Paranthropus es un género de homínido extinto que comprende dos especies ampliamente aceptadas: P. robustus y P. boisei . Sin embargo, la validez de Paranthropus es objeto de debate y, en ocasiones, se considera sinónimo de Australopithecus . También se les conoce como australopitecinos robustos . Vivieron entre aproximadamente 2,9 y al menos 1 millón de años atrás, desde finales del Plioceno hasta el Pleistoceno medio .
Paranthropus se caracteriza por cráneos robustos , con una prominente cresta sagital similar a la de un gorila a lo largo de la línea media —lo que sugiere fuertes músculos masticatorios— y dientes anchos y herbívoros utilizados para triturar. Sin embargo, probablemente preferían alimentos blandos a alimentos duros y resistentes. Por lo general, las especies de Paranthropus eran generalistas en su alimentación, pero mientras que P. robustus probablemente era omnívoro , P. boisei parece haber sido herbívoro, posiblemente prefiriendo los abundantes bulbotubérculos . Los parantropoides eran bípedos . A pesar de sus cabezas robustas, tenían cuerpos relativamente pequeños. Se estima que el peso y la altura promedio son de 40 kg (88 lb) a 132 cm (4 pies) para los machos de P. robustus , 50 kg (110 lb) a 137 cm (4 pies 6 pulgadas) para los machos de P. boisei , 32 kg (71 lb) a 110 cm (3 pies 7 pulgadas) para las hembras de P. robustus y 34 kg (75 lb) a 124 cm (4 pies 1 pulgada) para las hembras de P. boisei .
Posiblemente eran polígamos y patrilocales , pero no existen análogos modernos para las sociedades australopitecinas. Se les asocia con herramientas de hueso y se debate si constituyen la evidencia más antigua del uso del fuego. Habitaban típicamente en bosques y coexistieron con algunas especies humanas primitivas, como A. africanus , H. habilis y H. erectus . Eran presa de los grandes carnívoros de la época, en concreto cocodrilos, leopardos, tigres dientes de sable e hienas.
Taxonomía
Especies
P. robustus
El género Paranthropus fue establecido por primera vez por el paleontólogo escocés-sudafricano Robert Broom en 1938, con la especie tipo P. robustus . [ 1 ] " Paranthropus " deriva del griego antiguo παρα para junto a o al lado; y άνθρωπος ánthropos hombre. [ 2 ] El espécimen tipo , un cráneo masculino, TM 1517 , fue descubierto por el estudiante Gert Terblanche en el yacimiento fósil de Kromdraai , a unos 70 km (43 mi) al suroeste de Pretoria , Sudáfrica. [ 1 ] Para 1988, al menos seis individuos fueron desenterrados en la misma área, ahora conocida como la Cuna de la Humanidad . [ 3 ]
En 1948, en la cueva de Swartkrans , en las proximidades de Kromdraai, el paleontólogo sudafricano John Talbot Robinson describió P. crassidens basándose en una mandíbula subadulta, SK 6. Creía que los Paranthropus posteriores eran morfológicamente distintos de los Paranthropus anteriores de la cueva; es decir, los Paranthropus de Swartkrans estaban reproductivamente aislados de los Paranthropus de Kromdraai y los primeros finalmente se especiaron . [ 4 ] Para 1988, varios especímenes de Swartkrans habían sido clasificados como P. crassidens . Sin embargo, desde entonces se ha sinonimizado con P. robustus, ya que las dos poblaciones no parecen ser muy distintas. [ 3 ]
P. boisei
