Reino de Prusia

Los Hohenzollern fueron nombrados gobernantes del Margraviato de Brandeburgo en 1518. En 1529, los Hohenzollern consiguieron la reversión del Ducado de Pomerania tras una serie de conflictos y adquirieron su parte oriental tras la Paz de Westfalia .

En 1618, los electores de Brandeburgo heredaron también el Ducado de Prusia , gobernado desde 1511 por una rama menor de la Casa de Hohenzollern. En 1525, Alberto de Brandeburgo , último gran maestre de la Orden Teutónica , secularizó su territorio y lo convirtió en un ducado. Este se gobernaba en unión personal con Brandeburgo, conocida como « Brandeburgo-Prusia ». Una unión completa no era posible, ya que Brandeburgo seguía siendo legalmente parte del Sacro Imperio Romano Germánico y el Ducado de Prusia era un feudo de Polonia . La Orden Teutónica había rendido homenaje a Polonia desde 1466, y los Hohenzollern continuaron haciéndolo tras la secularización de la Prusia Ducal.

En el transcurso de la Segunda Guerra del Norte , los tratados de Labiau y Wehlau-Bromberg otorgaron a los Hohenzollern la plena soberanía sobre el ducado de Prusia en septiembre de 1657.

A cambio de una alianza contra Francia en la Guerra de Sucesión Española , el hijo del Gran Elector, Federico III, obtuvo permiso para elevar a Prusia a la categoría de reino en el Tratado de la Corona del 16 de noviembre de 1700. Federico se coronó a sí mismo como « Rey de Prusia » como Federico I el 18 de enero de 1701. Legalmente, no podían existir reinos en el Sacro Imperio Romano Germánico, excepto Bohemia e Italia . Sin embargo, Federico argumentó que, dado que Prusia nunca había formado parte del imperio y los Hohenzollern eran plenamente soberanos sobre ella, podía elevarla a la categoría de reino. El emperador Leopoldo I , deseoso de asegurar el apoyo de Federico en la inminente Guerra de Sucesión Española , accedió.

El título de «Rey en Prusia» se adoptó para reconocer la ficción jurídica según la cual los Hohenzollern solo ostentaban el trono en su antiguo ducado. En Brandeburgo y en las partes de sus dominios que formaban parte del Imperio, seguían siendo legalmente electores bajo la soberanía del emperador. Sin embargo, para entonces, la autoridad del emperador era meramente nominal. Los gobernantes de los distintos territorios del imperio actuaban en gran medida como gobernantes de estados soberanos y solo reconocían la soberanía del emperador de forma formal. Además, el ducado abarcaba únicamente la mayor parte oriental de la región de Prusia; el fragmento más occidental constituía la parte de la Prusia Real al este del Vístula , ostentada, junto con el título de Rey de Prusia, por el Rey de Polonia . Si bien la unión personal entre Brandeburgo y Prusia se mantuvo legalmente hasta el fin del imperio en 1806, a partir de 1701, Brandeburgo fue tratado de facto como parte integral del reino. Dado que los Hohenzollern seguían siendo nominalmente súbditos del emperador en las partes de sus dominios que formaban parte del imperio, continuaron utilizando el título adicional de Elector de Brandeburgo hasta la disolución del imperio. No fue hasta 1772 que se adoptó el título de «Rey de Prusia», tras la adquisición de la Prusia Real en el Primer Reparto de Polonia .

El Reino de Prusia aún se recuperaba de la devastación de la Guerra de los Treinta Años y era pobre en recursos naturales. Su territorio era fragmentado, extendiéndose 1200 km (750 millas) desde las tierras del Ducado de Prusia en la costa sureste del Mar Báltico hasta el corazón de los Hohenzollern en Brandeburgo , con los enclaves de Cléveris , Marcos y Ravensberg en Renania . En 1708, aproximadamente un tercio de la población de Prusia Oriental murió durante el brote de peste de la Gran Guerra del Norte . ^{[ 18 ]} La peste bubónica llegó a Prenzlau en agosto de 1710, pero retrocedió antes de poder alcanzar la capital, Berlín , que estaba a solo 80 km (50 millas) de distancia.    

La Gran Guerra del Norte fue el primer conflicto importante en el que se vio involucrado el Reino de Prusia. Iniciada en 1700, la guerra enfrentó a una coalición liderada por la Rusia zarista contra la potencia dominante del norte de Europa en ese momento, el Imperio sueco . El príncipe heredero Federico Guillermo intentó en 1705 involucrar a Prusia en la guerra, declarando: «La mejor Prusia tiene su propio ejército y toma sus propias decisiones». ^{[ 19 ]} Sin embargo, sus opiniones no fueron consideradas aceptables por su padre, y no fue hasta 1713 que Federico Guillermo ascendió al trono. ^{[ 19 ]} Por lo tanto, en 1715, Prusia, liderada por Federico Guillermo, se unió a la coalición por varias razones, ^{[ 19 ]} incluyendo el peligro de ser atacada tanto por la retaguardia como por el mar; sus reclamos sobre Pomerania ; y el hecho de que si se mantenía al margen y Suecia perdía, no obtendría una parte del territorio. ^{[ 9 ] [ 19 ]} Prusia solo participó en una batalla, la Batalla de Stresow en la isla de Rügen , ya que la guerra prácticamente se había decidido en la Batalla de Poltava de 1709. En el Tratado de Estocolmo , Prusia obtuvo toda la Pomerania sueca al este del río Oder . Sin embargo, Suecia conservaría una parte de Pomerania hasta 1815. La Gran Guerra del Norte no solo marcó el fin del Imperio sueco, sino que también elevó a Prusia y Rusia, a expensas de la decadente Mancomunidad Polaco-Lituana , como nuevas potencias en Europa. ^{[ 20 ]}

