Servicio Real Voluntario

El Royal Voluntary Service (conocido como Women's Voluntary Services ( WVS ) de 1938 a 1966; Women's Royal Voluntary Service ( WRVS ) de 1966 a 2004 y WRVS de 2004 a 2013) es una organización voluntaria dedicada a ayudar a las personas necesitadas en Inglaterra, Escocia y Gales . Fue fundada en 1938 por Stella Isaacs, marquesa de Reading , como una organización británica de mujeres para reclutar mujeres en los servicios de Defensa Antiaérea (ARP) para ayudar en caso de guerra.

El 16 de mayo de 1938, el gobierno británico estableció los objetivos del Servicio Voluntario Femenino para la Defensa Civil :

Se consideró como "la incorporación de mujeres a los Servicios de Prevención de Ataques Aéreos de las Autoridades Locales, para ayudar a que cada hogar comprenda lo que puede significar un ataque aéreo y para que cada hogar [del país] sepa lo que puede hacer para protegerse a sí mismo y a la comunidad".

En palabras del Ministro del Interior, Sir Samuel Hoare , "en lo que respecta a sus funciones de defensa civil , el Ministro considera que el Servicio Voluntario Femenino mantiene... una relación muy similar a la de los servicios auxiliares femeninos de las fuerzas armadas de la Corona".

Inmediatamente después de su formación, la reina María asumió el papel de patrona, mientras que la reina Isabel comenzó a ejercer como su presidenta en diciembre de 1938. ^{[ 1 ]}

La WVS/WRVS era una organización de voluntariado, y la visión de Lady Reading era que no hubiera rangos. Era quizás la única organización donde se podía encontrar a una duquesa y a una limpiadora trabajando codo con codo. Si bien muchas miembros de la WVS participaban en prácticamente todas las tareas, una organización sin jerarquía no habría funcionado, así que, aunque no había rangos, sí había títulos. Se reclutaba a mujeres para tareas específicas, ya fuera conducir ambulancias, participar en grupos de tejido o recaudar fondos para el Ahorro Nacional. Inevitablemente, aquellas mujeres que se apuntaban para una tarea a menudo terminaban siendo asignadas a otras, especialmente si demostraban aptitud.

El WVS se dividió en 12 regiones (utilizando los mismos límites que el Cuerpo de Defensa Civil ) que comenzaron con la 1 en el noreste de Inglaterra y se extendieron en el sentido de las agujas del reloj hacia el sur del país y luego hacia el norte. Escocia era la Región 11 y Londres la Región 12. Cada región tenía un administrador regional pagado por el Ministerio del Interior. Bajo este, cada condado tenía un organizador del condado y personal, y debajo de estos se encontraban los centros. Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, hubo casi 2000 centros del WVS en Gran Bretaña ^{[ 2 ]} (y en Irlanda del Norte durante la Segunda Guerra Mundial ), cada uno en primera línea de la ayuda a sus comunidades. Cada centro estaba ubicado en un lugar destacado de una ciudad o pueblo y era dirigido por un organizador del centro designado por la sede central en Londres. Cada organizador del centro tenía un equipo de miembros responsables de diferentes aspectos del trabajo del WVS, por ejemplo, evacuación, capacitación, alimentos o ropa. ^{[ 3 ]} Bajo su dirección estaban los miembros "ordinarios".

Aunque los organizadores de los centros tenían el control último sobre el trabajo que realizaban en sus áreas, eran sometidos a un escrutinio riguroso por parte de las oficinas del condado y regionales y la sede central. Cada centro debía presentar un informe narrativo mensual por cuadruplicado, lo que permitía compartir buenas prácticas e ideas, y también permitía a los responsables supervisar a sus miembros. Estos informes narrativos, producidos entre 1938 y 1992, están inscritos en el Registro Memoria del Mundo del Reino Unido , que forma parte del Programa Memoria del Mundo de la UNESCO , y se consideran uno de los documentos más importantes para la historia social y de las mujeres producidos en el siglo XX. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Además, la sede central emitía un número considerable de avisos circulares cada año para informar a los organizadores sobre nuevos proyectos y reforzar las normas y reglamentos.

