Fábrica Real de Aeronaves FE8

El Royal Aircraft Factory FE8 es un caza monoplaza británico de la Primera Guerra Mundial diseñado en la Royal Aircraft Factory . No pudo evitar la desventaja aerodinámica impuesta por la estructura de su cola y no pudo competir con los cazas Albatros de finales de 1916.

El FE8 fue uno de los primeros aviones de reconocimiento británicos , diseñado desde el principio como un caza monoplaza. Al carecer de un mecanismo de sincronización para instalar una ametralladora de tiro frontal, como la que necesitaba un avión de reconocimiento tractor como el SE2 , se le dio una configuración de hélice propulsora .

En general, el nuevo diseño, producido por un equipo liderado por John Kenworthy, seguía la disposición convencional del "Farman", al igual que el Airco DH.2 de la competencia , diseñado por Geoffrey de Havilland , quien también había trabajado anteriormente en la Royal Aircraft Factory, pero tenía algunas características novedosas. ^{[ 1 ]}

La góndola era una estructura totalmente metálica, enmarcada en tubo de acero y recubierta de duraluminio . Los prototipos estaban equipados con grandes conos aerodinámicos en el buje de la hélice, aunque estos fueron retirados pronto, y los FE8 de producción se construyeron sin ellos. Las alas tenían una cuerda estrecha, lo que les daba una alta relación de aspecto. ^{[ 2 ]} Presentaban diedro hacia el exterior de la ancha sección central, y los alerones eran de una envergadura inusualmente larga, ocupando todo el borde de salida del ala hacia el exterior de los brazos de cola. Los brazos mismos estaban unidos al larguero principal del plano de cola, en lugar del poste del timón, lo que les daba una conicidad en elevación lateral en lugar de en planta, como se hizo con el DH.2. Esto permitió la instalación de un plano de cola de incidencia variable, aunque este no era ajustable en vuelo, sino solo en tierra. ^{[ 2 ]} Un único motor rotativo Gnome 9 "Tipo B2" Monosoupape de 100 hp (75 kW) que accionaba una hélice de cuatro palas impulsaba la aeronave, ^{[ 3 ]} con la capacidad de utilizar el motor rotativo Le Rhône 9C de nueve cilindros y 80 hp (60 kW) de menor potencia .    

Su primer vuelo se realizó el 15 de octubre de 1915 y el piloto de pruebas quedó satisfecho con el manejo de la aeronave. El avión estaba armado con una ametralladora Lewis , que originalmente estaba montada en un soporte móvil dentro del morro de la góndola, con la recámara de la ametralladora casi a los pies del piloto. Esto resultó incómodo en la práctica, y en las unidades de producción la ametralladora se montó directamente frente al piloto, al estilo del DH2. Otros cambios necesarios antes de que la aeronave entrara en producción incluyeron combustible adicional para contrarrestar las críticas del comandante del Royal Flying Corps en Francia, Hugh Trenchard , quien consideraba que la autonomía del FE8 era demasiado corta. ^{[ 4 ]} El nuevo caza no representó una gran mejora con respecto al DH2; aunque era un poco más rápido, era bastante menos maniobrable. No obstante, se ordenó su producción a Darracq Motor Engineering Company y Vickers. ^{[ 2 ]} Ninguno de los fabricantes entregó sus FE8 con especial rapidez, por lo que el modelo no llegó al frente en cantidades significativas hasta seis meses después del DH2. ^{[ 5 ]}

El segundo prototipo tenía una hélice montada cuando fue enviado al Escuadrón N.° 5 del RFC en Abeele para su evaluación el 26 de diciembre de 1915, pero ya había sido retirada en enero de 1916. Se convirtió en la montura casi exclusiva del Capitán Frederick Powell . ^{[ 6 ]}

