Rosa Raisa

Nació como Raitza Burchstein , ^{[ 1 ]} hija de Herschel y Frieda Leah Burchstein, en Białystok (Rusia zarista, ahora Polonia ) en 1893. Parte de su familia huyó de Rusia cuando ella tenía 14 años debido a los pogromos , emigrando a Italia. ^{[ 1 ]} Allí Raitza conoció a Dario Ascarelli, quien reconoció su talento y potencial y la patrocinó en el Conservatorio de Nápoles ( San Pietro a Majella ). ^{[ 1 ]} Su maestra en el conservatorio, la contralto Barbara Marchisio (1833-1919), había sido una de las cantantes italianas más destacadas de mediados del siglo XIX. ^{[ 3 ]}

En 1912, Marchisio llevó a Raisa ante Cleofonte Campanini , un destacado director de orquesta y empresario operístico. Tras la audición, Campanini contrató a la cantante de 20 años para el Centenario de Verdi en Parma en 1913 (que incluyó Oberto, Conte di San Bonifacio ^{[ 1 ]} y Un ballo in maschera ), y también la contrató para su Ópera de Filadelfia-Chicago . Como era menor de 21 años, estos compromisos se confirmaron mediante un apretón de manos.

Los debuts y los éxitos se sucedieron rápidamente para Raisa. Su debut en Norteamérica tuvo lugar el 14 de noviembre de 1913 con la Compañía de Ópera Chicago-Filadelfia de Campanini en Baltimore, interpretando a Mimí en La bohème de Puccini , junto a Giovanni Martinelli de la Metropolitan Opera como Rodolfo en su primera temporada en Norteamérica. (Martinelli también fue su compañero en 1937 en su última aparición escénica en La Juive de Halévy en Chicago). Su primer papel en Filadelfia fue el de Isabel de Aragón en el estreno en Estados Unidos de Cristoforo Colombo de Alberto Franchetti , seguido de Aida de Verdi el 29 de noviembre de 1913 en el Auditorium Theatre de Chicago. Edward Moore, entonces crítico del Chicago Tribune , afirmó que la suya era "una voz cuya potencia jamás se había escuchado en ese escenario". ^{[ 4 ]}

Añadió varios papeles a su repertorio escénico con la compañía Chicago-Filadelfia: Santuzza en Cavalleria rusticana (Dallas) de Mascagni, Donna Anna en Don Giovanni de Mozart (Filadelfia), Klytemnestra en Cassandra de Vittorio Gnecchi (estreno en Filadelfia, hemisferio occidental) y Elsa en Lohengrin en inglés (Seattle).

En la primavera de 1914 viajó a Londres, donde debutó en Covent Garden con Aida junto a Enrico Caruso , participó como Helena de Troya en Mefistofele de Boito con Claudia Muzio, John McCormack y Adamo Didur, y sustituyó a Claire Dux como la Condesa en Las bodas de Fígaro de Mozart . La compañía londinense viajó a París, donde interpretó su único papel de Nedda en Pagliacci de Leoncavallo , y volvió a cantar Amelia en Un ballo in maschera de Verdi . En noviembre de 1914, el editor Tito Ricordi, quien había audicionado personalmente a Raisa en su estudio, la recomendó a la dirección de la ópera de Módena para una larga temporada (Raisa recordaba diecinueve representaciones) de la nueva ópera de Riccardo Zandonai, Francesca da Rimini , estrenada en Turín solo unos meses antes.

Esto la llevó a un compromiso en el Teatro Costanzi de Roma para interpretar más Francescas, Aidas y dos novedades: Fedra , una ópera premiada que se estrenó a cargo del joven Romano Romani (quien más tarde sería maestro y mentor de Rosa Ponselle), y Abul, del brasileño Alberto Nepomuceno . Emma Carelli , una soprano que se había convertido en directora de la Ópera de Roma, le presentó a Raisa a su esposo Walter Mocchi, quien organizaba programas de ópera en Buenos Aires. Existía una larga tradición de artistas italianos que, tras finalizar la temporada de ópera en Italia, embarcaban para actuar en las temporadas opuestas del hemisferio sur , es decir, durante los meses de otoño e invierno en Sudamérica.

