Rolf Steiner

Rolf Steiner (nacido el 3 de enero de 1933) ^{[ 1 ]} es un mercenario alemán retirado . Comenzó su carrera militar como paracaidista de la Legión Extranjera Francesa y combatió en Vietnam, Egipto y Argelia. ^{[ 2 ]} Steiner ascendió al rango de teniente coronel al mando de la 4.ª Brigada de Comandos del Ejército de Biafra durante la Guerra Civil Nigeriana , y posteriormente luchó con los rebeldes Anyanya en el sur de Sudán. ^{[ 2 ]}

Rolf Steiner es hijo de padre protestante y madre católica. ^{[ 3 ]} De joven, en la Alemania nazi , Steiner fue, según sus memorias de 1976, miembro de la Juventud Alemana ( Deutsches Jungvolk ) y anhelaba unirse a la Juventud Hitleriana (Hitlerjugend). ^{[ 2 ]} Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial terminó antes de que pudiera unirse a la Juventud Hitleriana. ^{[ 2 ]} Steiner afirmó más tarde haber luchado como voluntario de la Juventud Hitleriana en la milicia Volkssturm en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, pero no existe evidencia que respalde esta afirmación fuera de sus propias memorias. ^{[ 4 ]} Un artículo de 1968 en Time afirmaba: "En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, luchó como miembro de la Juventud Hitleriana en la defensa desesperada de Alemania contra el avance del ejército estadounidense". ^{[ 5 ]}

En una entrevista de 2013, Steiner calificó sus memorias de "fábula". ^{[ 6 ]} Afirmó que su padre, que había servido en la Luftwaffe, se suicidó en 1937 tras no superar una "prueba de higiene racial" al descubrirse que una de sus antepasadas era una mujer judía que se convirtió al luteranismo en el siglo XVIII para casarse con un gentil. ^{[ 7 ]} Steiner también declaró que su madre lo abandonó en 1944, cuando tenía 11 años, dejándolo al cuidado de un convento en la Baja Baviera . ^{[ 7 ] [ 6 ]} En la entrevista, Steiner describió una infancia solitaria y miserable como Mischling ("mestizo") bajo el Tercer Reich y negó ser miembro del Jungvolk o haber luchado en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 7 ]} Steiner sostiene que sus maestros lo llamaban "judío inmundo" y que fue arrojado al campo de concentración de Ganacker en febrero de 1945 tras ser sorprendido lanzando comida a los reclusos. ^{[ 7 ]}

En 1948, a los 16 años, Steiner decidió estudiar para el sacerdocio. ^{[ 4 ]} Su intención era convertirse en misionero católico en África. ^{[ 4 ]} Sin embargo, tras un romance con una monja en la escuela, decidió que la vida militar le ofrecía algo más interesante. ^{[ 4 ]} A los 17 años, Steiner se alistó en la Legión Extranjera Francesa en Offenburg y fue enviado a Sidi Bel Abbès, en Argelia . ^{[ 2 ]} Steiner anhelaba ser soldado, y dado que la Wehrmacht había sido abolida junto con el Estado alemán en 1945, unirse a la Legión Extranjera era la mejor manera de satisfacer sus ambiciones militares. ^{[ 2 ]} En 2013, afirmó que se alistó en la Legión Extranjera porque estaba "en guerra con Alemania" y porque había leído relatos románticos sobre el papel de la Legión en la Guerra del Rif en Marruecos. ^{[ 7 ]}

Como legionario, Steiner luchó en Vietnam. ^{[ 2 ]} Steiner afirmó en sus memorias El último aventurero que se unió a la Legión Extranjera porque creía en "la protección de los débiles y la defensa de las causas justas". ^{[ 2 ]} El periodista estadounidense Ted Morgan lo ridiculizó por esta afirmación, declarando: "Elegir la Legión Extranjera para llevar a cabo objetivos tan nobles era como convertirse en un usurero en nombre de la filantropía. Despojada de su mitología, la Legión Extranjera es un cuerpo de inadaptados entrenados para ser asesinos eficientes. Cualquiera que haya participado en una operación con los legionarios sabe que son gánsteres uniformados". ^{[ 2 ]}

Tras completar su formación en Francia, embarcó en Marsella rumbo a Vietnam y descubrió que muchos de los alemanes que servían en la Legión Extranjera Francesa eran veteranos de las Waffen-SS, mientras que muchos de los europeos del este que servían en la Legión eran veteranos de las SS o de la Legión del Este . ^{[ 7 ]} Otros miembros de la Legión eran polacos, húngaros, italianos y rusos, lo que le impresionó como ejemplo de hombres unidos por un amor común a la guerra. ^{[ 7 ]} Una fuente afirmó sobre los legionarios durante este período: «Los legionarios no se sacrificaron por Francia, sino por un concepto abstracto de honor, por ideas vagas de una soldadesca sin propósito [no ideológica] y por la Legión, que entretanto había sustituido a la patria y la familia». ^{[ 7 ]} El viaje a Vietnam duró 17 días, con escalas en Port Said y Singapur antes de desembarcar en Haiphong . ^{[ 7 ]}

Steiner entró en combate por primera vez en 1951, cargando una ametralladora que se vio obligado a tomar después de que el operador húngaro resultara herido y muriera desangrado. ^{[ 7 ]} Steiner declaró: «Vi a cuatro vietnamitas a la vista, abrí fuego y los vi caer. Nada me inmutó, así era la guerra... Había perdido mi infancia». ^{[ 7 ]} Steiner resultó herido en la pierna, pero afirmó haber disfrutado de la guerra en Vietnam, diciendo que «las crueldades del día, las cálidas noches en el trópico, la camaradería, los buenos salarios de la Legión» eran su «hogar». ^{[ 7 ]} En Vietnam, perdió un pulmón en circunstancias que nunca se han explicado satisfactoriamente. ^{[ 4 ]} Steiner afirmó haber perdido uno de sus pulmones debido a una bala del Viet Minh en la Batalla de Dien Bien Phu en 1954, pero el periodista británico Frederick Forsyth negó esta afirmación, declarando que los médicos le extirparon el pulmón a Steiner después de que contrajera tuberculosis en 1959. ^{[ 8 ]} En una entrevista con el periodista alemán Ulii Kulke, Steiner negó haber luchado en Dien Bien Phu, diciendo que estaba con la guarnición de la Legión en Hanoi en ese momento. ^{[ 7 ]} Sin embargo, Steiner expresó mucho pesar por no haber luchado en la legendaria Batalla de Dien Bien Phu, donde los paracaidistas franceses y los legionarios extranjeros lucharon ferozmente contra abrumadoras probabilidades durante cuatro meses, diciendo que habría disfrutado mucho la carnicería de Dien Bien Phu. ^{[ 7 ]} Durante su tiempo en la Legión, Steiner fue degradado dos veces de sargento a soldado raso por insubordinación, y dos veces ascendido de nuevo. ^{[ 5 ]}

