Servicio Auxiliar Naval Real

El Royal Naval Auxiliary Service ( RNXS ) era un servicio civil voluntario, uniformado y desarmado, administrado y entrenado por la Royal Navy para operar en los puertos y fondeaderos del Reino Unido en caso de emergencia. Mantenía unidades de entrenamiento y buques en la mayoría de los principales puertos del Reino Unido y se formó en 1963 a partir de la fusión ^{[ 1 ]} del Royal Naval Mine-watching Service (RNMWS) y la Admiralty Ferry Crew Association ^{[ 2 ]} en respuesta a la amenaza nuclear percibida para los puertos británicos. El servicio se disolvió el 31 de marzo de 1994 debido a los recortes del Ministerio de Defensa (MOD). ^{[ 3 ]} La mayoría de los buques de su flota fueron transferidos a la Royal Navy o vendidos, ^{[ 4 ]} con la excepción del XSV Loyal Volunteer , que fue golpeado por un ferry ro-ro mientras estaba atracado en el puerto de Ipswich y posteriormente fue desguazado. ^{[ 4 ]}

Se utilizó la denominación abreviada RNXS, ya que RNAS ya estaba siendo utilizada por las bases aéreas de la Marina Real.

El servicio se dividió en secciones «a bordo» y «en tierra». El personal «a bordo» tripulaba los buques dedicados al servicio ^{[ 4 ] [ 5 ]} y el personal «en tierra» tripulaba los Cuarteles Generales Portuarios (PHQ) que estaban ubicados alrededor del Reino Unido . La sección «a bordo» incluía ingenieros, marineros y personal de comunicaciones, mientras que la sección «en tierra» estaba compuesta por personal de comunicaciones y planificación, que más tarde se fusionó en una sección de «Operaciones». Existía un elemento de «fertilización cruzada» por el cual algunas personas de la sección «a bordo» trabajaban en los PHQ como comunicadores, conductores y personal de seguridad, y algunas de la sección «en tierra» trabajaban a bordo como ingenieros, marineros, comunicadores y cocineros.

El personal del RNXS, conocido como auxiliares independientemente de su género, debía estar disponible para ayudar en las tareas de evacuación de los principales puertos y el envío de buques mercantes más grandes y rápidos al extranjero en caso de un ataque contra el Reino Unido. Los buques restantes debían dispersarse a fondeaderos seguros a lo largo de las costas o en islas cercanas. La formación, planificación y navegación de convoyes eran tareas que el personal del RNXS realizaba en los cuarteles generales (PHQ) bajo el control general de la Reserva Naval Real (RNR) durante los ejercicios. El personal de comunicaciones operaba el Centro de Comunicaciones conectado mediante teletipo y, posteriormente, mediante ordenador, a todos los nodos de comunicaciones del Ministerio de Defensa del Reino Unido y, sin ayuda, realizaba estas tareas exclusivamente dentro de la estructura del RNXS en nombre del Mando General del Cuartel General y del Oficial Naval al Mando (NOIC).

Para algunos de estos propósitos, el RNXS operaba una pequeña flota de embarcaciones costeras. Inicialmente, las embarcaciones eran barcos pesqueros a motor de 45 pies (14 m) y 61,5 pies (18,7 m) . Estas embarcaciones más pequeñas pronto fueron reemplazadas por diez dragaminas costeros ( clase Ham ). Los nombres de las embarcaciones del RNXS llevaban el prefijo 'XSV', de Auxiliary Service Vessel (Buque de Servicio Auxiliar). Los dragaminas fueron desarmados y convertidos para permitir el embarque de tripulaciones de entrenamiento más grandes. Se retiraron los cañones Oerlikon de 20 mm o los cañones Bofors de 40 mm, pero se conservaron los montajes. Con el tiempo, los dragaminas fueron reemplazados por buques de apoyo a la flota , la clase Loyal. ^{[ 5 ] [ 4 ] [ 6 ]} La mayoría de los nombres de esta clase de barcos llevaban el prefijo 'Loyal', excepto el XSV Supporter , cuyo puerto base era Belfast , y, dadas las tensiones políticas irlandesas de la época, se eliminó el prefijo 'Loyal'. ^{[ 7 ]} El RNXS operaba once buques de apoyo de flota construidos específicamente ^{[ 7 ]} y varias otras embarcaciones pequeñas. En 1990, se identificó una amenaza específica de ataque al puerto por parte de fuerzas subversivas y/o especiales y, para ayudar a contrarrestar esta amenaza, el RNXS recibió cuatro patrulleras rápidas P2000 de las catorce construidas para la Royal Navy ^{[ 8 ]} Estas P2000 todavía están en servicio, como buques de guerra comisionados en las Unidades Navales Reales Universitarias .  

