La medicina en la antigua Roma

Pedanio Dioscórides (c. 40-90 d. C.) fue un botánico, farmacólogo y médico griego que ejerció en Roma durante el reinado de Nerón . Dioscórides estudió botánica y farmacología en Tarso. ^{[ 15 ]} Se convirtió en un reconocido cirujano militar. Durante sus viajes con el ejército, pudo experimentar con las propiedades medicinales de muchas plantas. ^{[ 16 ]} En comparación con sus predecesores, su obra fue considerada la más extensa y completa en cuanto a la denominación y descripción de medicamentos; gran parte de la obra de sus predecesores se perdió. Dioscórides escribió una enciclopedia de 5 volúmenes, De materia medica , que enumeraba más de 600 remedios herbales, conformando una farmacopea influyente y duradera . De materia medica fue ampliamente utilizada por los médicos durante los siguientes 1500 años. ^{[ 17 ]} En sus cinco libros, Dioscórides menciona aproximadamente 1000 medicamentos simples. También en sus libros, Dioscórides se refiere al opio y la mandrágora como una poción para dormir que puede usarse como anestésico quirúrgico natural. ^{[ 16 ]}

Galeno de Pérgamo (129 – c. 216 d. C.) ^{[ 18 ]} fue un destacado médico griego ^{[ 19 ]} , cuyas teorías dominaron la ciencia médica occidental durante más de un milenio. ^{[ 20 ]} A los 20 años, había servido durante cuatro años en el templo local como terapeuta ("asistente" o "asociado") de Asclepio . Aunque Galeno estudió el cuerpo humano, la disección de cadáveres humanos estaba prohibida por la ley romana , por lo que en su lugar utilizó cerdos, monos, ovejas, cabras y otros animales. Mediante el estudio de disecciones animales, Galeno aplicó sus hallazgos de anatomía animal y desarrolló una teoría de la anatomía humana. ^{[ 21 ]}

Galeno se trasladó a Roma en 162. Allí impartió conferencias, escribió extensamente y realizó demostraciones públicas de sus conocimientos anatómicos . Pronto se labró una reputación como médico experimentado, atrayendo a su consulta a un gran número de pacientes. Entre ellos se encontraba el cónsul Flavio Boecio , quien lo introdujo en la corte imperial, donde se convirtió en médico del emperador Marco Aurelio . A pesar de pertenecer a la corte, se dice que Galeno rehuía el latín , prefiriendo hablar y escribir en su griego natal . Atendió a los emperadores romanos Lucio Vero , Cómodo y Septimio Severo . En 166, Galeno regresó a Pérgamo, pero volvió a Roma definitivamente en 169.

Galeno siguió la teoría de los cuatro humores de Hipócrates , creyendo que la salud dependía del equilibrio entre los cuatro fluidos principales del cuerpo (sangre, bilis amarilla, bilis negra y flema). Se creía que la comida era el elemento inicial que permitía la estabilización de estos humores. Por el contrario, los medicamentos, la flebotomía , la cauterización y la cirugía eran drásticos y debían utilizarse solo cuando la dieta y el régimen ya no eran suficientes. ^{[ 22 ]} La supervivencia y la modificación de la medicina hipocrática se atribuyen a Galeno, quien, al relacionar las cuatro cualidades de frío, calor, sequedad y humedad con los cuatro fluidos principales del cuerpo, se mantuvo vigente en la atención médica durante aproximadamente otro milenio. ^{[ 5 ]}