El Gran Elector había incorporado a los Junkers , la aristocracia terrateniente, a la burocracia y la maquinaria militar del reino, otorgándoles un interés personal en el ejército prusiano y la educación obligatoria . ^{[ 21 ]} El rey Federico Guillermo I inauguró el sistema de reclutamiento obligatorio prusiano en 1717. ^{[ 21 ]}

En 1740, el rey Federico II (Federico el Grande) ascendió al trono. Con el pretexto de un tratado de 1537 (vetado por el emperador Fernando I ) que estipulaba que partes de Silesia pasarían a formar parte de Brandeburgo tras la extinción de la dinastía Piast , Federico invadió Silesia, dando inicio así a la Guerra de Sucesión Austriaca . Tras ocupar rápidamente Silesia, Federico ofreció proteger a la reina María Teresa si la provincia le era entregada. La oferta fue rechazada, pero Austria se enfrentó a otros adversarios en una lucha desesperada por la supervivencia, y Federico finalmente logró la cesión formal mediante el Tratado de Berlín en 1742.

Para sorpresa de muchos, Austria logró reanudar la guerra con éxito. En 1744, Federico invadió de nuevo para evitar represalias y reclamar, esta vez, el Reino de Bohemia . Fracasó, pero la presión francesa sobre Gran Bretaña , aliada de Austria , propició una serie de tratados y acuerdos, que culminaron en el Tratado de Aquisgrán de 1748 , el cual restableció la paz y dejó a Prusia en posesión de la mayor parte de Silesia.

Humillada por la cesión de Silesia, Austria se esforzó por forjar una alianza con Francia y Rusia (la « Revolución Diplomática »), mientras que Prusia se unió al bando de Gran Bretaña, formando la Alianza Anglo-Prusiana . Cuando Federico invadió preventivamente Sajonia y Bohemia en el transcurso de unos meses entre 1756 y 1757, dio comienzo a la Tercera Guerra de Silesia e inició la Guerra de los Siete Años .

Esta guerra fue una lucha desesperada para el ejército prusiano, y el hecho de que lograra mantener en pie un empate en gran parte de Europa da fe de la habilidad militar de Federico. Enfrentándose simultáneamente a Austria, Rusia , Francia y Suecia, y con solo Hannover (y los británicos, que no eran continentales) como aliados notables, Federico logró evitar una invasión seria hasta octubre de 1760, cuando el ejército ruso ocupó brevemente Berlín y Königsberg . Sin embargo, la situación se volvió progresivamente más sombría hasta la muerte en 1762 de la emperatriz Isabel de Rusia ( el milagro de la Casa de Brandeburgo ). La ascensión al trono del prusófilo Pedro III alivió la presión en el frente oriental. Suecia también se retiró de la guerra casi al mismo tiempo.

Tras derrotar al ejército austríaco en la batalla de Burkersdorf y gracias a los continuos éxitos británicos contra Francia en los frentes coloniales, Prusia logró finalmente imponer un statu quo ante bellum en el continente. Este resultado confirmó el papel preponderante de Prusia dentro de los estados alemanes y la consagró como una gran potencia europea . Federico, consternado por la casi derrota de Prusia y la devastación económica de su reino, vivió el resto de sus días como un gobernante mucho más pacífico.

Otras incorporaciones a Prusia en el siglo XVIII fueron el Condado de Frisia Oriental (1744), el Principado de Bayreuth (1791) y el Principado de Ansbach (1791), estos dos últimos adquiridos mediante compra a ramas de la dinastía Hohenzollern.

Al este y al sur de Prusia, la Mancomunidad Polaco-Lituana se había debilitado gradualmente durante el siglo XVIII. Alarmado por la creciente influencia rusa en los asuntos polacos y por una posible expansión del Imperio ruso , Federico fue fundamental para iniciar la primera de las Particiones de Polonia entre Rusia, Prusia y Austria en 1772 para mantener un equilibrio de poder . El Reino de Prusia anexó la mayor parte de la provincia polaca de la Prusia Real , incluyendo Warmia , lo que permitió a Federico adoptar finalmente el título de Rey de Prusia; el territorio anexado de la Prusia Real se organizó al año siguiente en la Provincia de Prusia Occidental ; la mayor parte del resto se convirtió en el Distrito de Netze , originalmente separado , que se incorporó a Prusia Occidental en 1775. La frontera entre Prusia Occidental y el territorio anteriormente conocido como el Ducado de Prusia, ahora la Provincia de Prusia Oriental , también se ajustó, transfiriendo Marienwerder a Prusia Occidental (que se convirtió en su capital) y Warmia (los distritos de Heilsberg y Braunsberg ) a Prusia Oriental. El territorio anexionado conectaba Prusia Oriental con la provincia de Pomerania , uniendo así los territorios orientales del reino.

