Servicio de Submarinos de la Marina Real

Al comienzo de la guerra, la Royal Navy contaba con 60 submarinos y otros nueve en construcción. Para agosto de 1945, se habían puesto en servicio otros 178 y se habían perdido 76 por diversas causas, la mayoría de las pérdidas en el Mediterráneo. ^{[ 5 ]} En el Mediterráneo (durante el asedio de Malta ), los submarinos británicos de la clase U comenzaron a operar contra Italia ya en enero de 1941. Submarinos más grandes comenzaron a operar en 1940, pero después de un 50% de pérdidas por misión, fueron retirados. Los submarinos de la clase U operaban desde la base de la isla Manoel conocida como HMS Talbot . Desafortunadamente, no se disponía de refugios a prueba de bombas, ya que el proyecto de construcción se había cancelado antes de la guerra, debido a las políticas de reducción de costos. La nueva fuerza se denominó Décima Flotilla de Submarinos y fue puesta bajo el mando del Oficial de Bandera de Submarinos, el Almirante Max Horton , quien nombró al Comandante George Simpson para comandar la unidad. ^{[ 6 ]} Administrativamente, la Décima Flotilla operaba bajo la Primera Flotilla de Submarinos en Alejandría, a su vez bajo el mando del almirante Andrew Cunningham , comandante en el Mediterráneo . En realidad, Cunningham le dio a Simpson y a su unidad total libertad de acción. Hasta que se dispusiera de buques de la clase U en cantidad suficiente, se utilizaron submarinos británicos de la clase T. Tuvieron éxitos, pero sufrieron grandes pérdidas cuando comenzaron las operaciones el 20 de septiembre de 1940. Debido a la escasez de torpedos , los buques enemigos no podían ser atacados a menos que el objetivo en cuestión fuera un buque de guerra, un petrolero u otro "buque significativo". ^{[ 7 ] [ 8 ]} El desempeño de la flotilla fue irregular al principio. Hundieron 37.000 toneladas largas (38.000 t ) de buques italianos; la mitad por un solo buque, el submarino Truant . Este hundió un submarino italiano, nueve buques mercantes y una lancha torpedera (MTB). La pérdida de nueve submarinos y sus tripulaciones y comandantes entrenados fue grave. La mayoría de las pérdidas fueron causadas por minas. ^{[ 9 ]} El 14 de enero de 1941, llegaron los submarinos de la clase U y la ofensiva submarina comenzó en serio. ^{[ 10 ]} 

Uno de los submarinos más famosos del Mediterráneo fue el Upholder , comandado durante toda su trayectoria por el teniente comandante Malcolm Wanklyn . Recibió la Cruz Victoria por atacar un convoy bien defendido el 25 de mayo de 1941 y hundir el transatlántico italiano Conte Rosso . En sus 16 meses de servicio en el Mediterráneo, antes de su pérdida en abril de 1942, el Upholder realizó 24 patrullas y hundió alrededor de 119 000  toneladas de buques del Eje: 3 submarinos U-boat, un destructor, 15 buques de transporte y posiblemente un crucero y otro destructor. Probablemente, el Upholder chocó contra una mina el 13 de abril de 1942.

El 8 de septiembre de 1944, el Comandante en Jefe del Mediterráneo ordenó el cierre de la base de submarinos de La Maddalena , la disolución de la Décima Flotilla y la incorporación de sus submarinos a la Primera Flotilla de Submarinos de Malta. ^{[ 11 ]}

La fuerza de submarinos se redujo tras el fin de la guerra. El primer submarino británico de propulsión nuclear, el Dreadnought, se botó en 1960, basado en un reactor nuclear de fabricación estadounidense . Este fue complementado por la clase Valiant a partir de 1966, que utilizaba un nuevo reactor Rolls-Royce PWR 1 de fabricación británica . La disuasión nuclear estratégica del Reino Unido se transfirió de la Real Fuerza Aérea a la Marina Real a medianoche del 30 de junio de 1968, es decir, el 1 de julio. Los submarinos de misiles balísticos de la clase Resolution ( SSBN ) se introdujeron para desempeñar esta función en el marco del programa Polaris a partir de 1968. Estos portaban misiles UGM-27 Polaris A-3 de fabricación estadounidense y posteriormente fueron reemplazados por los submarinos de la clase Vanguard y el sistema de misiles Trident a partir de 1994.

En 1978, el Oficial al mando de submarinos, que ejercía simultáneamente el cargo de Comandante de la Fuerza Submarina del Atlántico Oriental de la OTAN (COMSUBEASTLANT), parte del Comando Aliado del Atlántico , se trasladó del HMS Dolphin en Gosport al Cuartel General de Northwood . ^{[ 12 ]}

El HMS Conqueror  hizo historia en 1982 durante la Guerra de las Malvinas al convertirse en el primer submarino de propulsión nuclear en hundir un buque de superficie, el General Belgrano . El HMS Splendid  y el HMS Spartan  persiguieron al grupo de portaaviones de la Armada Argentina, Grupo de Tareas 79.1 , pero no entraron en combate.

