Rupert Blue

Rupert Blue nació en el condado de Richmond, Carolina del Norte , y se crió en Marion, Carolina del Sur . Estudió en la Universidad de Virginia (1889-1890) y obtuvo su título de médico en la Universidad de Maryland (1892). Su primera relación con el Servicio de Salud Pública (PHS), entonces conocido como el Servicio de Hospitales Marinos (MHS), se produjo a través de una pasantía de nueve meses (del 1 de junio de 1892 al 2 de marzo de 1893), tras la cual Blue solicitó su ingreso en el Cuerpo Regular del MHS y fue nombrado cirujano asistente el 3 de marzo de 1893.

Blue pasó sus primeros años en el MHS en la primera línea de la salud pública de principios de siglo , participando en la inspección médica de los inmigrantes en los Estados Unidos y combatiendo brotes de enfermedades epidémicas. El entonces Cirujano General Walter Wyman envió a Blue dos veces para supervisar los programas de erradicación de ratas y saneamiento urbano después de que la peste bubónica azotara San Francisco : una vez en febrero de 1903 durante la peste de San Francisco de 1900-1904 , y nuevamente en agosto de 1907 durante una segunda serie que siguió al terremoto e incendios de 1906 .

Durante su despliegue inicial, Blue actuó como intermediario, informando a Wyman sobre el clima político que rodeaba a San Francisco . ^{[ 1 ]} La mayor parte del trabajo de Blue consistió en actuar como mediador entre las distintas ramas del gobierno, que en ese momento estaban divididas en sus opiniones sobre si la peste bubónica estaba realmente presente en San Francisco . ^{[ 1 ]} Al llegar, Blue pudo organizar una conferencia entre los líderes federales, estatales, civiles y empresariales de la zona para discutir las condiciones sanitarias en Chinatown, donde se concentraba la mayoría de los casos de peste en la ciudad. ^{[ 1 ]}

La principal preocupación de Blue era conseguir financiación para mejorar las condiciones sanitarias de Chinatown mediante la implementación y el mantenimiento de medidas de saneamiento. ^{[ 1 ]} Estas medidas propuestas consistían en la erradicación de alimañas, la creciente evidencia científica que señalaba a las ratas como portadoras de la peste y la creación de barreras físicas entre ratas y humanos mediante el cementado de los suelos y paredes de los sótanos. ^{[ 1 ]}

Esta conferencia inicial, organizada por Blue, concluyó con la adopción de una resolución vinculante que priorizaba la financiación de campañas de saneamiento en todo San Francisco hasta que la ciudad fuera declarada libre de peste. ^{[ 1 ]} Esta fue la primera vez que todos los niveles de gobierno pudieron dejar de lado las diferencias políticas y ponerse de acuerdo en una dirección común. ^{[ 1 ]} Estas reuniones de la conferencia continuaron celebrándose cada dos semanas y, finalmente, condujeron a la creación de la Comisión de Salud Pública de California, con Blue como su primer presidente en abril de 1903. ^{[ 1 ]}

La financiación de estas campañas de saneamiento se extendió desde 1903 hasta 1905, año en que San Francisco fue declarada libre de peste debido a una disminución en la tasa de mortalidad en Chinatown y la ausencia de nuevos casos reportados a las autoridades. ^{[ 1 ]} El éxito de estos programas de saneamiento se atribuyó a Blue por sus habilidades diplomáticas entre los diferentes niveles de gobierno. ^{[ 1 ]} Con la implementación de estos programas, Blue logró contener la peste y permitió a Wyman evitar la imposición de una cuarentena federal en el área de la bahía. ^{[ 1 ]}

En abril de 1905, ante la presión del gobierno municipal de San Francisco y la ausencia de nuevos casos, Blue sucedió a Donald Currie en su puesto como jefe del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en San Francisco (tras haber sido nombrado en mayo de 1903), antes de partir hacia su siguiente destino. ^{[ 1 ]}