En 1959, Mary Leakey descubrió P. boisei en la Garganta de Olduvai , Tanzania (ejemplar OH 5 ). Su esposo Louis lo nombró Zinjanthropus boisei porque creía que difería mucho de Paranthropus y Australopithecus . El nombre deriva de " Zinj ", una antigua palabra árabe para la costa de África Oriental, y "boisei", en referencia a su benefactor financiero Charles Watson Boise . [ 5 ] Sin embargo, este género fue rechazado en la presentación del Sr. Leakey ante el IV Congreso Panafricano de Prehistoria, ya que se basaba en un solo ejemplar. [ 6 ] El descubrimiento de la mandíbula de Peninj hizo que los Leakey reclasificaran su especie como Australopithecus (Zinjanthropus) boisei en 1964, [ 7 ] pero en 1967, el paleoantropólogo sudafricano Phillip V. Tobias la incluyó en Australopithecus como A. boisei . Sin embargo, a medida que se encontraron más especímenes, la combinación Paranthropus boisei se hizo más popular. [ 8 ]
Se debate si la amplia variación en el tamaño de la mandíbula indica simplemente dimorfismo sexual o si constituye una base para identificar una nueva especie. Podría explicarse como el relleno de grietas formadas naturalmente después de la muerte por la matriz ósea, lo que aumenta el tamaño percibido del hueso. [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] P. boisei también presenta una notable variación en la anatomía del cráneo, pero es probable que estas características no tengan relevancia taxonómica. [ 12 ]
P. aethiopicus

En 1968, los paleontólogos franceses Camille Arambourg e Yves Coppens describieron " Paraustralopithecus aethiopicus " basándose en una mandíbula desdentada de la Formación Shungura , Etiopía (Omo 18). [ 13 ] En 1976, el antropólogo estadounidense Francis Clark Howell y el antropólogo bretón Yves Coppens lo reclasificaron como A. africanus . [ 14 ] En 1986, tras el descubrimiento del cráneo KNM WT 17000 por los antropólogos ingleses Alan Walker y Richard Leakey , el espécimen fue clasificado en Paranthropus como P. aethiopicus . [ 15 ] Existe un debate sobre si esto es sinónimo de P. boisei , [ 10 ] el principal argumento para la separación es que el cráneo parece menos adaptado para masticar vegetación dura. [ 11 ] [ 16 ]
En 1989, el paleoartista y zoólogo Walter Ferguson reclasificó KNM WT 17000 como una nueva especie, walkeri , porque consideró cuestionable la designación de especie del cráneo, ya que comprendía el cráneo, mientras que el holotipo de P. aethiopicus comprendía solo la mandíbula. [ 14 ] La clasificación de Ferguson es casi universalmente ignorada, [ 17 ] y se considera sinónimo de P. aethiopicus . [ 18 ]
Otros
En 2015, el paleoantropólogo etíope Yohannes Haile-Selassie y sus colegas describieron a A. deyiremeda (3,5–3,2 Ma) basándose en tres mandíbulas de la región de Afar , Etiopía. Señalaron que, aunque comparte muchas similitudes con Paranthropus , es posible que no estuviera estrechamente relacionado, ya que carecía de molares agrandados que caracterizan al género. [ 19 ] No obstante, en 2018, el investigador independiente Johan Nygren recomendó trasladarlo a Paranthropus basándose en similitudes dentales y dietéticas presuntas. [ 20 ]
Una mandíbula de 1,4 millones de años de antigüedad, denominada "SK 15", descubierta en 1949 en Swartkrans , inicialmente llamada Telanthropus capensis y posteriormente atribuida a Homo ergaster, fue sugerida por el paleoantropólogo Clément Zanolli como perteneciente al género Parathropus , basándose en escaneos de rayos X de alta resolución y modelado virtual en 3D. [ 21 ] [ 22 ]
Validez
En 1951, los antropólogos estadounidenses Sherwood Washburn y Bruce D. Patterson fueron los primeros en sugerir que Paranthropus debía considerarse un sinónimo menor de Australopithecus , ya que el primero solo se conocía a partir de restos fragmentarios en ese momento, y las diferencias dentales eran demasiado pequeñas para servir como justificación. [ 23 ] Ante las peticiones de subsumación, Leakey [ 5 ] y Robinson [ 24 ] continuaron defendiendo su validez. Varios otros autores aún no estaban seguros hasta que se encontraron restos más completos. [ 3 ] Paranthropus a veces se clasifica como un subgénero de Australopithecus . [ 25 ]