Al final de la Guerra Fría, en 1989, el Oficial de Bandera de Submarinos , que también era COMSUBEASTLANT, un contralmirante , comandaba una flota de 30 submarinos que estaban agrupados en cuatro escuadrones (Primero, Segundo, Tercero y Décimo (SSBN)) en tres bases.

En mayo de 1991, el submarino de la clase Oberons Opossum y su hermana Otus regresaron a la base de submarinos HMS Dolphin  en Gosport después de patrullar en el Golfo Pérsico ondeando banderas piratas , lo que indica acciones exitosas. ^{[ 13 ]}

En 1999, el Splendid participó en el conflicto de Kosovo y se convirtió en el primer submarino de la Royal Navy en disparar un misil de crucero Tomahawk en combate. ^{[ 14 ]}

Durante la Operación Veritas , el ataque contra las fuerzas de Al-Qaeda y los talibanes tras los atentados del 11 de septiembre en Estados Unidos, el Trafalgar fue el primer submarino de la Royal Navy en lanzar misiles de crucero Tomahawk contra objetivos en Afganistán. ^{[ 15 ]} El Triumph también participó en los ataques iniciales. ^{[ 16 ]} El Turbulent lanzó catorce Tomahawk durante la invasión de Irak en 2003. ^{[ 17 ]}

En 2011, el HMS Triumph y el HMS Turbulent participaron en la Operación Ellamy . Lanzaron misiles de crucero Tomahawk contra objetivos en Libia, realizando los primeros disparos de la operación. ^{[ 18 ]}

En abril de 2016, The Sunday Times informó que los submarinos de la Royal Navy reanudarían las operaciones bajo el hielo en el Ártico. ^{[ 19 ]} Estas operaciones no se habían realizado desde 2007 tras una explosión fatal a bordo del Tireless . Las tripulaciones de los siete submarinos de ataque activos de la Royal Navy recibirán entrenamiento sobre cómo navegar bajo el hielo y atravesar los témpanos. ^{[ 19 ]}

En 2018, se produjeron tres incidentes que estuvieron a punto de convertirse en colisiones en un período de cuatro años entre submarinos sumergidos de la Marina Real y embarcaciones civiles debido a "una apreciación insuficiente de la ubicación de los buques de superficie en las proximidades", según un informe de la Rama de Investigación de Accidentes Marítimos . ^{[ 20 ]}

Durante un largo período, la armada ha tenido dificultades para atraer personal especializado a la fuerza de submarinos nucleares, en parte debido a las largas patrullas submarinas. En 2008, hubo déficits del 28 % en oficiales superiores de ingeniería nuclear, del 23 % en operadores de sonar y sensores, y del 20 % en rangos subalternos de sistemas de armas nucleares. ^{[ 21 ]} En 2018, la Oficina Nacional de Auditoría destacó la escasez de 337 empleados nucleares cualificados de la Marina Real. ^{[ 22 ]} En 2023, el Jefe del Estado Mayor Naval, Almirante Sir Ben Key, dijo que el reclutamiento para el servicio de submarinos seguía siendo difícil y que el servicio estaba en una "guerra por el talento". ^{[ 23 ]}

En diciembre de 2025, el exdirector de política nuclear que dirigió la revisión de la relación calidad-precio del programa Trident en 2010, el contralmirante Philip Mathias, afirmó que el servicio se enfrentaba a una situación sin precedentes, con retrasos récord en la construcción de submarinos de la flota y una "disponibilidad sorprendentemente baja" de los mismos, lo que había incrementado la duración de las patrullas de las tripulaciones a más de 200 días, frente a los 70 días de la Guerra Fría. Destacó que tres submarinos Astute habían pasado más de 950 días en paradas de mantenimiento y que la construcción del HMS Agamemnon (S124)   había tardado más de 13 años, y pidió a Gran Bretaña que se retirara del programa AUKUS para construir 12 nuevos submarinos nucleares, ya que "el Reino Unido ya no es capaz de gestionar un programa de submarinos nucleares". ^{[ 24 ]} En junio de 2026, The Daily Telegraph informó de que todos los submarinos de ataque británicos se encontraban en puerto a la espera de mantenimiento y reparación, a excepción del recientemente comisionado Achilles, que aún no estaba listo para su despliegue. ^{[ 25 ]}

El reabastecimiento de combustible y la modernización del HMS Vanguard (S28)   se extendieron desde 2015 hasta 2022. ^{[ 26 ] [ 27 ]} El retraso de aproximadamente cuatro años en el mantenimiento tuvo un impacto importante en las operaciones de la clase Vanguard , lo que obligó a otros buques de la clase a realizar patrullas de disuasión continua en el mar de mayor duración , de hasta 205 días (casi 7 meses) en el mar, en comparación con las patrullas de 99 días planificadas previamente, ^{[ 28 ]} lo que afectó la retención y el reclutamiento de submarinistas. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

