Roy Reuther

Roy Louis Reuther (29 de agosto de 1909 – 10 de enero de 1968) fue un organizador sindical estadounidense. Fue uno de los líderes de la histórica huelga de brazos caídos de Flint que dio origen al sindicato United Auto Workers (UAW). Junto con sus hermanos Walter y Victor , ayudó a convertir al UAW en el sindicato industrial más poderoso de los Estados Unidos. Más tarde, como director político del UAW, encabezó los esfuerzos para ampliar la participación de los votantes y estuvo profundamente involucrado en el movimiento por los derechos civiles.

Roy Reuther nació el 29 de agosto de 1909 en Wheeling, Virginia Occidental. Fue el tercero de los cuatro hijos de Valentine y Anna (Stocker) Reuther. Su padre, Valentine, había sido presidente de la Asamblea de Sindicatos y Trabajadores del Valle de Ohio y era un socialista comprometido. Inculcó a sus hijos una reverencia por el movimiento obrero y el socialismo . ^{[1] [2]}

Mientras estaba en la escuela secundaria, Reuther hizo un aprendizaje en una empresa de electricidad y se unió a la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad . Pero después de que lo despidieran de su trabajo en Wheeling, se unió a sus hermanos Walter y Victor en Detroit, Michigan en 1932, donde tomó clases de educación laboral en el City College de Detroit (ahora Wayne State University ). ^{[1] [2]} También se volvió activo como organizador del Partido Socialista , convirtiéndose en el Secretario de la sucursal de Detroit. Mientras apoyaba a los trabajadores en huelga en la Briggs Corporation, resultó herido cuando la policía atacó su piquete. ^{[2] [3] [4]}

Entre 1933 y 1934, Reuther asistió al Brookwood Labor College en Katonah, Nueva York, una escuela residencial para trabajadores radicales. Más tarde se convirtió en instructor en la escuela. ^{[1] [4] [5]}

En 1934, Reuther consiguió un trabajo como instructor para la Administración Federal de Ayuda en Emergencias (FERA), comenzando en Detroit y luego transfiriéndose a Flint.,Michigan. Mientras estuvo en Flint, organizó una audiencia gubernamental sobre las pésimas condiciones de trabajo en las fábricas de automóviles. Como resultado, General Motors (GM) logró que lo despidieran de su puesto de profesor. ^{[1] [3] [4]}

Finalmente, Reuther fue contratado en la planta de engranajes y ejes de Chevrolet en Detroit y se convirtió en miembro de la incipiente UAW. Debido a su familiaridad con los trabajadores de Flint, en octubre de 1936 fue nombrado director adjunto de la campaña de organización de la UAW en Flint. En esa función, ayudó a liderar la histórica huelga de brazos caídos de 44 días de los trabajadores de Flint que obligó a General Motors a reconocer a la UAW, y de ese modo dio origen a la UAW como un importante sindicato industrial. Durante la huelga, Reuther desenmascaró a un soplón de la empresa, fue agredido por los capataces de la empresa y encabezó una marcha hacia una comisaría de policía para exigir la liberación de los compañeros encarcelados. Ayudó a formular y ejecutar el audaz plan para apoderarse de la planta de motores Chevy 4, que rompió el estancamiento de la huelga y allanó el camino hacia la victoria. ^{[4] [6]}

Tras el fin de la huelga de brazos caídos de Flint, GM siguió aplicando una estrategia para intentar desmantelar el sindicato, despidiendo a activistas y acelerando el ritmo de trabajo. Como resultado, entre febrero y junio de 1937,Hubo 120 huelgas improvisadas . La empresa convocó a Reuther con frecuencia para resolverlas. Cuando los trabajadores se dieron cuenta de cómo el sindicato podía protegerlos, la afiliación al sindicato Flint Local 156 aumentó. se disparó a 40.000, convirtiéndose en el local más grande de la UAW. ^{[1] [3] [4]} En agosto de 1937, la membresía de la UAW en todo el país había crecido a 400.000.