Tras servir primero en el 1.er Batallón Extranjero de Paracaidistas (1e BEP) en el norte de Vietnam contra el Viet Minh , formó parte del destacamento que saltó en paracaídas sobre Suez en la Crisis de Suez de 1956. ^{[ 9 ]} Posteriormente fue destinado a Argelia, donde conoció a su futura esposa, Odette, una pied-noir . ^{[ 2 ]} La Legión curtió a Steiner, y quedó impresionado por la valentía, la lealtad y el cosmopolitismo de la Legión, un grupo de hombres de todo el mundo que, a pesar de haber sido adversarios solo unos años antes, eran ahora camaradas inquebrantables. ^{[ 10 ]} Steiner pasó cinco años, de 1956 a 1961, luchando en Argelia . ^{[ 11 ]} El periodista británico John St. Jorre describió a Steiner como un «soldado de primera clase» con un historial sobresaliente tanto en Vietnam como en Argelia. ^{[ 12 ]} En sus cartas al periodista británico Peter Martell, Steiner siempre las terminaba citando el lema de la Legión Legio Patria Nostra ("La Legión es nuestra patria"). ^{[ 10 ]} Steiner fue ascendido de soldado raso a sargento. ^{[ 2 ]}

Mientras luchaba contra el levantamiento del FLN ( Frente de Liberación Nacional ) en Argelia, Steiner se involucró en la Organización del Ejército Secreto (OAS), una organización anti- De Gaulle, a través de su esposa. ^{[ 2 ]} Muchos miembros de la Legión Extranjera llegaron a identificarse profundamente con los pied-noirs de Argelia, y cuando el presidente francés Charles de Gaulle propuso la independencia para Argelia, varios legionarios extranjeros se unieron a la OAS, que intentó derrocar a De Gaulle. En 1961, Steiner participó en el intento de golpe de Estado militar contra De Gaulle. ^{[ 13 ]}

Steiner se unió a la OEA no tanto por motivos políticos, sino por un «espíritu de camaradería». ^{[ 2 ]} Como miembro de la OEA, Steiner se especializó en detonar bombas de plástico como parte de la campaña terrorista para derrocar a De Gaulle. ^{[ 2 ]} Finalmente fue arrestado, condenado a nueve meses de prisión y luego puesto en libertad. ^{[ 14 ]} Su baja de la Legión dejó a Steiner profundamente aburrido, pues, según su propia confesión, solo era apto para la vida militar y la vida civil le resultaba insoportablemente monótona. ^{[ 2 ]} En 1962, De Gaulle indultó a todos los franceses por crímenes de guerra cometidos en Argelia, al tiempo que indultó a la mayoría de los implicados en la OEA como parte del proceso de reconciliación nacional. Steiner vivía en Francia y trabajaba en una fábrica de aviones. ^{[ 13 ]}

En 1967, mientras vivía en París , se puso en contacto con su antiguo colega Roger Faulques , quien estaba organizando una unidad mercenaria para la recién independizada República de Biafra . ^{[ 15 ]} Francia apoyaba a Biafra, que poseía gran parte del petróleo de Nigeria y tenía la capacidad de producir 1 millón de barriles de petróleo por día. Según las estimaciones de 1967, Biafra poseía reservas de petróleo equivalentes a aproximadamente un tercio de las de Kuwait. ^{[ 16 ]} El presidente francés Charles de Gaulle creía que respaldar la secesión de Biafra de Nigeria resultaría en que las compañías petroleras francesas recibieran las concesiones para extraer el petróleo de Biafra. ^{[ 16 ]} El servicio secreto francés, el Service de Documentation Extérieure et de Contre-Espionnage, estaba patrocinando mercenarios para luchar por Biafra, y Steiner fue uno de los mercenarios reclutados. ^{[ 2 ]} Documentos franceses desclasificados en 2017 confirmaron lo que se sospechaba desde hacía tiempo; El reclutamiento de mercenarios como Steiner para luchar por Biafra, junto con el suministro de armas, fue orquestado por la "célula de África" ​​dentro del gobierno francés, encabezada por el controvertido funcionario francés Jacques Foccart . ^{[ 17 ]} El aeródromo de Uli se convirtió en "el aeropuerto más transitado de África" ​​debido a que las armas francesas llegaban por aire desde Libreville , Gabón . ^{[ 17 ]} Gabón, antigua colonia francesa y miembro de Françafrique , había reconocido a Biafra bajo instrucciones francesas. Las armas francesas se enviaban a Libreville y desde allí se transportaban por aire a Uli. ^{[ 17 ]} Además de Francia, el principal aliado extranjero de Biafra era Sudáfrica, ya que el gobierno del apartheid deseaba el fracaso de la rica Nigeria, considerada pro-británica y pro-soviética. ^{[ 18 ]}

Steiner voló a Port Harcourt vía Lisboa, Portugal y Libreville y se alistó en el ejército biafreño. ^{[ 17 ]} Faulques y la mayoría de sus 53 mercenarios pronto abandonaron Biafra después de liderar a sus hombres en un ataque no autorizado para retomar la ciudad de Calabar, que terminó en desastre en octubre de 1967. ^{[ 15 ]} Steiner fue uno de los pocos que optó por quedarse, convirtiéndose en su líder debido a su antigüedad como ex sargento en la Legión Extranjera Francesa. ^{[ 15 ]} Faulques y la mayoría de los mercenarios que había reclutado esperaban una repetición de la crisis del Congo cuando, con la excepción de los irlandeses, se habían encontrado con cascos azules suecos e indios de las Naciones Unidas indisciplinados y mal entrenados. ^{[ 19 ]} El descubrimiento de que los nigerianos eran más disciplinados que los congoleños llevó a la mayoría de los mercenarios a abandonar Biafra ya que la posibilidad de que pudieran ser asesinados era demasiado inquietante para ellos. ^{[ 19 ]} Además, rara vez se tomaban prisioneros en la Guerra Civil Nigeriana, y el Ejército Federal Nigeriano odiaba especialmente a los mercenarios blancos, a quienes consideraba forasteros que habían venido a desmembrar Nigeria. ^{[ 20 ]} Incluso en 2012, el autor nigeriano Ayuba Mshelia calificó a Steiner y al resto de los mercenarios blancos como algunos de los "mercenarios más odiados y horribles de este planeta". ^{[ 21 ]}

