y "Prescott pasó un invierno incómodo temiendo que la prevalencia de reuniones secretas y proclamas incendiarias presagiaran una conspiración sediciosa". ^[2]

En una atmósfera de pánico y conspiración, Prescott tomó medidas enérgicas contra los insurrectos percibidos, lo que resultó en el juicio y ejecución del comerciante estadounidense David McLane como espía francés. ^[9] También prohibió la inmigración de sacerdotes católicos de Francia y puso a la Iglesia católica en Canadá bajo estricta vigilancia, argumentando que el gobierno colonial debería confiscar las propiedades de la orden sulpiciana . ^[2] Sin embargo, su renuencia a violar directamente los derechos de los católicos condujo a un conflicto con el obispo anglicano de Quebec , Jacob Mountain , quien persiguió con determinación la supremacía anglicana sobre la Iglesia católica. ^[2]

Prescott también se enfrentó a una crisis de refugiados, ya que muchos leales al Imperio Unido y otros que habían huido de los Estados Unidos para establecerse en Canadá aún no habían recibido el título legal de ninguna tierra, y habían regresado a los EE. UU. o habían comenzado a ocupar ilegalmente tierras canadienses. Con la responsabilidad de abordar la crisis recayendo sobre él como gobernador, Prescott ideó un plan diseñado para distinguir a los colonos genuinos de los especuladores de tierras basando el tamaño de las concesiones municipales en los gastos incurridos por el solicitante, lo que también sirvió para recompensar a aquellos que habían comenzado a desarrollar tierras con la expectativa de recibir un título de propiedad. ^[2] Esto satisfizo a la mayoría de los solicitantes, pero enfureció a los especuladores, ya que limitó su capacidad de obtener ganancias simplemente por tener títulos de propiedad sobre tierras en Canadá. Prescott comenzó a sospechar una conspiración que se remontaba al menos a 1794 entre los miembros del Consejo Ejecutivo , incluidos Osgoode, Hugh Finlay (presidente del comité de tierras) y John Young , para explotar sus posiciones oficiales para adquirir grandes extensiones de tierra para ellos mismos. ^[2]

El Consejo Ejecutivo condenó el intento de Prescott de resolver el problema de la tierra, lo que le hizo creer que sus sospechas se habían confirmado. Prescott, una figura militar que no estaba acostumbrada a la politiquería y a la insubordinación percibida, arremetió contra los concejales, acusándolos abiertamente de especulación con la tierra y de fraude. ^[2] En abril de 1799, los intentos de reconciliación fracasaron y el gobierno británico llamó a Prescott a Inglaterra, enviando a Sir Robert Milnes, primer baronet, como vicegobernador para administrar el Bajo Canadá en su ausencia. Milnes concedió rápidamente al Consejo Ejecutivo las concesiones de tierras que habían solicitado. ^[2] Después de su regreso a Inglaterra, Prescott se esforzó durante algún tiempo para que se hiciera una investigación oficial sobre su destitución para exonerarse. Permaneció oficialmente en su puesto hasta 1807, pero nunca regresó al Bajo Canadá. ^[2] Murió el 21 de diciembre de 1815 en Rose Green, West Sussex , a la edad de unos 89 años. ^[2]

El 18 de enero de 1765, en la iglesia All Saints de Wakefield, Prescott se casó con Susanna (fallecida en abril de 1817, a los 73 años), hija de William Serjeantson, de Kirkgate, Wakefield y Hanlith, Kirkby Malham, Yorkshire. Tuvieron dos hijas y un hijo.

• Susanna (1766-1823), se casó en St Mary-le-bone, Londres, el 10 de marzo de 1783, con el teniente coronel John Dalton, 4º Regimiento de Dragones Ligeros, de Sleningford Hall, Ripon, y tuvo descendencia. Su nieta, Susanna Dalbiac, se casó con James Innes-Ker, sexto duque de Roxburghe , y fue dama de honor de la reina Victoria durante treinta años.

• Rebecca (1768-1798) se casó en Quebec con el teniente coronel John Baldwin, del 4.º Regimiento de Infantería (del Rey), ADC, con el general Prescott, y tuvo descendencia.

• Serjeantson (1784-1816), teniente coronel del 5.º Regimiento de Dragones de la Guardia, murió en batalla en Sussex el 20 de diciembre de 1808. Era hija de Caleb Falkiner y nieta de Sir Riggs Falkiner , 1.º Regimiento de la Guardia, de Cork, Irlanda. Murió por una pelota de críquet en Rose Green, Sussex, dejando descendencia.

Prescott, Ontario ^[7] y el condado de Prescott reciben su nombre en su honor.

• Lista de gobernadores generales de Canadá
• Lista de vicegobernadores de Quebec

• "Biografía". Dictionnaire des parlementaires du Québec de 1792 à nos jours (en francés). Asamblea Nacional de Quebec .