SMS Augusta

El Augusta fue reactivado el 23 de agosto de 1867 para un crucero prolongado por aguas centroamericanas . Tras la guerra austro-prusiana, Prusia creó la Confederación Alemana del Norte , y la Armada prusiana se convirtió en la Armada Federal Alemana del Norte . Para proteger la creciente envergadura del comercio marítimo y los intereses de ultramar de Alemania del Norte, la nueva Armada Federal comenzó a estudiar planes para adquirir bases en el extranjero donde pudieran estacionarse buques de guerra. Los planes iniciales contemplaban bases en Asia Oriental y Centroamérica o el Caribe , pero el canciller Otto von Bismarck era reacio a provocar un conflicto con Estados Unidos por su Doctrina Monroe , por lo que instruyó al capitán del barco, el capitán de navío Franz Kinderling, para que evitara dar la impresión de tener intenciones coloniales en la región. Sin embargo, antes de que el Augusta pudiera partir, fue necesario realizar reparaciones para reforzar el casco y tapar las fugas; el trabajo se llevó a cabo en Bremerhaven. El 11 de diciembre, zarpó del puerto, pero tuvo que hacer escala en Portsmouth , Gran Bretaña, tras haber sufrido daños en una tormenta en el Mar del Norte. Las reparaciones allí duraron hasta febrero de 1868, cuando pudo reanudar su viaje a Centroamérica. Hizo escala en Funchal , Madeira, antes de cruzar el océano Atlántico hacia Barbados y continuar su viaje visitando los puertos venezolanos de Maracaibo y Caracas , Barranquilla , Colombia, y Colón , Panamá. ^{[ 7 ]}

El barco llegó a Puerto Limón , Costa Rica, el 10 de abril, donde Kinderling visitó a José María Castro Madriz , presidente de Costa Rica . Kinderling preguntó sobre la posibilidad de obtener un contrato de arrendamiento de Puerto Limón para usarlo como base naval, pero Castro rechazó la solicitud. Estados Unidos se enteró de la petición y la criticó duramente, y para preservar las buenas relaciones, Bismarck declaró que Kinderling se había extralimitado en sus funciones. Kinderling y un grupo de oficiales partieron entonces de Puerto Limón y viajaron por tierra hasta el Golfo de Nicoya, en la costa del Pacífico del país, antes de regresar a Augusta el 15 de mayo, que desde entonces se había trasladado a Colón para evitar las tormentas. El barco visitó Puerto Barrios , Guatemala, y Kinderling tenía la intención de continuar el viaje hacia el norte, a varios puertos mexicanos, pero se lo impidieron. Se desconoce el motivo del cambio de planes, pero los historiadores Hans Hildebrand, Albert Röhr y Hans-Otto Steinmetz especularon que un brote de fiebre amarilla o la presión política relacionada con el incidente de Puerto Limón podrían haber sido la causa. El 30 de abril, el Augusta recibió órdenes de regresar a casa. En el camino, hizo escala en Nueva Orleans, en la desembocadura del río Misisipi , del 2 al 5 de junio, antes de llegar a Kiel el 27 de julio. Allí, el 7 de septiembre, fue dado de baja para una revisión completa y la modernización de su armamento. ^{[ 8 ]}

El Augusta permaneció fuera de servicio hasta el estallido de la guerra franco-prusiana en julio de 1870. Inicialmente se mantuvo en reserva, ya que la corbeta Nymphe, más potente , era más adecuada para la defensa del puerto. Tras la derrota de los ejércitos regulares franceses y la formación de la Tercera República Francesa , los fabricantes de armas británicos y estadounidenses comenzaron a enviar armamento para equipar a los nuevos ejércitos franceses en formación, por lo que el mando alemán decidió emprender una estrategia de incursión en el comercio para interceptar los envíos de armas. El Augusta fue puesto de nuevo en servicio con este propósito el 26 de octubre, ^{[ 9 ]} y debido a la falta de personal, la tripulación del Nymphe tuvo que ser transferida para activar el barco. ^{[ 10 ]} La escasez de carbón retrasó su salida hasta el 12 de diciembre. Permaneció en aguas territoriales suecas para evitar buques daneses que pudieran alertar a Francia de su partida. Enarbolando la bandera de un buque mercante, cruzó el Mar del Norte hasta las Islas Orcadas y se dirigió a la Bahía de Bantry , Irlanda, el 21 de diciembre. Mientras se encontraba en Castletownbere al día siguiente, izó la bandera naval del norte de Alemania y comenzó a reabastecerse de carbón de un vapor alemán, tarea que se completó el 25 de diciembre. ^{[ 9 ]}