Actualmente no existe un consenso claro sobre la validez de Paranthropus . El debate se centra en si el género es monofilético —es decir, si está compuesto por un ancestro común y todos sus descendientes— y el argumento en contra de la monofilia (que el género es parafilético ) afirma que P. robustus y P. boisei desarrollaron cabezas similares a las de un gorila de forma independiente y por coincidencia ( evolución convergente ), al igual que las adaptaciones masticatorias en los homininos evolucionan muy rápidamente y varias veces en distintos puntos del árbol genealógico ( homoplasia ). [ 11 ] En 1999, se asignó a P. boisei un cúbito similar al de un chimpancé , el primer cúbito descubierto de la especie, que era marcadamente diferente de los cúbitos de P. robustus , lo que podría sugerir parafilia. [ 26 ]
Evolución
P. aethiopicus es el miembro más antiguo del género, con los restos más antiguos, de la Formación Omo Kibish de Etiopía , datados en 2,6 millones de años al final del Plioceno . A veces se le considera el ancestro directo de P. boisei y P. robustus . [ 10 ] Es posible que P. aethiopicus evolucionara incluso antes, hasta 3,3 millones de años, en las extensas llanuras aluviales de Kenia de la época. [ 27 ] Los restos más antiguos de P. boisei datan de aproximadamente 2,3 millones de años y provienen de Malema, Malawi . [ 10 ] P. boisei cambió notablemente poco a lo largo de su existencia de casi un millón de años. [ 28 ] Paranthropus se había extendido a Sudáfrica hace 2 millones de años con los restos más antiguos de P. robustus . [ 16 ] [ 29 ] [ 30 ]
A veces se sugiere que Paranthropus y Homo son taxones hermanos , ambos evolucionando a partir de Australopithecus . Esto pudo haber ocurrido durante una tendencia de sequía hace 2,8–2,5 millones de años en el Gran Valle del Rift , que causó la retirada de los entornos boscosos en favor de la sabana abierta, con bosques que crecían solo a lo largo de ríos y lagos. Homo evolucionó en el primero, y Paranthropus en el segundo entorno ribereño . [ 27 ] [ 31 ] [ 32 ] Sin embargo, la clasificación de las especies de Australopithecus es problemática. [ 33 ]
Según un estudio de paleoproteómica de 2025 de dientes de Paranthropus de la cueva de Swartkrans , se pudo asignar el sexo a cada diente e identificar patrones de diversidad que sugieren la existencia de múltiples poblaciones. [ 34 ]
Árbol evolutivo según un estudio de 2019: [ 33 ]
Descripción
Cráneo
Paranthropus tenía un cráneo macizo, alto y plano, con una prominente cresta sagital similar a la de un gorila a lo largo de la línea media que anclaba grandes músculos temporales utilizados en la masticación. [ 35 ] Al igual que otros australopitecinos, Paranthropus exhibía dimorfismo sexual, siendo los machos notablemente más grandes que las hembras. [ 16 ] [ 36 ] [ 37 ] Tenían molares grandes con una capa de esmalte dental relativamente gruesa ( megadoncia postcanina ), [ 38 ] e incisivos comparativamente pequeños (de tamaño similar a los de los humanos modernos ), [ 39 ] posiblemente adaptaciones para procesar alimentos abrasivos. [ 40 ] [ 41 ] Los dientes de P. aethiopicus se desarrollaron más rápido que los de P. boisei . [ 42 ]
Paranthropus tenía adaptaciones en el cráneo para resistir grandes cargas de mordida durante la alimentación, concretamente las suturas escamosas expansivas . [ 43 ] Se creía que el paladar notablemente grueso era una adaptación para resistir una alta fuerza de mordida, pero se explica mejor como un subproducto del alargamiento facial y la anatomía nasal. [ 44 ]
