SMS Kaiser Karl VI

El SMS Kaiser Karl VI («Buque de Su Majestad Kaiser Karl VI ») ^{[ a ]} fue el segundo de los tres cruceros acorazados construidos por la Armada austrohúngara . Fue construido por el Stabilimento Tecnico Triestino en Trieste entre junio de 1896 y mayo de 1900, cuando fue comisionado en la flota. El Kaiser Karl VI representó una mejora significativa con respecto al diseño anterior, el Kaiserin und Königin Maria Theresia , siendo más rápido y con mayor armamento y blindaje. Sirvió de base para el tercer diseño, el Sankt Georg , que presentaba mejoras incrementales adicionales. Al no tener colonias de ultramar que patrullar, Austria-Hungría construyó el buque únicamente para reforzar su flota de batalla.

El Kaiser Karl VI pasó su primera década de servicio rotando entre los escuadrones de entrenamiento y reserva, alternando con el Sankt Georg . En 1910, el Kaiser Karl VI realizó un importante crucero transatlántico a Sudamérica, visitando Brasil, Uruguay y Argentina; este fue el último viaje transatlántico de un buque de guerra austrohúngaro. Tras el estallido de la guerra, fue movilizado a la Flotilla de Cruceros, que pasó la mayor parte del conflicto atracada en Cattaro . La prolongada inactividad finalmente condujo al Motín de Cattaro en febrero de 1918, al que se unió la tripulación del Kaiser Karl VI . Tras el fracaso del motín, el Kaiser Karl VI y otros buques de guerra fueron dados de baja para reducir el número de marineros ociosos. Después de la guerra, fue asignado como botín de guerra a Gran Bretaña y vendido a desguazadores en Italia, donde fue desmantelado en 1920.

A mediados de la década de 1880, el nuevo comandante naval austrohúngaro , el vicealmirante Maximilian Daublebsky von Sterneck , inició una reorientación de la estrategia naval austrohúngara. Hasta entonces, la flota se había centrado en grandes buques de guerra acorazados , pero no había podido continuar construyendo buques de ese tipo bajo la dirección del anterior comandante naval , el vicealmirante Friedrich von Pöck , debido a la negativa del Consejo Imperial de Austria y la Dieta de Hungría a conceder presupuestos navales suficientes. Sterneck decidió adoptar los conceptos de la Jeune École (Escuela Joven) francesa, que sugerían que las flotillas de torpederos baratos podían defender eficazmente una costa contra una flota de acorazados costosos . Los torpederos contarían con el apoyo de lo que Sterneck denominó "cruceros torpederos", que los protegerían de los cruceros enemigos. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En su plan de flota para 1891, Sterneck propuso que la futura flota austrohúngara constaría de cuatro escuadrones, cada uno compuesto por un crucero torpedero-ariete, un crucero torpedero más pequeño , un gran torpedero y seis torpederos más pequeños. Los tres primeros de estos escuadrones estarían liderados por los dos cruceros protegidos de la clase Kaiser Franz Joseph I y el crucero acorazado Kaiserin und Königin Maria Theresia , y en 1891 el equipo de diseño comenzó a trabajar en el cuarto crucero. Se consideraron tres propuestas, la primera modelada en el Kaiser Franz Joseph I , la segunda en el pequeño crucero protegido Panther , y la última derivada del crucero acorazado británico HMS Royal Arthur . Los tres diseños desplazaban 5090 toneladas largas (5170 t ) . Pero para cuando comenzaron los trabajos en el Kaiserin und Königin Maria Theresia ese año, los oficiales navales que se oponían a las teorías de Sterneck lo obligaron a posponer el cuarto crucero a favor de comenzar los trabajos en una nueva generación de buques capitales , lo que se convertiría en los buques de defensa costera de la clase Monarch . ^{[ 3 ]}  

Quienes se oponían a Sterneck creían que los nuevos cruceros debían formar su propio escuadrón para servir con la flota de batalla principal, por lo que en 1894 comenzaron los preparativos para construir otro crucero acorazado. Se presentaron tres diseños competidores, dos del arquitecto naval Josef Kellner y el tercero de Viktor Lollok. El diseño inicial de Kellner era para un buque de 5800 toneladas largas (5900 t) similar al Kaiserin und Königin Maria Theresia , armado con la misma batería de dos cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) y ocho cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) . El segundo era bastante similar, con el mismo armamento pero dispuesto de forma diferente, y el desplazamiento aumentó a 6000 toneladas largas (6100 t) y dos chimeneas en lugar de la única de su otro diseño. La propuesta de Lollok también era de 6.000 toneladas, y en lugar de transportar los ocho cañones de 15 cm en casamatas en la cubierta principal , cuatro se trasladarían a montajes abiertos en la cubierta superior. ^{[ 4 ]}        