Tras la muerte de Federico en 1786, su sobrino Federico Guillermo II continuó con los repartos, obteniendo una gran parte del oeste de Polonia en 1793; Thorn (Toruń) y Danzig (Gdańsk), que habían permanecido como parte de Polonia tras el primer reparto, se incorporaron a Prusia Occidental, mientras que el resto se convirtió en la provincia de Prusia Meridional .

En 1787, Prusia invadió Holanda para restaurar el estatúder orangista frente a los patriotas , cada vez más rebeldes , que buscaban derrocar a la Casa de Orange-Nassau y establecer una república democrática . La causa directa de la invasión fue el arresto en Goejanverwellesluis , donde Guillermina de Prusia , hermana de Federico Guillermo II y esposa del estatúder Guillermo V de Orange , fue detenida por un grupo de patriotas que le impidieron el paso a La Haya para reclamar el puesto de su marido.

En 1795, la Mancomunidad Polaco-Lituana dejó de existir y una gran área (incluida Varsovia ) al sur y al este de Prusia Oriental pasó a formar parte de Prusia. La mayor parte de los nuevos territorios (y la parte de Prusia Meridional al norte del Vístula ) se organizaron en la provincia de Nueva Prusia Oriental ; Prusia Meridional obtuvo el área inmediatamente al sur del Vístula, Narew y Bug , incluyendo Varsovia; una pequeña área al sur de Prusia Meridional se convirtió en Nueva Silesia . Tras la desaparición del estado polaco-lituano, Prusia compartía ahora sus fronteras orientales con la monarquía de los Habsburgo ( Galicia Occidental ) y Rusia ( Partición rusa ).

Las Particiones se vieron facilitadas por el hecho de que ocurrieron justo antes del auge del nacionalismo en Europa en el siglo XIX, y la conciencia nacional aún no se había desarrollado en la mayoría de los pueblos europeos, especialmente entre la gente común. En Polonia, el Reino de Prusia se percibía más como una propiedad personal, neutral en cuanto a nacionalidades, de la reinante Casa de Hohenzollern , que como un Estado-nación alemán, y la preocupación radicaba principalmente en la libertad de practicar la religión, más que en el derecho a mantener la identidad nacional. El inicio de la germanización en las décadas siguientes, a la que posteriormente se unió la Kulturkampf , cambió rápidamente esta imagen benigna y distanció a los polacos del Estado prusiano, lo que, en última instancia, impulsó su conciencia nacional y provocó su resistencia nacional contra el dominio prusiano.

Tras la Revolución Francesa y la ejecución de Luis XVI , Prusia declaró la guerra a la Primera República Francesa . Cuando las tropas prusianas intentaron invadir Francia, fueron rechazadas y el Tratado de Basilea (1795) puso fin a la Guerra de la Primera Coalición . En él, la Primera República Francesa y Prusia estipularon que esta última garantizaría la neutralidad del Sacro Imperio Romano Germánico en todos sus territorios al norte de la línea de demarcación del río Meno , incluidos los dominios continentales del monarca británico : el Electorado de Hannover y los Ducados de Bremen-Verden . Para ello, Hannover (incluido Bremen-Verden) también debía aportar tropas para el llamado ejército de demarcación, encargado de mantener este estado de neutralidad armada .

Durante la Guerra de la Segunda Coalición , Napoleón instó a Prusia a ocupar Hannover. En 1801, 24.000 soldados prusianos invadieron Hannover, que se rindió sin luchar. En abril de 1801, las tropas prusianas ocuparon el Stade, la capital de Bremen-Verden, y permanecieron allí hasta octubre de ese año. Gran Bretaña ignoró inicialmente la hostilidad de Prusia, pero cuando los prusianos se unieron a la Segunda Liga de Neutralidad Armada, de tendencia profrancesa, junto con Dinamarca-Noruega y Rusia, los británicos comenzaron a capturar barcos prusianos. Sin embargo, tras la Batalla de Copenhague , la Liga se disolvió y Prusia retiró nuevamente sus tropas.

A instancias de Napoleón, Prusia reocupó Hannover y Bremen-Verden a principios de 1806. El 6 de agosto de ese año, el Sacro Imperio Romano Germánico se disolvió como resultado de las victorias de Napoleón sobre Austria . El título de Kurfürst ( Príncipe elector ) de Brandeburgo perdió significado y fue suprimido. No obstante, el rey Federico Guillermo III era ahora soberano de jure y de facto de todos los dominios de los Hohenzollern. ^{[ b ]} Antes de este momento, el soberano Hohenzollern había ostentado muchos títulos y coronas, desde Gobernador Supremo de las Iglesias Protestantes ( summus episcopus ) hasta Rey, Elector, Gran Duque, Duque para las diversas regiones y reinos bajo su dominio. Después de 1806, era simplemente Rey de Prusia y summus episcopus .