El historiador británico Peter Baxter escribió que los mercenarios blancos tuvieron un impacto desproporcionado durante la crisis del Congo de 1960-65, principalmente porque el Ejército congoleño casi se había desintegrado y las milicias congoleñas, mal entrenadas, fueron superadas por los mercenarios. ^{[ 4 ]} Se esperaba que los mercenarios blancos tuvieran un impacto similar en Nigeria. Sin embargo, Baxter señala que, si bien gran parte de la cúpula del Ejército nigeriano había muerto en dos golpes de Estado en 1966, aún quedaba un número suficiente de oficiales del Ejército nigeriano formados en Sandhurst para proporcionar el liderazgo profesional necesario para mantener unido al Ejército nigeriano. ^{[ 4 ]} Estos oficiales nigerianos formados en Sandhurst eran de una "calidad muy superior" a la de los líderes de las milicias congoleñas y, en general, los nigerianos tendían a imponerse a los mercenarios. ^{[ 4 ]}

El primer proyecto de Steiner al llegar en 1967 fue un intento de crear una armada fluvial para Biafra mediante la conversión de algunos barcos fluviales en cañoneras. ^{[ 20 ]} Steiner argumentó que, dado que Biafra estaba flanqueada por ríos en tres de sus lados, principalmente por la barrera defensiva natural del gran río Níger , el control de las aguas ribereñas era esencial. ^{[ 20 ]} La Armada Federal de Nigeria era muy pequeña, pero el bloqueo naval impuesto por una fragata y ocho patrulleras había creado graves problemas para Biafra, impidiendo la importación de armas y alimentos y la exportación de petróleo. ^{[ 20 ]} Junto con el mercenario italiano Giorgio Norbiato, un antiguo comando de la Marina italiana, Steiner convirtió tres barcos Chris-Craft del Club Náutico de Port Harcourt en cañoneras improvisadas. ^{[ 20 ]} La recién fundada Armada de Biafra tuvo éxito en lanzar incursiones nocturnas sorpresa a lo largo de los ríos, que trajeron armas y municiones muy necesarias. ^{[ 20 ]} Sin embargo, las tres cañoneras no pudieron romper el bloqueo naval ni impedir que el ejército nigeriano cruzara los ríos. ^{[ 20 ]} Aunque la guerra se libró principalmente en tierra, fue el control nigeriano del mar y el aire lo que determinó el resultado de la guerra, ya que los nigerianos decidieron someter a Biafra por hambre. La población de Biafra superaba con creces la oferta de alimentos cultivados localmente, lo que requirió la importación de alimentos, y el bloqueo nigeriano provocó una hambruna que mató a entre 2 y 3 millones de personas. ^{[ 22 ]} Fue la hambruna la que finalmente causó la derrota de Biafra en 1970.

Tras su éxito naval parcial, Steiner tuvo cierto éxito al frente de pequeñas unidades en acción contra el Ejército Federal Nigeriano. ^{[ 15 ]} David M. Bane, el embajador estadounidense en Libreville, informó a Washington el 12 de noviembre de 1968: «Rolf Steiner, Taffy Williams y un italiano anónimo se convirtieron entonces en asesores militares de Ojukwu. A finales de abril de 1968, Steiner y el italiano recibieron cada uno el mando de un batallón de comandos biafreños con entre 400 y 500 hombres por batallón». ^{[ 23 ]}

Steiner recibió el mando de la 4.ª Brigada de Comandos de Biafra, compuesta por 3000 hombres, como teniente coronel. ^{[ 24 ]} La 4.ª Brigada de Comandos estaba destinada a operaciones irregulares y existía fuera de la cadena de mando regular del Ejército de Biafra en el momento de su creación. ^{[ 24 ]} Las tres primeras brigadas de comandos que se mencionan no existían; el ejército de Biafra creó esta información falsa para confundir a las fuerzas federales nigerianas. La 4.ª Brigada también era conocida como la brigada "S", ya que estaba destinada a tareas especiales. ^{[ 24 ]} Steiner eligió una calavera con tibias cruzadas como símbolo de su regimiento, que, según él, recordaría constantemente a sus tropas los riesgos inherentes a la guerra, en lugar de cualquier referencia a la Jolly Roger de los piratas o a las SS nazis, y adoptó el lema "¡Viva la muerte! ¡Viva la guerra!". ^{[ 25 ] [ 15 ] [ 26 ]} Steiner encontró que los biafreños aprendían rápido y estaban muy motivados, y la 4.ª Brigada de Comandos se consideraba una fuerza de élite y estaba orgullosa de su símbolo de calavera y tibias cruzadas. ^{[ 15 ]}

Los subordinados de Steiner eran una mezcla de aventureros que incluía al italiano Giorgio Norbiato; el experto en explosivos rodesiano Johnny Erasmus; el galés Taffy Williams ; el escocés Alexander "Alec" Gay; el irlandés Louis "Paddy" Malrooney; el corso Armand Iaranelli, que había logrado alistarse en la Legión Extranjera fingiendo ser italiano; y un camarero jamaicano convertido en mercenario que se hacía llamar "Johnny Korea". ^{[ 15 ]} Norbiato, Erasmus y Gay habían servido previamente como mercenarios luchando para Katanga en el Congo. ^{[ 15 ]} De los subordinados de Steiner, Williams era conocido por su mal genio y era considerado "a prueba de balas" debido a su capacidad para sobrevivir a múltiples heridas. ^{[ 5 ]} Malrooney era conocido por su valentía bajo fuego, por la forma absolutamente despiadada en que luchaba en la guerra y por su tendencia a caminar con un arma en una mano y una botella de vino en la otra. ^{[ 5 ]} Erasmus era muy hábil en la fabricación de artefactos explosivos improvisados ​​que obstaculizaban el avance nigeriano y le encantaba volar edificios y puentes. ^{[ 27 ]} Iaranelli era conocido por su férrea determinación de seguir luchando a pesar de la constante pérdida de partes de su cuerpo. ^{[ 5 ]} En Biafra, a Iaranelli lo llamaban "Armand el Valiente", un hombre que luchó a pesar de la falta de partes de su cuerpo y los fragmentos de balas y casquillos alojados en él. ^{[ 28 ]} Finalmente, el beligerante Gay, fuertemente armado, veterano del Regimiento de Paracaidistas que hablaba con un marcado acento obrero de Glasgow , siempre llevaba consigo una escopeta, una subametralladora Madsen y un rifle FN "por si acaso tengo que abrirme paso a tiros para salir de este maldito lugar". ^{[ 29 ]} Gay profesó su creencia en la noción celta de los "pequeños seres" mágicos que realmente controlaban el mundo, diciendo con total seriedad que los "pequeños seres" "atascarían tu ametralladora y harían que tus cohetes fallaran" si uno los enfurecía. ^{[ 5 ]} Gay finalmente abandonó Biafra después de ser herido cuatro veces en el transcurso de seis días. ^{[ 29 ]}

