Rollei

Mientras Reinhold Heidecke trabajaba como jefe de producción en Voigtländer en Braunschweig alrededor de 1916, se le ocurrió la idea de fabricar un nuevo tipo de cámara de rollo de película. Sin embargo, la empresa rechazó su propuesta porque consideraban que habría problemas para mantener la película perfectamente plana . Además, su gama de cámaras actual, que utilizaba placas fotográficas convencionales , se vendía bien. Heidecke intentó sin éxito conseguir financiación para fundar su propia empresa, así que, por insistencia de su esposa, presentó su concepto a Paul Franke , un vendedor y antiguo compañero de Voigtländer. Franke se mostró tan entusiasmado que aportó 75.000  M de su propio dinero y buscó más capital. Tras conseguir una financiación adicional de 200.000  M, decidieron asociarse. En noviembre de 1919, presentaron la solicitud para registrar la empresa "Franke & Heidecke", que se inscribió en el Registro Mercantil alemán el 1 de febrero de 1920.

Necesitados de espacio para la fábrica, alquilaron varias habitaciones en una casa en Viewegstraße  32, que se convirtió en la primera sede de la empresa. La casa sobrevivió intacta a la Segunda Guerra Mundial y se conserva hasta hoy. Otras habitaciones fueron utilizadas por una escuela de baile, cuyos alumnos tuvieron que suspender sus clases debido al ruido de la fábrica. En menos de un año, Franke y Heidecke se hicieron cargo de todo el edificio. Para 1922, el negocio iba tan bien que pudieron obtener un préstamo para comprar la propiedad por completo.

Para impulsar la empresa, Franke y Heidecke decidieron fabricar una cámara estereoscópica a corto plazo. Este tipo de cámaras eran populares y Reinhold Heidecke las conocía bien. Sin embargo, como también formaban parte del catálogo de Voigtländer, Franke y Heidecke no querían dar la impresión de que simplemente las copiaban. Compraron varias unidades de Voigtländer y, a partir de lo aprendido al desmontarlas, construyeron el Stereo Heidoscop . Este incluía dos objetivos Carl Zeiss Tessar (f/4.5, 55  mm) y, entre ellos, un visor Carl Zeiss Super Triplet (f/3.2). En aquel entonces, los objetivos Tessar eran considerados los mejores del mercado; se usaban con frecuencia en Estados Unidos, aunque existían alternativas de fabricación local. Zeiss gozaba de una excelente reputación mundial, que Franke y Heidecke aprovecharon para sus propios productos. Y lo que es más importante, se diferenciaban de las alternativas más económicas. La cámara proyectaba una imagen sobre placas de vidrio de 45  mm × 107  mm. El nombre Heidoscop se eligió en parte para recordar a la dirección de Voigtländer que habían restringido el trabajo de Heidecke en esa empresa.

El Heidoscop fue un gran éxito, superando todas las expectativas. En 1923, la compañía lanzó un Heidoscop para película en rollo de formato 117 (B1). De este producto, el "Heidoscop para película en rollo", se derivó el nombre Rollei , que posteriormente se convirtió en el nombre de la compañía.

Entre 1914 y 1923, el período de hiperinflación en Alemania, Paul Franke hizo honor a su reputación de financiero astuto: invirtió los ingresos de las exportaciones (en moneda extranjera) con tanta perspicacia que la empresa superó este difícil período indemne, un resultado bastante improbable si Heidecke, por sí solo, hubiera tomado esas decisiones.

Durante este periodo, la empresa adquirió nuevas instalaciones. El Ayuntamiento de Braunschweig no deseaba una fábrica ruidosa en una zona residencial y presionó a la empresa para que trasladara su fábrica a otro lugar. En consecuencia, el 10 de enero de 1923, la empresa compró un terreno de 60 000 m² (15 acres) en la calle Salzdahlumer Straße, que en aquel entonces se encontraba justo a las afueras de la ciudad. ^La hiperinflación había devaluado tanto la moneda que la compra del terreno resultó prácticamente gratuita. Una vez construida la nueva fábrica, se tenían grandes expectativas sobre la nueva cámara. Sin embargo, Paul Franke propuso una suspensión temporal de las obras debido a la catastrófica situación económica. Heidecke estuvo de acuerdo, convencido de que se avecinaban tiempos mejores. 

El primer prototipo de la nueva cámara, llamada Rolleiflex , se completó finalmente en 1927; fue construida para una fiabilidad absoluta y presentaba una carcasa rígida de aluminio moldeada por inyección . Heidecke quería evitar los fuelles de cuero convencionales para enfocar el objetivo debido a una mala experiencia anterior: alrededor de 1916, realizó un experimento con una cámara Kodak ; la dejó en un sótano y, cuando la recuperó más tarde, descubrió que las ratas se habían comido el fuelle. Esto lo convenció de que una cámara diseñada para el fotoperiodismo y para su uso en los trópicos tenía que funcionar a la perfección, lo que excluía los componentes que pudieran pudrirse. Descartó una cortinilla de tela para el obturador por la misma razón, optando en su lugar por un obturador mecánico Compur .

El enfoque en la "Rolleiflex" se lograba moviendo el carro que sostenía tanto el visor como el objetivo, es decir, la cámara tenía un fuelle metálico; la placa cerraba los laterales de la carcasa. Era crucial que la placa permaneciera paralela durante el enfoque; para lograrlo, Heidecke desarrolló un ingenioso diseño que resultó ser muy eficaz. Detrás del objetivo y rodeando la abertura del recorrido óptico, había una gran rueda dentada que accionaba cuatro engranajes más pequeños situados arriba a la izquierda y a la derecha, y abajo a la izquierda y a la derecha. Cada uno de estos cuatro engranajes pequeños accionaba cremalleras y piñones (rieles dentados) unidos al conjunto del objetivo. Este sistema funcionaba a la perfección y, gracias a sus componentes de alta calidad, también durante muchos años. Solo el visor y la parte posterior de la cámara, ambos de aluminio, requerían un manejo cuidadoso, lo cual se mantuvo hasta que la cámara entró en producción.

En 1928 se fabricó un prototipo más, y entonces llegó el gran momento: el 10 de agosto, la primera cámara entró en producción en serie. En total, se fabricaron 14 unidades ese año. El lunes 11 de diciembre, a las 11 de la mañana, se invitó a un grupo selecto de periodistas a una rueda de prensa en la zona de producción, decorada para la ocasión. Paul Franke preparó dossieres de prensa, lo que llevó a una revista a publicar un informe de prueba sin haber tenido la cámara en sus manos. Aunque Franke había olvidado preparar fotografías de muestra para distribuir a la prensa, disimuló este descuido espléndidamente esparciendo cajas vacías y etiquetadas por todo el edificio, a modo de exhibición.

La demanda de la nueva cámara superó ampliamente la capacidad de producción. A pesar de ser un producto bastante caro, se recibieron pedidos de 800 cámaras solo en el primer mes. Una Rolleiflex equipada con un objetivo af/4.5 costaba 198 ℛ ︁ ℳ ︁ , y con un objetivo af/3.8 costaba 225 ℛ ︁ ℳ ︁ . Este éxito permitió obtener crédito para comprar una nueva fábrica y prosperar en medio de la Gran Depresión . En la antigua fábrica, se produjeron otras 23.720 cámaras hasta 1932. En 1930, la empresa se trasladó a la nueva fábrica en Salzdahlumer Straße. Constaba de dos plantas con una superficie total de 2.000 metros cuadrados ( 1/2 acre ) , espacio suficiente para fabricar 20.000 cámaras al año. Aunque la zona contaba con buenas conexiones de transporte público, se encontraba a cierta distancia del centro de la ciudad, por lo que la empresa construyó un comedor y una tienda para sus empleados, que en ese momento sumaban 309 personas.  

Wilhelmine Heidecke, esposa de Reinhold Heidecke, sugirió construir una "cámara para damas": una Rolleiflex que usara película de 35  mm . Esta fue la primera Rolleiflex en salir al mercado que utilizaba una manivela para avanzar la película, una característica popular que apareció poco después en el modelo 6×6. La Rolleiflex 4×4 , conocida como Babyflex fuera de Alemania, usaba película de formato 127 y venía en dos versiones con lentes Tessar af/3.5 y af/2.8 con una distancia focal de 60  mm. Desafortunadamente, las ventas fueron decepcionantes, por lo que la producción nunca se reanudó después de la guerra. La dirección de la empresa creía que muchos fotógrafos de Rollei solo hacían copias por contacto de sus negativos porque no tenían acceso a ampliadoras . Sin embargo, esto no era práctico en el caso de la Babyflex , ya que los negativos eran simplemente demasiado pequeños. Como resultado, no fue hasta 1957 que salió al mercado una nueva versión con un precio de 355 marcos alemanes , primero en gris y más tarde (a partir de 1963) en negro. Para cuando cesó la producción en 1968, se habían fabricado más de 67 000 unidades. Para entonces, pocos fotógrafos aficionados hacían copias por contacto, prefiriendo en su lugar tomar diapositivas de 35 mm , que podían verse en un proyector de diapositivas .  