En P. boisei , la articulación mandibular estaba adaptada para triturar los alimentos de lado a lado (en lugar de arriba abajo como en los humanos modernos), lo que facilita el procesamiento de los alimentos abrasivos ricos en almidón que probablemente constituían la mayor parte de su dieta. P. robustus, en cambio, podría haber masticado de adelante hacia atrás y haber tenido características anatómicas menos exageradas (menos derivadas ) que P. boisei , ya que tal vez no las necesitaba con este tipo de estrategia de masticación. Esto también podría haber permitido a P. robustus procesar mejor los alimentos más duros. [ 45 ]
El volumen del cráneo promediaba unos 500 cm³ (31 pulgadas cúbicas ) , comparable al de los australopitecinos gráciles, pero menor que el de Homo . [ 46 ] El volumen cerebral del ser humano moderno promedia 1270 cm³ (78 pulgadas cúbicas ) para los hombres y 1130 cm³ (69 pulgadas cúbicas ) para las mujeres. [ 47 ]
Extremidades y locomoción
A diferencia de P. robustus , los antebrazos de P. boisei eran robustos, lo que podría sugerir un comportamiento suspensorio habitual como en los orangutanes y gibones . [ 26 ] [ 48 ] [ 49 ] Un omóplato de P. boisei indica músculos infraespinosos largos , que también se asocian con el comportamiento suspensorio. [ 50 ] Un cúbito de P. aethiopicus , por otro lado, muestra más similitudes con Homo que con P. boisei . [ 49 ]
Los Paranthropus eran bípedos , y sus caderas, piernas y pies se asemejan a los de A. afarensis y los humanos modernos. [ 51 ] [ 52 ] La pelvis es similar a la de A. afarensis , pero las articulaciones de la cadera son más pequeñas en P. robustus . La similitud física implica una marcha similar. [ 53 ] Su dedo gordo del pie, similar al de los humanos modernos, indica una postura y un rango de movimiento del pie similares a los de los humanos modernos, pero la articulación del tobillo más distal habría inhibido el ciclo de despegue de los dedos del pie de los humanos modernos . Hacia 1,8 millones de años, Paranthropus y H. habilis podrían haber alcanzado aproximadamente el mismo grado de bipedismo. [ 54 ]
Altura y peso
En comparación con la cabeza grande y robusta, el cuerpo era bastante pequeño. El peso promedio para P. robustus puede haber sido de 40 kg (88 lb) para los machos y 32 kg (71 lb) para las hembras; [ 16 ] y para P. boisei 50 kg (110 lb) para los machos y 34 kg (75 lb) para las hembras. [ 16 ] En los miembros 1 y 2 de la cueva de Swartkrans, se estima que alrededor del 35% de los individuos de P. robustus pesaban 28 kg (62 lb) , el 22% alrededor de 43 kg (95 lb) , y el 43% restante más grande que el anterior pero menos de 54 kg (119 lb) . En el miembro 3, todos los individuos eran de alrededor de 45 kg (99 lb) . [ 36 ] El peso de las hembras era aproximadamente el mismo en H. erectus contemporáneo , pero los machos de H. erectus eran en promedio 13 kg (28,7 lb) más pesados que los machos de P. robustus . [ 55 ] Los sitios de P. robustus están extrañamente dominados por adultos pequeños, lo que podría explicarse como una mayor depredación o mortalidad de los machos más grandes de un grupo. [ 56 ] El individuo de Paranthropus más grande conocido se estimó en 54 kg (119 lb) . [ 36 ]