En la convención de la UAW de 1937 en Milwaukee,Wisconsin, Reuther era candidato a un puesto general en la junta ejecutiva de la UAW. En un principio, ganó las elecciones, pero las profundas divisiones entre facciones dividieron al sindicato y el presidente de la UAW, Homer Martin , consiguió que el comité de credenciales no permitiera que ocho delegados de Flint inclinaran la elección a favor del oponente de Reuther. ^{[1] [2] [3] [7]}

A principios de 1938, Reuther se postuló para presidente del Local 156 de Flint, pero muchos de sus partidarios habían sido despedidos durante la recesión de ese año. Después de que Homer Martin hiciera campaña contra él, fue derrotado en las elecciones. ^{[1] [3]}

En 1939, Reuther se convirtió en director regional adjunto en Pontiac, Michigan , donde había cuatro plantas de GM. Cuando su hermano Walter, que era el director del departamento de GM de la UAW, convocó una huelga de los trabajadores especializados en herramientas y matrices de GM, Roy participó activamente en la organización de la huelga. Finalmente, la huelga obligó a GM a reconocer a la UAW como representante exclusivo de los trabajadores en 41 de sus plantas. ^{[1] [3]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Reuther se ausentó de la UAW para trabajar como especialista en información laboral en la Junta de Producción de Guerra (WPB, por sus siglas en inglés) en Washington, DC. Sirvió brevemente en el ejército de los EE. UU. antes de ser llamado nuevamente a la WPB. Después de ser transferido a la División de Moral Laboral de la WPB en Los Ángeles, fue fundamental para convencer a los trabajadores de que permanecieran en el trabajo a pesar de las duras condiciones laborales en las fábricas de aviones. ^[3]

Además de haber liderado la Huelga de Herramientas y Matrices de GM, el hermano de Reuther, Walter, se hizo famoso en todo el sindicato debido a su participación en la Batalla del Paso Superior , cuando el personal de seguridad de la Ford Motor Company lo golpeó brutalmente a él y a otros organizadores sindicales. ^{[1] [2]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Walter encabezó una huelga nacional de 113 días contra General Motors, exigiendo un importante aumento salarial para compensar la inflación durante la guerra e insistiendo en que la empresa no aumentara el precio de sus coches. Tras la conclusión de la huelga, Walter anunció su campaña para la presidencia de la UAW. En una ruidosa convención celebrada en Atlantic City, Reuther se impuso por un estrecho margen. Pero al día siguiente la oposición consiguió la mayoría de los escaños en la junta ejecutiva del sindicato. ^{[1] [2]}

Durante el año siguiente, Reuther y sus hermanos Walter y Victor trabajaron incansablemente para conseguir apoyo en toda la Unión. Adoptaron una postura firme contra la interferencia externa de los comunistas , que apoyaban a su oposición. En la siguiente convención de la Unión, celebrada en 1947, el grupo parlamentario de Reuther arrasó con la mayoría de los puestos de la junta ejecutiva de la Unión. ^{[1] [2]}

Después de la convención de 1947, Reuther fue designado asistente administrativo del nuevo director del Departamento de Gestión General de la UAW, el vicepresidente John Livingston. ^[3]

En abril de 1948, mientras cenaba en casa, el hermano de Roy, Walter, fue alcanzado por un disparo de escopeta que le destrozó el brazo derecho. En mayo del año siguiente, su hermano Víctor también recibió un disparo de escopeta en la cara y el hombro derecho. Ambos hombres sobrevivieron a los ataques. ^{[1] [2]}

Después del tiroteo de Víctor, Roy y su esposa se enfrentaron a una multitud de periodistas fuera de su casa. Los periodistas le preguntaron si Roy sería el siguiente. Él respondió: “Naturalmente, lo he pensado. La policía estatal se ha ofrecido a colocar un guardia y lo he aceptado. Pero no voy a esconderme ni nada por el estilo. Después de que Walter recibiera el tiroteo, Vic y yo hablamos de esto y acordamos continuar con la buena lucha. Quienquiera que haya hecho esto representa fuerzas que están en contra del sindicalismo. No importa si son empresarios, fascistas o comunistas. Esta batalla no se puede librar con la dimisión”. ^[2]