Mocchi llevó a Raisa a Sudamérica en mayo de 1915 para una larga temporada, primero en Buenos Aires y Rosario (Argentina), Montevideo (Uruguay) y São Paulo, Río de Janeiro y Porto Alegre (Brasil). Además de sus Francescas y Aidas (incluida otra con Caruso), interpretó L'Africana de Meyerbeer, también protagonizada por Titta Ruffo , y cantó la Mariscala en el estreno sudamericano de Der Rosenkavalier de Richard Strauss en italiano, con Gilda dalla Rizza como Octavian y la entonces desconocida Amelita Galli-Curci como Sophie. Todas estas óperas fueron dirigidas por Gino Marinuzzi , quien durante muchos años fue un gran defensor de Raisa.

Raisa debutó en La Scala como Francesca a su regreso de Sudamérica. Interpretó numerosos papeles de Francesca y Aida, así como el de Lida en la singular ópera temprana de Verdi, La battaglia di Legnano, en La Scala. Tras su interpretación de Francesca en La Scala, conoció a Giacomo Puccini, quien la visitó después de la función. Quedó muy impresionado con su actuación y su potencial, según contó Raisa más tarde a la prensa, y cuando ella le preguntó cuál de sus óperas creía que sería la más adecuada para ella, Puccini le respondió: «No hay ninguna ópera que haya escrito a la que tu voz no se adapte; todas son iguales para ti». ^{[ 5 ]} Le dijo que quería que ella creara su siguiente ópera (aún en proceso, La rondine ). Se desconoce si le cautivaron más su juventud y belleza o sus dotes vocales, pero su plan para que Magda asumiera el papel estaba tan avanzado que en enero de 1917 se anunció en la prensa mundial que estrenaría esta ópera ligera en Montecarlo. Raisa no fue a Montecarlo porque se encontraba en Estados Unidos y temía la guerra submarina en aquella etapa de la Primera Guerra Mundial. Casi al mismo tiempo que Puccini conoció a Raisa, Arturo Toscanini la escuchó y comentó a sus amigos del mundo de la ópera que la consideraba una "Tamagno femenina", un papel más apropiado para la heroica Turandot que crearía nueve años después.

En 1916, retomó sus papeles de Francesca y Aida en la Ópera de Roma y regresó a Sudamérica para otra temporada agotadora, añadiendo a su repertorio Loreley de Alfredo Catalani, Valentina en Gli Ugonotti ( Les Huguenots ) de Meyerbeer y Alice Ford en Falstaff de Verdi . Falstaff desempeñaría un papel importante en su carrera, ya que le brindó la única oportunidad de interpretar un papel secundario en una ópera con el barítono Giacomo Rimini , en aquel entonces su amante y, después de 1920, su esposo. En agosto de 1916, Campanini explicó al Chicago Tribune sus planes para la próxima temporada 1916-17 de la Chicago Opera Association (ya no la Chicago-Philadelphia Opera Company), y claramente preparándose para el regreso de Raisa a Chicago, citando a Caruso: "considera a Rosa Raisa la mejor soprano dramática del mundo". ^{[ 6 ]} El único problema con la predicción de Campanini era que Amelita Galli-Curci iba a conquistar Chicago y el mundo, y que finalmente se convirtió en la atracción de la compañía.

Tras su regreso a Chicago en 1916, Raisa, junto con Mary Garden , Edith Mason , Claudia Muzio y Galli-Curci, fueron las sopranos principales en torno a las cuales giraba el repertorio de la compañía.

En esencia, Raisa era la soprano dramática de la compañía, Garden la soprano del repertorio francés, Galli-Curci la soprano de coloratura ligera, Mason la soprano lírica y Muzio la soprano spinto. De todas ellas, Muzio fue la única que compartió algunos papeles con Raisa (Leonora en Il trovatore de Verdi , Desdemona en Otello , Aida, Santuzza y Tosca de Puccini ). Raisa fue la única Maliella de la compañía en I gioielli della Madonna ( Joyas de la Madonna ) de Wolf-Ferrari, Gioconda , Amelia en Un ballo in maschera de Verdi (siempre anunciada como Masked Ball en Chicago), Rachel en La Juive de Meyerbeer (siempre anunciada como The Jewess en Chicago) y Norma de Bellini . Esto es significativo, ya que Claudia Muzio había interpretado Norma con cierto éxito en Italia y Sudamérica, pero no reclamó el papel por encima de Raisa en Chicago.

