Roscoe Conkling Bruce

Roscoe Conkling Bruce , padre (21 de abril de 1879 - 16 de agosto de 1950) fue un educador afroamericano conocido por enfatizar el valor de las habilidades prácticas industriales y empresariales en contraposición a las disciplinas académicas. Posteriormente, administró el complejo de viviendas Dunbar Apartments en Harlem , Nueva York, y fue editor en jefe de la editorial Harriet Tubman Publishing Company.

Roscoe Conkling Bruce nació el 21 de abril de 1879 en Washington, D.C. , hijo único del senador estadounidense Blanche Bruce y su esposa Josephine Beall Willson Bruce . Su padre era republicano de Misisipi . ^{[ 1 ]} Blanche Bruce fue una ex esclava, la segunda afroamericana elegida para el Senado de los Estados Unidos y la primera en cumplir un mandato completo de seis años. Josephine Beall Willson era hija de un dentista de Cleveland. ^{[ 2 ]} Había sido maestra de escuela primaria. En 1899, Booker T. Washington la contrató como directora del Instituto Tuskegee . En 1901 se postuló sin éxito para la presidencia de la Asociación Nacional de Mujeres de Color . ^{[ 3 ]}

Roscoe Conkling fue su único hijo. ^{[ 2 ]} Recibió su nombre en honor al senador Roscoe Conkling de Nueva York, quien apoyó a su padre contra el prejuicio anti-negro en el Senado. ^{[ 1 ]} Su educación secundaria la cursó primero en la Escuela Secundaria M Street de Washington y luego en la Academia Phillips Exeter , donde fue uno de los editores de The Exonian , el periódico estudiantil. ^{[ 1 ]} En 1898 ingresó en la Universidad de Harvard . Ese mismo año, ganó la Medalla Pasteur de debate; en 1899 fue elegido como uno de los tres hombres que representaron a Harvard en un debate contra la Universidad de Princeton ; en 1900 representó a Harvard en el concurso de oratoria contra la Universidad de Yale y ganó el premio Coolidge de debate. Se graduó con una licenciatura en Artes en 1902, magna cum laude, y se convirtió en miembro de la sociedad Phi Beta Kappa . ^{[ 4 ]}

Durante su visita a Josephine en Tuskegee, en las vacaciones de verano de su último año en Harvard, Bruce se ganó la admiración de Booker T. Washington y consiguió un puesto en Tuskegee como jefe del Departamento Académico. Washington degradó a James Dickens McCall para que Bruce pudiera ocupar ese puesto. ^{[ 5 ]}

De 1902 a 1906, Bruce supervisó el Departamento Académico del Instituto Tuskegee y también impartió clases. ^{[ 4 ]} Washington lo había contratado para modificar el plan de estudios, haciéndolo menos académico y enfatizando más las habilidades prácticas, un cambio que no fue bien recibido ni por el profesorado ni por los estudiantes. ^{[ 6 ]} Bruce aconsejó a Washington que expandiera Tuskegee a otros países, como Sudáfrica. También eliminó los cursos de música y estudios bíblicos, y amenazó con eliminar otros cursos académicos si los profesores no reducían significativamente el tiempo que sus alumnos dedicaban a la preparación de sus asignaturas. Quería que Tuskegee se convirtiera en una escuela industrial de primera clase, en lugar de una institución académica de segunda. ^{[ 7 ]}

Tras expresar su deseo de incorporarse a las escuelas de Washington D.C., Bruce le pidió a Washington que lo ayudara a conseguir un puesto. En ese momento, W.E.B. Du Bois estaba intentando convertirse en superintendente de escuelas de esa zona, a lo que Washington se oponía firmemente debido a sus diferentes filosofías. Por lo tanto, Washington presionó activamente para que Bruce obtuviera el puesto, colaborando con Mary Church Terrell , una miembro negra de la junta escolar del Distrito, para ejercer presión tras bambalinas a favor del nombramiento de Bruce. ^{[ 5 ]} Y, tras la activa campaña de Washington a su favor, Bruce se convirtió en director supervisor de un distrito, controlando una cuarta parte de las escuelas para personas negras en 1906. ^{[ 8 ]} Apenas unos meses después de su nombramiento, fue ascendido a Superintendente Adjunto a cargo de las Escuelas para Personas de Color del Distrito de Columbia . ^{[ 5 ]}

