Romaleodelfos

Romaleodelphis es un género de ballena dentada arcaica extinta de la Formación Ebelsberg del Mioceno temprano de Austria . Tenía mandíbulas largas y delgadas y dientes homodontos, y vagaba por las aguas marinas del Paratetis Central que alguna vez cubrió gran parte de Europa. El análisis filogenético ha demostrado que Romaleodelphis está más estrechamente relacionado con otros odotontocetos previamente agrupados como el clado Chilcacetus , ahora un grado parafilético basal a los delfines verdaderos y las ballenas picudas . El oído interno de Romaleodelphis muestra que era capaz de oír sonidos de alta frecuencia de banda estrecha, una capacidad que evolucionó convergentemente con varios tipos modernos de ballenas. Es posible que esto fuera una herramienta útil para evadir a otras ballenas depredadoras, aunque algunas investigaciones recientes sugieren que también pudo haber sido un paso temprano en el desarrollo del biosonar de los cetáceos .

El cráneo holotipo de Romaleodelphis fue descubierto en 1980 en los sedimentos de la Formación Ebelsberg durante la construcción de una central hidroeléctrica cerca de la ciudad de Pucking , en la Alta Austria . En aquel entonces, varios paleontólogos aficionados, entre ellos Jürgen Pollerspöck, extrajeron material fósil del yacimiento para evitar su destrucción. El material total recolectado para Romaleodelphis consistía en multitud de fragmentos de cráneo que fueron ensamblados por los recolectores, así como varios restos postcraneales. En conjunto, el cráneo está casi completo, pero le faltan las puntas del rostro y gran parte del basicráneo. Sin embargo, mientras que el material del cráneo fue donado a las Colecciones Estatales de Ciencias Naturales de Baviera por Pollerspöck, el material postcraneal quedó en manos de otros recolectores y actualmente se desconoce su paradero. A pesar de haber sido donado en 1992, pasarían otros 30 años antes de que el cráneo fuera descrito, y el artículo fue publicado por Catalina Sánchez-Posada y colegas en 2024. ^{[ 1 ]}

El nombre Romaleodelphis deriva del griego "romaléos", que significa robusto o fuerte, en referencia al fuerte proceso cigomático del hueso escamoso, y del sufijo "delphis". Este sufijo se emplea comúnmente en los nombres científicos de los delfines y su significado proviene del griego "dophis", que significa útero, utilizado inicialmente para destacar que, a diferencia de los peces, los delfines poseen útero. El nombre de la especie, por otro lado, hace referencia a Jürgen Pollerspöck, quien descubrió, conservó y donó el fósil holotipo. ^{[ 1 ]}

Romaleodelphis era una ballena dentada de tamaño mediano con mandíbulas largas y delgadas que constituían aproximadamente el 71% de la longitud total del cráneo. El animal era homodonto, lo que significa que, al igual que la mayoría de las ballenas dentadas modernas y a diferencia de varias formas ahora extintas que coexistieron con Romaleodelphis , poseía un solo tipo de diente en sus mandíbulas. ^{[ 1 ]}

El análisis filogenético realizado en la descripción del tipo de Romaleodelphis recuperó 15 árboles más parsimoniosos, cuyo consenso estricto muestra que el animal era una ballena dentada derivada. Específicamente, se encontró que Romaleodelphis se agrupaba en una politomía con Chilcacetus , Argyrocetus bakersfieldensis y una agrupación mayor que consistía en los miembros actuales de Delphinidae (delfines) y Ziphiidae (ballenas picudas), sus parientes fósiles, así como una serie de ballenas fósiles previamente agrupadas como el " clado Chilcacetus ". En el árbol de consenso estricto, el " clado Chilcacetus " forma un grado evolutivo que conduce a los delfines y las ballenas picudas e incluye el Chilcacetus que da nombre al género , Romaleodelphis , tres especies de Argyrocetus (ninguna de las cuales es pariente cercana entre sí) y Macrodelphinus . ^{[ 1 ]}

En términos más generales, esta filogenia revela que el clado Chilcacetus , los delfines y los zifios son los parientes más cercanos entre sí, y que el grupo hermano de estos tres está formado por los delfines de río de los Platanistoidea y sus parientes extintos, los Eurhinodelphinidae . Otros taxones incluidos en el estudio fueron Squalodon y Waipatia , dos ballenas dentadas con ramificaciones mucho más basales. ^{[ 1 ]}

El material complementario incluye además un árbol de consenso de mayoría del 50% en el que, en lugar de ser un grado, una versión reducida del " clado Chilcacetus " (que consta de Romaleodelphis , Argyrocetus bakersfieldensis y Chilcacetus ) forma un grupo monofilético con Romaleodelphis como el miembro que divergió más tempranamente. Por lo tanto, es posible que el " clado Chilcacetus " se originara en el Paratetis antes de extenderse por el Atlántico y colonizar las costas de América del Norte y del Sur, de donde se conocen la mayoría de los miembros de este grupo. ^{[ 1 ]}