Galeno escribió un breve ensayo titulado «El mejor médico es también un filósofo», donde afirma que un médico necesita tener conocimientos no solo sobre lo físico, sino también sobre filosofía lógica y ética. ^{[ 21 ]} Escribe que un médico «debe ser hábil para razonar sobre los problemas que se le presentan, debe comprender la naturaleza y el funcionamiento del cuerpo dentro del mundo médico, y debe practicar la templanza y despreciar todo lo relacionado con el dinero». ^{[ 23 ]} El médico ideal trata con justicia tanto a los pobres como a la élite y estudia todo lo que afecta a la salud. Galeno pensaba que once años de estudio eran suficientes para formar a un médico competente. Cita a Hipócrates a lo largo de sus escritos, afirmando que la literatura hipocrática es la base de la conducta y los tratamientos de los médicos. Los escritos de Galeno perduraron más que los de cualquier otro investigador médico de la antigüedad. ^{[ 24 ]} Galeno también escribió una doctrina astrológica, De diebus decretorus ( Días críticos, Libro III), en la que describe la importancia de la astrología en el pronóstico y el diagnóstico. ^{[ 25 ]} En Sobre el semen , Galeno analiza sus puntos de vista sobre embriología en contraposición a los puntos de vista anteriores articulados por Aristóteles . ^{[ 26 ]}

Asclepiades estudió medicina en Alejandría y ejerció en Asia Menor y Grecia antes de trasladarse a Roma en el siglo I a. C. Su conocimiento de la medicina le permitió destacar como médico. Asclepiades fue un médico prominente en Roma y amigo íntimo de Cicerón. ^{[ 27 ]}

Desarrolló su propia versión de la estructura molecular del cuerpo humano. ^{[ 28 ]} El modelo atómico de Asclepiades contenía átomos de múltiples formas que atravesaban los poros del cuerpo. ^{[ 29 ]} Estos átomos eran redondos, cuadrados o triangulares. Asclepiades observó que mientras los átomos fluyeran libre y continuamente, la salud del ser humano se mantenía. ^{[ 27 ]} Creía que si los átomos eran demasiado grandes o los poros demasiado estrechos, la enfermedad se manifestaría con múltiples síntomas como fiebre, espasmos o, en casos más graves, parálisis. ^{[ 27 ]}

Asclepiades creía firmemente en los baños de agua caliente y fría como remedio para las enfermedades; sus técnicas buscaban deliberadamente no causar dolor intenso al paciente. Asclepiades empleaba técnicas con la intención de provocar la menor molestia posible mientras continuaba curando al paciente. ^{[ 27 ]} Entre sus otros remedios se incluían la musicoterapia para inducir la sedación y el consumo de vino para aliviar el dolor de cabeza y la fiebre. Asclepiades es el primer médico documentado en Roma que utilizó la terapia de masaje. ^{[ 27 ]}

Celso (25 a. C.-50 d. C.) fue un enciclopedista romano que escribió una enciclopedia general sobre diversos temas. Se desconoce su lugar de nacimiento exacto y la época en que vivió; sin embargo, se sabe que vivió durante los reinados de Augusto y Tiberio . ^{[ 30 ]} La única obra que se conserva de su extensa enciclopedia es De Medicina . Esta obra consta de ocho volúmenes, dos de los cuales tratan sobre cirugía. De Medicina ofrece algunos de los mejores relatos sobre la medicina romana de su época. Su contenido resultó valioso incluso en el siglo XV, después de que el papa Nicolás V lo redescubriera, convirtiéndose en el primer libro de medicina publicado en 1478. Todavía se debate si él mismo ejerció la medicina o si simplemente recopiló las obras de la época, muchas de ellas procedentes de fuentes griegas. Esto es importante porque en aquel entonces los romanos menospreciaban a los griegos y, por consiguiente, también el trabajo de los médicos. ^{[ 31 ]}

En su libro, analizó las dos escuelas de pensamiento de la época en relación con la medicina, a las que denominó «empírica» y «dogmática». La empírica se basaba en la observación empírica, mientras que la dogmática requería comprender la teoría subyacente al funcionamiento de un tratamiento. ^{[ 32 ]} A Celso también se le atribuye haber escrito sobre cuatro de las cinco características de la inflamación: enrojecimiento (rubor), hinchazón (tumor), calor (calor) y dolor (dolor). Galeno escribiría sobre la quinta: la pérdida de función ( functio laesa ). ^{[ 33 ]}