En 1932, Salomon Kahn, propietario de los renombrados Fotostudios Kardas en Berlín, se puso en contacto con Rollei para solicitar la fabricación de una Rolleiflex de gran formato para película de 9  cm × 9  cm. Kahn explicó, como pretexto, que a sus clientes les gustaba conservar los negativos porque dudaban de la durabilidad de las copias. Además, el rollo de película era mucho más fácil de archivar que las placas de vidrio.

De hecho, Kahn había ocultado el verdadero motivo de su petición, ya que Franke & Heidecke apoyaban al Partido Nazi para conseguir los trabajadores que necesitaban. Temiendo las consecuencias de alquilarle el estudio a un judío, el dueño ya le había cortado el suministro de agua. Esto significaba que Kahn tenía que revelar sus negativos en casa, donde el rollo de película era más fácil de transportar que las placas. Una cámara de rollo también facilitaría las visitas a domicilio.

Tras haber construido una pequeña Rolleiflex , el siguiente paso lógico era crear una versión más grande. De hecho, ya se había pensado en el eslogan «ves lo que obtienes». Una cámara así simplificaría el trabajo en estudio; en aquel entonces, el fotógrafo tenía que agacharse bajo una tela negra para ajustar la cámara y luego dirigirse al sujeto desde esa incómoda posición. Sin embargo, tras el fracaso de la Babyflex , la empresa procedió con cautela construyendo inicialmente algunos prototipos. Uno se entregó a Kahn y los demás se enviaron al extranjero en parejas: uno para que lo conservara el importador como unidad de demostración y el otro para entregarlo a un estudio de renombre. El proyecto finalmente se abandonó después de que Salomon Kahn fuera arrestado y nadie más mostrara interés en la cámara de estudio. De los 14 prototipos que se construyeron, uno aún existe: actualmente pertenece al Museo Municipal de Braunschweig.

En 1933, la Rolleicord , una versión más económica de la Rolleiflex , salió al mercado. Tenía una lente Zeiss Triotar más sencilla, una placa trasera de acero y una perilla en lugar de una manivela para avanzar la película. La Rolleicord 1 costaba 105 ℛ ︁ ℳ ︁ ; en total se fabricaron 2.699.505 Rolleicords hasta que cesó su producción en 1976. Los modelos posteriores (III - VB) utilizan lentes Schneider Xenar que tienen una óptica superior. 

El lanzamiento de la Rolleiflex Automat a mediados de junio de 1937 marcó otro hito importante para Franke & Heidecke. Anteriormente, tras tomar una fotografía, se requerían dos pasos separados para avanzar la película y amartillar el obturador . La Rolleiflex Automat combinó ambos pasos, de modo que al avanzar la película se amartillaba automáticamente el obturador. Esta innovación no solo agilizó todo el proceso, sino que también eliminó las dobles exposiciones accidentales que se producían al olvidar, sin querer, avanzar la película. Además, contaba con un mecanismo de detección de película que iniciaba automáticamente el contador, por lo que no era necesaria la ventana roja.

La Rolleiflex Automat ganó el Gran Premio en la Exposición Universal de París de 1937, lo que generó gran interés. Los fundadores de la empresa quedaron tan encantados con su nueva creación que inmediatamente encargaron la construcción de una segunda fábrica. La nueva fábrica, que constaba de tres plantas con una superficie de producción combinada de 3000 metros cuadrados ( 3/4 de acre ) , ofrecía espacio suficiente para albergar a otros 700 trabajadores. Se terminó en 1938, y a finales de ese año salió de la línea de producción la cámara número 300 000. En retrospectiva, Reinhold Heidecke consideraba la Rolleiflex Automat su cámara favorita.

Durante la Segunda Guerra Mundial , los nazis obligaron a la empresa a apoyar la economía de guerra . Como consecuencia, Rollei no pudo desarrollar nuevos modelos a partir de 1940, y la producción de su cámara estereoscópica finalmente cesó. Rollei también sufrió pérdidas cuantiosas debido a su incapacidad para cobrar las deudas de los deudores de los países enemigos. Además, los trámites y controles burocráticos dificultaron las exportaciones a países neutrales. Esta situación, sumada al colapso del comercio exterior, obligó a Paul Franke a reducir la plantilla a 600 personas.

Tras la guerra, Braunschweig quedó en la zona de ocupación británica . Las fuerzas aliadas querían que Rollei sobreviviera como empresa, incluso ayudándola a conseguir lentes de Zeiss, que se encontraba en la zona de ocupación soviética . Franke & Heidecke comenzó de nuevo con 72 trabajadores, y para la Navidad de 1945 la plantilla había crecido hasta alcanzar los 172 empleados. Toda la producción de la empresa en 1945 se entregó al Ministerio de Defensa británico . La difícil situación del suministro obligó a Rollei a utilizar también lentes del fabricante alemán Schneider. Sin embargo, esto no supuso ningún problema, ya que el control de calidad de Schneider era igual al de Zeiss.

La prematura muerte de Paul Franke en la primavera de 1950 tuvo graves consecuencias para la empresa. Su fallecimiento no solo marcó el fin de una era para Rollei, sino que la pérdida de su perspicacia empresarial también llevó a la compañía al borde de la ruina en más de una ocasión.

Tras la muerte de Paul Franke, su hijo Horst Franke le sucedió. En general, demostró ser menos eficaz como gerente que su padre. En particular, carecía de la flexibilidad necesaria para adaptarse a las circunstancias cambiantes; por ejemplo, no redujo la plantilla en tiempos difíciles, mientras que Paul Franke lo había hecho inmediatamente al comienzo de la guerra.

Para empezar, Rollei no tenía competencia real, lo que se tradujo en un aumento constante de las ventas de sus cámaras. En la década de 1950, casi todos los fotógrafos de prensa poseían una Rolleiflex , y también muchos aficionados. La cámara fue tan popular que generó más de 500 imitaciones, más de la mitad de ellas japonesas . La fábrica creció rápidamente; en 1956, año en que se vendió la cámara número un millón, la plantilla ascendía a 1600 empleados, y en 1957 había aumentado a 2000.

Hans Hass , pionero del buceo, contactó con Franke & Heidecke para ver si podían fabricarle una carcasa especial para fotografía subacuática . Como resultado, Rollei desarrolló la Rolleimarin , una ingeniosa carcasa para cámara subacuática con capacidad para profundidades de hasta 100  m. Estaba fabricada con dos piezas de metal fundido . La parte superior contenía un prisma de cristal acoplado a la pantalla de enfoque de la cámara . También había mandos en la parte superior para ajustar la exposición y la apertura. En la parte inferior izquierda se encontraba el mando de enfoque, y en la derecha, la manivela de avance y un contador de fotogramas. También incluía una torreta para filtros. Se podía acoplar una bombilla de flash especial para fotografía con flash, en cuyo caso era necesario instalar una batería dentro de la carcasa. Por supuesto, también se podía atornillar un marco para el visor.

Aunque hubo muchos imitadores, ninguno pudo igualar la calidad de la Rolleiflex original , hasta que apareció la Mamiya Serie C de Japón en 1956. Inicialmente, Mamiya ofreció tres juegos de objetivos dobles intercambiables: normal, teleobjetivo y gran angular. Posteriormente, se introdujeron objetivos dobles adicionales con distancias focales de 55  mm y 250 mm; uno de ellos incluso tenía una lente de visor regulable, que permitía ajustar la profundidad de campo a través del visor. En comparación, la Rolleiflex solo tenía un objetivo normal fijo , aunque el teleconvertidor Rollei Magnar con aumento de 4× estaba disponible como accesorio. Este se podía acoplar a la parte frontal del objetivo principal mientras se colocaba una máscara (que no ampliaba la imagen) sobre la pantalla de enfoque. Además, Zeiss ofrecía dos convertidores de objetivo doble que se acoplaban a la bayoneta del filtro del visor y a la bayoneta del objetivo principal. El teleconvertidor Mutar de 5 elementos, con un aumento de 1,5×, pesaba 327 g y permitía obtener una imagen nítida en el visor hasta una distancia de 4 m del objeto. El convertidor gran angular Mutar de 4 elementos, con un aumento de 0,7×, pesaba 437 g y permitía obtener una imagen nítida desde una distancia de 1 metro. En todos los casos, para obtener la mejor calidad de imagen, se recomendaba cerrar el diafragma dos pasos. Esto explica por qué los objetivos de conversión de este tipo se consideraban solo una solución provisional en comparación con los objetivos totalmente intercambiables.    