Según un estudio de 1991, basado en la longitud del fémur y utilizando las dimensiones de los humanos modernos, se estima que los machos y las hembras de P. robustus medían en promedio 132 y 110 cm (4 pies 4 pulgadas y 3 pies 7 pulgadas) , respectivamente, y los de P. boisei 137 y 124 cm (4 pies 6 pulgadas y 4 pies 1 pulgada) . Sin embargo, estas últimas estimaciones son problemáticas, ya que en ese momento no se habían identificado positivamente fémures de machos de P. boisei . [ 37 ] En 2013, se estimó que un esqueleto parcial de un macho de P. boisei de 1,34 Ma medía al menos 156 cm (5 pies 1 pulgada) y pesaba 50 kg (110 libras) . [ 48 ]
Patología
El género Paranthropus parece haber tenido tasas notablemente altas de hipoplasia del esmalte con picaduras (HEP), donde la formación del esmalte dental es irregular en lugar de uniforme. En P. robustus , aproximadamente el 47% de los dientes de leche y el 14% de los dientes permanentes estaban afectados, en comparación con aproximadamente el 6,7% y el 4,3%, respectivamente, en cualquier otra especie de hominino analizada. La condición de estos agujeros que cubren todo el diente es consistente con la amelogénesis imperfecta, una afección humana moderna . Sin embargo, dado que los agujeros circulares en la cobertura del esmalte son uniformes en tamaño, solo están presentes en los molares y tienen la misma gravedad en todos los individuos, la HEP podría haber sido una condición genética. Es posible que el ADN codificante relacionado con el engrosamiento del esmalte también los hiciera más vulnerables a la HEP. [ 57 ]
Se han identificado 10 casos de caries en P. robustus , lo que indica una tasa similar a la de los humanos modernos. Un molar de Drimolen , Sudáfrica, mostró una caries en la raíz del diente , un hecho poco común en los grandes simios fósiles . Para que las bacterias que crean caries llegaran a esta zona, el individuo también habría tenido que presentar reabsorción alveolar , comúnmente asociada con la enfermedad periodontal ; o supererupción dental, que ocurre cuando los dientes se desgastan y tienen que erupcionar un poco más para mantener una mordida adecuada, lo que expuso la raíz. Esto último es lo más probable, y la raíz expuesta parece haber causado hipercementosis para anclar el diente en su lugar. La caries parece haber estado cicatrizando, lo que podría haber sido causado por un cambio en la dieta o el microbioma bucal , o la pérdida del molar adyacente. [ 58 ]
Paleobiología
Dieta
En el pasado se creía que P. boisei rompía nueces con sus poderosos dientes, lo que le valió a OH 5 el apodo de "Hombre Cascanueces". Sin embargo, al igual que los gorilas, es probable que Paranthropus prefiriera alimentos blandos, pero consumía alimentos duros o resistentes durante épocas de escasez, y sus poderosas mandíbulas se usaban únicamente en estas últimas situaciones. [ 59 ] En P. boisei , el esmalte grueso probablemente se utilizaba para resistir partículas abrasivas y ásperas en lugar de para minimizar el astillamiento al comer alimentos duros. [ 60 ] De hecho, hay una clara ausencia de fracturas dentales que hubieran resultado de dicha actividad. [ 61 ] [ 62 ]
Los parántropos eran generalistas en su alimentación, pero su dieta parece haber variado drásticamente según la ubicación. El P. robustus sudafricano parece haber sido omnívoro, con una dieta similar a la del Homo contemporáneo [ 35 ] y casi idéntica a la del posterior H. ergaster [ 63 ] , y subsistía principalmente de plantas de sabana C4 y plantas forestales C3 , lo que podría indicar cambios estacionales en la dieta o migraciones estacionales del bosque a la sabana. En épocas de escasez, podría haber recurrido a alimentos quebradizos. Probablemente también consumía semillas [ 64 ] [ 65 ] y posiblemente tubérculos o termitas [ 66 ] . Una alta tasa de cavidades podría indicar el consumo de miel [ 58 ] .