La brigada se dividió en la Fuerza de Ataque de Ahoada, liderada por Iaranelli; la Fuerza de Ataque de Abaliki, liderada por Erasmus; y la Fuerza de Ataque de la Guardia, liderada por Williams. ^{[ 15 ]} Lo que Steiner llamaba Fuerzas de Ataque eran en realidad batallones, pero prefería el término Fuerza de Ataque porque sonaba mejor. ^{[ 30 ]} La 4.ª Brigada pasó los primeros tres meses de 1968 operando tras las líneas del Ejército Federal Nigeriano. ^{[ 5 ]} Steiner había querido llevar a cabo operaciones irregulares, pero la necesidad de defender los pozos petrolíferos de Biafra hizo que a él y a sus hombres se les asignara un papel mucho más convencional después de marzo de 1968. ^{[ 19 ]}

La 3.ª División Nigeriana mantenía las líneas justo más allá de Onitsha , que los nigerianos habían tomado en marzo de 1968. ^{[ 31 ]} Onitsha había sido tomada por la 2.ª División Nigeriana bajo el mando del general Murtala Mohammed , una victoria para la que los biafreños no estaban preparados en absoluto y que dejó una peligrosa cuña en sus líneas, pero que Mohammed optó por no explotar. ^{[ 32 ]} Inicialmente, la 4.ª Brigada de Comandos permaneció a lo largo del frente en Onitsha, donde lograron detener a los nigerianos, pero en julio de 1968 la brigada fue trasladada al sector de Owerri . ^{[ 19 ]} La esperanza era que la brigada sirviera como una cuña que obstaculizara el avance nigeriano a lo largo de un frente que se extendía desde Owerri hasta Port Harcourt. ^{[ 19 ]} Para entonces, la 4.ª Brigada estaba sirviendo como tropas de choque, siendo asignadas dondequiera que la presión nigeriana fuera más intensa. ^{[ 30 ]} El colega italiano de Steiner, Norbiato, murió en combate mientras dirigía una incursión destinada a frenar a los nigerianos. ^{[ 20 ]} El periodista británico Frederick Forsyth, en su libro de 1969 , The Biafra Story, dedicó un capítulo entero a cubrir las hazañas de Steiner y la 4.ª Brigada en 1968. ^{[ 30 ]}

En agosto de 1968, la 4.ª Brigada de Comandos se vio envuelta en intensos combates al intentar impedir que la 3.ª División de Comandos de la Infantería de Marina nigeriana, al mando del general Benjamin "Black Scorpion" Adekunle , cruzara el río Imo, mientras los nigerianos seguían la toma de Port Harcourt , centro de la industria petrolera. ^{[ 33 ]} En esta etapa del conflicto, la 4.ª Brigada de Comandos contaba con tan solo unos 1000 hombres, algunos de los cuales tuvieron que capturar municiones en el campo de batalla para armarse. ^{[ 33 ]} En septiembre de 1968, la 4.ª Brigada intentó mantener la ciudad de Aba, pero se vio obligada a retirarse tras quedarse sin municiones. ^{[ 5 ]} En octubre de 1968, los nigerianos lanzaron una ofensiva con la intención de tomar la capital biafreña de Umuahia para poner fin a la guerra, pero en el transcurso de los intensos combates, la 4.ª Brigada desempeñó un papel destacado al detener la ofensiva nigeriana. ^{[ 5 ]} Los combates durante la Operación OAU fueron los más intensos de toda la guerra y terminaron con la reconquista de Owerri por parte de los biafreños. ^{[ 34 ]} El general Adekunle era demasiado confiado debido a su enorme ego e insistió en que la 3.ª División de Comandos de la Infantería de Marina operara sola porque quería que la gloria de tomar Umuahia fuera toda suya. ^{[ 34 ]} Sin embargo, Steiner y la 4.ª Brigada de Comandos opusieron una defensa muy tenaz que finalmente destrozó a la 3.ª División de la Infantería de Marina . ^{[ 35 ]} Steiner comenzó a presionar para que los biafreños lanzaran una ofensiva para tomar Lagos , la ciudad más grande de Nigeria, en un plan que fue ampliamente considerado una locura ya que Lagos estaba demasiado lejos del frente. ^{[ 36 ]} Con el plan de tomar Lagos rechazado, Steiner presionó para una ofensiva para reconquistar Calabar . ^{[ 36 ]} En cambio, Steiner y la 4.ª Brigada de Comandos fueron asignados a las afueras de Onitsha en una función defensiva, ya que las grandes pérdidas biafreñas hacían cada vez más imposible cualquier ofensiva y el presidente biafreño, el general C. Odumegwu Ojukwu, estaba preocupado de que los nigerianos pudieran tomar su ciudad natal ancestral de Nnewi. ^{[ 36 ]}

El periodista sudafricano A. J. Venter describió a Steiner como "un capataz despiadado y exigente" que era muy "duro" con sus tropas, y era respetado pero no querido por los hombres bajo su mando. ^{[ 25 ]} Steiner disfrutaba de la guerra y era bien conocido por sus excentricidades, como sacar su pistola Browning Hi-Power y disparar al aire cada vez que quería llamar la atención. ^{[ 37 ]} Venter también escribió que Steiner era un hombre "austero y atractivo" que rápidamente se convirtió en uno de los favoritos de los periodistas que cubrían la guerra, quienes encontraban en el extravagante y excéntrico mercenario una buena historia. ^{[ 8 ]} Una fotografía tomada en 1968 por el periodista italiano Romano Cagnoni de Steiner en una pose severa y marcial vestido con un uniforme de su propio diseño dio titulares en todo el mundo. ^{[ 4 ]} Un artículo de Time de 1968 citaba a Steiner diciendo acerca de sus oponentes: "Si algún cabo que sirviera bajo mi mando en la Legión hubiera tardado más de una semana en conquistar África Occidental con ese tipo de equipo, lo haría fusilar por negligencia en el cumplimiento del deber". ^{[ 5 ]} Steiner era conocido por sus diatribas, en las que siempre consideraba a la Legión Extranjera como el modelo de excelencia militar al que la 4.ª Brigada de Comandos no estaba a la altura, llegando a decir: "No sois legionarios, no sois hombres". ^{[ 38 ]} El hecho de que Steiner hablara habitualmente en su alemán o francés nativo limitaba el impacto de sus diatribas, ya que sus soldados de habla igbo no entendían lo que decía, lo que finalmente le obligó a cambiar al inglés. Steiner también era conocido por degradar y ascender arbitrariamente a los hombres de los rangos, aunque se le consideraba un buen juez de talentos al promover a hombres capaces para que proporcionaran liderazgo a nivel táctico. ^{[ 38 ]} Cuando Steiner ascendió a un soldado igbo a capitán, hubo quejas de que no era aceptable tener a un hombre que no sabía usar cubiertos y que comía con los dedos en el comedor de oficiales; Steiner respondió que no le importaba si comía con los pies siempre y cuando fuera un buen oficial. ^{[ 38 ]}