Durante las siguientes dieciséis temporadas (1916-17 a 1931-32), Raisa cantó casi quinientas veces en Chicago y en sus giras internacionales. También cantó dos largas temporadas en México (1917 y 1919) y regresó a Sudamérica para tres temporadas más (1918, 1921 y 1929). Interpretó Norma en Buenos Aires, donde la cantó veintidós veces en tres temporadas. El papel principal de Lo schiavo de Antônio Carlos Gomes se sumó a su repertorio en Latinoamérica. En Chicago añadió a Maddalena en Andrea Chénier , Zina en Le Vieil Aigle de Raoul Gunsbourg , Isabeau en el estreno norteamericano de la ópera de Mascagni, Basiliola en La Nave de Italo Montemezzi , Suor Angelica de Puccini , Elisabeth en Tannhäuser de Wagner , Minnie en La fanciulla del West de Puccini , Madama Butterfly de Puccini (en el Festival Ravinia en las afueras de Chicago, también Fedora de Giordano en Ravinia), Toinette en la ópera de jazz A Light from St. Agnes de Frank Harling , Rosalinde en Die Fledermaus en inglés de Johann Strauss y Conchita de Zandonai .

Raisa también añadió a su repertorio el papel de Asteria en la ópera póstuma de Boito, Nerone (1924), y el papel principal en Turandot de Puccini (1926) en La Scala de Toscanini , ambos estrenos mundiales en las producciones más fastuosas de La Scala de esa época legendaria. En la versión de Raisa de los ensayos de Nerone , Puccini logró entrar al auditorio en un ensayo temprano y Toscanini tuvo un berrinche cuando se dio cuenta de que Puccini estaba en la sala, ya que era su firme política que nadie debía estar presente en los ensayos tempranos antes del ensayo general final al que se invitaría a la élite de la ópera milanesa, sin excepciones, ni siquiera para Puccini. Le tocó a Raisa acompañar a Puccini hasta la puerta del escenario; Fue entonces cuando Puccini, que había escuchado algunas de las primeras escenas de la ópera de Boito que presentaban algunas notas agudas estentóreas, le dijo a Raisa que estaba escribiendo Turandot : «Es un papel en el que puedo verte y oírte», y quería que ella lo creara, diciéndole que solo faltaba componer la escena final. ^{[ 7 ]} En una entrevista con el Chicago Tribune al día siguiente de conocerse la noticia de la muerte de Puccini en Bruselas, Raisa declaró al periódico que le había dicho en tono de broma a Puccini que más le valía «asegurarse de incluir muchos do agudos ». ^{[ 8 ]}

El 7 de octubre de 1924, menos de dos meses antes de la muerte de Puccini, Angelo Scandiani, director administrativo de La Scala, telegrafió a Herbert Johnson de la Ópera de Chicago informándole de que Puccini y Toscanini habían elegido a tres artistas de la Ópera de Chicago, Rosa Raisa, Edith Mason y Giacomo Rimini, para los papeles principales de la próxima producción de Turandot . En aquel momento se pensaba que el estreno tendría lugar en abril de 1925, pero la muerte de Puccini a finales de noviembre de 1924 pospuso estos planes; Franco Alfano fue seleccionado para componer la escena final a partir de los bocetos de Puccini.

El estreno tuvo lugar el 25 de abril de 1926 con Raisa como Turandot, Miguel Fleta como Calaf y Maria Zamboni , una soprano lírica de La Scala, como Liu, en sustitución de Mason, que estaba embarazada. Fue en esta función cuando Toscanini detuvo la representación en el lugar donde Puccini dejó de componer, dirigiéndose al público con estas palabras, esencialmente: «Aquí es donde murió el Maestro». ^{[ 9 ]} John Gutman, de la Metropolitan Opera, en una entrevista de 1962 con Raisa, le preguntó si los artistas sabían que Toscanini haría este gesto. Raisa dijo que había rumores entre bastidores de que algo así podría suceder, pero que nunca se les comunicó oficialmente; por lo tanto, se sorprendieron un poco, pero no del todo. Existe información anecdótica de que Puccini, en su lecho de muerte, le pidió a Toscanini que hiciera tal gesto en el estreno, pero esto no se puede confirmar.