Por otro lado, el P. boisei de África Oriental parece haber sido principalmente herbívoro y alimentado con plantas C4. Sus poderosas mandíbulas le permitían consumir una amplia variedad de plantas diferentes, [ 41 ] [ 67 ] aunque es posible que prefiriera los bulbotubérculos ricos en nutrientes , ya que se sabe que estos prosperan en los bosques bien regados que se cree que habitaba. Al alimentarse de estos, el P. boisei podría haber satisfecho sus requerimientos calóricos diarios de aproximadamente 9700 kJ después de unas 6 horas de búsqueda de alimento. [ 68 ]
Es posible que los ejemplares juveniles de P. robustus dependieran más de los tubérculos que los adultos, dados los elevados niveles de estroncio en comparación con los adultos en los dientes de la cueva de Swartkrans, que, en la zona, probablemente provenían de tubérculos. La exposición de la dentina en los dientes juveniles podría indicar un destete temprano, o una dieta más abrasiva que la de los adultos que desgastaba el cemento y el esmalte , o ambas cosas. También es posible que los juveniles fueran menos capaces de eliminar la arena de los alimentos desenterrados en lugar de buscar deliberadamente alimentos más abrasivos. [ 40 ]
Tecnología

Se descubrieron herramientas olduvayenses en un yacimiento arqueológico en la península de Homa, en el oeste de Kenia. Estas herramientas de piedra, llamadas "herramientas olduvayenses", se utilizaban para golpear y dar forma a otras rocas o materiales vegetales. Se cree que tienen entre 2,6 y 3 millones de años. Las herramientas de piedra se encontraron cerca de dientes de Paranthropus. [ 69 ]
Se han encontrado abundantes herramientas de hueso con una antigüedad de entre 2,3 y 0,6 millones de años en las cuevas de Swartkrans, [ 66 ] Kromdraai y Drimolen , y a menudo se asocian con P. robustus . Aunque también se conocen restos de Homo en estas cuevas, son comparativamente escasos en comparación con los de Paranthropus , lo que hace improbable la atribución a Homo . Las herramientas también coexisten con industrias de herramientas de piedra Olduvayenses y posiblemente Achelenses asociadas a Homo . Las herramientas de hueso se obtenían típicamente de la diáfisis de huesos largos de mamíferos de tamaño mediano a grande, pero también se han encontrado herramientas procedentes de mandíbulas , costillas y núcleos de cuernos. También se han encontrado herramientas de hueso en el desfiladero de Olduvayense y se han asociado directamente con P. boisei , el más reciente data de 1,34 millones de años, aunque una gran proporción de otras herramientas de hueso de este lugar tienen una atribución ambigua. Las herramientas de piedra de Kromdraai podrían atribuirse a P. robustus , ya que aún no se han encontrado restos de Homo allí. [ 29 ]
Las herramientas de hueso no fueron fabricadas ni moldeadas intencionadamente para una tarea específica. Sin embargo, dado que los huesos no presentan signos de erosión (y no fueron recolectados al azar), y se observa una preferencia por ciertos huesos, es probable que las materias primas fueran seleccionadas cuidadosamente a mano. Esto podría indicar una capacidad cognitiva similar a la del Homo de la Edad de Piedra contemporáneo . [ 29 ]
Es posible que se hayan utilizado herramientas de hueso para cortar o procesar vegetación, [ 70 ] o desenterrar tubérculos o termitas , [ 29 ] [ 66 ] La forma de los incisivos de P. robustus parece ser intermedia entre H. erectus y los humanos modernos, lo que podría indicar un menor procesamiento de alimentos realizado por los dientes debido a la preparación con herramientas simples. [ 40 ]
También se asociaron huesos quemados con los habitantes de Swartkrans, lo que podría indicar uno de los primeros usos del fuego. [ 71 ] Sin embargo, estos huesos se encontraron en el Miembro 3, donde los restos de Paranthropus son más raros que los de H. erectus , y también es posible que los huesos se quemaran en un incendio forestal y fueran arrastrados a la cueva, ya que se sabe que no se quemaron en el lugar. [ 72 ] [ 73 ]