En respuesta al desafío de Mamiya, Rollei creó una cámara comparable a la Serie C y se la entregó a fotoperiodistas para que la probaran. Aunque se mostraron entusiasmados, Rollei no creía —para asombro de los expertos del sector— poder fabricar objetivos intercambiables con la precisión requerida. En su lugar, como solución de compromiso, la compañía presentó en 1959 la Tele-Rolleiflex con un objetivo Zeiss Sonnar f/4 de 135  mm. Esta cámara era especialmente adecuada para la fotografía de retratos  . Mientras tanto, se abandonaron los planes para otro modelo con un objetivo de 150 mm. La Rolleiflex Gran Angular (también conocida como Rolleiwide ) con un objetivo f/4 de 55 mm le siguió en 1961. Solo se fabricó hasta 1967, lo que la convierte hoy en una de las cámaras Rolleiflex  más raras —sin contar las ediciones especiales—. Su principal ventaja radicaba en su capacidad para fotografiar grandes multitudes en eventos multitudinarios.

Reinhold Heidecke siguió fabricando cámaras nuevas hasta su muerte en 1960, aunque ya nadie le reprochaba los elevados costes de desarrollo. Uno de sus proyectos fue la Magic , que requirió la construcción de varias máquinas herramienta costosas, un gasto que no se justificaba en relación con la escasa cantidad de unidades producidas. En cambio, Agfa prefería el enfoque opuesto: desarrollar tantos modelos como fuera posible a partir de una carcasa de cámara ya existente.

La Magic , aunque estaba destinada a fotógrafos aficionados, era relativamente cara, con un precio de 435  marcos alemanes. Contaba con un sistema de control de exposición automático accionado por un fotómetro de selenio acoplado que permitía seleccionar velocidades de obturación de 1/30  s a 1/300  s y aperturas de f/3.5 a f/22. Solo disponía de dos controles manuales: uno para enfocar y otro para seleccionar una velocidad de obturación de 1/30  s (para fotografía con flash) o Breve (para fotografía nocturna de larga exposición ). Su sucesora, la Magic II , costaba 498  marcos alemanes y también incorporaba control de exposición manual.

A finales de la década de 1950, el mercado de cámaras de formato medio con doble objetivo se había saturado gradualmente. Cada vez más fotógrafos aficionados y fotoperiodistas utilizaban  cámaras de formato de 35 mm, mientras que los fotógrafos de estudio preferían las cámaras de formato medio con un solo objetivo. Si bien eran más caras, las cámaras de un solo objetivo ofrecían portapelículas que se podían cambiar rápidamente (un asistente cargaba la película), así como objetivos intercambiables.

Hasselblad era el líder del mercado en este segmento. La compañía sueca presentó su primera cámara, la Hasselblad 1600F , en 1948. Sin embargo, este modelo se consideraba técnicamente inferior debido a la poca fiabilidad de su obturador. Para solucionar este problema, en 1952 se lanzó la 1000F con un rango de velocidad de obturación reducido, pero el obturador de plano focal seguía siendo propenso a fallar. Si bien inicialmente no representaba una amenaza para la ya consolidada Rolleiflex , la situación cambió con la aparición en 1957 de la legendaria Hasselblad 500C, equipada con un obturador de láminas Compur . La dirección de Rollei, bajo el mando de Horst Franke, se vio sorprendida por la falta de producción de una cámara que pudiera competir con la última Hasselblad. Como consecuencia, las ventas se desplomaron y la empresa entró en dificultades financieras. Finalmente, Horst Franke renunció a su cargo de director general.

En 1960, Rollei presentó su primer proyector de diapositivas , el P11 . Incluía dos bandejas: la izquierda para diapositivas de 35  mm (5  cm × 5  cm) y la derecha para diapositivas de formato medio (7  cm × 7  cm). El proyector universal Rollei se vendía por 398,60  marcos alemanes, más 97,50  marcos alemanes por un objetivo estándar. El P11 se mantuvo en producción hasta 1978; posteriormente se añadieron muchos más proyectores a la gama, lo que impulsó significativamente la facturación de Rollei.

En 1963, Rollei presentó la Rollei  16 , ^{[ 17 ]} su primer diseño de cámara completamente nuevo desde la guerra. Era una  cámara de 16 mm en formato 12  mm × 17  mm con un objetivo Tessar f/2.8 de 25  mm y costaba 425  marcos alemanes. En retrospectiva, parece improbable que un formato tan inusual pudiera devolver a Rollei a la rentabilidad. Sin embargo, la industria fotográfica alemana creía que este era el camino a seguir, y tanto Leica como Wirgin (a través de su marca Edixa ) produjeron diseños similares.

La Rollei  16 utilizaba cartuchos de película Super 16 especiales con una capacidad de 18 fotogramas. Como ningún fabricante de película estaba interesado en producir este formato, Rollei tuvo que fabricar la película por sí misma. Un rollo de película en blanco y negro costaba 5  marcos alemanes, mientras que la película de diapositivas (disponible hasta 1981) costaba 12,50  marcos alemanes, incluyendo el revelado. Para cargar la película, bastaba con insertar el extremo inicial en la ranura correspondiente de la cámara. Al no tener carrete de recogida, la película se enrollaba suelta sobre sí misma. Sin duda, la limitada variedad y disponibilidad de películas afectó negativamente a las ventas de la cámara, por lo que solo se produjeron 25.000 unidades. Dado que Rollei también invirtió mucho en publicidad, esta cámara no contribuyó a paliar su precaria situación financiera. Confiar en un formato de película que Kodak , el líder del mercado, no respaldaba fue una imprudencia. Huelga decir que la calidad de la ingeniería de la Rollei  16 estaba a la altura de su elevado precio. Contaba con un visor retráctil con corrección automática de paralaje hasta 40  cm, que al extenderlo también cargaba la película y amartillaba el obturador. Además, como accesorios, se ofrecían objetivos de conversión Mutar gran angular (0,5×) y teleobjetivo (1,7×). En 1965 se lanzó un modelo mejorado, la Rollei 16  S.

Para ayudar a que la empresa volviera a ser rentable, la dirección de Rollei buscó el asesoramiento de varios expertos. Uno de ellos, Heinrich Peesel , un físico de Hamburgo, elaboró ​​un informe conciso de 5 páginas que impresionó tanto a la dirección de Rollei que le ofrecieron la presidencia del consejo de administración, aceptando así que eran necesarios cambios de gran alcance.

Peesel, que entonces tenía 38 años, sucedió a Horst Franke como presidente del consejo de administración el 1 de enero de 1964. Inmediatamente, embarcó a Rollei en una estrategia sumamente arriesgada que, a pesar de algunos éxitos iniciales, acabó en un completo fracaso. Su filosofía básica consistía en explorar todas las posibilidades de la fotografía en lugar de concentrarse en una sola línea de productos.

Su enfoque era diametralmente opuesto a la política de gestión anterior de la empresa, como lo ilustra el siguiente ejemplo: cuando las fuerzas de ocupación británicas preguntaron a Rollei sobre el secreto de su éxito, la respuesta fue: "No había ningún secreto; era el resultado de 25 años de experiencia y de concentrarse en un solo tipo de cámara".

Peesel pidió ver todos los planos de los nuevos productos para poder evaluarlos. Pero en realidad, pocos llegaron a construirse:

• La Rollei 35 , una cámara en miniatura que utilizaba película de 35 mm, estándar en la industria. 
• La SL 66 , una competidora de la Hasselblad 500C.
• el proyector de diapositivas Rolleiscope

El Rolleiscop era un proyector de diapositivas vertical y compacto que transportaba las diapositivas mediante un sistema de cinta transportadora por gravedad. Las diapositivas se apilaban una detrás de otra en cargadores sin ranuras , de diseño exclusivo . Cada cargador tenía capacidad para 32 diapositivas (con marcos de cristal) o 72 diapositivas (con marcos de cartón). Se podían mezclar diapositivas de diferentes tamaños siempre que sus marcos tuvieran un grosor uniforme y no estuvieran deformados.

Peesel también incrementó significativamente el presupuesto publicitario y reorganizó la producción para mejorar la eficiencia. Además, despidió a 110 de los 120 supervisores e implementó un programa de sugerencias para empleados en toda la empresa. Los nuevos productos de Rollei tuvieron gran acogida entre los clientes, lo que contribuyó a aumentar su facturación anual en un 30% con respecto a 1963, año en que la empresa registró pérdidas en medio de la primera crisis económica desde la guerra. La facturación aumentó de 24 millones de marcos alemanes en 1964 a 85 millones en 1970. Otros productos posteriores tuvieron menos éxito, pero la empresa continuó construyendo nuevas fábricas que no se ajustaban al tamaño de su negocio.

Aunque la prensa especializada llevaba tiempo especulando sobre una futura Super Rolleiflex , no fue hasta 1966 cuando finalmente apareció la Rolleiflex SL66 , cuyas siglas SL significan " lente única " . Se trataba de una sofisticada cámara de sistema , con una amplia gama de componentes intercambiables. La SL66 incorporaba un fuelle y un soporte frontal (lente) pivotante que podía inclinarse 8° hacia adelante y hacia atrás, lo que permitía manipular la zona de nitidez según el principio de Scheimpflug . Además, la lente podía montarse al revés, lo que posibilitaba la macrofotografía sin necesidad de equipo adicional. Con la lente normal invertida y el fuelle extendido 50  mm, era posible realizar fotografías de primeros planos con un factor de ampliación de 1,5×. Una SL66 equipada con una lente normal (f/2.8, 80 mm) costaba 2778  marcos alemanes, y había varias lentes intercambiables disponibles.