Según Chinua Achebe , y contrariamente a la percepción de un mercenario, Steiner luchó por los biafreños sin paga y sirvió mucho después de que la mayoría de los demás soldados de fortuna europeos hubieran abandonado la causa. ^{[ 2 ]} Steiner afirmó haber luchado por Biafra por razones idealistas, diciendo que el pueblo igbo fue víctima de un genocidio, pero el periodista estadounidense Ted Morgan se burló de sus afirmaciones, describiendo a Steiner como un militarista que simplemente ansiaba la guerra porque matar era lo único que sabía hacer bien. ^{[ 2 ]} Morgan escribió en su reseña de las memorias de Steiner, El último aventurero :

«El señor Steiner nunca vio más allá del campo de batalla, y realmente no importaba cuál fuera. Si rascas la superficie de las causas justas, encontrarás a un amante de la guerra. El dinero no le importaba, pero el estilo de vida sí. En la vida civil, era un don nadie. En combate, era un experto. Luchar era lo único que sabía hacer bien. Se sentía cómodo en situaciones violentas. Disfrutaba pavoneándose con su uniforme militar y liderando a sus comandos biafreños en la batalla. ¿Dónde más podía obtener la descarga de adrenalina que solo el combate proporciona? ¿Dónde más podía un sargento ascender a coronel de la noche a la mañana? Aunque no sea esa su intención, su relato de cómo él solo evitó el colapso de Biafra debería leerse como una gran obra de escritura cómica, al estilo de Evelyn Waugh.» ^{[ 2 ]}

Uno de los antiguos colegas de Steiner lo llamó "un Mesías autoproclamado" que, en su propia mente, luchaba por los pueblos oprimidos de África, señalando que a Steiner le gustaba denunciar a los otros mercenarios que luchaban solo por dinero como la "escoria de la tierra". ^{[ 26 ]} Martell escribió sobre él: "Demasiado salvaje para conformarse a la rígida autoridad de un ejército formal, encontraba consuelo en la violencia y significado en la adrenalina de la batalla y la regularidad del uniforme". ^{[ 26 ]} El artículo de Time de 1968 afirmaba: "A Steiner le gusta la cerveza, los cigarrillos Benson & Hedges, la violencia y muy poco más. Obsesivamente limpio, arroja incluso platos ligeramente polvorientos a sus camareros, y luego los patea para dejarles claro el mensaje... A las tropas no parece importarles la dureza de la orden; siguen a Steiner porque creen que es un ganador y porque tiene juju (buena suerte)". ^{[ 5 ]} El mismo artículo señalaba:

Los salarios de los mercenarios oscilan entre los 1700 dólares mensuales y los más altos. Sin embargo, en la asediada Biafra, el día de pago es, en el mejor de los casos, algo esporádico. En cualquier caso, probablemente el dinero no sea la principal razón de su presencia. Tampoco lo es la tierra, pues parecen no tener ojos para la inmensidad verde de la sabana africana, las puestas de sol visionarias, las noches cálidas, humeantes y vibrantes. Son lobos, marginados de la sociedad que luchan a diario para saborear la emoción de vivir al borde de la muerte. Si sobreviven a Biafra, sin duda seguirán su camino en busca de otra guerra. ^{[ 5 ]}

Un yoruba que luchó por Biafra, Fola Oyewole, recordó que la mayoría de los oficiales biafreños "...odiaban a Steiner por su actitud pomposa y su falta de modales". ^{[ 36 ]} Oyewole recordó que Steiner le dijo a un coronel biafreño: "¡General en Biafra, cabo en Francia!". ^{[ 36 ]} La negativa de Steiner a recibir órdenes de cualquier oficial biafreño, junto con el hecho de que el rango más alto que ostentaba en la Legión Extranjera Francesa era el de sargento, hizo que los biafreños lo detestaran ampliamente. ^{[ 36 ]} Steiner insistía en dar sus órdenes en "francés legionario" (un francés muy simplificado que se usaba en la Legión), aunque el periodista británico John St. Jorre describió el inglés de Steiner como "bastante competente". ^{[ 39 ]} Debido a que Nigeria era una antigua colonia británica , el inglés se hablaba ampliamente tanto en Nigeria como en Biafra, y la insistencia de Steiner en el francés como idioma de mando provocó resentimiento entre los oficiales biafreños, quienes vieron su elección de idioma como una forma de evitar hablar con ellos. ^{[ 39 ]} Oyewole declaró que el propósito original de la 4.ª Brigada de Comandos era llevar a cabo operaciones irregulares detrás de las líneas nigerianas, y que la decisión del líder bifarano C. Odumegwu Ojukwu de emplear la brigada como una unidad regular fue imprudente, recordando que un mercenario le dijo: "Steiner era un muy buen comandante cuando tenía unos 100 combatientes excepcionalmente valientes". ^{[ 36 ]} Finalmente, Oyewole declaró que los mercenarios blancos eran odiados por la gente común de Biafra debido a su comportamiento autoritario; una tendencia a retirarse cuando parecía posible que los nigerianos estuvieran a punto de cortarles el paso en lugar de mantener su posición; y una afición por el saqueo, señalando que los mercenarios europeos parecían más interesados ​​en robar todo lo posible en lugar de ayudar a Biafra. ^{[ 36 ]}

El 15 de noviembre de 1968, Steiner ordenó la Operación Hiroshima con el objetivo de retomar Onitsha y detener el avance nigeriano. ^{[ 31 ]} Baxter escribió que Steiner "ordenó un asalto frontal sorprendentemente mal concebido contra las posiciones nigerianas a través de un área abierta sin apoyo de artillería, aéreo ni de fuego". ^{[ 40 ]} Adekunle tenía a sus hombres atrincherados con puestos de ametralladoras fortificados y los nigerianos detuvieron decisivamente la ofensiva biafreña. ^{[ 33 ]} El mercenario belga Marc Goosens murió junto con la mayoría de sus hombres en un ataque suicida contra una posición nigeriana bien fortificada. ^{[ 33 ]} Para cuando la ofensiva fue abandonada el 29 de noviembre de 1968, más de la mitad de la 4.ª Brigada de Comandos había muerto. ^{[ 33 ]} Después del fracaso de la Operación Hiroshima, Steiner cayó en un estado depresivo y en un alcoholismo intenso, volviéndose paranoico al temer que sus propios hombres estuvieran planeando matarlo. ^{[ 33 ]} En una evaluación, Forsyth escribió sobre Steiner: "Fue bueno alguna vez, pero se deterioró. La publicidad de la prensa lo afectó y eso siempre es malo para un mercenario". ^{[ 41 ]}