Estructura social
Dadas las marcadas diferencias anatómicas y físicas con los grandes simios modernos, es posible que no exista un análogo moderno para las sociedades australopitecinas, por lo que las comparaciones realizadas con primates modernos no serán del todo precisas. [ 74 ] [ 75 ]
Paranthropus presentaba un marcado dimorfismo sexual , con machos notablemente más grandes que las hembras, lo que suele correlacionarse con una sociedad poligámica dominada por los machos. Es posible que P. robustus tuviera una sociedad de harén similar a la de los gorilas de lomo plateado modernos que habitan en los bosques , donde un macho tiene derechos reproductivos exclusivos sobre un grupo de hembras, ya que la disparidad de tamaño entre machos y hembras es comparable a la de los gorilas (según las dimensiones faciales), y los machos más jóvenes eran menos robustos que los mayores (la madurez tardía también se observa en los gorilas). [ 76 ]
Sin embargo, si P. robustus prefería un hábitat de sabana, una sociedad con varios machos habría sido más productiva para defender mejor a la tropa de los depredadores en un entorno más expuesto, al igual que los babuinos de la sabana . Además, entre los primates, el retraso en la madurez también se observa en el macaco rhesus , que tiene una sociedad con varios machos, y puede que no sea un indicador preciso de la estructura social. [ 75 ]
Un estudio de isótopos de estroncio de 2011 en dientes de P. robustus del valle dolomítico de Sterkfontein reveló que, al igual que otros homininos , pero a diferencia de otros grandes simios, las hembras de P. robustus eran más propensas a abandonar su lugar de nacimiento ( patrilocales ). Esto también descarta la plausibilidad de una sociedad de harén, que habría dado lugar a una sociedad matrilocal debido a la mayor competencia entre machos. Los machos no parecían haberse aventurado muy lejos del valle, lo que podría indicar áreas de distribución pequeñas o que preferían los paisajes dolomíticos debido quizás a la abundancia de cuevas o a factores relacionados con el crecimiento de la vegetación. [ 74 ]
Historia de vida
El desarrollo dental parece haber seguido aproximadamente el mismo lapso de tiempo que en los humanos modernos y la mayoría de los demás homininos, pero, dado que los molares de Paranthropus son notablemente más grandes, la tasa de erupción dental se habría acelerado. [ 11 ] [ 77 ] Su historia de vida puede haber reflejado la de los gorilas, ya que tienen el mismo volumen cerebral, [ 78 ] que (dependiendo de la subespecie) alcanzan la madurez física entre los 12 y los 18 años y tienen intervalos de parto de 40 a 70 meses. [ 79 ]
Paleoecología
Hábitat

Generalmente se cree que Paranthropus prefería habitar paisajes boscosos y ribereños. [ 67 ] Los dientes de Paranthropus , H. habilis y H. erectus se conocen en varios estratos superpuestos en África Oriental, como en la Garganta de Olduvai [ 80 ] y la Cuenca de Turkana . [ 49 ] P. robustus y H. erectus también parecen haber coexistido. [ 55 ] [ 72 ]
P. boisei , conocido del Gran Valle del Rift, puede haber habitado típicamente humedales a lo largo de lagos y ríos, matorrales arbolados o áridos y bosques semiáridos, [ 67 ] aunque su presencia en los lechos de Chiwondo de Malawi, dominados por la sabana, implica que podían tolerar una variedad de hábitats. [ 81 ] Durante el Pleistoceno, parece que hubo bosques costeros y montanos en África Oriental. Los valles fluviales más extensos, en particular el valle del río Omo , pueden haber servido como importantes refugios para las criaturas que habitan en el bosque. Al estar aislados de los bosques de África Central por un corredor de sabana, estos bosques de África Oriental habrían promovido altas tasas de endemismo , especialmente durante épocas de volatilidad climática. [ 82 ]