Algunos FE8 de producción temprana fueron utilizados brevemente por el Escuadrón N.° 29 del RFC junto con sus DH.2 en junio de 1916, pero no fue hasta agosto que el Escuadrón N.° 40 entró en plena operatividad con este tipo de aeronave. La única otra unidad que estuvo completamente equipada con este tipo de aeronave, el Escuadrón N.° 41 , llegó a Francia en octubre. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Tras un comienzo bastante bueno, las unidades FE8 pronto tuvieron problemas con los nuevos cazas alemanes. El único as de este tipo fue Edwin Benbow, a quien se le atribuye el derribo de un caza alemán el 6 de marzo de 1917, probablemente el de Manfred von Richthofen , quien realizó un aterrizaje forzoso con el tanque de combustible perforado y escapó por poco de ser incinerado. ^{[ 9 ]}

Solo tres días después, el 9 de marzo, el Escuadrón 40 volvió a participar en el Jagdstaffel 11 , cuando nueve FE8 fueron atacados por cinco Albatros D.III liderados por Richthofen. Cuatro FE8 fueron derribados, otros cuatro resultaron gravemente dañados y el superviviente se incendió al aterrizar. ^{[ 10 ]} Tras este desastre, el Escuadrón 40 fue reequipado con Nieuport 17, pero el Escuadrón 41 conservó sus aviones de hélice propulsora hasta julio de 1917, convirtiéndose en el último escuadrón de cazas monoplaza de hélice propulsora en Francia, utilizándolos para misiones de ataque a tierra durante la Batalla de Messines . ^{[ 11 ]}

Dos FE8 fueron enviados a unidades de Defensa Nacional en 1917, pero el tipo no fue adoptado como caza de defensa nacional. ^{[ 11 ]}

Cole Palen , fundador del aeródromo de Old Rhinebeck , construyó la primera réplica en condiciones de vuelo de un FE8, que se cree que realizó su primer vuelo en 1970 en Old Rhinebeck con un motor rotativo Le Rhône 9C de 80  hp. Participó en las exhibiciones aéreas de fin de semana en Old Rhinebeck durante varios años, antes de ser retirado. Actualmente se encuentra cedido en préstamo al Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian .

El Museo del Transporte de Owls Head, en Maine, posee otra réplica del FE8 en su colección, propulsada por un moderno motor de cilindros opuestos refrigerado por aire . Fue construida en California, antes de ser trasladada en avión a través del país y donada al museo a su llegada.

 Reino Unido

• Cuerpo Aéreo Real
  • Escuadrón N.º 5 RFC
  • Escuadrón N.º 29 RFC
  • Escuadrón N.º 40 RFC
  • Escuadrón N.º 41 RFC

Datos de la Real Fábrica de Aeronaves ^{[ 12 ]}

Características generales

• Tripulación: Uno
• Longitud: 23  pies 0  pulgadas (7,01  m)
• Envergadura: 31  pies 6  pulgadas (9,60  m)
• Altura: 2,79 m ( 9  pies 2 pulgadas )  
• Superficie del ala: 214 pies  cuadrados  (19,9  m² ⁾
• Peso en vacío: 895  lb (406  kg)
• Peso bruto: 1346  lb (611  kg)
• Planta motriz: 1 × Gnome Monosoupape 9 Tipo B-2, motor rotativo de pistón de 9 cilindros refrigerado por aire, 100  hp (75  kW)
• Hélices: Hélice propulsora de paso fijo de 4 palas

Actuación

• Velocidad máxima: 94  mph (151  km/h, 82  nudos) a nivel del mar.
• Resistencia: 2 horas 30 minutos
• Techo de servicio: 14.500  pies (4.400  m)
• Tiempo para alcanzar la altitud: 6000  pies (1800  m) en 9 minutos y 30 segundos.

Armamento

• Armamento: Una ametralladora Lewis de 0,303  pulgadas (7,7  mm).
• Bombas: Bombas de luz

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Aire acondicionado DH2

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves de la Real Fuerza Aérea

Notas

Bibliografía

• Fotos antiguas de la reproducción del RAF FE8 de Cole Palen
• El avión FE8 de la Royal Aircraft Factory de 1916 (reproducción) del Museo de Transporte de Owls Head
• Imágenes de película muda del FE8 réplica de Cole Palen volando en Old Rhinebeck.