El 4 de noviembre de 1929, Raisa tuvo el honor de inaugurar la nueva Ópera Cívica de Chicago con una representación de Aida (transmitida por todo Estados Unidos) junto a un elenco estelar seleccionado personalmente por el presidente de la Ópera Cívica, Samuel Insull , el industrial de Chicago que posteriormente tuvo problemas con la ley. Raisa y Rimini invirtieron sus considerables ganancias en valores de Insull (en realidad, un esquema Ponzi) y finalmente perdieron su fortuna, estimada en papel en torno a un millón de dólares. ^{[ 10 ]}

En Estados Unidos, la mayoría cree que las retransmisiones de ópera de alta calidad comenzaron con la Metropolitan Opera en 1931. La Ópera de Chicago transmitía a nivel nacional desde 1927, una hora semanal; Mary Garden, Claudia Muzio, Frida Leider , Raisa, Tito Schipa , Eva Turner , Alexander Kipnis y Vanni-Marcoux son algunos de los artistas más destacados cuyas voces se escuchaban por la radio en todo el país. Es poco probable que se haya conservado alguna de estas transmisiones.

1933 fue el último año en que Raisa tuvo una agenda bastante completa. Desde enero de 1931, cuando se retiró de los escenarios para prepararse para el nacimiento de su hija, tras seis embarazos fallidos, ocurrieron muchas cosas: la desaparición de la Ópera de Chicago, el deterioro de la situación económica mundial y una contracción general de la actividad operística en Estados Unidos. Sin embargo, Raisa cantó una temporada de Tosca en Génova, creó Manuela en la ópera en un acto Una partita de Zandonai en La Scala, cantó Alice Ford en Falstaff con Rimini en el primer Maggio Musicale Fiorentino , y Tosca en presencia de la Reina María en Covent Garden. Grabó cuatro arias veristas para La voce del padrone en Milán y cantó cinco funciones de Gli Ugonotti en la Arena de Verona con Giacomo Lauri-Volpi y un elenco estelar. Se la puede ver, pero no oír, en una versión editada del dúo de amor del acto 4 con Lauri-Volpi como Raoul.

Rosa Raisa se casó con el barítono italiano Giacomo Rimini (1888-1952) en 1920; la pareja se había conocido cinco años antes y fueron amantes inseparables. Rimini descendía de judíos sefardíes por parte paterna y su madre era húngaro-italiana. Rimini fue criado en la fe católica. Sus carreras se entrelazaron y, tras su retiro en 1938, abrieron juntos una escuela de canto y ópera en Chicago, primero en el histórico Hotel Congress, frente al Auditorium Theatre, y durante la Segunda Guerra Mundial se trasladaron a North Michigan Avenue. Su hija, Rosa Giulietta Frieda Rimini, nació el 7 de julio de 1931.

Ofrecieron cientos de conciertos juntos, especialmente en Estados Unidos, muchos de ellos patrocinados por grupos judíos, ya que Raisa se había convertido en un querido ícono étnico. Sus conciertos eran casi siempre con Rimini, ella cantando dos tercios del concierto y él un tercio. En sus conciertos, cerraban la primera parte y el final con duetos. Los duetos más frecuentes que interpretaban eran " Là ci darem la mano " de Don Giovanni, donde podían mostrarse abiertamente juguetones y sensuales. El dueto del acto 4 de Il trovatore solía aparecer al final del programa impreso. Resulta fascinante que a menudo cantaran, después de la primera parte del concierto, un dueto de Luisa Miller de Verdi , lo que le daba a Raisa la oportunidad de lucirse con una coloratura brillante y terminar en un do agudo. Solía ​​cerrar sus recitales con la canción yiddish "Eili, Eili". ^{[ 11 ]} "Eili Eili" es una canción en yiddish que comienza con las palabras hebreas "Eili, Eili" ("Dios, ¿por qué nos has abandonado?") y termina con el credo judío "Sh'mah Yisroel" ("Escucha, Israel, el Señor nuestro Dios, el Señor es Uno"). Esta canción existe en varios arreglos. Raisa le pidió al compositor de música popular Joseph Bonomie que la arreglara para su voz. Su grabación de 1918 es notable porque muestra el timbre similar al del violonchelo de la voz grave, el registro medio fluido, así como la facilidad de su voz aguda. Canta la canción con gran sentimiento, sollozando apropiadamente en palabras clave. Se dice que a menudo cantaba esta canción con los ojos cerrados.