Roland Ayers

Roland Ayers (1932-2014) fue un acuarelista y grabador afroamericano . Es conocido principalmente por sus intrincados dibujos: figuras de humanos y naturaleza entrelazadas en tinta negra, en un estado onírico sobre un fondo neutro. Poeta y amante del jazz y los libros, expresaba su poesía a través de imágenes más que de palabras, como él mismo solía señalar, y consideraba su obra artística como poesía.

Ayers nació el 2 de julio de 1932 en Filadelfia , hijo único que a los cuatro años dibujaba en las páginas en blanco de los libros de sus padres. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Alice y Lorenzo Ayers le daban a su hijo papel y otros materiales, y él se sentaba durante horas a dibujar. Dibujaba aviones de guerra y aviones a reacción, y copiaba los cómics. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Su padre, según Ayers afirmó en un catálogo de exposición de 1978, le mostró la belleza de las palabras e inspiró su interés por la poesía. ^{[ 3 ]}

En 1944, cuando tenía 11 años, fue destacado en un artículo periodístico como uno de los estudiantes de la Escuela Primaria Hill cuyas obras fueron incluidas en la primera exposición anual de arte en la YMCA de Rittenhouse Street en Filadelfia. ^{[ 6 ]}

Se graduó de la escuela secundaria Germantown , se unió al ejército y pasó dos años en Alemania como cocinero. Posteriormente, se matriculó en el Colegio de Arte de Filadelfia (ahora Universidad de las Artes ), donde realizó dibujos a pluma y tinta, collages, gouaches y acuarelas. Se graduó en 1954. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 4 ]} Trabajó en el Departamento de Recreación de Filadelfia como supervisor de parques infantiles y a veces diseñaba para el departamento. Ocasionalmente vendía algunas de sus obras, pero no podía vivir completamente de ello. ^{[ 8 ]}

Ayers se describió a sí mismo ante un escritor como un artista que abordaba “la realidad de los sueños”. ^{[ 4 ]} Sus obras a pluma y tinta, en particular, han sido descritas como “mágicamente surrealistas”, místicas y existenciales. ^{[ 8 ] [ 1 ] [ 7 ]} Las imágenes incluyen paisajes urbanos, personas, esculturas africanas y naturaleza. “Los sonidos de la naturaleza, los cuerpos en movimiento, los árboles meciéndose con el viento, el sonido del mar. Estas son las cosas de las que quiero que la gente sea consciente al mirar mi obra”, dijo. ^{[ 1 ]} Mientras que sus figuras a pluma y tinta existen en el mundo irreal de los sueños, sus pinturas son más figurativas. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 9 ]}

A mediados de la década de 1960, Ayers llegó a Europa, viajando a Holanda y Grecia. ^{[ 4 ]} Como artista negro, se sentía poco apreciado en Estados Unidos y encontró aceptación en Europa. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1966, mientras estaba en Grecia, tuvo una experiencia mística que le hizo comprender la conexión entre los seres humanos y la naturaleza. «Todo es unidad: una brizna de hierba, tú y yo, los zapatos y el helado». Esa revelación lo impulsó a centrarse en sus dibujos en lugar de las acuarelas (técnica a la que no regresó por completo hasta 1972). ^{[ 3 ]} La experiencia fue una forma de meditación y Ayers se convirtió en seguidor del maestro de autoconciencia Jiddhu Krishnamurti . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Varias obras de Ayers realizadas con pluma y tinta se encuentran en la Bibliothèque Royale de Belique (Museo Real de Bélgica): “May Queen (1971)”, “Man-Child (1970)”, “Dancing Woman and Charms (1971)”, “Full Moon Time (1971)” y “Song (1971)”. ^{[ 10 ]}

En 1972, visitó África Occidental, donde profundizó su conexión con su herencia africana, que había sido alimentada por el movimiento del poder negro de la década de 1960. ^{[ 3 ]}

En 1960, Ayers abrió una galería de arte llamada Waverly Gallery and Workshop en Filadelfia con otros dos artistas negros. En ese entonces, también hacía escultura. ^{[ 11 ]} Su primer concurso con jurado fue la exposición “Young Water Colorists” de la Philadelphia Art Alliance en 1958. ^{[ 2 ] [ 12 ]} En 1963, recibió un premio “Best of the Year” de la alianza. ^{[ 1 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Ayers era un asiduo visitante de las galerías propiedad de Sócrates Perakis en 1963. En marzo presentó una exposición individual en la Galería Towne. ^{[ 7 ] [ 13 ]} En abril y junio, continuó exponiendo en Towne, ofreciendo a la venta las pinturas "On Sunny Fields" y "The Colony" en abril. ^{[ 14 ]} Ayers fue identificado como uno de los 16 miembros de la galería, cuyo nombre finalmente cambió a Galería Sócrates Perakis. ^{[ 15 ]} Regresó a Towne más tarde ese mismo año. ^{[ 16 ]}