• Distagon f/4, 50  mm (1.075  DM)
• Sonnar f/4, 150  mm (1.075  DM)
• Sonnar f/5.6, 250  mm (1.075  DM)
• Tele-Tessar f/5,6, 500  mm (2263  DM)
• Mirotar f/5.6, 1000  mm (4537  DM)
• Objetivo S-Planar (Macro) f/5.6, 120  mm (1250  DM)

Por fin, Rollei tenía una cámara que podía competir con la Hasselblad 500C . De hecho, si se hubiera lanzado antes, alrededor de 1960, podría haber sido un éxito rotundo. Además, a pesar de la disminución de los márgenes de beneficio y la dura competencia de los japoneses, Rollei siguió dirigiendo su publicidad al mercado amateur. En contraste, otras compañías como Leitz y Hasselblad habían comprendido mejor cómo promocionar sus costosas cámaras en revistas de fotografía, no solo mediante publicidad pagada, sino también a través de artículos en las páginas editoriales. Como resultado, la SL66 nunca alcanzó las ventas que la compañía esperaba o necesitaba. Sin embargo, Rollei debe su supervivencia como empresa al sistema de cámara SL66 , junto con su reputación perdurable de calidad. Su sucesora, la SL66E , se lanzó en 1984; externamente la cámara permaneció prácticamente sin cambios, pero ahora tenía un fotómetro incorporado . Se lanzaron objetivos adicionales, como el Fisheye-Distagon (f/3.5, 30  mm), el Distagon (f/4, 40  mm) y el Sonnar (f/4, 150  mm) con obturador entre objetivos, junto con más accesorios, incluyendo lentes de aproximación , fuelle de extensión , un cartucho de película Polaroid , un cartucho de película en hojas , una carcasa subacuática y una unidad de flash anular . Su sucesora, la SL66-X , lanzada en 1968, solo tenía medición de flash TTL, mientras que la SL66-SE (Edición Especial) también incluía un fotómetro estándar. Anteriormente, la medición TTL requería un visor de prisma especial con fotómetro incorporado. El lanzamiento en 1992 de la SE Exclusive Professional, que incorporaba un baño de oro selectivo en la carcasa, marcó el final de la serie SL66 .

Para su época, la Rollei 35 era la cámara más pequeña que utilizaba  cartuchos de película estándar de 35 mm, lo que la convertía en una segunda cámara ideal para fotógrafos aficionados. Inicialmente, venía con un objetivo Zeiss Tessar con una apertura de f/3.5 y una distancia focal de 40  mm. A diferencia de  las cámaras de 16 mm (especialmente las cámaras de bolsillo que aparecieron más tarde), no era necesario trabajar con dos formatos de película diferentes, lo que resultaba especialmente práctico para mostrar diapositivas. Igualmente importante, la calidad de imagen no se veía comprometida, a pesar del formato de cámara de bolsillo. Con el tiempo, se lanzaron varios modelos de Rollei  35 ; especialmente destacable fue la 35  S , que contaba con un objetivo Zeiss Sonnar de 5 elementos, f/2.8 y 40  mm.

Rollei también produjo la Rolleiflex SL26 , una cámara Instamatic con objetivos intercambiables. Era considerada por muchos como la mejor cámara que utilizaba cartuchos de película de 126 , a pesar de que este formato de película siempre estuvo destinado únicamente a principiantes. Aunque Kodak también fabricó una cámara réflex Instamatic, su objetivo principal era llamar la atención sobre su marca de película en lugar de obtener beneficios económicos con la cámara. A pesar del elevado coste de la maquinaria para fabricar la SL26 , solo se produjeron alrededor de 28 000 unidades. La SL26 costaba 628,23  DM, y había dos objetivos accesorios disponibles: el gran angular Pro-Tessar (f/3.2, 28  mm) que costaba 232,43  DM, y el Pro-Tessar (f/3.2, 28  mm) que costaba 282,88  DM.

Tras  la popularización de las cámaras réflex de 35 mm, Rollei comenzó a desarrollar su propia  línea de productos de 35 mm en 1966; pero ya era demasiado tarde, al igual que el proyecto SL66 . Rollei se enfrentaba ahora a la competencia, no de una pequeña empresa como Hasselblad, sino de grandes y adineradas compañías japonesas que podían permitirse invertir fuertemente en publicidad en revistas de lujo y publicaciones especializadas. Es más, invitaban a distribuidores de fotografía a Japón para visitar sus fábricas.

La Rolleiflex SL35 se lanzó en 1970; era bastante compacta y comparable en precio (675  marcos alemanes) y calidad a las cámaras japonesas. Rollei se inspiró en la Pentax  Spotmatic , la cámara réflex de 35 mm más vendida de la época, para su diseño , aunque no la superó en calidad.

Rollei presentó una nueva montura de bayoneta para objetivos de la SL35 , la Quick Bayonet Mount (QBM) . Además de la posibilidad de elegir entre dos objetivos estándar f/1.8 de 50  mm (un Zeiss Planar o un Schneider SL-Xenon ), la gama inicial de objetivos incluía:

• Distagon f /2.8 , 25  mm
• Distagon f /2.8 , 35 mm 
• Sonnar f /2.8 , 85 mm 
• Tele Tessar f /4 , 135 mm 
• Tele Tessar f /4 , 200 mm 

En ese momento, Rollei aún estaba rezagada con respecto a las grandes compañías japonesas que ya ofrecían objetivos ojo de pez, superteleobjetivos y objetivos zoom. Si bien pocos fotógrafos aficionados compraban objetivos de este tipo a principios de la década de 1970, desde una perspectiva de marketing, afirmaciones publicadas en reseñas de cámaras como "objetivos disponibles con distancias focales de 7,5  mm a 800  mm" sonaban más impresionantes que "...  de 25 a 200  mm". En consecuencia, Rollei pronto amplió su gama; para 1973, había un total de 16 objetivos (todos con distancia focal fija) disponibles para la Rolleiflex SL35: 13 de Carl Zeiss (Oberkochen) y 3 de Schneider-Kreuznach.

En 1974, Rollei presentó la SL350 , sucesora de la SL35 . A pesar de su sistema de medición de apertura máxima de última generación, promocionado con el eslogan "concentración en lo esencial", las ventas de la cámara fueron bastante bajas. En 1976, Rollei retiró inesperadamente la SL350 (la última  cámara de 35 mm " Hecha en Alemania " hasta la quiebra de Rollei) del mercado, en favor de la SL35  M , una cámara derivada de tecnología obsoleta adquirida mediante la compra de Zeiss Ikon . En comparación con el elegante diseño de la SL35 , la SL35  M era tosca y poco fiable. Posteriormente, Rollei desarrolló la SL35  ME , su primera cámara réflex con medición de prioridad de apertura, cuatro años después que la japonesa. La producción en masa de bajo coste en Singapur permitió a Rollei ofrecer la SL35  ME a un precio muy atractivo. A pesar de ello, las ventas estuvieron muy por debajo de las expectativas. El departamento de investigación y desarrollo de Rollei siguió la filosofía básica que había establecido para sus cámaras de formato medio: añadir más componentes electrónicos. En 1978, Rollei presentó una nueva cámara con control electrónico, la SL35  E. Sin embargo, carecía de la fiabilidad que ahora se esperaba de los productos de consumo. Un punto débil, por ejemplo, era el mecanismo del espejo.

Tras el lanzamiento de la AE-1 por parte de Canon (la primera réflex de 35 mm con microprocesador) y la XD-7 por parte de Minolta (la primera réflex con múltiples modos de exposición automática: prioridad de obturador y prioridad de apertura ), los compradores perdieron interés en Rollei y sus productos; por otro lado, pocos notaron sus defectos. Como resultado, Rollei quedó relegada a un segundo plano, con ventas muy por debajo de las de Minolta, Pentax, Canon, Nikon y Contax-Yashica. 

A mediados de la década de 1970, los objetivos de terceros ganaron popularidad. Esta tendencia dificultó que Rollei mantuviera su menguante cuota de mercado, ya que los fabricantes de objetivos de terceros se mostraban reacios a producir objetivos compatibles con Rollei; las bajas ventas de cámaras Rollei hacían que no les resultara rentable hacerlo.

Como resultado, la clientela de Rollei, que antes estaba compuesta por aficionados entusiastas, pasó a estar dominada por fotógrafos ocasionales. Si bien generalmente preferían los productos de fabricación alemana, eran mucho menos propensos a comprar accesorios caros para sus cámaras. No obstante, Rollei vendió 333.000 unidades de la SL35 y 120.000 unidades de su sucesora, la SL35  E , incluyendo ventas de modelos prácticamente idénticos de Voigtländer .