Prusia se volvió entonces contra el Primer Imperio Francés , pero fue derrotada en la Batalla de Jena-Auerstedt (14 de octubre de 1806) y Federico Guillermo III se vio obligado a huir temporalmente a la remota Memel . ^{[ 22 ]} Después de los Tratados de Tilsit en 1807, Prusia perdió aproximadamente la mitad de su territorio, incluyendo las tierras obtenidas de la Segunda y Tercera Partición de Polonia (que ahora cayeron en el Ducado de Varsovia ) y todas las tierras al oeste del río Elba . Francia reconquistó Hannover, ocupada por Prusia, incluyendo Bremen-Verden. El resto del reino fue ocupado por tropas francesas (a expensas de Prusia) y el rey se vio obligado a hacer una alianza con Francia y unirse al Sistema Continental .

Las reformas prusianas fueron una reacción a la derrota de Prusia en 1806 y a los Tratados de Tilsit. Describen una serie de reformas constitucionales, administrativas, sociales y económicas del reino de Prusia. A veces se las conoce como las Reformas Stein-Hardenberg, en honor a Karl Freiherr vom Stein y Karl August Fürst von Hardenberg , sus principales impulsores.

Tras la derrota de Napoleón en Rusia en 1812, Prusia abandonó la alianza y participó en la Sexta Coalición durante las Guerras de Liberación ( Befreiungskriege ) contra la ocupación francesa. Las tropas prusianas al mando del mariscal Gebhard Leberecht von Blücher contribuyeron decisivamente a la victoria final sobre Napoleón en la batalla de Waterloo de 1815.

La recompensa de Prusia por su participación en la derrota de Francia llegó en el Congreso de Viena . Recuperó la mayor parte de su territorio anterior a 1806. Entre las excepciones notables se encontraba parte del territorio anexado en la Segunda y Tercera Partición de Polonia, que pasó a formar parte de la Polonia del Congreso bajo dominio ruso (aunque conservó Danzig, adquirida en la Segunda Partición). Tampoco recuperó varias de sus antiguas ciudades del sur. Sin embargo, como compensación, obtuvo nuevos territorios, incluyendo el 40% del Reino de Sajonia y gran parte de Westfalia y Renania. Prusia se extendía ahora sin interrupción desde el Niemen en el este hasta el Elba en el oeste, y poseía una cadena de territorios desconectados al oeste del Elba. Esto convirtió a Prusia en la única gran potencia con una población predominantemente germanoparlante.

Con estas adquisiciones territoriales, el reino se reorganizó en 10 provincias. La mayor parte del reino, a excepción de las provincias de Prusia Oriental , Prusia Occidental y el Gran Ducado autónomo de Posen, pero incluyendo las antiguas tierras polacas de Lauenburg y Bütow y el territorio de Draheim , pasó a formar parte de la nueva Confederación Germánica , una confederación de 39 estados soberanos (incluidos Austria y Bohemia) que reemplazó al extinto Sacro Imperio Romano Germánico.

Federico Guillermo III sometió a Prusia a una serie de reformas administrativas, entre ellas la reorganización del gobierno mediante ministerios, que siguieron siendo fundamentales durante los siguientes cien años.

En cuanto a la religión, el calvinista reformado Federico Guillermo III, como Gobernador Supremo de las Iglesias Protestantes , impulsó en 1817 su anhelado proyecto (iniciado en 1798) de unir a la Iglesia Luterana y la Iglesia Reformada (véase Unión Prusiana ). La minoría calvinista, con el firme apoyo de su correligionario Federico Guillermo III, y la mayoría luterana, en parte reacia, formaron la Iglesia Evangélica Protestante Unida en Prusia . Sin embargo, las disputas subsiguientes provocaron un cisma permanente entre los luteranos, que se dividió en luteranos unidos y luteranos antiguos hacia 1830.

Como consecuencia de las Revoluciones de 1848 , los Principados de Hohenzollern-Sigmaringen y Hohenzollern-Hechingen (gobernados por una rama cadete católica de la Casa de Hohenzollern) fueron anexionados por Prusia en 1850, y posteriormente unificados como la Provincia de Hohenzollern .

Durante el medio siglo posterior al Congreso de Viena, se produjo un conflicto de ideales dentro de la Confederación Germánica entre la formación de una sola nación alemana y la conservación del conjunto de pequeños estados y reinos alemanes existentes. El debate principal giraba en torno a si Prusia o el Imperio Austríaco debían ser el miembro principal de una Alemania unificada. Quienes abogaban por el liderazgo prusiano sostenían que Austria tenía demasiados intereses no alemanes como para trabajar por el bien común de Alemania. Argumentaban que Prusia, como el estado más poderoso con una mayoría de hablantes de alemán, era la más idónea para liderar la nueva nación.