Cuando no estaba atrapando ratas y ardillas en California, Blue dirigió los esfuerzos de erradicación de mosquitos para controlar la fiebre amarilla en Nueva Orleans (1905), en la Exposición de Jamestown (1907) y en Honolulu (1911), para ayudar a Hawái a prepararse para el tráfico tras la apertura del nuevo Canal de Panamá . Además, representó a los Estados Unidos en varios proyectos de saneamiento en Sudamérica y asistió a la Escuela de Medicina Tropical de Londres (1910). Los éxitos de Blue en el campo le granjearon su reputación. Fue ascendido al puesto de Cirujano (17 de mayo de 1909), y después de la muerte inesperada de Wyman, el presidente William Howard Taft nominó a Blue para servir como Cirujano General (del 13 de enero de 1912 al 3 de marzo de 1920). ^{[ 2 ]} Blue serviría un segundo mandato de cuatro años bajo el presidente Woodrow Wilson (1916-1920).

El Cirujano General Blue, el luchador contra la peste, se convirtió también en un constructor de instituciones. Heredó la Ley de 1912 , que reorientó el Servicio de Salud Pública (PHS) hacia la investigación y las campañas públicas contra las enfermedades. La aprobación de la Ley de 1912 culminó seis años de intenso debate sobre cómo fortalecer los esfuerzos federales de salud pública en general. Designó al Servicio de Salud Pública y Hospitales Marinos del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos , en lugar del Departamento del Interior, como la principal agencia federal (y acortó el nombre a PHS), responsable no solo de la cuarentena interestatal y la prestación de servicios de salud a las dependencias federales, sino también de la salud de la población en general. La Ley intensificó las actividades federales de salud pública, sobre todo en respuesta a los repetidos brotes de fiebre tifoidea que asolaron ciudades y pueblos que obtenían agua potable de fuentes cada vez más contaminadas. La Ley de 1912 autorizó las investigaciones del Laboratorio de Higiene sobre la contribución de la contaminación del agua a la carga de morbilidad, incluyendo una nueva estación de investigación de campo en Cincinnati, Ohio . Se desarrollaron y pusieron en práctica directrices interestatales para garantizar el agua potable y la leche pasteurizada. El Servicio de Salud Pública (PHS) recibió autorización para iniciar investigaciones de campo de forma independiente de los departamentos de salud estatales y del condado , y para extender las campañas contra las enfermedades infecciosas al control de las amenazas laborales y ambientales. En 1914, el PHS inauguró una Oficina de Higiene y Saneamiento Industrial en el Hospital Marino de Pittsburgh , cerca de la nueva Oficina de Minas del Departamento del Interior .

Bajo el liderazgo de Blue, los médicos investigadores del PHS transformaron la nueva ciencia de la bacteriología y las prácticas ancestrales de saneamiento y educación pública en un uso eficaz contra las enfermedades vinculadas a la pobreza tanto en zonas rurales como urbanas.

• El Dr. George McCoy documentó los orígenes bacterianos de la tularemia .
• El Dr. Charles Stiles documentó la extensión de la enfermedad por anquilostomas y su correlación positiva con las condiciones insalubres del suelo en todo el sureste del país.
• El Dr. Joseph Goldberger utilizó estudios de campo en Spartanburg, Carolina del Sur , y en la granja penitenciaria estatal de Rankin para descubrir las deficiencias nutricionales que subyacen a la pelagra (1914-1915). ^{[ 3 ]}
• El Dr. Leslie Lumsden redujo la prevalencia de la fiebre tifoidea mediante campañas de construcción de letrinas rurales e impulsó el establecimiento del primer departamento de salud del condado a tiempo completo, en Yakima, Washington (1911).
• El Dr. John McMullan aplicó sus conocimientos sobre el tratamiento y la prevención del tracoma, adquiridos en su trabajo con inmigrantes, a las campañas de salud pública entre los indígenas estadounidenses y las poblaciones rurales de las montañas Ozark y del sur de los Apalaches, estableciendo el primero de sus hospitales temporales en Hindman, Kentucky (1913).