Bruce consideraba importante la educación industrial y empresarial, e intentó convertir la escuela en una escuela secundaria técnica. ^{[ 4 ]} Exigió que todos los estudiantes de la Escuela Secundaria Dunbar cursaran al menos una asignatura industrial. Por recomendación suya, se fundaron una escuela vocacional para chicos y otra para chicas. Apoyó la reorganización del sistema escolar de Washington D. C. en virtud de la Ley Orgánica del Congreso de 1906, que otorgó el control de la escuela pública a una junta de educación cuyos miembros eran nombrados por la Corte Suprema del Distrito de Columbia y ejercían sus funciones durante tres años sin remuneración.

En julio de 1921, Bruce renunció a su cargo en medio de una controversia surgida por fotografías de estudiantes negros desnudos tomadas como parte de un estudio etnológico (véase más abajo).

Tras su dimisión, se hizo cargo de un proyecto para organizar escuelas secundarias para niños afroamericanos en Kimball, Virginia Occidental , y más tarde se convirtió en director de la escuela secundaria del distrito de Browns Creek en Kimball. ^{[ 4 ]}

Bruce consideraba "repugnante" el culto pentecostal practicado por los estudiantes de clase baja de Tuskegee. ^{[ 9 ]}

Aunque había recibido una educación académica de élite, la filosofía de Bruce de impartir formación industrial en las escuelas para negros de Washington D.C. provocó un gran revuelo entre los padres negros, orgullosos de los logros educativos de sus hijos. ^{[ 9 ]} Sin embargo, el apoyo de Booker T. Washington y una junta escolar dominada por blancos aseguraron la posición de Bruce.

Bruce soportó una lucha de poder dentro de los círculos educativos de DC y se convirtió en el punto central de la oposición filosófica y de relaciones públicas de quienes apoyaban a WEB du Bois . Logró moderar a ambos bandos aparentando servir a ambas ideologías: defendía la educación industrial mientras también era miembro de la NAACP, que denunciaba dicha educación. La controversia dio lugar a un mordaz artículo en el influyente Washington Bee , titulado "Picture For Youth", escrito por su antiguo aliado, Ralph W. Tyler . El artículo tachaba a Bruce de fracaso durante su mandato en Tuskegee. ^{[ 5 ]} Mientras Bruce se recuperaba de las lesiones sufridas en un accidente automovilístico en 1915 y luchaba contra un ataque de meningitis espinal, su mayor detractor, W. Calvin Chase , editor del Washington Bee , publicó un artículo que lo tildaba de "el hombre más despreciado de la ciudad", presentándolo como oficial y físicamente incapaz de desempeñar el trabajo, y exigiendo su reemplazo. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Bruce se recuperó y retomó su puesto hasta que se produjo un escándalo, provocado por Herman M. Bernolet Moens, un oscuro profesor holandés presentado a los círculos locales de la clase media negra por nada menos que W.E.B. du Bois. ^{[ 5 ]}

En 1919, Bruce permitió que el profesor Herman Marie Bernolet Moens , un etnólogo holandés, tomara fotografías de estudiantes negros de secundaria desnudos, supuestamente como parte de un estudio de las diferencias físicas entre las razas. ^{[ 9 ]}

Moens, un antiguo trabajador del Canal de Panamá y autoproclamado graduado de una "academia en Rusia", llegó a los Estados Unidos en 1914, donde se sintió "primero conmovido, luego interesado y finalmente fascinado" por los niños afroamericanos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Incapaz de abandonar los Estados Unidos debido al estallido de la Primera Guerra Mundial , Moens viajó por todo el país estudiando a los niños afroamericanos. Durante este tiempo, como defensor declarado de la integración racial y la igualdad, Moens también se convirtió en objetivo del Departamento de Justicia de los Estados Unidos y fue acusado de ser un espía alemán enviado para provocar disturbios dentro de los Estados Unidos.