El contralmirante Arthur Wilson VC, controlador de la Marina Real, ha pasado a la historia como el oficial que afirmó en 1901: «[Los submarinos son] solapados, injustos y condenadamente anti-ingleses... traten a todos los submarinos como piratas en tiempos de guerra... y cuelguen a todas las tripulaciones», ^{[ 34 ]} De hecho, había defendido la compra de submarinos el año anterior, y en realidad estaba expresando su deseo de continuar la política de desalentar a las potencias extranjeras de construir submarinos mientras la Marina Real desarrollaba los suyos en secreto. ^{[ 35 ]} La leyenda cuenta que, en respuesta a estas declaraciones ultrasecretas de Wilson, hechas 13 años antes, el teniente comandante (más tarde almirante Sir) Max Horton izó por primera vez la Jolly Roger al regresar a puerto después de hundir el crucero alemán Hela y el destructor S-116 en 1914 mientras estaba al mando del submarino de clase E E9 . ^{[ 36 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, se generalizó la práctica de que los submarinos de la Royal Navy izaran la bandera pirata al completar una misión de combate exitosa en la que se hubiera llevado a cabo alguna acción, pero como símbolo de valentía y sigilo, más que de ilegalidad. Por ejemplo, en 1982, al regresar del conflicto de las Malvinas, el Conqueror izó la bandera pirata con una daga por el despliegue del SBS en Georgia del Sur y un torpedo por el hundimiento del crucero argentino General Belgrano . La bandera pirata es ahora el emblema del Servicio de Submarinos de la Royal Navy. ^{[ 37 ]}

Adoptada oficialmente por primera vez en la década de 1950, a los submarinistas calificados se les entrega la insignia de los Delfines Dorados para que la luzcan en su uniforme, en el lado izquierdo del pecho, encima de cualquier medalla. ^{[ 38 ]} La insignia actual, adoptada en 1972, representa dos delfines dorados frente a un ancla coronada por la Corona de San Eduardo. En septiembre de 2020, se anunció que a todos los submarinistas en formación se les entregaría su propia insignia de delfines; similar a la de los Delfines Dorados en tamaño y forma, aunque completamente negra. ^{[ 38 ]}

Los submarinistas que participan en las patrullas de disuasión Trident pueden optar a otra insignia: la «Insignia de Patrulla de Disuasión». Esta insignia es similar a la de la Patrulla de Disuasión de los submarinos SSBN estadounidenses , aunque lleva el lema «Siempre Listos». Se otorga en tres grados según el número de patrullas completadas: Estaño (1), Plata (10) y Oro (20). ^{[ 39 ]}

Hay seis submarinos de la clase Astute en servicio. Todos son submarinos nucleares y están clasificados como SSN . ^{[ 40 ]}

Estos submarinos están armados con el torpedo Spearfish para la guerra antisubmarina y antisuperficie. Tienen la capacidad de disparar misiles de crucero Tomahawk para atacar objetivos en tierra. Esta capacidad fue utilizada por el HMS Trafalgar contra los talibanes en 2001 durante la Operación Veritas . Los submarinos de la Flota también son capaces de realizar misiones de vigilancia y reconocimiento . ^{[ 41 ]} A los submarinos de la Flota a veces se les denomina submarinos de "ataque" o "cazadores-asesinos" .

Los cuatro submarinos de misiles balísticos (SSBN) de la Royal Navy son todos de la clase Vanguard . Todos fueron construidos por Vickers Shipbuilding and Engineering Ltd., ahora BAE Systems Submarine Solutions . La flotilla de SSBN, o flota de bombarderos, suele ser casi una entidad independiente; por ejemplo, rara vez utiliza números de gallardete, prefiriendo usar números de casco, como Vanguard 05, Victorious 06, Vigilant 07 y Vengeance 08.

Los cuatro submarinos de la clase Vanguard son responsables de la disuasión nuclear del Reino Unido y utilizan el sistema de misiles Trident . Cada submarino puede transportar hasta 16 misiles Trident II D5, cada uno de los cuales puede llevar hasta 12 ojivas nucleares. Desde 2022, la política del Gobierno del Reino Unido es abstenerse de declarar las existencias actuales, las ojivas desplegadas y el número de misiles desplegados. ^{[ 42 ]} Ha habido al menos un SSBN patrullando en todo momento desde abril de 1969. ^{[ 43 ]}

La Marina Real Británica operó el Sistema de Rescate Submarino LR5 , diseñado para rescatar a marineros de submarinos a la deriva. Con capacidad para rescatar hasta 16 marineros a la vez, el sistema se desplegó en el lugar del naufragio del Kursk . En 2004, el sistema fue reemplazado por el Sistema de Rescate Submarino de la OTAN, que aún tiene su base en el Reino Unido.

La Marina Real Británica, junto con Francia y Noruega, forma parte del Sistema de Rescate Submarino de la OTAN .