Sorano fue un médico griego nacido en Éfeso, que vivió durante los reinados de Trajano y Adriano ^{[ 34 ]} (98-138 d. C.). Según la Suda , se formó en la Escuela de Medicina de Alejandría y ejerció en Roma. Sorano formó parte de la escuela metodista de Asclepiades, que promovió los ideales de la doctrina hipocrática. ^{[ 35 ]} Fue el principal representante de la escuela metodista de médicos. La obra más notable de Sorano fue su libro de ginecología, en el que trató muchos temas considerados ideas modernas, como el control de la natalidad, el embarazo, las funciones de la partera y los cuidados posparto. ^{[ 35 ]} Su tratado de ginecología se conserva (publicado por primera vez en 1838, posteriormente por V. Rose en 1882, con una traducción al latín del siglo VI realizada por Muscio , médico de la misma escuela). En él describe las dificultades internas que podían surgir durante el parto tanto en la madre como en el feto. También trabajó con fracturas, cirugía y embriología. ^{[ 35 ]}

Se consideraba que una dieta adecuada era esencial para una vida sana. Se creía que los alimentos tenían un efecto curativo o causal sobre las enfermedades, determinado por su impacto en los humores, además de prevenirlas. Algunos de estos alimentos incluían arroz, garbanzos y aceitunas, ampliamente utilizados por el ejército romano. En un yacimiento arqueológico, se encontraron otras plantas con fines medicinales, como lentejas, guisantes e higos. También se descubrieron diversas carnes que se creía que se utilizaban para personas enfermas. Las aves de corral, los huevos y las ostras formaban parte de la dieta de quienes padecían problemas de salud. ^{[ 56 ]} La moderación en el consumo de alimentos era clave para una vida sana y dio origen a filosofías de alimentación saludable. Cuando la dieta ya no promovía la salud, se recurría a medicamentos, flebotomía , cauterización o cirugía. El hecho de que los pacientes tuvieran control sobre sus vidas, gestionaran sus propias dietas médicas preventivas y tuvieran la libertad de consultar a médicos indica que se valoraba la autonomía del paciente. ^{[ 57 ]}

Los médicos romanos utilizaban una amplia gama de hierbas y otros medicamentos. Sus nombres antiguos, a menudo derivados del griego, no necesariamente corresponden a especies modernas individuales, incluso si estas tienen los mismos nombres. Entre los medicamentos conocidos se incluyen: ^{[ 58 ]}

Las estatuas y los santuarios curativos eran lugares de oración y sacrificio tanto para los pobres como para la élite, y eran comunes en todo el Imperio Romano. La veneración por los santuarios y las estatuas reflejaba la búsqueda de curación, guía y alternativas a los médicos y medicamentos ineficaces. ^{[ 65 ]}

En 2013, científicos italianos estudiaron el contenido de un barco romano, conocido como el Relitto del Pozzino , hundido frente a la costa de Populonia , Toscana , alrededor del año 120 a. C., que fue excavado durante las décadas de 1980 y 1990. El barco tenía un botiquín con pixidas en su interior, que contenía tabletas o píldoras medicinales llenas de varios compuestos de zinc, así como óxido de hierro, almidón, cera de abejas, resina de pino y otros materiales derivados de plantas, que probablemente servían como algún tipo de medicamento o colirio. ^{[ 66 ]}

El objetivo principal de un médico era ayudar a quienes padecían enfermedades o lesiones de la mejor manera posible; su credibilidad se basaba en el éxito de sus curaciones. Por supuesto, no podían curar las dolencias de forma infalible; a veces, lo mejor que podían esperar era que sus tratamientos no empeoraran los problemas de sus pacientes. Muchos médicos fueron criticados por sus colegas por su incapacidad para curar una enfermedad aparentemente simple. Las carencias en la atención médica se suplían con diversos tipos de medicina sobrenatural; los romanos creían en el poder de los mensajes divinos y la curación. ^{[ 67 ]} Existen descripciones de muchos dioses de diversas religiones que se ocupaban de la destrucción o la curación. Por ejemplo, en el 431 a. C., en respuesta a la peste que asolaba Italia, se atribuyó al templo de Apolo Médico una influencia curativa. ^{[ 5 ]}