La navegación de buques mercantes, tanto transoceánica como costera, implicaba el establecimiento de fondeaderos de reunión donde los barcos podían formar convoyes , realizar escoltas navales o labores de vigilancia para obtener información sobre rutas, inteligencia y comunicaciones. Se requería personal auxiliar en el control de los fondeaderos de reunión para ayudar en estas tareas. ^{[ 1 ]}

Originalmente, el Servicio de Vigilancia de Minas de la Marina Real (RNMWS) tenía dos tareas principales en la guerra. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 1 ]}

Primero, observar, registrar e informar sobre la caída de minas colocadas por aeronaves enemigas en las aproximaciones a los puertos y las principales vías fluviales. Segundo, proporcionar la organización local básica para los oficiales navales a cargo de puertos estratégicos en todo el Reino Unido en tiempos de guerra.

Estas tareas no eran nuevas; de hecho, habían sido realizadas por personal naval y mercante a lo largo de los siglos. Sin embargo, la amenaza nuclear había reducido el tiempo disponible para la Royal Navy , y la Merchant Navy tuvo que desarrollarse o adaptarse para hacerle frente. Por lo tanto, se formó el RNXS. ^{[ 10 ] [ 3 ] [ 1 ]}

En 1963, el Servicio Real de Vigilancia de Minas asumió un nuevo papel y nombre, con la responsabilidad de proporcionar personal para apoyar a la Armada en los diversos cuarteles generales portuarios del Reino Unido que se establecerían en caso de emergencia nacional o guerra.

En 1962 se otorgó una autorización real que cambiaba su nombre de "Servicio Real de Vigilancia de Minas Navales" a "Servicio Auxiliar Naval Real", para reflejar estas nuevas funciones. ^{[ 10 ]}

Una de las principales tareas de la Marina Real es la protección del transporte marítimo, y el RNXS desempeñó un papel no combatiente, pero importante, en apoyo de su Marina matriz, al operar cuarteles generales en los principales puertos y fondeaderos del Reino Unido. Su función era colaborar en la evacuación de los puertos principales y en el envío de buques mercantes más grandes y rápidos al extranjero en caso de un ataque contra el Reino Unido. Los buques restantes debían ser enviados a fondeaderos seguros a lo largo de las costas o en islas cercanas.

Debido a que los buques mercantes viajarían al extranjero en tiempos de guerra, otras tareas incluían el establecimiento de fondeaderos de reunión, donde los barcos podían formar convoyes listos para una escolta naval. El personal del RNXS era necesario en estos fondeaderos de reunión para ayudar en el enrutamiento de los buques, la inteligencia y las comunicaciones tanto en tierra como en el mar. El servicio también proporcionaba embarcaciones y tripulaciones para apoyar a la Armada en estos puertos y fondeaderos. Estas embarcaciones iban desde antiguos dragaminas costeros , buques de apoyo de flota (clase Loyal) ^{[ 6 ] [ 5 ] [ 4 ]} hasta patrulleras rápidas (P2000 o la versión abreviada P20), permanentemente cedidas al servicio. Las embarcaciones normalmente tenían su base en astilleros navales para el mantenimiento necesario y el apoyo técnico del Servicio Auxiliar Marítimo Real, pero estaban tripuladas íntegramente por personal del RNXS.