La creación de la Unión Aduanera Alemana ( Zollverein ) en 1834, que excluía a Austria, incrementó la influencia prusiana sobre los estados miembros. Tras las revoluciones de 1848 , el Parlamento de Frankfurt ofreció en 1849 al rey Federico Guillermo IV de Prusia la corona de una Alemania unificada. Federico Guillermo rechazó la oferta argumentando que las asambleas revolucionarias no podían otorgar títulos reales. Pero también la rechazó por otras dos razones: hacerlo habría contribuido poco a poner fin a la lucha interna por el poder entre Austria y Prusia, y todos los reyes prusianos (incluido Guillermo I ) temían que la formación de un Imperio Alemán significara el fin de la independencia de Prusia dentro de los estados alemanes.

En 1848, las acciones emprendidas por Dinamarca contra los ducados de Schleswig y Holstein dieron lugar a la Primera Guerra de Schleswig (1848-1851) entre Dinamarca y la Confederación Germánica, que culminó con una victoria danesa.

Federico Guillermo promulgó la primera constitución de Prusia por su propia autoridad en 1848, modificándola en la Constitución de 1850. Estos documentos —moderados para los estándares de la época, pero conservadores para los actuales— establecieron un parlamento bicameral, el Landtag . La cámara baja, posteriormente conocida como Abgeordnetenhaus , era elegida por todos los varones mayores de 25 años mediante el sufragio prusiano de tres clases . Los votantes se dividían en tres clases cuyos votos se ponderaban según la cantidad de impuestos pagados. En una elección típica, la primera clase (con los que más impuestos pagaban) incluía el 4% de los votantes y la tercera clase (con los que menos pagaban) el 82%, pero cada grupo elegía el mismo número de electores. ^{[ 23 ]} El sistema prácticamente garantizaba el dominio de los hombres más acomodados de la población. La cámara alta, posteriormente rebautizada como Herrenhaus ("Cámara de los Lores"), era designada por el rey. Conservaba la plena autoridad ejecutiva, y los ministros solo respondían ante él. Como resultado, el dominio de las clases terratenientes, los Junkers , se mantuvo intacto, especialmente en las provincias orientales. No obstante, la constitución contenía varios elementos liberales, como la introducción de tribunales con jurado y un catálogo de derechos fundamentales que incluía la libertad de religión, de expresión y de prensa. ^{[ 24 ]}

Federico Guillermo sufrió un derrame cerebral en 1857, y su hermano menor, el príncipe Guillermo, se convirtió en regente . Guillermo siguió una política considerablemente más moderada. Tras la muerte de Federico Guillermo IV en 1861, ascendió al trono prusiano como Guillermo I. Sin embargo, poco después de convertirse en rey, se enfrentó a una disputa con su parlamento sobre el tamaño del ejército. El parlamento, dominado por los liberales, se opuso al deseo de Guillermo de aumentar el número de regimientos y retuvo la aprobación del presupuesto para sufragar su coste. Se produjo un punto muerto, y Guillermo consideró seriamente abdicar en favor de su hijo, el príncipe heredero Federico . Finalmente, decidió nombrar a Otto von Bismarck , en aquel momento embajador de Prusia en Francia. Bismarck asumió el cargo el 23 de septiembre de 1862.

Aunque Bismarck tenía fama de conservador inflexible, inicialmente se mostró dispuesto a buscar un compromiso en el tema del presupuesto. Sin embargo, Guillermo se negó a considerarlo, pues consideraba que los asuntos de defensa eran competencia exclusiva de la corona. Obligado a adoptar una política de confrontación, Bismarck ideó una teoría novedosa. Según la constitución, el rey y el parlamento eran responsables de acordar el presupuesto. Bismarck argumentó que, al no haber llegado a un acuerdo, existía una laguna en la constitución, y el gobierno debía seguir recaudando impuestos y distribuyendo fondos conforme al antiguo presupuesto para poder seguir funcionando. De este modo, el gobierno operó sin un nuevo presupuesto entre 1862 y 1866, lo que permitió a Bismarck implementar las reformas militares de Guillermo.

Los liberales denunciaron con vehemencia a Bismarck por lo que consideraban su desprecio por la ley fundamental del reino. Sin embargo, el verdadero plan de Bismarck era llegar a un acuerdo con el liberalismo. Si bien se había opuesto a la unificación alemana al principio de su carrera, ahora creía que era inevitable. En su opinión, las fuerzas conservadoras debían liderar la creación de una nación unificada para no quedar relegadas. También creía que los liberales de clase media deseaban una Alemania unificada más que romper el dominio de las fuerzas tradicionales sobre la sociedad. Por lo tanto, emprendió la campaña para formar una Alemania unificada bajo el liderazgo prusiano y guió a Prusia a través de tres guerras, que finalmente lograron este objetivo.

La primera de estas guerras fue la Segunda Guerra de Schleswig (1864), iniciada y ganada por Prusia, que contó con la ayuda de Austria. Dinamarca fue derrotada contundentemente y cedió Schleswig y Holstein a Prusia y Austria, respectivamente.