Durante la década siguiente, Reuther tuvo que soportar medidas de seguridad opresivas. El cristal de la puerta de entrada tenía vidrio a prueba de balas y había persianas venecianas metálicas a prueba de balas en todas las ventanas. Un perro policía pastor alemán entrenado con un perro policía patrullaba tres lados de la casa. Durante muchos años, un guardaespaldas armado acompañó a Reuther a dondequiera que fuera. ^[2]

La UAW apeló al FBI para que investigara los tiroteos, pero J. Edgar Hoover se negó. En enero de 1954, un fiscal de Detroit obtuvo una confesión de Donald Ritchie de que había participado en el tiroteo de Walter contra un gánster llamado Santos “el Tiburón” Perrone, un mafioso siciliano que temía que la UAW interfiriera en sus operaciones de juego en sus plantas y en sus lucrativos contratos de chatarra con la Briggs Corporation. Pero Ritchie escapó a Canadá y posteriormente renunció a su confesión. Nadie fue condenado nunca por los ataques a los hermanos de Roy. ^{[1] [2]}

En 1949, Reuther fue nombrado asistente administrativo de su hermano Walter y director del Departamento de Ciudadanía de la UAW. En esa función, supervisó los programas políticos y legislativos del sindicato. En particular, trabajó para establecer comités políticos en todos los locales de la UAW y para alentar a los miembros de la UAW a registrarse y votar. Tras interrumpir su participación en el Partido Socialista, se dedicó a establecer una alianza entre la UAW y el ala liberal del Partido Demócrata . ^{[2] [3]}

En 1960, Reuther colaboró ​​para ayudar a conseguir la nominación presidencial demócrata del senador John F. Kennedy. Después de la Convención Demócrata en Los Ángeles,En California, fue designado vicepresidente del Comité Nacional de Registro de Votantes para la campaña presidencial de Kennedy. Responsable de las operaciones diarias del comité, encabezó los esfuerzos para registrar a 500.000 nuevos votantes, incluidos votantes de comunidades minoritarias. En esa función, trabajó en estrecha colaboración con el director de campaña de JFK, Bobby Kennedy . Estos esfuerzos finalmente resultaron cruciales para ayudar a JFK a ganar la presidencia en Illinois y Texas. ^{[2] [3]}

En 1962 y 1964, Reuther fue designado por el presidente de la AFL-CIO, George Meany, para dirigir las iniciativas de registro de votantes y movilización de votantes para todo el movimiento obrero. Durante este período, continuó trabajando en estrecha colaboración con el fiscal general Bobby Kennedy. ^[3]

En 1963, el presidente Kennedy nombró a Reuther para que formara parte de una Comisión Nacional sobre Registro y Participación Electoral, presidida por Richard Scammon . Posteriormente, la Comisión presentó su informe al presidente Lyndon Johnson, en el que pedía la abolición de las pruebas de alfabetización y el impuesto electoral, que históricamente se habían utilizado para privar de derechos a los negros; que el registro fuera fácilmente accesible para todos, con requisitos de residencia reducidos y períodos de registro extendidos cerca del día de las elecciones; y que fuera más fácil para la gente votar, incluyendo la ampliación de los horarios de votación y la expansión de la disponibilidad de papeletas de voto en ausencia. ^{[3] [8]}

Durante los años sesenta, Reuther también participó activamente en el apoyo al movimiento por los derechos civiles. En 1959, mientras presionaba para reformar la regla de obstruccionismo con el fin de facilitar la aprobación de leyes de derechos civiles, tuvo un enfrentamiento público con Robert “Bobby” Baker, el principal asesor del entonces líder de la mayoría del Senado, Lyndon Johnson. Reuther se quejó de que Johnson y Baker estaban presionando para que los senadores demócratas se opusieran a la reforma de la regla de obstruccionismo . ^{[2] [3]}