El 6 de diciembre de 1968, Steiner recibió la orden de presentarse ante Ojukwu y explicar su fracaso. ^{[ 33 ]} Steiner se presentó muy borracho y beligerante. ^{[ 33 ]} Pidió un vaso de cerveza y se enfureció enormemente al descubrir que estaba caliente, rompiendo su vaso mientras sostenía que merecía una cerveza fría. ^{[ 33 ]} Cuando Ojukwu se negó, Steiner intentó abofetearlo, lo que provocó una pelea con los guardaespaldas de Ojukwu. ^{[ 33 ]} Solo Ojukwu salvó a Steiner de ser fusilado en el acto, y la reunión terminó con Ojukwu destituyéndolo del mando y Steiner siendo sacado esposado. ^{[ 33 ]} Tras varios enfrentamientos con sus colegas biafreños, Steiner renunció al servicio y fue arrestado. ^{[ 9 ]} El 10 de diciembre de 1968, Steiner fue expulsado de Biafra. ^{[ 42 ]} El 15 de diciembre de 1968, Maurice Delauney, embajador francés en Gabón, informó a París: «Tras la partida de Rolf Steiner y sus camaradas, solo quedan tres combatientes europeos con los biafreños: dos franceses y un inglés». ^{[ 17 ]} Oyewole escribió: «La partida de Steiner de Biafra desmitificó a los mercenarios blancos, el mito de la superioridad del hombre blanco en el arte de la guerra». ^{[ 43 ]} Su partida fue recibida con gran alivio por los oficiales biafreños. ^{[ 43 ]} Tras la guerra, un periodista preguntó a Philip Effiong , jefe del Estado Mayor de Biafra, sobre el impacto de los mercenarios blancos en el conflicto. Su respuesta fue: «No ayudaron en nada. No habría cambiado nada si ninguno de ellos se hubiera puesto al servicio de las fuerzas secesionistas. Rolf Steiner fue el que más tiempo se quedó. Fue más una mala influencia que otra cosa. Nos alegramos de deshacernos de él». ^{[ 43 ]}

Los historiadores están divididos sobre la eficacia general de Steiner como líder militar. El historiador indio Pradeep Baru escribió que la 4.ª Brigada de Comandos, bajo el liderazgo de Steiner, tuvo un "historial operativo deficiente" y, a finales de 1968, varios oficiales biafreños sentían que Steiner era más una carga que una ventaja para Biafra. ^{[ 24 ]} Un historiador nigeriano, Balarabe Usman Yousef, dijo de Steiner y su brigada "S" que "Algunas personas piensan que la 'S' significa 'ataque', ¡pero me gusta pensar que significa 'estúpido'!" ^{[ 44 ]} El historiador británico Philip Jowett escribió que las operaciones bajo el mando de Steiner resultaron "extremadamente costosas", ya que la 4.ª Brigada de Comandos sufrió pérdidas muy elevadas en todas sus operaciones. ^{[ 15 ]} Jowett también escribió que Steiner era demasiado confiado y se volvió "delirante" en su autoevaluación de sus capacidades. ^{[ 42 ]} En particular, sentía que no tenía por qué recibir órdenes del personal de Ojukwu, lo que provocó mucha tensión en torno al comandante rebelde. ^{[ 42 ]} Por el contrario, el historiador británico Peter Baxter calificó a la 4.ª Brigada de Comandos como la «mejor unidad del ejército [biafreño]» y, bajo el liderazgo de Steiner, era «bien dirigida y tácticamente sólida» a nivel operativo. ^{[ 45 ]}

Tras su regreso a Europa, Steiner se enteró, a través de sus contactos en fundaciones benéficas, de la difícil situación de los cristianos y las fuerzas rebeldes Anyanya en el sur de Sudán (ahora Sudán del Sur ). Aislados del norte por lo que la población local llamaba la "cortina de hierba" (en referencia a los vastos campos de hierba de la región), los habitantes del sur de Sudán sentían que su región era ignorada y aislada, y que la mayoría de la gente en el mundo ni conocía ni se preocupaba por su existencia. ^{[ 46 ]} Para evitar que las fuerzas militares sudanesas fueran enviadas a ayudar a Egipto, que estaba inmerso en la Guerra de Desgaste a lo largo del Canal de Suez, Israel envió en mayo de 1969 una misión militar comandada por David Ben-Uziel , apodado "Tarzán", para suministrar armas a las fuerzas rebeldes Anyanya. El gobierno ugandés también actuó como un apoyo de facto a los rebeldes, ofreciendo armas y apoyo a cambio de una parte de las ganancias de las lucrativas redes de contrabando de marfil que se extendían desde África hasta Asia, siendo el marfil uno de los pocos recursos nacionales que los Anyanya podían aprovechar. ^{[ 47 ]} Steiner ofreció sus servicios a Idi Amin , entonces comandante del ejército ugandés, y llegó a Sudán en julio de 1969, donde comenzó supervisando la construcción de un aeródromo para el transporte aéreo de armas. ^{[ 48 ]}

Steiner describió el sur de Sudán como un lugar donde la gente vivía casi en la Edad de Piedra, escribiendo que la gente no tenía nada: "ni siquiera los objetos más comunes que parecen haber invadido el planeta: ni un cubo de plástico, una caja de cerillas, una camisa de nailon, ni siquiera una botella de Coca-Cola. Nueve décimas partes de la gente andaban desnudas. Vivían como animales. Las mujeres ni siquiera tenían ollas para cocinar. En cambio, los hombres martillaban trozos de chapa metálica para darles formas utilizables". ^{[ 49 ]} El sur de Sudán funcionaba con una economía de trueque y para los pueblos de la región, ya fueran Dinka o Nuer, la principal moneda era y sigue siendo el ganado. ^{[ 50 ]} El principal medio para adquirir riqueza en el sur de Sudán había sido durante milenios el robo de ganado, considerado una forma honorable y noble de adquirir riqueza. ^{[ 50 ]} La falta de dinero en efectivo para pagar las armas era un problema persistente para los Anyanya, que se solucionaba matando elefantes y vendiendo sus colmillos en los mercados negros internacionales.

Para agosto de 1969, Steiner estaba asociado con el general Anyanya Emilio Tafeng y alentaba las ambiciones de Tafeng de convertirse en el líder de Anyanya. ^{[ 51 ]} En el mismo mes, Steiner filtró una historia en los periódicos ugandeses de que una revolución había derrocado al gobierno Anyanya nominalmente en el poder, el Gobierno Provisional del Nilo, y que el pueblo se estaba uniendo a Tafeng. ^{[ 51 ]} En noviembre de 1969, Steiner se unió definitivamente a la facción liderada por el general Emilio Tafeng, a quien servía como asesor militar. ^{[ 48 ]} Tafeng le otorgó a Steiner el rango de coronel, al mando de un estimado de 20 000 a 24 000 hombres. ^{[ 48 ]} Para 1969, la unidad de los rebeldes Anyanya había degenerado en luchas internas entre facciones y resultó en la ruptura de Tafeng del Gobierno Provisional del Nilo para formar el Gobierno Revolucionario Anyidi. ^{[ 48 ]} La escisión fue causada en parte por Steiner, quien le prometió a Tafeng "que si lograba mantenerse alejado del Gobierno Provisional del Nilo... el gobierno alemán había accedido a suministrarle armas para que pudiera luchar por separado contra los árabes". ^{[ 51 ]} Steiner le sugirió a Tafeng que se podrían introducir armas de contrabando en Sudán a través de Uganda bajo el pretexto de ayuda humanitaria, diciendo que sería fácil esconder armas y municiones entre las mantas, los suministros médicos y los implementos agrícolas. [ ^{52 ] Steiner sugirió además que Tafeng debería derrocar al presidente del Gobierno Provisional del Nilo ,} Gordon Muortat, y, una vez que Tafeng estuviera al mando, nombrar a Steiner jefe de Estado Mayor de Anyanya. ^{[ 51 ]}