Moens, quien fue presentado a la sociedad negra de Washington D.C. por W.E.B. du Bois, dijo que iba a demostrar que "los blancos tenían tanta sangre negra como los negros" y "corregir la acusación de que los negros eran inferiores a los blancos". ^{[ 11 ]} Con la recomendación del gobierno holandés, Moens consiguió un puesto como investigador en la Institución Smithsoniana . En octubre de 1916 y mayo de 1917, el Dr. John Van Schaick Jr., entonces presidente de la Junta de Educación, le otorgó permiso a Moens para tomar las fotografías.

En el otoño de 1917, el Departamento de Justicia inició una investigación sobre Moens, quien fue arrestado el 25 de octubre de 1918 en la casa de Charlotte Hunter, una maestra negra soltera del Distrito de la Escuela Normal Miner para Niños de Color, mientras ambos almorzaban. Hunter conoció a Moens a través del director de la Escuela Normal. En el momento del juicio, Hunter declaró que conocía a Moens desde hacía cuatro años y que él había sido su inquilino, alquilando una habitación en su casa ubicada en el 1416 de la 11th Street NW. ^{[ 11 ]} Hunter había reclutado y llevado a jóvenes estudiantes a su estudio a petición de Moens, pero solo con el permiso de sus padres o acompañada por ellos. Al enterarse de su relación con Moens, 2000 padres y ciudadanos negros enfurecidos irrumpieron en la escuela secundaria local en busca de Hunter, quien logró salir de la escuela antes de su llegada. ^{[ 12 ]}

Moens fue acusado de posesión de ocho fotografías obscenas con el propósito de exhibirlas. Posteriormente se celebró un juicio.

Moens admitió haber tenido "ciertas relaciones ilícitas" y haber cometido "actos antinaturales" con al menos una de las menores de edad, así como frecuentar prostitutas. ^{[ 5 ] [ 13 ]} Sin embargo, se desconoce qué ocurrió exactamente entre ambos; solo se sabe que la niña "bailó desnuda" y que, cuando un agente especial del Departamento de Justicia testificó sobre la conducta admitida de Moens con la niña, los espectadores rieron y el juez ordenó que todos, excepto los abogados y los jueces, abandonaran la sala. ^{[ 13 ]} Además, Moens no pudo responder a muchas preguntas sobre etnología ni sobre los libros que citó como referencias. Tampoco presentó registros ni notas de su trabajo. Un perito del Instituto Smithsonian desacreditó a Moens, afirmando que sus libros eran simplemente "libros de desnudos". ^{[ 5 ]} Y la fiscalía no llamó a declarar a ninguno de los testigos de la defensa. ^{[ 13 ]}

El jurado declaró culpable a Moens y lo condenó a un año de prisión; sin embargo, un tribunal de apelaciones revocó la sentencia y se le permitió regresar a Europa en 1920, donde publicó una explicación de lo sucedido, titulada "Hacia el hombre perfecto: Contribuciones a la antropología somatológica y filosófica". En ella escribió: "La ciencia y el arte han sufrido, y siguen sufriendo, los ataques de personas ignorantes, iglesias prejuiciosas y leyes puritanas, impulsadas por el miedo a la verdad".

Moens recibió el apoyo del profesor neoyorquino James F. Moten Jr., quien escribió una carta que solicitó al Washington Bee que publicara. Sin embargo, el editor W. Calvin Chase se negó a publicarla, escribiendo que Moten era "...un hombre blanco que... no sabe de lo que habla..." ^{[ 14 ]}

Tras la investigación y el juicio, clérigos y padres de familia formaron la Liga de Padres, una organización con 2000 miembros cuyo lema era "Bruce debe irse". Charlotte Hunter también renunció en medio de la indignación de la Liga de Padres.