La noche del 25 de diciembre, el Augusta zarpó de la bahía de Bantry en busca de buques mercantes que transportaran armas desde Estados Unidos a Francia. El comandante del barco, suponiendo que dichos cargamentos se descargarían en Brest , comenzó a patrullar frente a la isla de Ushant, al oeste del puerto. Al día siguiente, el Augusta detuvo e inspeccionó dos barcos neutrales; al no encontrar contrabando , les permitió continuar su viaje. Fuertes tormentas impidieron la inspección de cualquier embarcación durante los días siguientes. El 2 de enero de 1871, el comandante del barco decidió dirigirse a la zona del estuario de la Gironda con la esperanza de encontrar buques que transportaran material bélico. Dos días después, detuvo al bergantín francés St. Marc , que transportaba alimentos destinados al ejército francés, con destino a Burdeos . Un cadete naval y cinco tripulantes abordaron el barco, que fue capturado como botín de guerra y llevado al norte, bordeando Escocia, de regreso a un puerto alemán. Poco después, el Augusta detuvo al bergantín francés Pierre Adolphe , que también transportaba alimentos para el ejército. Otro cadete y cinco marineros capturaron al Pierre Adolphe como botín de guerra; con ambos buques, las tripulaciones francesas continuaron operándolos bajo la dirección de los oficiales alemanes. El Augusta capturó entonces el buque de vapor del gobierno francés SS Mars  , que transportaba un cargamento de armas, también el 4 de enero. Incapaz de proporcionar una tripulación de presa para el tercer buque, el Augusta se llevó a la tripulación y luego lo hundió. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Para entonces, las reservas de carbón del Augusta estaban bajas y el riesgo de encontrarse con buques de guerra franceses aumentaba como consecuencia de sus éxitos en la zona. Por lo tanto, navegó hacia el cabo Finisterre , donde inspeccionó tres buques neutrales. El 7 de enero, se dirigió a Vigo , España, para reabastecerse de carbón. Inexplicablemente, el comandante del barco no ordenó que comenzara el abastecimiento hasta el 12 de enero, lo que permitió que los buques de guerra franceses llegaran y bloquearan el puerto; el primero de ellos fue el acorazado Héroïne . Tres buques más llegaron en los días siguientes, atrapando al Augusta en el puerto neutral. El Armisticio de Versalles se firmó el 28 de enero, poniendo fin a los combates, y los buques de guerra franceses abandonaron posteriormente la costa española. El 7 de febrero, el Augusta también zarpó de Vigo y, tras una escala para repostar carbón en Mandal , Noruega, llegó a Wilhelmshaven el 21 de febrero. Mientras tanto, el barco capturado Pierre Adolphe había eludido a un buque de guerra francés y alcanzado la costa de Noruega, pero encalló allí el 13 de febrero. La tripulación fue rescatada por pescadores noruegos y luego recogida por el St. Marc , que posteriormente fue remolcado a Kiel por el Augusta . Una vez firmado el Tratado de Frankfurt , que puso fin oficialmente a la guerra, las tripulaciones francesas fueron repatriadas a bordo del St. Marc . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El Augusta tenía previsto partir hacia Centroamérica el 18 de diciembre de 1871, pero el viaje fue cancelado y el 26 de enero de 1872, el buque fue dado de baja para una revisión. Durante este período, se le sustituyó el armamento por cañones más modernos. Tras finalizar los trabajos en 1873, el mando naval planeó enviarlo al Mediterráneo en noviembre de ese año, pero ese despliegue también fue cancelado. Permaneció fuera de servicio hasta el 1 de marzo de 1874, cuando finalmente fue puesto de nuevo en servicio para otra travesía, nuevamente a Centroamérica y Sudamérica. Zarpó de Wilhelmshaven el 19 de marzo, bajo el mando del capitán de navío Max von der Goltz . Tras llegar a la zona de navegación, el Augusta inició una gira por puertos sudamericanos, incluyendo una escala en Montevideo , Uruguay, el 5 de enero de 1875. Los disturbios en España durante la Tercera Guerra Carlista impulsaron al mando naval a enviar al Augusta allí para proteger los intereses alemanes. Llegó allí el 29 de enero, y durante los tres meses siguientes, la situación se calmó hasta el punto de que las cañoneras Nautilus y Albatross fueron suficientes para la tarea. Como resultado, Augusta partió y, tras visitar Lisboa , Portugal, del 5 al 25 de mayo, regresó a aguas centroamericanas. En julio, Augusta visitó Haití , aunque su estancia se vio interrumpida por disturbios en Uruguay que requirieron su presencia. En agosto y septiembre, fue a Colombia por la misma razón. El 25 de noviembre, su buque gemelo Victoria llegó para reemplazarla en la estación centroamericana. Augusta inició el viaje de regreso a Alemania y llegó a Wilhelmshaven el 6 de enero de 1876. Allí, fue dada de baja para otra revisión, que incluyó el reemplazo de sus calderas. ^{[ 11 ]}