El documentalista estadounidense Allan Reed encontró a Steiner en 1970 y recordó: «Quería ser rey. Lo encontramos sentado en el suelo de una pequeña cabaña, curando heridas infectadas de unos niños; había una larga fila de ellos. Decía que la única vez que era feliz era cuando iba a la batalla. Se le iluminaban los ojos al hablar de ello. Me dijo que se consideraba un hombre del siglo XVII. Me pareció que estaba construyendo un pequeño reino». ^{[ 53 ]} Reed afirmó que Steiner aseguraba trabajar para el MI6 y la Agencia Central de Inteligencia , pero Reed se mostró escéptico, diciendo: «No entregó nada. Cualquier agencia de inteligencia occidental importante podría haberle conseguido al menos algunas ametralladoras o municiones... Era realmente extraño. Era un lugar bastante lamentable». ^{[ 54 ]} Los lugareños le dijeron a Reed que el año anterior Steiner les había ordenado construir un aeródromo, diciendo que luego llegarían "cargamentos de armas y ayuda humanitaria" desde Occidente. ^{[ 10 ]} Sobre el aeródromo que se había construido en 1969, Reed declaró: "Así que la gente taló los árboles y construyó una pista de hierba. Estaba completamente cubierta de maleza. La gente decía que nunca había llegado ningún avión". ^{[ 10 ]} Steiner era conocido por sus excéntricos métodos de entrenamiento y liderazgo, como disparar su arma cerca de los pies de los centinelas que sorprendía durmiendo por la noche, hacer que los reclutas se balancearan en columpios a través del fuego y hacer que los aprendices se sentaran en círculo con los pies apuntando hacia un tubo de mortero mientras él disparaba un proyectil. ^{[ 10 ]} La gente del sur de Sudán recordaba a Steiner como un personaje extraño y aterrador, pero él creía que actuaba en su mejor interés, diciéndole a un periodista en 1970: "Soy un extremista. Los africanos necesitan mi ayuda". ^{[ 10 ]} Martell escribió sobre Steiner: «Era adicto a la emoción del combate, o al menos a deleitarse con la reputación que este le otorgaba. Junto con su afición a las armas y una arrogante ingenuidad política que le hacía creer que podía lograr un cambio, era una mezcla peligrosa». ^{[ 10 ]}

Steiner comenzó a entrenar a los hombres de Tafeng en su base de Morta y dirigió un "audaz ataque" contra el puesto del ejército sudanés en Kajo Keji . El ataque resultó un desastre, ya que el fuego de armas ligeras de la guerrilla no pudo competir con las ametralladoras pesadas y los morteros de los sudaneses. ^{[ 52 ]} Tras esta derrota, Steiner viajó a Alemania Occidental, donde contactó con la organización benéfica católica Comité de Acción Biafra-Sudán, en un intento por concienciar a Occidente sobre la difícil situación de los sudaneses del sur. ^{[ 52 ]} A su regreso a Sudán, Tafeng le proporcionó una guardia personal de unos 800 hombres, confiando en que Steiner cumpliría sus promesas de ayuda. ^{[ 52 ]}

El período comprendido entre finales de 1969 y principios de 1970 se caracterizó por intensos combates, ya que el nuevo presidente sudanés, el general Gaafar Nimeiry , quien acababa de derrocar al gobierno anterior en mayo de 1969, ordenó una ofensiva para retomar el sur de Sudán. ^{[ 55 ]} La ofensiva acorraló al Gobierno Revolucionario Anyidi entre las fuerzas del Gobierno Provisional del Nilo y otra facción, leal al coronel Joseph Lagu, quien, al igual que Tafeng, quería derrocar a Muortat, y resultó en el colapso de la facción de Tafeng en abril de 1970. ^{[ 48 ]} Tafeng llegó a un acuerdo en el que disolvió su gobierno y reconoció la autoridad de Lagu, quien era hostil hacia Steiner. ^{[ 56 ]} La ofensiva de Nimeiry se reanudó en septiembre de 1970 con la toma de varios campamentos Anyanya, incluido el campamento en Morta donde Steiner había estado destinado, por parte del Ejército Sudanés. ^{[ 55 ]} En octubre, Israel había señalado a Lagu como el más capaz de los líderes Anyanya y le había comunicado que consideraban a Steiner un "cañón suelto" y que se oponían a un hombre que había pasado su juventud en la Deutsches Jungvolk . ^{[ 57 ]} El agente israelí David Ben-Uziel comentó: "Le dije a Lagu que o Steiner se iba o nos íbamos nosotros". ^{[ 57 ]} En noviembre de 1970, Steiner decidió regresar a Europa y partió hacia Kampala, Uganda, donde fue arrestado rápidamente como parte de una lucha de poder entre Amin y el presidente Milton Obote . Cuando se negó a implicar a su benefactor Amin en traición, Obote lo hizo arrestar y lo trasladó a Jartum el 8 de enero de 1971, acusado de "crímenes contra África". ^{[ 58 ] [ 59 ]}

El 18 de enero de 1971, Steiner compareció en una rueda de prensa en Jartum, donde admitió haber trabajado como mercenario, pero negó haber luchado por Anyanya, afirmando que solo sirvió al Gobierno Revolucionario Anyidi. ^{[ 48 ]} El juicio de Steiner en Jartum duró del 5 de agosto al 9 de septiembre de 1971 y atrajo mucha publicidad internacional, sobre todo por la tendencia de Steiner a dar discursos incoherentes ante el tribunal y a hacer afirmaciones extravagantes. ^{[ 60 ]} El gobierno árabe musulmán de Jartum sostuvo que los negros cristianos del sur de Sudán no tenían quejas y que la rebelión era simplemente obra de forasteros que incitaban a los sureños, y el juicio resultó ser una gran herramienta de propaganda para el régimen de Nimeiry. ^{[ 57 ]} Ignorando el hecho de que la rebelión había comenzado mucho antes de que Steiner llegara en 1969, el régimen de Nimeiry exageró enormemente el papel de Steiner en la guerra y lo retrató como el cerebro detrás de la rebelión que había engañado a africanos crédulos para que lucharan contra Jartum. ^{[ 57 ]}

