Complejo de lanzamiento Vandenberg 576E

Plataformas de lanzamiento en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg

7 km 4,3 millas

20

19

18

18

17

17

16

15

15 SLC-8 ( Minotauro )

14

13

12

12 SLC-4W ( Aterrizajes F9 )

11

11 SLC-4E ( Falcon 9 )

10

10

9

8

7

7 SLC-576E ( Minotauro-C )

6

6

5

5

4

4 SLC-2W ( Alpha )

3

3

2

2

1

   

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  Almohadillas activas

  Plataformas activas no utilizadas para lanzamientos

  Plataformas arrendadas inactivas

  Plataformas inactivas sin alquilar

1

SLC-1E

2

SLC-1W

3

SLC-2E

4

SLC-2W

5

SLC-10E

6

SLC-10W

7

LC-576E

8

SLC-9

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SLC-3E

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SLC-3W

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SLC-4E

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SLC-4W (LZ-4)

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SLC-5

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SLC-6

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SLC-8

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SLC-7

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SLC-11

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SLC-12

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SLC-14

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SLC-15

El Complejo de Lanzamiento 576E ( LC-576E o SLC-576E ) es una plataforma de lanzamiento ubicada en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, cerca de Lompoc , California . Parte de la serie de complejos de lanzamiento ABRES , ^{[ 1 ]} la plataforma fue diseñada y construida originalmente para el lanzamiento y las pruebas de misiles balísticos intercontinentales SM-65 Atlas como parte del Campo de Pruebas Occidental , y ahora sirve como sitio de lanzamiento orbital para los vehículos de lanzamiento Minotaur-C . ^{[ 2 ]}

LC-576E fue construido originalmente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a finales de la década de 1950 como parte de la serie de plataformas de lanzamiento ABRES , para ser utilizado en las pruebas del SM-65F Atlas para el Comando Aéreo Estratégico . El lanzamiento inaugural desde el complejo se realizó el 1 de agosto de 1962, ^{[ 3 ]} y posteriormente se realizaron tres lanzamientos adicionales del Atlas durante los dos años siguientes. Sin embargo, esta era llegó rápidamente a su fin con la retirada del Atlas como misil en 1965, tras la introducción de reemplazos como el LGM-25C Titan II y el LGM-30 Minuteman . ^{[ 4 ]} Además, con los cohetes orbitales Atlas de Vandenberg ya siendo lanzados desde SLC-3 y SLC-4 , la necesidad de ABRES ya no era necesaria y el complejo fue desactivado.

Durante los siguientes 30 años, LC-576E permaneció inactivo y no se realizaron lanzamientos desde el sitio. Sin embargo, la situación cambió a principios de la década de 1990 cuando la Fuerza Aérea reactivó el sitio para el vehículo de lanzamiento Taurus de Orbital Sciences Corporation , tras su éxito anterior con el lanzamiento aéreo Pegasus . ^{[ 5 ]} La nueva era para LC-576E comenzó con su primer lanzamiento orbital el 13 de marzo de 1994, despegando un Taurus que transportaba TAOS para la Fuerza Aérea y un satélite para ARPA . Se realizaron tres lanzamientos más de Taurus desde el sitio durante el resto de la década de 1990, transportando cargas útiles para clientes como la Armada de los Estados Unidos , la Oficina Nacional de Reconocimiento y clientes comerciales como Orbcomm . La década de 2000 resultó ser un período menos favorable para Orbital y la plataforma, ya que tres de los siguientes cinco lanzamientos desde LC-576E terminaron en fracasos, sobre todo con el lanzamiento en 2009 del Observatorio Orbital de Carbono de la NASA ^{[ 6 ]} y el lanzamiento en 2011 de su satélite Glory . ^{[ 7 ]} También cabe destacar un lanzamiento de prueba del Interceptor Terrestre de Orbital desde el sitio en 2003, que utilizó las tres etapas superiores de Taurus como un misil antibalístico . ^{[ 8 ]} Desde 2011, el único lanzamiento realizado desde LC-576E fue el 31 de octubre de 2017, cuando Orbital ATK (tras la fusión de Orbital con Alliant Techsystems en 2015 ) rebautizó el Taurus como Minotaur-C. En estos momentos, la plataforma sigue figurando como activa para su uso por Minotaur-C, ahora arrendada por Northrop Grumman tras la adquisición de Orbital ATK en 2018.

A finales de la década de 2010, ABL Space Systems anunció que utilizaría LC-576E junto con Northrop Grumman para el lanzamiento de su cohete RS1 , ^{[ 9 ]} complementando posteriormente los sitios de lanzamiento arrendados en el Complejo Espacial del Pacífico , LC-15 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y el Puerto Espacial SaxaVord en el Reino Unido . Sin embargo, tras un lanzamiento fallido y la exclusión del RS1 en Kodiak, ABL anunció en octubre de 2024 que cambiaría sus operaciones hacia aplicaciones militares. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Al año siguiente, se renombraron como Long Wall y transformaron el RS1 en el RSX, aunque sigue en duda si el cohete se lanzará desde LC-576E. ^{[ 13 ]}

• 
  Una toma de largo alcance de LC-576E con un Taurus en la plataforma de lanzamiento, transportando el Observatorio Orbital de Carbono .
• 
  LC-576E en 2017, durante el lanzamiento de un Minotaur-C

• LC-576E en la Enciclopedia Astronáutica