Regresó al servicio el 20 de septiembre y el 3 de octubre partió para otro crucero, esta vez al Pacífico Sur. Navegó alrededor de África, a través del Océano Índico y luego hacia el Pacífico, llegando al puerto de Apia , Samoa, el 25 de marzo de 1877. El comandante del barco y el cónsul alemán Weber negociaron acuerdos comerciales con los jefes samoanos para garantizar la igualdad de Alemania con los comerciantes británicos y estadounidenses. Luego, el Augusta se dirigió a Nukuʻalofa , la capital de Tonga , donde se ratificó formalmente un acuerdo previamente establecido por Eduard von Knorr . El barco permaneció allí del 4 al 11 de abril. El Augusta regresó a Apia, donde en diciembre recibió órdenes de trasladarse a la estación de Asia Oriental. El 21 de febrero de 1878, partió de Apia y se unió a los dos cañoneros estacionados en la costa china, el Nautilus y el Cyclop . Los tres barcos tenían la misión de hacer cumplir los acuerdos comerciales con el gobierno chino. La estancia del Augusta en la estación fue breve, y tras la llegada de su sustituto, la corbeta Leipzig , abandonó aguas chinas el 5 de julio para regresar a Alemania. Su ruta de regreso fue a través del Canal de Suez y el Mediterráneo, en lugar de rodear África, y llegó a Wilhelmshaven el 14 de octubre. Dos semanas después, fue dado de baja nuevamente. Desde agosto de 1879 hasta diciembre de 1881, el barco fue sometido a una revisión general y se redujo su aparejo. ^{[ 13 ]}

El Augusta, un barco viejo a mediados de la década de 1880 y estrecho en comparación con los buques más modernos, fue puesto nuevamente en servicio el 14 de abril de 1885 para transportar tripulaciones de reemplazo a barcos en estaciones extranjeras. El 28 de abril, embarcó tripulaciones para la corbeta Gneisenau y los cañoneros Albatross y Hyäne y zarpó de Alemania con destino a Australia. Atravesó el Canal de Suez y llegó a la isla de Perim el 31 de mayo, donde cargó carbón para el día siguiente. Zarpó la noche del 1 al 2 de junio, pero no se volvió a tener noticia de él. Debía llegar a Albany , Australia, el 17 de junio, pero cuatro semanas después de su partida de Perim, el Augusta aún no había llegado, lo que motivó una investigación sobre la desaparición del barco y su tripulación de 222 hombres. Los buques mercantes que cubrían la ruta que el Augusta debía seguir no reportaron ningún avistamiento del barco, y se enviaron buques de guerra alemanes de la estación de África Oriental para buscar restos del naufragio. No se encontró rastro del barco ni de su tripulación, y el 13 de octubre fue declarado oficialmente perdido. La investigación determinó que un ciclón había hundido el barco, que no estaba construido con la suficiente robustez para resistir una tormenta tan fuerte, en el golfo de Adén ; el ciclón también hundió el aviso francés Renard , junto con un vapor británico y otro otomano. La pérdida del Augusta fue el tercer peor hundimiento en la historia naval alemana hasta ese momento, después de la goleta Frauenlob en 1860 y la corbeta Amazone en 1861. ^{[ 11 ] [ 14 ]}