Bruce renunció a su cargo en abril de 1919. ^{[ 5 ]} La Asociación de Ciudadanos del Centro Noroeste presentó cargos contra él por "incompetencia moral, pedagógica y administrativa" dos meses después. Sin embargo, los cargos carecían de fundamento legal. Tras 700 páginas de testimonios, la junta escolar determinó que Bruce era competente para conservar su puesto. Indignada por el resultado, la Liga de Padres llevó su indignación al Congreso.

En marzo de 1920, cinco senadores celebraron audiencias en comisión sobre Bruce, quien designó una comisión de tres miembros para investigarlo. La comisión investigadora concluyó que tenía un carácter íntegro, pero que era un administrador deficiente.

El superintendente escolar, Frank W. Ballou, sugirió a Bruce que hiciera una de estas tres cosas: 1) tomar una licencia, presentar una demanda por difamación contra la Liga de Padres y, si ganaba la demanda, su puesto quedaría vacante; 2) formar una liga de sus partidarios para contrarrestar a la Liga de Padres; o 3) tomar una licencia de descanso. Cuando Bruce se negó a hacer cualquiera de estas cosas, y su presencia continuó siendo motivo de controversia, el 18 de mayo de 1921, Ballou recomendó su despido a la Junta Escolar. Bruce tomó una licencia indefinida al día siguiente, mientras que la Junta procedió a despedirlo formalmente.

En 1927, Bruce se mudó a Harlem , donde se convirtió en administrador residente de los Apartamentos Dunbar . El complejo Dunbar fue financiado por John D. Rockefeller y diseñado por el arquitecto Andrew J. Thomas , con el objetivo de brindar alojamiento digno a afroamericanos de bajos ingresos. Sin embargo, Bruce perdió su trabajo en 1936 cuando Rockefeller vendió los Apartamentos Dunbar.

A principios de la década de 1930, Bruce se convirtió en redactor jefe de la editorial Harriet Tubman Publishing Company. También fue autor de un libro de texto escolar titulado Just Women , que ofrecía una historia de mujeres afroamericanas destacadas.

El 3 de junio de 1903, Bruce se casó con Clara Washington Burrill de Washington, D.C. La ceremonia fue oficiada por Francis James Grimké en la Iglesia Presbiteriana de la Calle Quince. Clara se graduó de Radcliffe y de la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston, y fue la primera mujer en el mundo en editar una revista jurídica. ^{[ 9 ] [ 15 ]} Sin embargo, debido a su raza y género, tuvo dificultades para encontrar trabajo como abogada.

Tuvieron tres hijos: Clara Josephine, Roscoe Conkling Jr. ("Bokie"), ^{[ a ]} ​​y Burrill Kelso Bruce . ^{[ 4 ]}

Su hijo Roscoe Jr. malversó dinero de un complejo de apartamentos que administraba en Nueva Jersey y luego orquestó un robo falso para justificar la falta de fondos. Cumplió un año y medio de prisión. Los gastos legales arruinaron a la familia. Los blancos de la élite con los que habían entablado amistad los abandonaron, y Roscoe Sr. y Clara se vieron obligados a vivir de la asistencia social. ^{[ 9 ]}

Su hija Clara asistió a Radcliffe como su madre; sin embargo, no se graduó porque optó por fugarse con un actor negro. ^{[ 9 ]} Clara y su esposo eran afroamericanos de tez blanca. Sus respectivos tonos de piel les otorgaban ciertos privilegios que no se concedían a los afroamericanos de tez más oscura.

Bruce murió en la ciudad de Nueva York el 16 de agosto de 1950, a la edad de 71 años. Fue enterrado en el cementerio Woodlawn en Washington, DC ^{[ 4 ].}

Notas

Citas

Fuentes

• Obras de o sobre Roscoe Conkling Bruce en el Archivo de Internet