La Rollei 35RF era una cámara compacta con un objetivo fijo de 38 mm f /2.8 . A pesar de la similitud en el nombre, esta cámara no debe confundirse con su homónima moderna (2002), la Rollei 35 RF , una cámara telemétrica con montura de objetivo de bayoneta Leica M fabricada por Cosina Voigtländer y comercializada por Rollei Fototechnic . 

En 1967, Rollei comenzó a vender unidades de flash, pero sin mucho éxito, ya que este mercado ya estaba saturado de ofertas de otros fabricantes, no solo de otros fabricantes de cámaras, sino también de empresas de electrónica de consumo como Metz .

El Rollei Strobomatic E66, con un precio de 548  marcos alemanes, fue el primer flash electrónico del mercado, aunque no por mucho tiempo. El Strobofix , un modelo similar sin control de brillo, se vendía por 357  marcos alemanes. Posteriormente, Rollei lanzó muchas más variantes. En 1968, Rollei presentó unidades de flash para fotografía de estudio; existían tres modelos (E250, E1250 y E5000), cada uno con un cabezal de flash diferente. Una característica especial de las unidades de flash de estudio de Rollei era la luz de modelado : una lámpara halógena integrada en el cabezal del flash. Esto ayudaba al fotógrafo a ajustar la iluminación y seleccionar la apertura más adecuada.

La llegada del formato Super 8 impulsó un floreciente mercado de películas domésticas. Este desarrollo no pasó desapercibido para Peesel, quien decidió que Rollei también debía ofrecer productos para este nuevo y creciente segmento del mercado. Dado que Rollei carecía de los recursos en Braunschweig para desarrollar o fabricar dichos productos, optó por revender (bajo la marca Rollei) productos fabricados por Bauer (una filial de Bosch en Alemania) y Silma (en Italia).

Mientras tanto, la gama de productos de Rollei se había expandido considerablemente y la fábrica de Salzdahlumer Straße se había quedado pequeña. Además, la contratación de nuevos empleados locales en la zona de Braunschweig se había vuelto cada vez más difícil, ya que aproximadamente la mitad de la plantilla local trabajaba para Volkswagen . Por consiguiente, Peesel se embarcó en la búsqueda de una ubicación idónea para una fábrica filial, preferiblemente en una zona poco desarrollada cerca de Braunschweig. Seleccionó Uelzen , una ciudad a unos 80 km de Braunschweig; estaba a menos de una hora en coche de Hamburgo , Hannover , Braunschweig y Salzgitter , y bien situada en un ramal del canal del Elba . Además, como Uelzen se encontraba en la zona fronteriza entre el este y el oeste , económicamente deprimida , Rollei podría optar a subvenciones gubernamentales.   

Tras adquirir un terreno de 3 hectáreas ( 7,5 acres ) , Rollei inició la construcción de nuevos edificios que proporcionarían 6000 metros cuadrados ( 1,5 acres ) de espacio de fábrica, con planes para dos proyectos de construcción futuros. La primera fase, finalizada en 1970, se utilizó para fabricar proyectores de diapositivas, sistemas de flash de estudio y, posteriormente, la ampliadora Rolleimat Universal . Sin embargo, la fábrica de Uelzen quedó obsoleta después de que Rollei trasladara la mayor parte de su producción a Singapur. El terreno se puso a la venta, pero no se encontró comprador y la fábrica cerró definitivamente el 1 de octubre de 1977. Los edificios permanecieron vacíos hasta 1981. 

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  Rollei A  26
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  Cámaras de bolsillo Rollei A  110
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  Rollei E  110
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  PocketLine de Rollei
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  Rollei XF 35

Además de la Rollei 16 y la Rollei 35 , Rollei fabricó otras cámaras con visor , entre las que destacan la A  26 y la A  110/E  110. La A  26 ^{[ 18 ]} era la cámara más pequeña que utilizaba cartuchos de película Instamatic (126). Su ingenioso diseño permitía plegarla para proteger el objetivo y el visor.

La A  110 ^{[ 19 ]} se posicionó como sucesora de la Rollei 16 ; era una cámara de bolsillo que utilizaba cartuchos de película de 110.  La A 110 era compacta, elegante y muy apreciada. Posteriormente, Rollei lanzó una alternativa más económica en color plata, la E 110.  [ ^{20 ] Ambos} modelos se vendieron extraordinariamente bien: la A  26 alcanzó ventas de casi 140 000 unidades, mientras que se vendieron más de 240 000 cámaras de bolsillo.

Entre 1977 y 1979, Rollei encargó a una empresa japonesa poco conocida la fabricación de una gama de tres cámaras de bolsillo básicas que utilizaban película de formato 110. Estas se vendieron bajo la marca Pocketline by Rollei . Sin embargo, las ventas fueron escasas, aunque no se dispone de cifras exactas.

A partir de 1974, Rollei lanzó varias  cámaras de 35 mm de diseño convencional, entre ellas la Rolleimat y la Rollei XF 35. Algunas se vendieron bajo la marca Voigtländer con diferentes nombres de modelo, mientras que otras se fabricaron en Japón.

Si bien los salarios en Alemania eran bajos inicialmente, aumentaron progresivamente, lo que impulsó a Peesel a negociar un acuerdo exclusivo con el gobierno de Singapur en 1970 para fabricar allí equipos fotográficos. A cambio, prometió crear 10 000 nuevos puestos de trabajo para el año 1980.

Evidentemente, Rollei no podía financiar por sí sola una expansión de esta magnitud, por lo que recurrió a dos bancos regionales alemanes —el Norddeutsche Landesbank y el Hessische Landesbank— que posteriormente se convirtieron en accionistas de la empresa. En aquella época, las inversiones arriesgadas como esta no eran tan infrecuentes; la actitud imperiosa de Peesel en Rollei había impresionado tanto a los banqueros que confiaban en su inversión. Solo tras la quiebra del Banco de Herstatt las instituciones financieras se volvieron más prudentes en sus préstamos.

La fábrica de Rollei en Singapur asombró a todos, especialmente a quienes no vivían en Alemania; en aquel entonces, ni siquiera los japoneses habían logrado fabricar con éxito productos de precisión en el continente asiático. Si bien Rollei Singapur era totalmente autónoma, no desarrollaba ningún producto.

En 1974, la plantilla de Rollei se distribuía de la siguiente manera: 1648 empleados en Braunschweig, 314 en Uelzen y 5696 en Singapur. Si bien la Rollei  35 se vendía bien y toda la producción de cámaras para aficionados se había trasladado a Singapur, no había suficiente trabajo para mantener ocupada a la enorme plantilla. En consecuencia, tras una larga y tediosa fase inicial, a partir de 1979 se aceptaron contratos de fabricación para terceros.

Cuando Rollei Deutschland se declaró en bancarrota en 1981, los productos de cámaras Rollei aún representaban el 97 % de la capacidad de producción en Singapur, lo que obligó al cierre de la fábrica. USH ( United Scientific Holdings – véase Nuevos propietarios ) creó una nueva empresa llamada Rolloptik Ltd. para adquirir y almacenar la planta y la maquinaria. Esto permitiría reiniciar la producción en Asia más adelante, si fuera necesario.

El fabricante de cámaras Voigtländer, con sede en Braunschweig , cerró sus puertas el 23 de agosto de 1971. Acto seguido, la empresa alemana de venta por correo Quelle GmbH ( Foto-Quelle ) inició negociaciones para su adquisición, pero no se llegó a ningún acuerdo. Finalmente, los activos de Voigtländer se dividieron según un plan ideado por Peesel: Rollei, Carl Zeiss y el estado de Baja Sajonia recibirían cada uno un tercio de las acciones, conservando Rollei los derechos exclusivos sobre sus marcas. Como resultado, el 1 de marzo de 1972 se fundó una nueva empresa llamada Optische Werke Voigtländer, con 320 empleados, para fabricar objetivos para las cámaras Rollei y Zeiss Ikon . Además, Rollei contrató a 300 antiguos empleados de Voigtländer.

Tras  el cese de la fabricación de cámaras por parte de Zeiss Ikon en 1972, la empresa Voigtländer Vertriebsgesellschaft mbH se fundó en 1974 exclusivamente para la venta de cámaras. Sin embargo, no existía una distinción clara entre las cámaras Voigtländer y Rollei, y muchos modelos se vendían bajo ambas marcas. Esto incluso se aplicaba a  las cámaras réflex de 35 mm, cuyo soporte común para objetivos se denominaba ahora bayoneta Rollei/Voigtländer . Si bien la prensa especializada consideró la adquisición como una consolidación largamente esperada del sector fotográfico en Braunschweig, la fusión carecía de sentido desde el punto de vista empresarial; Rollei no obtuvo ni nuevos productos ni nuevos clientes, ni tampoco necesitaba la capacidad de producción ni los empleados adicionales que adquirió, sobre todo porque la fábrica de Singapur estaba infrautilizada.