La Cuna de la Humanidad, la única zona donde se conoce la presencia de P. robustus , estaba dominada principalmente por el springbok Antidorcas recki , pero otros antílopes, jirafas y elefantes también parecían ser una megafauna abundante. Otros primates conocidos son los primeros Homo , el babuino hamadryas y el mono colobino extinto Cercopithecoides williamsi . [ 83 ]
Depredadores
El pie izquierdo de un espécimen de P. boisei (aunque tal vez pertenezca en realidad a H. habilis ) de la Garganta de Olduvai parece haber sido arrancado de un mordisco por un cocodrilo, [ 84 ] posiblemente Crocodylus anthropophagus , [ 85 ] y la pierna de otro muestra evidencia de depredación de leopardo. [ 84 ] Otros probables depredadores olduvanos de grandes simios incluyen la hiena cazadora Chasmaporthetes nitidula y los tigres dientes de sable Dinofelis y Megantereon . [ 63 ] El conjunto de carnívoros en la Cuna de la Humanidad comprende los dos tigres dientes de sable y la hiena Lycyaenops silberbergi . [ 83 ]
Los machos de P. robustus parecen haber tenido una tasa de mortalidad más alta que las hembras. Es posible que los machos tuvieran más probabilidades de ser expulsados de un grupo, y estos machos solitarios tenían un mayor riesgo de depredación. [ 75 ]
Extinción
Antes se pensaba que Paranthropus se había convertido en un depredador especializado y era inferior a los Homo más adaptables que producían herramientas , lo que llevó a su extinción, pero esto se ha puesto en duda. [ 35 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 66 ] [ 70 ] Sin embargo, el menor tamaño del cerebro puede haber sido un factor en su extinción junto con los australopitecinos gráciles. [ 46 ] P. boisei puede haberse extinguido debido a una tendencia árida que comenzó hace 1,45 millones de años, causando el retroceso de los bosques y una mayor competencia con los babuinos de la sabana y Homo por recursos alimenticios alternativos. [ 68 ]
Los Paranthropus sudafricanos parecen haber sobrevivido a sus homólogos de África Oriental. [ 30 ] El registro más reciente de P. boisei proviene de Konso , Etiopía, hace aproximadamente 1,4 millones de años; sin embargo, no hay yacimientos de África Oriental datados entre 1,4 y 1 millón de años, por lo que podría haber persistido hasta hace 1 millón de años. [ 11 ] Por otro lado, P. robustus se registró en Swartkrans hasta el Miembro 3, datado entre 1 y 0,6 millones de años (el Pleistoceno Medio ), aunque es más probable que se encuentre en el extremo más reciente de la estimación. [ 30 ]
Véase también
Referencias
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Lecturas adicionales
- Grine, FE (2007). Historia evolutiva de los australopitecinos robustos . Transaction Publishers. ISBN 978-0-202-36596-1.
- Wood, Bernard; Williams, Alexis (2020). "Conoce a tu pariente cercano exótico y extinto: Durante un millón de años, nuestros probables ancestros en África oriental vivieron junto a criaturas tan peculiares que los científicos aún luchan por comprenderlas" . American Scientist . 108 (6): 348. doi : 10.1511/2020.108.6.348 . S2CID 241348079 .
Enlaces externos
- Reconstrucciones de P. boisei por John Gurche
- "Filogenia humana temprana" . Institución Smithsonian . Archivado del original el 2 de noviembre de 2005. Consultado el 14 de septiembre de 2006 .
- Cronología de la humanidad (interactiva) – Smithsonian , Museo Nacional de Historia Natural (agosto de 2016).
- Parántropo
- géneros de primates prehistóricos
- primates del Plioceno
- primates del Pleistoceno
- extinciones del Pleistoceno
- Mamíferos cenozoicos de África
- Extinciones de géneros del Pleistoceno
- Taxones fósiles descritos en 1938
- Fauna de la cuna de la humanidad