Volvió a exponer acuarelas y dibujos en la Galería Sócrates Perakis durante el verano y el otoño de 1968. Creó un cartel para la exposición de otoño. ^{[ 7 ] [ 13 ] [ 17 ] [ 18 ]} Un año después, fue incluido en una importante exposición de artistas negros, «un evento museístico regional de gran relevancia», como afirmó un periodista local. Fue patrocinada por el Museo del Centro Cívico de Filadelfia y el Distrito Escolar de Filadelfia . Titulada «Artistas Afroamericanos 1800-1969», la exposición presentó 250 obras de artistas consagrados y emergentes de todo el país. Ayers fue uno de los treinta y seis artistas locales representados, entre ellos Ellen Powell Tiberino . ^{[ 19 ]}

El Museo de Arte de Filadelfia incluyó las acuarelas de Ayers en su Galería de Alquiler de Arte en 1969, patrocinada por el Comité de Mujeres del museo. Las obras fueron consignadas por galerías locales. ^{[ 20 ]} En 1971, expuso en el Instituto Carnegie junto con los artistas Paul Keene y Bob Thompson . ^{[ 9 ]}

En 1971, sus obras "Atlantis Rising II (1969)" y "The Creation (1970)" se exhibieron en una controvertida muestra de artistas negros en el Museo Whitney de Arte Estadounidense en Nueva York. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Titulada "Artistas negros contemporáneos en Estados Unidos", la muestra fue boicoteada por una coalición de artistas que habían iniciado la idea de la exposición, junto con otros que se retiraron. Los miembros de la coalición se quejaron de haber sido excluidos de la selección de artistas para la muestra. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El objetivo de "Blackness USA-1973" en el Centro Cultural de Nueva York era mostrar a 43 de los artistas negros más talentosos del país, y Ayers estaba entre ellos. Un artículo periodístico destacó sus contribuciones: los dibujos "Primavera" y "Hogar". ^{[ 25 ] [ 3 ]}

En 1973, Ayers donó obras de arte para una noble causa: el SICKLE-SALETHON patrocinado por el Caucus Negro de Eastern Airlines en el Studio Museum de Harlem . Fue uno de los 24 artistas y coleccionistas privados que donaron obras para esta exposición y venta benéfica. ^{[ 26 ]}

En 1974, formó parte de una exposición en el Centro Recreativo Ridgeway de Filadelfia como complemento de una gira de artistas folclóricos nigerianos patrocinada por la Institución Smithsonian . Titulada " Nigeria : ¡Los saludamos!... Artistas negros de Filadelfia", las obras de Ayers se exhibieron junto a las de otros artistas locales de Filadelfia, como Howard N. Watson , Benjamin Britt , James Brantley y Walter Edmonds . ^{[ 27 ]}

Ayers también expuso en casas particulares, la más pública de las cuales fue en la residencia del gobernador de Pensilvania en 1981. La muestra fue organizada por el Museo Histórico y Cultural Afroamericano de Filadelfia como parte de un homenaje estatal a los artistas del estado. Las obras provenían del museo y de colecciones privadas. La obra de Ayers titulada "Americana II – Jazz" pertenecía a una colección privada. ^{[ 28 ]}

En 1977 participó en una exposición colectiva en la Woodmere Art Gallery (más tarde rebautizada como Woodmere Art Museum ) que incluía una retrospectiva de sus dibujos a pluma y tinta realizados durante un período de 10 años. «Concibo los dibujos como un viaje de diez años de mente, cuerpo y alma que recorrió partes de tres continentes y exploró muchos aspectos del tiempo y el espacio interiores», afirmó. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

El Museo Histórico y Cultural Afroamericano presentó las obras a pluma y tinta de Ayers de 1972 a 1978 en una exposición individual titulada "Roland Ayers: Una construcción personal" en 1978. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} El Philadelphia Inquirer señaló que sus dibujos se habían vuelto muy populares en todo el país y el Philadelphia Daily News afirmó que era uno de los artistas más renombrados del país. ^{[ 34 ]} "La naturaleza", como señaló un escritor sobre las obras de Ayers, "siempre se muestra como parte del plan del hombre". ^{[ 33 ]} "Sus obras están cargadas de imágenes fantásticas que se entrelazan con el follaje, cuerpos que fluyen hacia los árboles, rostros que aparecen en las hojas u otros objetos, casas que flotan en el cielo como dirigibles", declaró el curador de la exposición afroamericana. ^{[ 3 ]}

En 1978, fue uno de los artistas seleccionados para participar en el programa "Artistas Visuales al Servicio Público" del Taller Brandywine. Los artistas fueron contratados bajo la Ley Federal de Empleo y Capacitación Integral (CETA) , un proyecto inspirado en el Proyecto Federal de Arte de la década de 1930 que empleaba a artistas. ^{[ 35 ]} Durante el proyecto, que duró un año, los artistas impartieron clases y talleres, crearon murales y otros proyectos públicos, y exhibieron sus obras. ^{[ 36 ]}