Estas embarcaciones permanecían en el mar casi todos los fines de semana para entrenamiento práctico, y también participaban en ejercicios militares nacionales y de la OTAN , así como en cruceros de entrenamiento locales y fuera de su área de operaciones. Las embarcaciones participaban en revistas navales y se han utilizado en la limpieza de la contaminación por hidrocarburos, búsqueda y rescate, y muchas otras tareas.

La bandera fue creada originalmente en 1954 para el Servicio de Vigilancia de Minas de la Marina Real , pero cuando el servicio se fusionó con la Asociación de Tripulaciones de Ferry del Almirantazgo para convertirse en el Servicio Auxiliar Naval Real (RNXS) en 1963, ^{[ 10 ]} la inscripción de la bandera se modificó para reflejar el cambio de nombre.

La estructura de mando del RNXS ^{[ 4 ]} estaba dividida en áreas geográficas dentro del Reino Unido.

• Unidades de formación de Escocia, Irlanda del Norte y el noreste de Inglaterra ^{[ 4 ]}

Grimsby, Thorne, Hull, Stockton y Teesport, Hartlepool, Sunderland, Newcastle, Blyth, Leith, Rosyth, Dundee, Aberdeen, Elgin, Inverness, Invergordon, Thurso, Kirkwall, Greenock y Clydeport, Ayr, Bangor, Belfast.

La base aérea RAF Pitreavie Castle ^{[ 11 ],} cerca de Dunfermline, Fife, era la sede del Grupo RNXS de Escocia, Irlanda del Norte y el noreste de Inglaterra, compuesto por personal permanente y voluntario.

• Unidades de entrenamiento de Portsmouth ^{[ 4 ]} *

Bexhill, Chatham, Chelmsford, Dover, Felixstowe. Gravesend, Greenwich, Harwich, Isla de Wight, Ipswich, Londres, Margate, Poole, Portland, Portsmouth, Sheerness, Shoreham, Southampton, Southend, Great Yarmouth, Littlehampton.

• Unidades de entrenamiento de Plymouth ^{[ 4 ]} *

Exeter, Guernsey, Jersey, Torbay (con sede en Brixham), Plymouth, Fowley, Falmouth, Penzance, Barnstaple, Bristol, Gloucester, Sully, Swansea, Pembroke Dock, Holyhead, Menai Bridge, Conwy, Liverpool, Inskip.

La RNXS aceptó mujeres entre sus tripulaciones antes que la Royal Navy. La primera mujer capitana fue Denise St Aubyn Hubbard en 1978. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Los hombres y mujeres del RNXS, o auxiliares como se les conocía, tenían entre 21 y 60 años y provenían de diversos orígenes, ya fueran civiles o exmilitares.

Los miembros realizaban formación semanal en el aula, en sus departamentos elegidos: Ingeniería, Navegación, Comunicaciones y Operaciones, tanto en tierra como a bordo, y trabajaban para obtener cualificaciones. Además, los miembros participaban en una formación formal ampliada con la Armada ^{[ 4 ].}

El RNXS tenía un agradable ambiente familiar y en muchas unidades había maridos y mujeres, hijos e hijas ^{[ 3 ]} entrenando juntos para el trabajo que mejor se adaptaba a su experiencia previa y capacidades físicas. ^{[ 3 ]}

James Erskine, conde de Mar y Kellie, fue miembro de RNXS en la década de 1980 ^{[ 12 ].}

Quienes prestaron servicio en el RNXS eran reservistas voluntarios y, por lo tanto, son veteranos de las Fuerzas Armadas de Su Majestad y pueden recibir una tarjeta de veterano de las Fuerzas Armadas de Su Majestad ^{[ 13 ]} y una insignia de veterano ^{[ 14 ]} del Ministerio de Defensa del Reino Unido, previa solicitud.