La administración dividida de Schleswig y Holstein se convirtió entonces en el detonante de la Guerra Austro-Prusiana de 1866, también conocida como la Guerra de las Siete Semanas. Prusia, aliada con el Reino de Italia y varios estados del norte de Alemania, declaró la guerra al Imperio Austríaco. La coalición liderada por Austria fue aplastada, y Prusia anexó cuatro de sus aliados menores: el Reino de Hannover , el Electorado de Hesse , el Ducado de Nassau y la Ciudad Libre de Frankfurt . Prusia también anexó Schleswig y Holstein, y de hecho anexó Sajonia-Lauenburgo al forzarla a una unión personal con Prusia (que se convirtió en una unión completa en 1876). El rey Guillermo inicialmente quería tomar territorio de la propia Austria y anexar Sajonia, pero Bismarck lo persuadió de abandonar la idea. Si bien Bismarck no quería que Austria desempeñara ningún papel futuro en los asuntos alemanes, preveía que Austria podría ser un valioso aliado en el futuro. Con estas adquisiciones territoriales, las posesiones prusianas en Renania y Westfalia quedaron conectadas geográficamente con el resto del reino por primera vez. Si se incluye la anexión de facto de Sajonia-Lauenburgo, Prusia se extendía ahora sin interrupción por los dos tercios septentrionales de Alemania. Mantendría esta extensión hasta el derrocamiento de la monarquía en 1918.

Bismarck aprovechó esta oportunidad para poner fin a la disputa presupuestaria con el Parlamento. Propuso un proyecto de ley de amnistía que le otorgaba autorización retroactiva para gobernar sin un presupuesto legal. Intuyó, y acertó, que esto provocaría una división entre sus adversarios liberales. Si bien algunos argumentaron que no podía haber compromiso con el principio del gobierno constitucional, la mayoría de los liberales decidió apoyar el proyecto de ley con la esperanza de obtener mayor libertad en el futuro.

La Confederación Germánica fue disuelta por el Artículo IV del tratado de paz con Austria. ^{[ 27 ]} En su lugar, Prusia persuadió a los 21 estados al norte del Meno para que formaran la Confederación Alemana del Norte en 1866. Prusia se unió a la Confederación en su totalidad (incluyendo la cuna de su estado en Prusia Oriental, así como su parte de la Polonia desmembrada, que consistía en la Provincia de Posen y Prusia Occidental ), convirtiéndose así en el estado dominante de esta nueva entidad, con cuatro quintas partes de su territorio y población, más que los demás miembros de la confederación juntos. Su control casi total quedó consolidado en una constitución redactada por Bismarck. El poder ejecutivo residía en un presidente , un cargo hereditario de los gobernantes de Prusia. Este era asistido por un canciller que respondía únicamente ante el presidente. También existía un parlamento bicameral. La cámara baja, o Reichstag (Dieta), era elegida por sufragio universal masculino. La cámara alta, o Bundesrat (Consejo Federal), era designada por los gobiernos estatales. En la práctica, el Bundesrat era la cámara más poderosa. Prusia contaba con 17 de los 43 votos y podía controlar fácilmente los procedimientos mediante alianzas con los demás estados. En la práctica, Bismarck dominaba la nueva agrupación. Se desempeñó como su propio ministro de Asuntos Exteriores prácticamente durante todo su mandato como primer ministro de Prusia, y en esa función pudo dar instrucciones a los delegados prusianos ante el Bundesrat.

Los estados del sur de Alemania (excepto Austria) se vieron obligados a aceptar alianzas militares con Prusia como parte del acuerdo de paz ^{[ 28 ]} , y Prusia comenzó a tomar medidas para integrarlos en la Confederación Alemana del Norte. La unificación de Alemania que Bismarck planeaba, la Kleindeutschland, se había acercado considerablemente a su realización.

El acto final llegó con la guerra franco-prusiana (1870-1871), donde Bismarck maniobró para que el emperador Napoleón III de Francia declarara la guerra a Prusia. Activando las alianzas alemanas establecidas después de la guerra austro-prusiana, los estados alemanes, a excepción de Austria, se unieron y derrotaron rápidamente a Francia, logrando incluso tomar prisionero a Napoleón III (2 de septiembre de 1870). Incluso antes del final de la guerra, Bismarck pudo completar la obra de unificación de Alemania bajo el liderazgo prusiano. El fervor patriótico despertado por la guerra contra Francia abrumó a los oponentes restantes de una nación unificada de Kleindeutschland , y el 18 de enero de 1871 (el 170 aniversario de la coronación del primer rey prusiano, Federico I), el Imperio Alemán fue proclamado en el Salón de los Espejos de Versalles ^{[ 29 ]} a las afueras de París , mientras la capital francesa aún estaba sitiada . El rey Guillermo se convirtió en el primer emperador ( Káiser ) de una Alemania unificada. Sin embargo, los títulos de emperador alemán y rey ​​de Prusia serían ostentados por la misma persona hasta el final de la monarquía.