Esta estructura se mantuvo prácticamente inalterada hasta las reorganizaciones del gobierno local en la década de 1970, que modificaron los límites territoriales y dieron lugar a cambios en la organización regional, así como a la fusión y el cierre de algunos centros con la introducción de los consejos de distrito. Durante la década de 1990, la reducción de costes y la profesionalización de la organización supusieron la eliminación gradual de los coordinadores de centros y las oficinas regionales y de condado, y el cierre de los centros. La sede central, que había estado en Londres desde 1938, se trasladó a Milton Hill House en Oxfordshire en 1997, y para 2004 ya no quedaban centros locales ni regionales. La organización de grandes áreas (que generalmente comprendían varios condados) y los servicios dentro de ellas fueron asumidos por miembros del personal, mientras que los servicios locales (como el reparto de comidas a domicilio, los clubes Darby y Joan o las tiendas de los hospitales) se gestionaron de forma independiente.

En 2013, el Royal Voluntary Service recuperó el modelo de centros, que ahora se denominan "Hubs" y existen 67 repartidos por toda Gran Bretaña.

En la inmediata posguerra, el Servicio Voluntario de Mujeres (WVS, por sus siglas en inglés) continuó funcionando mientras el racionamiento de alimentos seguía vigente. Su labor fue tan importante que el nuevo gobierno laborista financió al WVS con fondos del gobierno central.

En 1951, Claire Evans, BEM , Irene Base y Roger Powell crearon el Libro de Honor del WVS , que enumera a 241 miembros del WVS que murieron en acto de servicio durante la Segunda Guerra Mundial. Hecho de pergamino y encuadernado en cuero marroquí, fue llevado de gira durante tres meses por catedrales, gremios y museos británicos. Una inscripción al final de la lista decía: «Padre Eterno, te encomendamos a todos aquellos para quienes el fin de la guerra no es el fin del sufrimiento: los heridos, los sin techo, los hambrientos, los afligidos». ^{[ 12 ]}

En 1952, la reina Isabel II aceptó convertirse en patrona del WVS y en 1966, otorgó al servicio el honor de añadir «Real» a su nombre, convirtiéndose así en el Servicio Voluntario Real Femenino. ^{[ 1 ]}

La organización evolucionó para ayudar a personas aisladas y solitarias, especialmente a los ancianos. Son particularmente conocidos por su servicio de reparto de comidas a domicilio, que lleva comidas calientes a quienes no pueden salir de casa. Su misión es "ayudar a las personas a mantener su independencia y dignidad en sus hogares y comunidades, sobre todo en la tercera edad".

En 1968, el gobierno desmanteló el Cuerpo de Defensa Civil, al que estaba afiliada la WRVS, y la WRVS se registró como organización benéfica a partir del 16 de enero de 1968.

Los servicios que ahora prestan son servicios prácticos que se ofrecen con calidez y atención a miles de personas mayores y con movilidad reducida cada día, como por ejemplo el reparto de comidas a domicilio, el programa "Buenos Vecinos" y el transporte comunitario.

También gestionan tiendas y cafeterías del hospital, cuyos beneficios se destinan al propio hospital para mejorar los servicios para pacientes, personal y visitantes.

Los equipos de emergencia del Royal Voluntary Service prestan apoyo a los servicios profesionales y a los ciudadanos en momentos de incidentes graves como el desastre de Lockerbie , el desastre de Hillsborough , la explosión del depósito de combustible de Buncefield y las crisis de inundaciones de julio de 2007, gestionando centros de acogida y proporcionando alimentación de emergencia a los ciudadanos, los bomberos y la policía.

En 2004, el nombre de la organización se cambió de Women's Royal Voluntary Service a simplemente WRVS en un intento por modernizar su imagen y en reconocimiento del hecho de que el 11% de sus 60 000 voluntarios eran hombres. En 2013, cambió su nombre a Royal Voluntary Service [ ^{13 ] para disipar aún más el mito de que es una organización solo para mujeres; actualmente, alrededor del} 5% de sus voluntarios son hombres ^{[ 14 ] .}

El 24 de marzo de 2020, en respuesta a la COVID-19 , el Servicio Nacional de Salud solicitó 250.000 nuevos voluntarios del público general de Inglaterra y Gales para ser dirigidos por un centro de llamadas gestionado por el RVS para ayudar a las personas vulnerables y ancianas en autoaislamiento que necesitaban asistencia. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Al día siguiente, se anunció que más de 400.000 se habían ofrecido como voluntarios. ^{[ 17 ]} Al final de la semana, se detuvo el reclutamiento para los "Voluntarios de Respuesta del NHS" para permitir que el RVS procesara las más de 750.000 solicitudes. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

En mayo de 2024, la reina Camila se convirtió en la patrona de la organización, tras haber ejercido como su presidenta desde diciembre de 2012. ^{[ 1 ]}

Lanzamiento de GoVo : En marzo de 2025, Royal Voluntary Service anunció públicamente ^{[ 21 ]} el lanzamiento de GoVo , una plataforma digital de voluntariado creada por Royal Voluntary Service (RVS) con el apoyo de los jugadores de People's Postcode Lottery. GoVo, cuyo lanzamiento está previsto para el 17 de octubre, está diseñada para conectar a las personas con organizaciones benéficas de Inglaterra, Escocia y Gales que necesitan voluntarios. La plataforma busca ofrecer una forma flexible para que las personas participen en causas en sus comunidades o de forma remota.