En 1990, el RNXS tenía una plantilla de 3200 personas. ^{[ 15 ]}

Al día siguiente de la disolución del Servicio Auxiliar Naval Real, el 31 de marzo de 1994, sus miembros formaron el Servicio Voluntario Marítimo (MVS).

El 18 de octubre de 1993, Malcolm Rifkind ( Secretario de Estado de Defensa 1992–1995) anunció en la Cámara de los Comunes que las propuestas ^{[ 18 ]} presentadas en junio sobre el futuro del Royal Naval Auxiliary Service y la Royal Auxiliary Air Force habían sido confirmadas, y como no se pudo encontrar un papel para el RNXS, serían disueltos ^{[ 19 ]} al año siguiente. ^{[ 10 ]}

El 18 de febrero de 1994 se confirmó en la Cámara de los Comunes, como parte de esa misma revisión, que el Servicio Auxiliar Naval Real no tendría un papel de defensa continuo y que, tras una liquidación debidamente gestionada, el RNXS se disolvería a partir del 31 de marzo de 1994. ^{[ 20 ]}

Un grave incendio en la sala de máquinas ocurrió en el XSV Exploit ^{[ 7 ]} aproximadamente a 30 millas de la isla de Lundy , a las 06:45 del 19 de marzo de 1994, mientras era transferido a RN Portsmouth desde Greenock como parte de la reducción controlada del servicio por la tripulación del RNXS. El bote salvavidas de Padstow y el helicóptero SAR de la RAF de Chivenor fueron movilizados, y un buque cisterna en ruta a Milford Haven fue desviado para ayudar, pero no fueron necesarios. Si no fuera por la serenidad, profesionalismo y valentía del capitán del RNXS, el oficial de área K Warner (unidad Thorne), ^{[ 7 ]} el ingeniero jefe, el oficial de área G Swan (unidad Hartlepool), ^{[ 4 ]} y el oficial J Smith (unidad Rosyth), ^{[ 7 ]} quienes entraron al compartimento tres veces con máscaras de respiración cuando falló el sistema de rociado de Halón, para combatir el fuego con extintores, ^{[ 7 ]} el barco se habría perdido. ^{[ 7 ]} Posteriormente, el incendio se atribuyó a una falla mecánica importante del motor principal de estribor, ^{[ 4 ]} lo que provocó un gran agujero en la carcasa del cárter . ^{[ 4 ]} El fuego se propagó rápidamente a los conductos de aire, incendiando varias tuberías de refrigerante de goma y causando un humo denso, acre y tóxico . ^{[ 7 ]}

El ambiente en el servicio se vio agravado aún más con la pérdida del Loyal Volunteer en el puerto de Ipswich ^{[ 7 ]} ese mismo año, y se consideró un triste final para un barco fiel, y el teniente comandante auxiliar RA Hare señaló ^{[ 7 ]} : "Que este fuera el destino del Loyal Volunteer no carecía de significado".

No todos los miembros del RNXS se perdieron para siempre cuando el RNXS se disolvió. Unos 2000 exmiembros del RNR y del RNXS formaron el Servicio Voluntario Marítimo , una organización civil pero uniformada, ^{[ 21 ]} como una organización nacional de formación marítima, con estatus de organización benéfica. Diseñado para perpetuar las habilidades marítimas, para continuar y desarrollar dichas habilidades ha asumido y ampliado muchas funciones del RNXS. ^{[ 21 ]} Cuatro años después de su formación en 1994, el Servicio Voluntario Marítimo fue reconocido oficialmente por la Marina Real. La decisión fue anunciada por el Dr. John Reid, Ministro de las Fuerzas Armadas, en 1998. El Príncipe Michael de Kent es el Patrono Real de la organización. ^{[ 22 ]}

• Reserva Naval Real (RNR)
• Servicio Voluntario Marítimo (MVS)

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