El año 1987 fue muy ajetreado para Ayers como grabador . Moonstone Inc. de Filadelfia le encargó un dibujo a pluma y tinta y un cartel para su primer Festival anual de Paul Robeson en abril. Ayers realizó un dibujo de Robeson en sus múltiples facetas: como jugador de fútbol americano en la Universidad de Rutgers , como Otelo en el escenario y como activista social y por la paz. En 2021, el dibujo fue la pieza central de una exposición individual en el Woodmere. Fue el impulso para un programa de colaboración entre el museo y la Alianza Cultural de West Philadelphia/Casa y Museo Paul Robeson en Filadelfia. El cartel se imprimió en el Taller Brandywine. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Ayers también estuvo representado en una exposición colectiva en el Woodmere en 2015. ^{[ 39 ]}

Diseñó un cartel conmemorativo titulado "Originating", impreso también en Brandywine. El cartel se distribuyó en junio a los galardonados con el American Book Award , patrocinado por la Before Columbus Foundation de Berkeley (California). A los visitantes que asistieron a una conferencia de "Celebration of Black Writing" en Filadelfia en febrero se les informó que recibirían una impresión autografiada diseñada por Ayers. ^{[ 40 ] [ 41 ]} En otras ocasiones, produjo carteles para grupos, incluida la Joan Kerr Dance Company para su temporada de invierno-primavera de 1980-81. ^{[ 42 ]}

Ayers era gerente de la librería de segunda mano de la Biblioteca Pública de Filadelfia cuando fue incluido en una exposición de la biblioteca titulada "Grabados de artistas negros del valle de Delaware" en 1992. ^{[ 43 ]} Su grabado de Robeson estaba entre una colección descubierta por un curador de la biblioteca, algunos de los cuales databan del Proyecto Federal de Arte de la Administración de Progreso de Obras de la época de la Gran Depresión . ^{[ 44 ]} Regresó al Museo Afroamericano de Filadelfia , bajo su nuevo nombre, en 2001 para una exposición colectiva titulada "Afirmaciones: Objetos y Movimientos que Nos Hacen Sentir". Su enfoque estaba en el poder espiritual y las altas aspiraciones de las personas negras. Ayers estuvo representado con la pintura "Ángel Vengador". ^{[ 45 ]}

En 1980, fue uno de los organizadores del capítulo de Filadelfia de la Conferencia Nacional de Artistas. La organización nacional fue fundada en 1959 en Atlanta para reunir a artistas negros. ^{[ 46 ]}

Ayers fue director del Allens Lane Art Center en 1985, donde también impartió clases. ^{[ 4 ] [ 39 ]} Allí realizó una exposición de sus obras titulada “Los elementos del diseño”, para demostrar el uso de la línea, el color, la forma, el espacio y la textura. ^{[ 47 ]} También ese año, Ayers dio una conferencia sobre “La imagen y el artista” en la Chester County Art Association. ^{[ 48 ]} También enseñó en su alma mater, el Philadelphia College of Art. ^{[ 4 ]} Alrededor de la década de 1990, Ayers creaba collages. ^{[ 5 ]} 

En 1991, se convirtió en gerente de la librería de libros usados ​​de la recién reabierta Biblioteca Pública de Filadelfia . ^{[ 5 ] [ 49 ]} Ayers se vio obligado a renunciar tras desarrollar Alzheimer . Murió por complicaciones derivadas del Alzheimer en 2014. ^{[ 4 ]}

Su obra fue presentada en la exposición de 2015 We Speak: Black Artists in Philadelphia, 1920s-1970s en el Woodmere Art Museum . ^{[ 50 ]}

• Bibliotheque Royale de Belique (Museo Real de Bélgica) ^{[ 10 ]}
• Concertgebouw de Doelen , Rotterdam Países Bajos ^{[ 3 ]}
• Biblioteca Gratuita de Filadelfia ^{[ 3 ] [ 43 ] [ 44 ]}
• Museo de Arte de Filadelfia ^{[ 3 ]}
• Museo de Arte de Woodmere ^{[ 39 ] [ 37 ]}
• Biblioteca Gratuita de Filadelfia, Colección de Impresos e Imágenes

• Premio al Mejor del Año (1963), Philadelphia Art Alliance ^{[ 3 ] [ 1 ] [ 2 ] [ 13 ]}
• Excelencia en el grabado (1959, 1960), Fleischer Art Memorial ^{[ 13 ] [ 1 ] [ 3 ]} 
• Premio Henry O. Tanner, Mejor de la Exposición (1974), Gremio de la Liga Urbana de Filadelfia ^{[ 3 ] [ 1 ] [ 13 ]}