El nuevo imperio de Bismarck era el estado más poderoso del continente. El dominio de Prusia sobre el nuevo imperio era casi tan absoluto como el que ejercía sobre la Confederación Alemana del Norte. Abarcaba dos tercios del territorio del imperio y tres quintos de su población. La corona imperial era un cargo hereditario de la Casa de Hohenzollern. Prusia también contaba con una amplia mayoría de escaños en el Bundesrat, con 17 votos de 58 (17 de 61 después de 1911); ningún otro estado tenía más de seis votos. Como antes, podía controlar eficazmente los procedimientos con el apoyo de sus aliados en los estados secundarios. Como se mencionó anteriormente, Bismarck fue ministro de Asuntos Exteriores de Prusia durante casi toda su carrera, y en ese cargo instruyó a los diputados prusianos en el Bundesrat. El Ejército Imperial Alemán era esencialmente un ejército prusiano ampliado, y las embajadas del nuevo imperio eran en su mayoría antiguas embajadas prusianas. La Constitución del Imperio Alemán era esencialmente una versión modificada de la constitución de la Confederación Alemana del Norte.

Prusia en el Imperio Alemán, 1871–1918

Divisiones administrativas del Imperio Alemán al 1 de enero de 1900

Sin embargo, las semillas de futuros problemas radicaban en una enorme disparidad entre los sistemas imperial y prusiano. El imperio concedió el voto a todos los hombres mayores de 25 años, aunque Prusia conservó su sufragio de tres clases , en el que los votos se ponderaban según los impuestos pagados. ^{[ 23 ]} Dado que el canciller imperial era, salvo en dos períodos (enero-noviembre de 1873 y 1892-1894), también primer ministro de Prusia, esto significaba que, durante la mayor parte de la existencia del imperio, el rey/emperador y el primer ministro/canciller tenían que buscar mayorías en legislaturas elegidas mediante dos sistemas de sufragio completamente diferentes.

En el momento de la creación del imperio, tanto Prusia como Alemania tenían aproximadamente dos tercios de su población rural. En 20 años, la situación se invirtió: las ciudades y los pueblos representaban dos tercios de la población. Sin embargo, tanto en el reino como en el imperio, las circunscripciones electorales nunca se rediseñaron para reflejar el creciente aumento de la población y la influencia de las ciudades y los pueblos. Esto significó que las zonas rurales estuvieron desproporcionadamente representadas a partir de la década de 1890.

Bismarck se percató del escepticismo del resto de Europa hacia su nuevo y poderoso Reich, y centró su atención en preservar la paz mediante actos como el Congreso de Berlín . El nuevo Imperio Alemán mejoró sus ya sólidas relaciones con Gran Bretaña. Los lazos entre Londres y Berlín se habían sellado en 1858, cuando el príncipe heredero Federico Guillermo de Prusia contrajo matrimonio con Victoria, princesa real .

Guillermo I falleció en 1888, y el príncipe heredero ascendió al trono como Federico III . El nuevo emperador, un anglófilo convencido, planeaba transformar Prusia y el imperio en una monarquía más liberal y democrática, inspirada en el modelo británico. Sin embargo, Federico ya padecía un cáncer de garganta inoperable y murió tras solo 99 días en el trono. Le sucedió su hijo Guillermo II , de 29 años . De niño, Guillermo se había rebelado contra los intentos de sus padres por convertirlo en un liberal y se había prusianizado por completo bajo la tutela de Bismarck.

El nuevo káiser Guillermo deterioró rápidamente las relaciones con las familias reales británica y rusa (a pesar de su estrecho parentesco), convirtiéndose en su rival y, finalmente, en su enemigo. Antes y durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Prusia aportó un número significativo de soldados y marineros al ejército alemán, y los junkers prusianos dominaban los altos mandos. Además, parte del Frente Oriental se libró en territorio prusiano. Prusia, junto con Alemania en su conjunto, sufrió crecientes problemas con los revolucionarios durante la guerra. La Gran Guerra finalizó con un armisticio el 11 de noviembre de 1918.

Los levantamientos en Berlín y otros centros dieron inicio al conflicto civil de la Revolución Alemana de 1918-1919 ( en alemán: Revolución de Noviembre ). A finales de 1918, la Cámara de Representantes prusiana estaba controlada por el Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD), que defendía el marxismo . Guillermo sabía que había perdido definitivamente su corona imperial, pero aún esperaba conservar la corona prusiana; creía que, como gobernante de dos tercios de Alemania, podría seguir siendo una figura importante en cualquier régimen sucesor. Sin embargo, Guillermo descubrió que esto era imposible según la constitución imperial. Aunque creía gobernar el imperio en unión personal con Prusia, la constitución imperial estipulaba que la corona imperial estaba ligada a la corona prusiana. En cualquier caso, había perdido el apoyo de los militares, que podrían haber luchado por él. La abdicación de Guillermo como rey de Prusia y emperador alemán se anunció el 9 de noviembre de 1918, y al día siguiente se exilió en los Países Bajos . Ante las revueltas armadas, las huelgas masivas y los enfrentamientos callejeros en Berlín, el gobierno prusiano declaró el estado de sitio y solicitó ayuda militar imperial. La División de Fusileros de Caballería de la Guardia , comandada por Waldemar Pabst , arremetió contra los huelguistas en Berlín. Al finalizar los combates el 16 de marzo, habían causado la muerte de aproximadamente 1200 personas, muchas de ellas desarmadas y ajenas a la revuelta. El período revolucionario se extendió desde noviembre de 1918 hasta el establecimiento, en agosto de 1919, de una república que más tarde se conocería como la República de Weimar .