El 26 de agosto de 1974, tras registrar Rollei pérdidas de 37 millones de marcos alemanes sobre unos ingresos de tan solo 137 millones, Peesel abandonó la empresa «de mutuo acuerdo». En ese momento, las deudas de Rollei ascendían a unos 500 millones de marcos alemanes, lo que significaba que los bancos poseían, en la práctica, el 97% de la empresa. Los bancos consideraron liquidar Rollei, pero decidieron que, en cambio, la reestructuración de la empresa sería más rentable, estableciendo los siguientes requisitos:

• Reducir la plantilla en Singapur en un 50%.
• Reducción de la plantilla en Braunschweig en 500 personas.
• Venta de la fábrica en Uelzen
• Liquidación de la empresa Optische Werke Voigtländer

Como resultado, en el primer semestre de 1975, la plantilla conjunta (de Rollei y Voigtländer ) se redujo de 2400 a 1800 empleados. El 1 de abril, Peter Canisius Josef Peperzak, antiguo director de Canon en Alemania, asumió la dirección de Rollei con la intención de cambiar radicalmente su política de precios y marketing.

Rollei ya había mostrado la Rolleiflex SLX a periodistas selectos en Singapur en 1973, y la presentó en Photokina (Alemania) en 1974, pero esta innovadora cámara no entró en producción hasta septiembre de 1976. Fue la primera cámara de formato medio controlada por microprocesador del mundo, en la que la apertura y la velocidad de obturación se ajustaban electrónicamente mediante dos motores eléctricos lineales integrados en el objetivo. Esta tecnología era cara y bastante poco fiable al principio, pero las ventajas eran, no obstante, convincentes. Posteriormente, en 1978, se lanzó un modelo actualizado con electrónica mejorada. Lo más importante es que estas innovaciones permitieron a Rollei diferenciarse de Hasselblad. Su rival sueco promocionaba la extraordinaria fiabilidad de sus cámaras, como demostraba el papel que desempeñaron las cámaras Hasselblad en las misiones a la Luna, una publicidad imposible de superar. Rollei, por otro lado, hacía hincapié en la electrónica avanzada y la facilidad de uso de sus cámaras. La SLX carecía de un cargador de película intercambiable, aunque sí disponía de un respaldo Polaroid . Cuando se lanzó al mercado, el SLX costaba 5.998  marcos alemanes.

En Photokina 1976 , Rollei presentó el Rollei P3800 , el primer proyector de diapositivas  de 35 mm del mundo con capacidad de disolución integrada , utilizando dos lentes de proyección. Este producto generó un renovado interés en la empresa, ya que, anteriormente, la disolución requería dos proyectores conectados a un controlador especial. Pero el P3800 lo hizo tan sencillo como reproducir una presentación de diapositivas normal. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Sobre todo, ya no era necesario cargar alternativamente las diapositivas en dos cargadores. El P3800 se fabricó en Singapur a partir de 1980 y costaba 1000 DM. 

Le siguieron varios sucesores, entre ellos el Rolleivision 35 twin (1986), ^{[ 23 ]} MSC 300/300P (1995–1998), MSC 310/320s/330P (1998–2003), MSC 315/325P y 535P (2003–2014); ^{[ 24 ]} la última generación de proyectores gemelos Rolleivision también incluye el 535P, una versión "profesional" (o "programable") que utiliza bombillas de 250  vatios.

La Rolleimatic fue la última cámara nueva que se fabricó antes de que Rollei quebrara. Fue concebida como una  cámara de visor de 35 mm de nuevo diseño, casi tan fácil de usar como las cámaras que utilizaban cartuchos de película Instamatic , pero con una mejor calidad de imagen. La planificación comenzó en 1977 y las cámaras se fabricaron entre junio de 1980 y septiembre de 1981. La Rolleimatic se lanzó al mercado sin someterse a las exhaustivas pruebas habituales, lo que provocó que presentara problemas de fiabilidad, al igual que la SL35  E. La quiebra de Rollei puso fin prematuramente a su producción.

El comportamiento de Perzak se volvió cada vez más errático; en un intento por salvar la fábrica de Uelzen, encargó a Kaiser Fototechnik en Buchen el desarrollo de una ampliadora , que Rollei vendió como Rolleimat Universal . Aunque fue extremadamente popular, el mercado de laboratorios fotográficos para aficionados era demasiado pequeño como para suponer una diferencia para Rollei. Además, por alguna razón desconocida, compró trípodes y  objetivos de 35 mm a empresas japonesas, objetivos de focal fija a Mamiya y objetivos zoom a Tokina , a pesar de que Rollei tenía suficiente capacidad de producción en Singapur para fabricarlos todos por sí misma. Con los nuevos objetivos Rolleinar de 35  mm, Rollei finalmente pudo igualar la gama de distancias focales que ofrecían sus competidores. Por si fuera poco, Perzak canceló la participación de Rollei en Photokina 1978. Finalmente, dejó Rollei el 28 de febrero.

El Norddeutsche Landesbank (Nord/LB) nombró a Heinz Wehling como director de la empresa el 1 de marzo de 1978. Así, Rollei pudo finalmente exponer en Photokina, aunque no en su ubicación habitual, ya que esta ya estaba asignada. Wehling negoció un contrato con IEC, la Industria De Equipamentos Cinematograficos SA de São Leopoldo, Brasil, para fabricar proyectores y ampliadoras de diapositivas Rollei bajo licencia. Desafortunadamente, Wehling no tuvo más éxito que su predecesor; en particular, se mantuvo fiel a  las cámaras réflex de 35 mm, llegando incluso a desarrollar una nueva cámara para la gama, y ​​se negó rotundamente a cerrar la fábrica de Singapur. Rollei se encontraba ahora peligrosamente cerca de la quiebra, por lo que comenzó la búsqueda de un nuevo propietario.

Obviamente, el nuevo propietario no podía ser una empresa japonesa. Dado que ni Agfa , ni Kodak , ni Zeiss estaban interesadas, Deutsche Fotoholding GmbH , una empresa fundada por Hannsheinz Porst , adquirió el 97% de Rollei Alemania el 1 de abril de 1981, con la opción de comprar el 75% de la participación de Nord/LB en Rollei Singapur en 1982. El presidente del consejo de administración de Nord/LB celebró este hecho con las palabras: «¡Menos mal, por fin me he librado de Rollei...!».

La adquisición por parte de Hannsheinz Porst causó asombro generalizado, ya que su propia empresa, Photo Porst, ya atravesaba dificultades. Además, muchos se preguntaban quién estaba realmente detrás del holding. Se rumoreaba que Agfa había adquirido una participación para eludir las restricciones de la Oficina Federal de Cárteles de Alemania . La dirección de Rollei se repartió entre Otto Stemmer , antiguo empleado de Agfa que pasó a ser director técnico, y Hannsheinz Porst, quien se convirtió en presidente del consejo de administración.

Porst anunció su estrategia para la empresa:

• retirada del mercado de cámaras de bolsillo, que estaba en rápido declive
• Evite la parte más baja del mercado.
•  Cámaras con visor de 35 mm
• Cámaras de 35  mm y formato medio para la gama alta del mercado.
• proyectores de diapositivas
• unidades flash avanzadas
• Ya no se fabrican cámaras Rollei Super  8 , que de todas formas apenas se vendían.

Sin embargo, nadie mostró mucho interés, ya que se había perdido toda la confianza en Porst, Rollei y Nord/LB. Hannsheinz Porst se sintió especialmente decepcionado al no lograr el apoyo del sector fotográfico. Como resultado, la facturación de Rollei disminuyó un 20% desde marzo de 1981. Además, el yen y el dólar de Singapur se habían apreciado considerablemente, lo que aumentó significativamente el coste de los productos que Peperzak había contratado previamente para importar de Asia. Hundido en deudas y al borde de la quiebra, Porst finalmente presentó una solicitud el 3 de julio de 1981 ante el Tribunal de Distrito de Braunschweig para que Rollei entrara en administración voluntaria . El administrador judicial anunció que la división de productos y servicios profesionales de Rollei se mantendría, que la producción continuaría hasta finales de septiembre y que algunos empleados serían despedidos en octubre. El valor estimado del inventario sin vender de Rollei se calculó en unos 100 millones de marcos alemanes. Se puso en marcha una campaña publicitaria para vender el stock restante y se publicaron anuncios en revistas de fotografía destacando que esta sería la última oportunidad para comprar accesorios para las cámaras Rollei antiguas. Los derechos de la marca Voigtländer se vendieron al Grupo Plusfoto por 100 000 marcos alemanes. En 1981, Rollei seguía contando con unos 700 empleados.