Steiner fue condenado y pasó tres años en prisión, donde fue torturado severamente y finalmente sentenciado a muerte por los tribunales sudaneses, que luego conmutaron la sentencia a veinte años por razones "humanitarias". ^{[ 57 ]} Venter observó que si Steiner no hubiera sido de Occidente, era casi seguro que la sentencia de muerte se habría ejecutado. ^{[ 61 ]} Ben-Uziel expresó a Martell su pesar por haber presionado a Lagu para que expulsara a Steiner, diciendo: "Si hubiera sabido que lo torturarían así, no lo habría permitido. ¿Qué sentido tiene torturar a esta persona? No hizo nada malo". ^{[ 57 ]} Durante su tiempo en Jartum, fue el tema de un documental de Alemania Oriental, Immer wenn der Steiner kam . Steiner ha negado que los cineastas de Alemania Oriental lo torturaran, diciendo que lo hicieron hablar dándole cerveza (una rareza en Sudán, donde rige la ley islámica y se prohíbe el alcohol). ^{[ 7 ]} Fue solo gracias a la presión del gobierno de Alemania Occidental que finalmente fue liberado de prisión en marzo de 1974. Como resultado del encarcelamiento y la tortura en Jartum, Steiner perdió un riñón junto con el 30% de su visión en ambos ojos. ^{[ 2 ]}

El historiador británico Edgar O'Ballance escribió: «Steiner apenas había causado impresión en el sur, que en general parecía incómodo por su anterior presencia allí, pero dada su experiencia, algunos de sus comentarios sobre esta guerra semisecreta resultan interesantes». ^{[ 62 ]} Steiner evaluó a los guerrilleros de Anyanya, afirmando que luchaban bien entre sí, pero no tan bien contra el ejército sudanés. ^{[ 62 ]} Describió a Anyanya como dividida por el faccionalismo, los conflictos de personalidad y la incapacidad de coordinar los aspectos políticos y militares de la guerra. ^{[ 62 ]} También afirmó que Anyanya tenía muchas dificultades para superar los conflictos étnicos, ya que a los guerrilleros no les gustaba luchar fuera de sus regiones de origen, y que había preparado varias emboscadas contra los sudaneses que fracasaron cuando uno o más de los «pelotones de resistencia» no se coordinaron o ni siquiera se presentaron. ^{[ 62 ]} Steiner calificó a los guerrilleros de Anyanya de «cobardes». ^{[ 63 ]}

Steiner se retiró a Alemania, donde se volvió a casar y dictó sus memorias a su escritor fantasma, Yves-Guy Berges, que se publicaron en 1976 en francés como La Carré rouge y como The Last Adventurer en inglés en 1978. ^{[ 64 ]} En 1976, se estrenó el documental de Alemania Oriental Immer wenn der Steiner kam , que incluía entrevistas con Steiner en la prisión de Jartum y que pretendía presentarlo como una marioneta de las compañías petroleras occidentales. ^{[ 7 ]} Steiner comentó más tarde que la broma era para los cineastas de Immer wenn der Steiner kam, ya que, de hecho, las compañías petroleras occidentales habían firmado concesiones para extraer petróleo en lo que ahora es Sudán del Sur con el régimen de Jartum, y las compañías petroleras no querían tener nada que ver con Anyanya. ^{[ 7 ]} En 1976, Steiner intentó demandar al gobierno de Sudán por torturarlo, exigiendo una suma de 12 millones de marcos alemanes , pero su demanda fue desestimada por un tribunal de Colonia. ^{[ 65 ]} Gran parte de la notoriedad de Steiner parecía provenir de la confusión en la mente pública con otro mercenario alemán, Siegfried "Asesino del Congo" Müller , un veterano de la Wehrmacht que siempre llevaba una Cruz de Hierro alrededor del cuello y era conocido en el Congo por su brutalidad hacia los negros. ^{[ 7 ]}

En 1977 y 1978, Steiner visitó Alemania Oriental para contactar a los funcionarios de Alemania Oriental que lo entrevistaron en Jartum, aunque el propósito sigue sin estar claro, pero en 1978 la Stasi (policía secreta de Alemania Oriental) declaró que no debía haber más contacto con él. ^{[ 7 ]} El general Idi Amin se convirtió en presidente de Uganda tras derrocar a Milton Obote en un golpe de Estado el 25 de enero de 1971, atrayendo notoriedad mundial durante su mandato entre 1971 y 1979 por su crueldad y por arruinar Uganda. Como alguien que conocía personalmente a Amin, Steiner se convirtió en una especie de celebridad en las cervecerías de Múnich, donde relataba anécdotas de sus encuentros con Amin, y en el proceso se hizo amigo del periodista, coleccionista de recuerdos nazis y estafador Gerd Heidemann , quien a su vez se hizo internacionalmente famoso en 1983 como uno de los autores del engaño de los diarios de Hitler. ^{[ 7 ]}

Forsyth ha admitido que el personaje de Kurt Semmler en su novela de 1974 Los perros de la guerra , un mercenario alemán enloquecido que muere en Sudán, se basó en Steiner. ^{[ 53 ]} En junio de 1982, Steiner se vio involucrado en una demanda en Múnich cuando el gobierno de la República Federal intentó cobrarle el costo de su vuelo fuera de Jartum, lo que lo llevó a afirmar que no había querido abandonar Sudán. ^{[ 66 ]} En 2013, vivía en Múnich y el periodista Ulli Kulke lo describió como frecuentando las cervecerías, donde mantenía una actitud beligerante, insistiendo aún en que era un idealista que luchaba solo para proteger a los pueblos de África. ^{[ 7 ]} En una entrevista con el periodista británico Peter Martell, Steiner llamó a El último aventurero una "fábula" escrita por su escritor fantasma Yves-Guy Berges. ^{[ 6 ]} En la misma entrevista, Steiner negó ser un mercenario, diciendo: «No fui un mercenario. Eso es mentira. Lo que hice, lo hice por el pueblo. No fue por dinero, fue por la causa». ^{[ 67 ]} Steiner rechaza la etiqueta de soldado de fortuna, diciendo que había sido difamado, y sostuvo: «Cuando un hombre lucha por lo que realmente cree, no es un mercenario». ^{[ 10 ]}

La popular novela de Frederick Forsyth sobre mercenarios, Los perros de la guerra , hace referencia a Steiner entre otros notables comandantes mercenarios de las décadas de 1960 y 1970. El personaje secundario Kurt Semmler, también un veterano alemán de la Legión Extranjera convertido en mercenario en Biafra y Sudán, está vagamente basado en Steiner. ^{[ 68 ]} Steiner también es mariscal de campo , jefe de gobierno y ministro de seguridad del Reichskommissariat Zentralafrika en un mod de Hearts of Iron IV , The New Order: The Last Days of Europe .

• Biafra
• Primera Guerra Civil Sudanesa
• Taffy Williams

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• Die Irrfahrten des Rolf Steiner,: Legionär ohne Legende (alemán)