Prusia se incorporó a la República de Weimar como el Estado Libre de Prusia , obteniendo una nueva constitución republicana en 1920 y convirtiéndose en el Estado Libre de Prusia . El estado fue abolido en 1947 .

La autoridad conjunta, feudal y burocrática , sobre la que se fundamentaba la monarquía absoluta prusiana, veía sus intereses en la supresión del impulso por la libertad personal y los derechos democráticos. Por consiguiente, tuvo que recurrir a métodos policiales. ^{[ 30 ]} El «estado policial», como lo describió Otto Hintze , sustituyó al antiguo sistema con su señorío feudal dirigido en interés de la clase dominante, pero que en su forma rudimentaria era un estado constitucional. ^{[ 31 ]}

El Reino de Prusia fue una monarquía absoluta hasta las Revoluciones de 1848 en los estados alemanes , tras las cuales Prusia se convirtió en una monarquía constitucional y Adolf Heinrich von Arnim-Boitzenburg fue nombrado primer Ministro Presidente de Prusia . Tras la primera constitución prusiana , se formó un parlamento bicameral, llamado Landtag . La cámara baja, o Cámara de Representantes prusiana , era elegida por todos los varones mayores de 25 años mediante el sufragio universal prusiano introducido en la Constitución de 1850, que aseguraba el dominio de los sectores más acomodados de la población. ^{[ 23 ]} La cámara alta, que más tarde pasó a llamarse Cámara de los Lores prusiana , era designada por el rey. Este conservaba la plena autoridad ejecutiva y los ministros solo respondían ante él. Como resultado, el control de las clases terratenientes, los Junkers prusianos, se mantuvo intacto, especialmente en las provincias orientales. La policía secreta prusiana , formada en respuesta a las revoluciones alemanas de 1848-1849 , prestó ayuda al gobierno conservador.

Hubo dos constituciones durante la existencia del reino, las de 1848 y 1850. La primera fue otorgada por el reacio Federico Guillermo IV en respuesta a las demandas surgidas durante las revoluciones alemanas de 1848-1849. ^{[ 32 ]} A principios de 1848 se convocaron elecciones para una Asamblea Nacional Prusiana , en la que todos los varones de 25 años o más podían votar. El rey Federico Guillermo IV y sus ministros presentaron un proyecto de constitución en el que el rey conservaba muchos de sus antiguos derechos. La Asamblea respondió con la "Carta Waldeck", que incluía una lista ampliada de derechos fundamentales, una Volkswehr ("guardia del pueblo") responsable ante el parlamento y restricciones a los derechos feudales. El rey declaró a sus ministros que "nunca la aceptaría [bajo ninguna circunstancia]". El 9 de noviembre, aplazó la Asamblea y el 5 de diciembre de 1848 impuso unilateralmente la Constitución de 1848 . Contenía un número significativo de elementos liberales de la Carta Waldeck, incluyendo un parlamento bicameral, la introducción de tribunales con jurado, ciertas limitaciones a los poderes del monarca y un mandato para garantizar la seguridad jurídica . También garantizaba muchos derechos fundamentales como la libertad de expresión, de prensa y de religión. ^{[ 33 ]}

A pesar de las cláusulas liberales de la constitución, Prusia distaba mucho de ser un estado democrático. El rey tenía veto absoluto sobre las leyes, lo que restringía la separación de poderes. El monarca podía eludir al poder judicial, y el ejército podía considerarse un estado dentro del estado . Todos los ciudadanos varones adultos, independientemente de su clase social, tenían derecho a voto, pero el sistema electoral prusiano de tres clases , que ponderaba los votos según la cantidad de impuestos pagados, limitaba significativamente la voz política de las clases medias y bajas. ^{[ 23 ]}

La Constitución de Prusia de 1850 fue una versión enmendada de la Constitución de 1848. A diferencia de la versión anterior, la revisión de 1850 fue fruto de la colaboración entre el nuevo Parlamento prusiano, el rey y sus ministros. ^{[ 34 ]} Los cambios introducidos en la Constitución de 1848 fueron, en su mayoría, de carácter menor. El rey mantuvo su dominio sobre los tres poderes del Estado, y el Parlamento no tenía control sobre las fuerzas armadas, pero los elementos liberales introducidos en la Constitución de 1848 permanecieron prácticamente intactos.

La Constitución de 1850, que fue enmendada con frecuencia, fue la ley fundamental de Prusia hasta el fin del Imperio Alemán en 1918.