Dispersas a lo largo de la historia grecorromana y egipcia se encuentran descripciones de santuarios curativos dedicados a diversos dioses sanadores. Los romanos enfermos o heridos solían acudir a las Asclepieia , templos dedicados a Asclepio , el dios de la curación, pues se creía que el dios habitaba el santuario y otorgaba sanación divina a quienes le suplicaban. El proceso era sencillo: el enfermo realizaba una donación específica al templo y luego se sometía a un proceso llamado "incubación", durante el cual se trasladaba a una habitación especial donde el dios podía contactarlo, a menudo a través de sueños en los que prescribía o proporcionaba la atención médica. El tipo de cura prescrita solía ser bastante similar a las prácticas médicas de la época. Este tipo de atención sobrenatural no entraba en conflicto con la sanidad convencional. Los médicos solían recomendar a sus pacientes que acudieran a un santuario curativo cuando padecían una enfermedad que ellos no podían curar. Esto permitía que la reputación del médico permaneciera intacta, ya que se consideraba más una recomendación que un fracaso. ^{[ 68 ]}

Los médicos romanos hicieron todo lo posible por tratar las heridas de guerra. Celso describe los tratamientos que los primeros médicos romanos utilizaban para las heridas abdominales en combate. Celso explica que los médicos debían observar primero el color de los intestinos para ver si estaban "...lívidos, pálidos o negros...", en cuyo caso el tratamiento era imposible. ^{[ 69 ]} Si se encontraba el intestino grueso cortado, dice que era improbable que el tratamiento tuviera éxito, pero sugiere suturarlo. El tratamiento de las heridas abdominales debía realizarse rápidamente, ya que temía que los intestinos expuestos se secaran. Celso sugiere añadir agua a los intestinos para evitarlo. Los romanos también conocían el delicado cuidado que requerían estas heridas complejas. Se utilizaban ayudantes con ganchos quirúrgicos para suturar las grandes heridas abdominales. Estos ayudantes se utilizaban para separar los bordes del abdomen, ya que tanto la membrana interna como la piel superficial debían suturarse con dos juegos de puntos, pues podían romperse fácilmente. Los romanos aplicaban una variedad de ungüentos y apósitos a estas heridas. Celso describe 34 diferentes. ^{[ 31 ]}

El calostro es la primera forma de leche producida por los mamíferos lactantes. Tanto los textos médicos griegos como los romanos prescriben el uso de diversas sustancias, con distintos significados médicos y religiosos. Varias sustancias, como el azufre , el asfalto y los excrementos de animales, se asociaban con la práctica de la purificación humana. La práctica de usar la leche materna como medicina tiene raíces muy antiguas en los textos médicos egipcios. En varios de estos textos se hace referencia al uso de la leche de una mujer que ha dado a luz a un niño. Se dice que esta práctica se basa en representaciones de la diosa Isis amamantando a su hijo, el dios Horus , en varias estatuas . Tanto los textos egipcios como los griegos afirman que la leche utilizada con fines medicinales debe provenir exclusivamente de una mujer que haya dado a luz a un niño. Los tratamientos con leche materna variaban enormemente entre la cultura griega y la romana. En la medicina griega, la leche rara vez se consumía. En cambio, se utilizaba en recetas de ungüentos y lavados para tratar quemaduras y otras afecciones de la piel. Estos tratamientos se administraban exclusivamente a mujeres, ya que sus cuerpos se consideraban "impuros" en cierto sentido. En marcado contraste, el uso romano del calostro era más extendido y variado. Algunos relatos sugieren que el consumo de leche materna por parte de adultos se consideraba socialmente aceptable, pero no era común salvo que se utilizara con fines terapéuticos. ^{[ 70 ]} La leche era ingerida por el paciente, y el tratamiento se aplicaba tanto a hombres como a mujeres, lo que permitió que la visión del cuerpo femenino se considerara análoga a la del masculino, en lugar de la opuesta que había sido durante siglos. En general, si bien no desaparecieron todos los temores sobre los cambios en la concepción médica de la fisiología femenina, los romanos parecían menos preocupados por la supuesta "impureza" del cuerpo de la mujer y, por lo tanto, por la necesidad de que las mujeres cumplieran con requisitos especiales para su "purificación". ^{[ 71 ]}