El desarrollo de la plataforma se ha basado en las opiniones de organizaciones benéficas y socios del sector, con especial atención a su facilidad de uso tanto para organizaciones como para voluntarios. Se ha priorizado la accesibilidad y la flexibilidad para garantizar que el servicio sea útil para una amplia gama de personas y oportunidades.

Hasta la fecha, miles de organizaciones se han inscrito antes del lanzamiento, ^{[ 22 ]} incluyendo importantes organizaciones nacionales como Oxfam , Blue Cross y Parkinson's UK junto con cientos de grupos locales y comunitarios.

El WVS recibió su primer uniforme en junio de 1939, cuando se lanzó un abrigo y un sombrero. Tanto estos como el traje que le siguió poco después fueron diseñados por Digby Morton , el famoso modisto londinense, y el grueso tweed Harris verde/gris con el que se confeccionaron fue suministrado por Harrods . ^{[ 23 ]} Sin embargo, el uniforme no era gratuito, y un traje completo, abrigo, sombrero y bufanda costaba 9 libras, 4 chelines y 7 peniques en 1940, aproximadamente el salario de dos semanas de un hombre promedio. ^{[ 24 ]}

El primer uniforme gratuito del Servicio Voluntario Femenino (SVF) no se introdujo hasta 1953, cuando a las integrantes del SVF que formaban parte del Cuerpo de Defensa Civil se les entregó un uniforme de gala, una boina y un abrigo. El uniforme no era obligatorio, salvo para quienes desempeñaban ciertas funciones (como atender un comedor móvil), y muchas integrantes llevaban overoles del SVF o simplemente su insignia de afiliación.

El uniforme del WVS apenas cambió a lo largo de los años. La primera modificación se produjo en 1966, cuando se alteró el corte de los trajes para hacerlos más modernos, y en la década de 1970 se introdujeron los poliésteres. El WRVS dejó de ser una organización uniformada en 1998 y, actualmente, los voluntarios pueden usar su propia ropa (y el emblema de la organización) o ropa de trabajo con el logotipo de la organización, como polos y chaquetas polares.

La Medalla al Servicio Voluntario Femenino fue instituida el 23 de marzo de 1961, cuando el Ministro del Interior, Rab Butler, anunció en la Cámara de los Comunes que la Reina Isabel II había aprobado la medalla. ^{[ 25 ]}

La medalla de Servicio Prolongado del WVS es otorgada por el Royal Voluntary Service en nombre del Rey y se concede a un voluntario tras completar cuarenta tareas cada año durante un período de quince años. Los titulares de la medalla pueden optar a una barra adicional tras cada período posterior de doce años de servicio. ^{[ 26 ]}

Cuando al WVS se le otorgó el prefijo «Real» en 1966, inicialmente se decidió no cambiar el nombre de la medalla para reflejar el nuevo nombre de la organización, ya que se consideró injusto diferenciar entre quienes habían recibido la medalla antes de 1966 y quienes la recibieron después. ^{[ 26 ]} Unos treinta años más tarde, el nombre de la medalla se cambió a Medalla del Servicio Voluntario Real Femenino, ^{[ 27 ]} nombre que se mantuvo incluso después de que la organización se convirtiera en el Servicio Voluntario Real en 2013. ^{[ 28 ]}

Para 2015, se habían otorgado aproximadamente 35.000 medallas. ^{[ 29 ]}

Nella Last, autora del diario de Mass-Observation, se unió al Servicio Voluntario de Mujeres (WVS) en su ciudad natal de Barrow-in-Furness al estallar la Segunda Guerra Mundial. Su diario de guerra contiene frecuentes referencias a su trabajo en el WVS. Su vinculación con el WVS y sus miembros es un elemento central de la película para televisión de 2006, que dramatiza sus diarios de guerra.

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• El ejército que Hitler olvidó