El 1 de enero de 1982, Rollei se dividió en tres empresas independientes: Rollei Deutschland GmbH asumió la responsabilidad de liquidar el stock restante y prestar servicio a sus antiguos productos, mientras que Rollei Gebäude GmbH, junto con Nord/LB , su mayor acreedor, se hizo cargo de sus propiedades y la gestión de sus antiguas instalaciones de producción. Una nueva empresa, Rollei Fototechnic GmbH , con 380 empleados, fabricaba, vendía y (hasta el 1 de julio de 1983) prestaba servicio a una gama "racionalizada" de cámaras, objetivos y proyectores de diapositivas. Esta empresa, que no tuvo ninguna relación con la antigua Rollei hasta la adquisición de sus "diseños líderes", era propiedad al 100% de USH ( United Scientific Holdings ). USH, con sede en Londres, se fundó después de la guerra para fabricar instrumentos optoelectrónicos . Rollei contactó inicialmente con USH a través de su filial en Singapur, Avimo Ltd.

La intención era colaborar en el desarrollo de productos para el ejército alemán. Como resultado, Rollei comenzó a fabricar binoculares 7×42; por lo demás, USH no ejerció ninguna influencia sobre la línea de productos de cámaras de Rollei. Rollei simplemente fabricaba los productos y recibía de USH instrumentos de prueba y medición , equipos que de otro modo habría fabricado ella misma. En consecuencia, la colaboración con USH resultó extremadamente beneficiosa para Rollei. Rollei Fototechnic GmbH se centró en las cámaras de sistema, que aún se fabricaban en Braunschweig, y en los proyectores de diapositivas, que se fabricaban en Singapur hasta 1983. Después de eso, la producción de proyectores de diapositivas se trasladó de nuevo a Alemania para que también pudieran comercializarse bajo el lema " Hecho en Alemania ". El proyector de diapositivas P801 fue fabricado inicialmente por Silma en Italia, pero su sucesor, como era de esperar, también se fabricó en Braunschweig. Estos productos se fabricaron en instalaciones alquiladas dentro de la antigua fábrica de Rollei. Solo se requería una cuarta parte del espacio disponible; el resto fue utilizado por empresas ajenas a la industria fotográfica.

Tras el fracaso de la estrategia de USH de fabricar para el mercado militar, Rollei fue vendida a Heinrich Mandermann el 10 de junio de 1987 por el precio simbólico de 1  marco alemán, junto con 14  millones de marcos alemanes en deudas. Mandermann era un industrial fotográfico alemán, propietario de Schneider Kreuznach desde 1982. ^{[ 25 ]}

A principios de 1995, Rollei fue adquirida por Samsung Techwin , ^{[ 26 ]} una parte del conglomerado surcoreano Samsung Group . Después de la crisis financiera asiática de 1997 , Paul Dume y seis exdirectivos de Rollei compraron Rollei en 1999 en una compra por parte de la dirección. ^{[ 27 ]} En noviembre de 2002, Rollei fue adquirida por Capitellum A/S , una empresa de inversión danesa con sede en Copenhague.

En el verano de 1981, Rollei presentó la Rolleiflex SL2000 F , una sofisticada cámara réflex que utilizaba los mismos objetivos QBM que el sistema SL35 anterior. En aquel momento, era la única  cámara de 35 mm que ofrecía respaldos de película intercambiables y visores duales. El desarrollo de esta cámara comenzó en 1975 y se exhibió un prototipo en Photokina 1978. Sin embargo, un año después, el proyecto se suspendió por falta de financiación, aunque finalmente se reanudó y se completó. Las características heredadas de las cámaras de formato medio de Rollei sin duda atrajeron interés, pero el alto precio y la limitada gama de accesorios disuadieron a muchos compradores potenciales, a pesar de que estaba disponible una gama completa de objetivos con distancias focales de 14  mm a 1000  mm. Una versión mejorada, la Rolleiflex 3003 , se presentó en Photokina 1984 . Rollei finalmente se retiró del mercado de las cámaras réflex en 1994. Para entonces, todas  las cámaras réflex de 35 mm incluían el enfoque automático de serie, y Rollei simplemente ya no podía competir. El elevado precio de la gama SL2000 F/3003 hizo que solo resultara atractiva para aficionados avanzados, con el resultado de que solo se vendieron 15 000 unidades.

En 1986, Rollei comenzó a fabricar sistemas de topografía métrica. Este proyecto fue impulsado por Wilfried Wester-Ebbinghaus , investigador asociado de Rollei, quien buscaba una cámara adaptada para la fotogrametría . En consecuencia, se desarrollaron cámaras especialmente calibradas junto con programas informáticos para analizar las imágenes resultantes: las cámaras 35 métrica , 3003 métrica y 6006 métrica incorporaban una placa de vidrio delante del plano posterior con líneas de cuadrícula inscritas que, como se pudo apreciar en las fotografías tomadas durante las misiones Apolo a la Luna , eran visibles en la imagen fotográfica. El sistema de Rollei era considerablemente más económico que otros sistemas de alta gama de la época. En este proyecto se colaboró ​​estrechamente con la Universidad Tecnológica de Braunschweig .

El interés por las cámaras Rollei de doble objetivo disminuyó tanto en la década de 1970 que la Rolleicord se dejó de fabricar en 1976, mientras que la Rolleiflex solo estuvo disponible bajo pedido especial a partir de 1977. Aunque hubo un cierto resurgimiento del interés poco después, la producción cesó por completo cuando Rollei entró en concurso de acreedores . No obstante, en 1982 se ensamblaron 1250 Rolleiflex chapadas en oro con los componentes restantes y se vendieron como la 2.8F Gold por 4000 marcos alemanes. En 1987, se lanzó  una sucesora muy admirada, la Rolleiflex 2.8 GX , que, naturalmente, incorporaba lo último en medición TTL y de flash. La 2.8 GX se vendía por 2800  marcos alemanes, un precio que no era precisamente barato, pero sí razonable teniendo en cuenta el bajo volumen de producción.

Rollei presentó en 2001 la 2.8 FX , una versión modernizada con el logotipo de Rolleiflex de la década de 1930. De hecho, una versión gran angular de esta cámara vuelve a estar disponible. Así, el número de cámaras Rollei producidas aumentó aún más, aunque lentamente, alcanzando un total de 3,2 millones de unidades. Del mismo modo, durante un tiempo estuvo disponible una versión clásica de la Rollei 35 : la Rollei 35 Classic se presentó en Photokina 1990 y se vendió por 2200  DM con unidad de flash. Véase Rollei 35 .

Siguiendo la tendencia hacia las cámaras telemétricas, Rollei presentó las cámaras QZ 35T/35W de objetivo fijo con enfoque automático, que incorporaban un telémetro electrónico, similar al de la línea de cámaras Contax G de la competencia . Se trataba de sofisticadas cámaras compactas con carcasa de titanio, diseñadas por FA Porsche y con un precio de gama alta , que ofrecían una amplia gama de velocidades de obturación y modos de exposición automática . Se comercializaron en dos versiones: la 35T con un objetivo de 38-90  mm f / 2.8-5.6, mientras que la 35W con un objetivo de 28-60 mm f / 2.8-5.6, ambas con la marca S-VarioApogon . ^{[ 28 ] [ 29 ]} 

La empresa siguió la tendencia de las cámaras telemétricas e introdujo la Rollei 35 RF en 2002. Sin embargo, la 35 RF no fue desarrollada por Rollei ni se basó en ninguna de las variantes anteriores de la Rollei 35. En cambio, derivó de la serie de cámaras telemétricas Cosina Voigtländer Bessa R ; la Rollei 35 era casi idéntica a la cámara vendida como Voigtländer Bessa R2 . Al igual que las cámaras de la serie Voigtländer Bessa R y Zeiss Ikon de Cosina, utilizaba una montura de bayoneta derivada de la Leica M3 . Rollei ofreció tres objetivos de diseño propio fabricados por Zeiss . La Rollei 35 RF ya no se fabrica y parece que se vendieron pocas unidades. ^{[ 30 ]}

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  Rollei Prego 120, una  cámara compacta de película de 35 mm.
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  Cámara digital Rollei dr5100, idéntica a la Ricoh Caplio GX.
• 
  Cámara digital Rollei Prego dp5200

A pesar de su decisión inicial de evitar el mercado masivo, Rollei comenzó a vender una gama de cámaras con visor para aficionados. Estas cámaras se fabricaban en Asia por empresas como Skanhex , Premier , Kyocera y Ricoh , entre otras, y se comercializaban bajo la marca Rollei Prego . Inicialmente, la línea de productos consistía únicamente en  cámaras de 35 mm; posteriormente se añadieron cámaras digitales, e incluso Rollei comenzó a desarrollarlas por su cuenta.