Posteriormente, Reuther participó en las principales marchas en apoyo de los derechos civiles, incluida la Caminata por la Libertad en Detroit, la Marcha en Washington y la marcha por el derecho al voto en Selma.,Alabama y la Marcha hacia la Libertad en Jackson, Mississippi. Participó activamente en manifestaciones y cabildeo por la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965 , y estuvo presente cuando el presidente Johnson firmó esas históricas leyes. Reuther también asistió a los funerales de los mártires del movimiento por los derechos civiles, incluidos Medgar Evers , James Reeb y Viola Liuzzo . Durante la procesión fúnebre de Medgar Evers, blancos enojados le escupieron y lo llamaron "traidor racial". ^{[2] [3]}

Reuther fue el primer líder laboral nacional en ir a Delano.,California apoyará a César Chávez yaEl sindicato United Farm Workers Union (UFW) convenció a la UAW para que brindara un apoyo financiero crucial a la UFW. Más tarde, Reuther fue al Valle del Río Grande en Texas para apoyar a los recolectores de melones en huelga que habían sido brutalizados por los Texas Rangers . ^{[2] [3]} Posteriormente, la Corte Suprema dictaminó en Allee v. Medrano que los Texas Rangers habían conspirado con los agricultores para romper la huelga de los trabajadores agrícolas y les prohibió interferir con los derechos civiles de los trabajadores agrícolas. ^[9]

En 1969, la UFW construyó una nueva sede en un sitio en Delano llamado The Forty Acres . Bautizaron su nuevo local sindical en honor a Reuther. Una placa en el local dice: “En memoria de nuestro hermano Roy Reuther, quien comprendió nuestra lucha”. ^[3]

Reuther se casó con Fania Sonkin en junio de 1944. Se conocieron en el Brookwood Labor College, donde ella también estudiaba. Fue miembro de la Young People's Socialist League (YPSLs) y más tarde apoyó a la UAW durante la huelga de brazos caídos de Flint, participando en la Brigada de Emergencia de Mujeres. ^[5]

Roy y Fania tuvieron dos hijos, David y Alan, nacidos en 1946 y 1949 respectivamente. ^[3]

Reuther sufrió un leve ataque cardíaco en diciembre de 1967. Mientras se recuperaba en casa, comenzó a tener dolores en el pecho durante la mañana del 10 de enero de 1968. Mientras lo llevaban al hospital,Tuvo un infarto fulminante y murió. Tenía 58 años.

Al servicio conmemorativo de Reuther asistieron 600 personas, incluidos 20 senadores y miembros del Congreso de los Estados Unidos. Bobby Kennedy también asistió al servicio y rompió a llorar. El primer juez afroamericano del Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito, Wade McCree , elogió a Reuther diciendo: "Honestidad inquebrantable, humanidad que lo abarca todo, energía infatigable, participación abnegada, gran buen humor, estas fueron algunas de las cualidades que aportó a sus muchas actividades comunitarias que otros hoy relatarán en detalle". ^[3] Las cenizas de Reuther están enterradas en el centro educativo de la UAW cerca de Black Lake, Michigan.

Los esfuerzos de Reuther durante la huelga de brazos caídos de Flint ayudaron a dar origen a la UAW. Su trabajo posterior para el sindicato contribuyó a su crecimiento hasta convertirse en el sindicato industrial más importante del país. Como director político del UAW, ayudó a convertir al sindicato en una fuerza preeminente para las políticas progresistas en los Estados Unidos. Encabezó los esfuerzos para aumentar la participación de los votantes. También trabajó por la aprobación de importantes leyes de derechos civiles durante los años sesenta y brindó un apoyo vital al sindicato de trabajadores agrícolas.

La vida y el papel de Roy Reuther en la UAW están documentados a través de varias colecciones de archivos en la Biblioteca Walter P. Reuther, Archivos de Asuntos Laborales y Urbanos de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit. Los materiales incluyen documentos personales, como correspondencia y notas, fotografías, archivos administrativos relacionados con sus actividades como director político del sindicato y otros tipos de registros. Se anima a los investigadores a buscar las colecciones en su sitio web.