En la actualidad se ha demostrado que la ingesta de leche materna (o calostro) es un tratamiento bastante eficaz debido a los beneficios que ofrece. Por ejemplo, se ha comprobado que el uso de calostro previene el crecimiento de la bacteria Staphylococcus , causante de varios tipos de infecciones. ^{[ 71 ]} El calostro es aproximadamente la mitad de eficaz que algunos antibióticos recetados actualmente. También es eficaz contra la bacteria Chlamydia . La clamidia es una enfermedad de transmisión sexual cuyos subtipos pueden causar tracoma, una de las principales causas de discapacidad visual grave, e incluso ceguera. El calostro resultó ser un tratamiento razonablemente eficaz contra la clamidia en ausencia de otros antibióticos. ^{[ 72 ]}

La interpretación de los sueños era otra vía para el tratamiento de las enfermedades por parte de los médicos. A menudo, la interpretación de los sueños de un paciente determinaba el tratamiento que recibía. Una obra hipocrática titulada Régimen en las enfermedades agudas detalla gran parte de los principios expuestos por Galeno : específicamente, los humores y ejemplos de cómo podían utilizarse para prescribir un tratamiento. El tema central de este método es conocer al paciente. Para saber cómo tratar a una persona, el médico debe familiarizarse con los aspectos importantes de su vida e interpretarlos: el clima, su alimentación, la cantidad de sueño y de agua que bebe, y cualquier lesión. A partir de ahí, sacaría conclusiones sobre el paciente y lo que debía hacerse para restablecer su equilibrio. El cuarto libro del Régimen es la primera mención del tema de la medicina onírica. Los médicos utilizaban los sueños en el diagnóstico. Añadían una capa más de profundidad a la investigación del paciente. Se creía que el alma cumplía la misma función que se había descubierto que cumplía el cerebro. Se pensaba que la sensación, el dolor, el movimiento y otros conceptos fisiológicos eran obra del alma. También se creía que el alma continuaba la labor de mantenimiento del cuerpo incluso cuando una persona dormía. Por lo tanto, los sueños mostrarían qué aquejaba a una persona. ^{[ 73 ]}

Existían dos tipos de sueños relacionados con la medicina: proféticos y diagnósticos. Los sueños proféticos eran de origen divino y presagiaban buenas o malas noticias para el futuro. Los sueños diagnósticos eran el resultado de que el alma revelara lo que afligía al cuerpo. Si los sueños trataban sobre sucesos cotidianos normales, el cuerpo estaba sano y en equilibrio. Cuanto más se alejaban de la norma y más caóticos eran los sueños, más enfermo estaba el paciente. Los tratamientos recomendados abordaban lo que mostraban los sueños e intentaban restablecer el equilibrio del cuerpo mediante el consumo de alimentos con las características humorales adecuadas. ^{[ 74 ]}

Galeno escribió un tratado sobre diagnóstico y pronóstico mediante el movimiento celeste. Esta antigua práctica médica asociaba las enfermedades y las partes del cuerpo con el movimiento o la posición del sol, la luna y los planetas. Esto es similar a la astrología horoscópica y la noción de signos astrológicos. Estos signos celestes eran solo una parte del proceso en su obra Días críticos . Galeno también incluye el examen de las heces, la orina y el esputo de los pacientes para el diagnóstico. Afirma que el examen de los excrementos podría indicar una enfermedad del sistema respiratorio, del tracto urinario o del sistema vascular. ^{[ 25 ]} Muchos médicos de la época creían en la asociación entre la astrología y la medicina. En el Libro III de los escritos de Galeno, correlaciona las fases lunares, que provocan cambios en las mareas, con cambios en los humores corporales. También hace referencia a los "meses médicos", que se basan en los dos períodos lunares, que equivalen aproximadamente a dos meses calendario. También había días considerados críticos, como el siete, el catorce y el veinte, que se consideraban propicios para que ocurriera una crisis médica. ^{[ 25 ]}