Las cámaras de formato medio de objetivo único representaban el segmento de mercado más importante de Rollei. En consecuencia, el desarrollo de la SLX continuó, dando como resultado el sistema Rolleiflex 6000 , presentado en 1984 con la 6006. Entre las mejoras significativas se incluían un cargador de película y medición de flash TTL, una tecnología superior que la convirtió en la cámara de formato medio líder. La 6002 le siguió en 1986, un modelo de gama de entrada sin cargador de película, junto con tres objetivos económicos (f/4, 50  mm; f/2.8, 80  mm; f/4, 150  mm). Por primera vez, Rollei ofreció objetivos de bajo coste procedentes de Asia, aunque todos los demás objetivos seguían siendo fabricados por Schneider y Zeiss. En 1988, Rollei presentó la 6008. Además de una electrónica mejorada, esta fue la primera cámara de formato medio en incluir horquillado automático de exposición; la demanda de esta función fue tan grande que provocó un plazo de entrega de cinco meses. La 6008 SRC 1000 se presentó en 1992, lo que permitió por primera vez exposiciones de 1/1000 de segundo. Le siguió la 6008 Integral en 1995, luego la 6008 AF con autoenfoque y, finalmente, la 6008i2 , una versión simplificada de la AF . La introducción del escáner trasero (un accesorio que escaneaba digitalmente la imagen, línea por línea) catapultó a Rollei al mercado profesional de la imagen digital ya en 1991, con gran éxito.

La última cámara de la compañía (llamada Franke & Heidecke desde 2006) es la Hy6 , diseñada por Jenoptik y comercializada en colaboración con Sinar y Leaf . Esta cámara presenta un diseño híbrido completamente nuevo, con capacidad tanto analógica como digital. Franke & Heidecke, Sinar y Leaf ( Afi ) ofrecen tres versiones diferentes . Se pueden seguir utilizando objetivos antiguos de la serie 6000 , aunque el visor y la montura del cargador son nuevos. El motor de arrastre integrado en la parte posterior de la película elimina la necesidad de una conexión mecánica entre la cámara y el cargador.

En 2004, Rollei Fototechnic GmbH escindió su producción a Rollei Produktion GmbH . En septiembre de 2005, Rollei Produktion GmbH cambió su nombre a Franke & Heidecke GmbH ; entre sus accionistas se encontraban Kai Franke y Rainer Heidecke, ambos sobrinos de los fundadores originales. Una vez más, Franke & Heidecke fabricaba cámaras de formato medio, proyectores, accesorios fotográficos y objetivos en la antigua sede de la empresa en Salzdahlumer Straße, Braunschweig. El 27 de febrero de 2009, Franke & Heidecke se declaró en quiebra, lo que provocó el despido de sus 131 empleados el 30 de junio de 2009. DHW Fototechnik GmbH adquirió parte de los activos de la quiebra con el objetivo de reanudar parcialmente la producción. ^{[ 31 ]}

Mientras tanto, Rollei Fototechnic GmbH cambió su nombre a Rollei GmbH y vendía cámaras digitales y productos electrónicos de consumo fabricados en Asia, como reproductores de MP3 y grabadoras de vídeo digitales . En 2006, Rollei GmbH cerró su división de productos de consumo. ^{[ 32 ]}

En 2007/2008, lo que quedaba de Rollei GmbH (las divisiones de fotogrametría y productos personalizados) se fusionó con la empresa danesa Phase One para formar RolleiMetrics . Esta empresa continuó fabricando desde su planta original en Braunschweig, pero se incorporó a Trimble Holdings GmbH ( Raunheim ) como su Departamento de Imagen Métrica en 2009. ^{[ 33 ]}

Rollei GmbH continuó gestionando los derechos y licencias de Rollei desde su sede en Berlín hasta principios de 2010.

Uno de los licenciatarios de la marca Rollei es Hans O. Mahn & Co. KG ( Maco Photo Products ), que fabrica película fotográfica bajo la marca Rollei.

La empresa RCP-Technik GmbH & Co. KG , con sede en Hamburgo , que desde 2007 comercializa productos de consumo de la marca Rollei en virtud de un acuerdo de licencia a nivel europeo, adquirió la marca Rollei el 1 de enero de 2010, extendiendo así sus derechos sobre la marca a nivel mundial.

La cartera de productos de Rollei dentro de RCP-Technik incluía cámaras digitales compactas (Compactline, Flexline, Powerflex, Sportsline), videocámaras (Movieline), marcos de fotos digitales, escáneres de diapositivas y fotos, así como trípodes (FotoPro).

Los últimos productos de Rollei están disponibles actualmente en Suiza, Austria, Italia, Francia, Portugal, Gran Bretaña, Grecia, Suecia, Dinamarca y los Países Bajos. RCP-Technik GmbH estableció su primera filial en Budapest, Hungría, el 1 de marzo de 2010. Poco después, abrió su segunda filial en Estambul, Turquía, el 1 de abril de 2010. ^{[ 34 ]}

El 1 de enero de 2015, RCP-Technik GmbH volvió a denominarse Rollei GmbH & Co. KG . ^{[ 35 ]}

DHW Fototechnik (fundada en 2009 por Rolf Daus, Katherina y Hans Hartje y Frank Will) en Braunschweig ^{[ 36 ]} fue expositora en photokina 2010 donde mostró la Rolleiflex Hy6 , ^{[ 37 ]} una cámara híbrida de formato medio compatible con película digital y 4,5×6 / 6×6 , con medición TTL integrada y un objetivo estándar HFT PQS AF- Xenotar f/2.8, 80  mm, ^{[ b ]} la TLR de doble objetivo ^{[ 38 ]} y la Rollei 35 .

En Photokina 2012 , DHW exhibió la Rolleiflex Hy6 mod2 revisada, ^{[ 39 ]} una Rolleiflex FX-N TLR revisada, ^{[ 40 ]} y el obturador electrónico DHW n.° 0 HS1000 , que se basó en el antiguo obturador electrónico Rollei . La Rolleiflex 6008 AF y la Rolleiflex 6008 integral 2 , ^{[ 41 ]} la cámara X-Act ₂ , la Rollei 35 y los proyectores Rolleivision también se siguieron vendiendo.

En 2014, DHW solicitó la declaración de insolvencia y fue disuelta en abril de 2015.

Tras la insolvencia de DHW y la venta de sus activos, el mismo equipo directivo reinició el negocio con una plantilla aún más reducida bajo el nombre de DW Photo. ^{[ 42 ]} Se abandonó la fabricación de TLR y proyectores para centrarse en el sistema Hy6. ^{[ 43 ]}

• Rollei Rolleiscop (P18.0) (1965-1966)
• Rollei P35 ^{[ 52 ]} (1968)
• Rollei P35A ^{[ 52 ]} (1968), también vendido como Voigtländer VP135A
• Enfoque automático Rollei P35 ^{[ 52 ]} (P35E) , también vendido como Voigtländer VP135AF
• Rollei P37A (1972)
• Rollei P37 con enfoque automático (P37E)
• Rollei P350A (1974)
• Rollei P350AT
• Enfoque automático de la Rollei P350 (P350AF)
• Rollei P360 automat (P360A) (1978) , también vendido como Voigtländer VP300A
• Enfoque automático Rollei P360 (P360AF) , también vendido como Voigtländer VP300AF
• Rollei P360 enfoque automático IR (P360AF/IR)
• Rollei P3800 ^{[ 52 ]} (1976)
• Rollei P  300 , P  320 , P  340, Diamat S (PM35A)
• Rollei P  300 autoenfoque , P  320 autoenfoque, P  340 autoenfoque , Diamat SE autoenfoque (PM35AF)
• Rollei P  1000
• Rollei P  2000
• Rollei P  305 automática
• Rollei P  305 con enfoque automático / Rollei P  325 con enfoque automático
• Rollei P  326 automática
• Rollei P  355 automático / Rollei P  355 enfoque automático
• Rollei P  801 / Rollei P  801S con enfoque automático (1982)
• Rollei P  1150  A automática
• Enfoque automático Rollei P  1250  AF
• Rollei P  3801 ^{[ 52 ]} / Rollei P  3801  IR ^{[ 52 ]} / Rollei P  3801 Estéreo ^{[ 52 ]}
• Rollei 35 gemelo (1984-1988) / Rollei 35 gemelo  IR (1985)
• Rollei Rolleivision 35 doble digital (1989-1995) / Rolleivision 35 doble digital  P (1991-1995)
• Rollei Rolleivision twin MSC 300 / Rolleivision twin MSC 300  P (1993)
• Rollei Rolleivision gemelo MSC 310
• Rollei Rolleivision gemelo MSC 315
• Rollei Rolleivision gemelo MSC 320  S
• Rollei Rolleivision twin MSC 330  P
• Rollei / Franke  &  Heidecke / ACS Rolleivision twin MSC 325  P (-2015)
• Rollei / Franke  &  Heidecke / ACS Rolleivision twin MSC 535  P (2004-2015)

• Rollei Universal (P11.0) ^{[ 52 ]} (1960-1978)
• Accesorio de proyección Rollei (P95.0) ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} (1964-1965); utiliza una cámara Rollei TLR como lente de proyección.
• Rollei P66A (1978) ^{[ 52 ]}
• Enfoque automático Rollei P66 (P66E) ^{[ 52 ]}
• Enfoque automático de la Rollei P66S ^{[ 52 ]}
• Rollei Rolleivision 66 / Rolleivision 66  AV (1986) ^{[ 52 ]}
• Rollei / Franke  &  Heidecke / ACS Rolleivision 66 dual  P ^{[ 52 ]} (-2015)