En 1916, Blue, en su doble función como cirujano general de los Estados Unidos y presidente de la Asociación Médica Estadounidense , promovió el seguro médico, señalando los riesgos para 30 millones de trabajadores. ^{[ 4 ]}

• “La experiencia ha demostrado que un sistema de seguro de salud adecuado debe distribuir el costo de la enfermedad entre los responsables de las condiciones que la causan y, por lo tanto, aliviar la carga sobre el individuo. De este modo, se puede ofrecer un incentivo financiero para la puesta en marcha de medidas integrales para la prevención de enfermedades.” ^{[ 4 ]}

Tras la entrada oficial de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial el 3 de abril de 1917, Blue supervisó una drástica expansión a corto plazo de las funciones del Servicio de Salud Pública (PHS, por sus siglas en inglés) sin el beneficio de un aumento en las asignaciones presupuestarias. El reclutamiento militar, que comenzó en julio de 1917, significó el traslado de cientos de miles de reclutas a campamentos temporales por todo el país, con escasas provisiones para la salud pública por parte del Departamento de Guerra o los departamentos de salud estatales. En respuesta, el PHS estableció programas de control de enfermedades venéreas con financiación de la Cruz Roja , proporcionó servicios de higiene industrial y salud a los miles de trabajadores que laboraban en las fábricas de guerra y las comunidades circundantes, desecó pantanos y fumigó contra los mosquitos para prevenir la malaria, y construyó letrinas sanitarias. De vuelta en Washington, D.C. , el Laboratorio de Higiene produjo vacunas contra el tétanos , la difteria , la fiebre tifoidea y la viruela . La infraestructura de salud pública de Blue ya estaba en funcionamiento cuando llegó el apoyo del Congreso, en forma de fondos específicos y una ley que regulaba el control y la prevención de las enfermedades venéreas (la Ley Chamberlain de 1918 ).

Durante la Primera Guerra Mundial, bajo el mando del sargento Rupert Blue, los cigarrillos se entregaban como parte del kit básico de raciones de campaña de cada soldado . ^{[ 5 ]}

Reclutar y retener médicos durante la guerra fue un desafío para el Servicio de Salud Pública (PHS, por sus siglas en inglés), situación que se agravó con la pandemia mundial de gripe española que llegó a Estados Unidos en septiembre de 1918. Blue había aplaudido la Orden Ejecutiva del Presidente Wilson que convertía al PHS en una rama de las fuerzas armadas (emitida en abril de 1917 y derogada en 1921), y las medidas posteriores para equiparar el salario y las prestaciones de los oficiales con las de las fuerzas armadas, pero no vio la aprobación de la legislación que creaba un Cuerpo de Reserva del PHS hasta octubre de 1918, en plena pandemia de gripe. La presión para aumentar el personal también provino del mandato del Congreso (1917) de que el PHS proporcionara servicios de salud a los discapacitados y, a partir de marzo de 1919, a todos los veteranos de la Primera Guerra Mundial, a través de una nueva Oficina de Seguros contra Riesgos de Guerra en el Departamento del Tesoro. Durante el año siguiente, el PHS organizó una red de catorce oficinas distritales y transformó instalaciones excedentes de guerra en hospitales y clínicas, buscando desesperadamente personal y recursos para estirar los 10,5  millones de dólares otorgados por el Congreso para financiar el nuevo programa.

Dado su mandato durante este período, no sorprende que Blue abogara por la implementación de un seguro médico nacional, entonces conocido como seguro universal de enfermedad, como parte de una estrategia federal integral de salud pública. Blue no solo se pronunció como Cirujano General y en nombre de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales, sino también como Presidente de la Asociación Médica Estadounidense (1916-1917).

Un cambio en la dirección del Departamento del Tesoro, sede del Servicio de Salud Pública (PHS, por sus siglas en inglés), pudo haber motivado la decisión de Blue de renunciar a su cargo como Cirujano General el 9 de marzo de 1920. Retomó el rango de Cirujano General Adjunto y fue destinado a París, Francia, para supervisar las operaciones del PHS en Europa y para servir como delegado de Estados Unidos ante la Oficina Internacional de Higiene Pública (1920-1923) y posteriormente ante la Sociedad de Naciones.

Tras una dilatada trayectoria profesional en PHS, Blue se retiró el 1 de diciembre de 1932. Fue ascendido al rango de vicealmirante en 1942. Falleció el 12 de abril de 1948 en Charleston, Carolina del Sur .