El mando naval seleccionó el segundo diseño de Kellner, aunque exigió un cambio a calderas de tubos de agua para aumentar la potencia del motor, lo que a su vez requirió la adición de una tercera chimenea. También recibió la última versión de  los cañones de 24 cm fabricados por la empresa alemana Krupp : la versión SK L/40 C/94 de cañón más largo . El nuevo crucero, llamado Kaiser Karl VI , era aproximadamente 1000 toneladas largas (1000 t) más grande que su predecesor, Kaiserin und Königin Maria Theresia , y, como resultado, era un buque significativamente más eficaz, siendo un nudo más rápido, montando cañones más potentes y llevando un blindaje más pesado. ^{[ 5 ]} 

Características generales y maquinaria

El Kaiser Karl VI tenía 117,9 metros (386 pies 10 pulgadas) de eslora en la línea de flotación y 118,96 m (390 pies 3 pulgadas) de eslora total . Tenía una manga de 17,27 m (56 pies 8 pulgadas) y un calado de 6,75 m (22 pies 2 pulgadas) . Desplazaba 6.166 toneladas largas (6.265 t) según su diseño y hasta 6.864 toneladas largas (6.974 t) a plena carga . Habiendo adquirido experiencia con los problemas de estabilidad causados ​​por los mástiles militares de la Kaiserin und Königin Maria Theresia , el Kaiser Karl VI se completó con mástiles de puntal más ligeros y una superestructura significativamente más pequeña . Su tripulación varió entre 535 y 550oficiales y marineros a lo largo de su carrera. El Kaiser Karl VI estaba equipado con dos mástiles de puntal para observación. ^{[ 6 ] [ 7 ]}              

El sistema de propulsión del buque consistía en dos motores de triple expansión de 4 cilindros que impulsaban un par de hélices . ^{[ 6 ]} Los motores fueron construidos en el astillero Stabilimento Tecnico Triestino (STT) en Trieste, que construyó el buque. El vapor era suministrado por dieciséis calderas Belleville de tubos de agua fabricadas por Maudslay, Sons and Field de Gran Bretaña. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los motores tenían una potencia nominal de 12 000 caballos de fuerza indicados (8900 kW) para una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) , aunque en las pruebas produjeron una velocidad máxima de 20,83 nudos (38,58 km/h; 23,97 mph) . El almacenamiento de carbón ascendía a 500 toneladas largas (510 t) normalmente y hasta 818 toneladas largas (831 t) bajo carga de guerra. ^{[ 6 ] [ 9 ]}       

Nombrado en honor al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico del siglo XVIII , Carlos VI , el Kaiser Karl VI fue construido en el astillero STT en Trieste. Su quilla se colocó el 1 de junio de 1896 y su casco completo fue botado el 4 de octubre de 1898. Luego comenzaron los trabajos de equipamiento , que duraron hasta el 23 de mayo de 1900, cuando el buque fue comisionado en la flota austrohúngara. ^{[ 6 ]} Desde su comisionamiento, el Kaiser Karl VI sirvió frecuentemente en el escuadrón de entrenamiento, junto con los tres acorazados de la clase Habsburgo , aunque alternó en el escuadrón con el crucero acorazado Sankt Georg . Una vez finalizado el programa de entrenamiento de verano cada año, los buques del escuadrón de entrenamiento eran desmovilizados en el escuadrón de reserva, que se mantenía en un estado de preparación parcial. ^{[ 10 ]} En 1900, sirvió como buque insignia del entonces contralmirante Rudolf Montecuccoli en el escuadrón de entrenamiento, junto con Kaiserin und Königin Maria Theresia . ^{[ 11 ]} Durante las maniobras de verano de junio de 1901, sirvió como buque insignia del contralmirante G. Ritter von Brosch, comandante del escuadrón de reserva. Los otros buques importantes del escuadrón incluían el antiguo acorazado Tegetthoff y el crucero Kaiser Franz Joseph I. ^{[ 12 ]}

A mediados de 1910, el káiser Carlos VI dirigió el último crucero transatlántico de un buque austriaco, que visitó Brasil, Uruguay y Argentina. El 25 de mayo, representó a Austria-Hungría en el centenario de la Revolución de Mayo argentina , que logró la independencia del país de España. ^{[ 13 ]}

Primera Guerra Mundial

El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando , heredero al trono austrohúngaro, fue asesinado en Sarajevo ; este asesinato desencadenó la Crisis de Julio y, en última instancia, la Primera Guerra Mundial , que estalló un mes después, el 28 de julio. El crucero de batalla alemán SMS Goeben  , asignado a la División del Mediterráneo , solicitó la protección de la flota austrohúngara, por lo que el almirante Anton Haus envió la flota, incluyendo al káiser Carlos VI , hacia el sur el 7 de agosto para ayudar a su aliado alemán. El comandante del Goeben , el almirante Wilhelm Souchon , pretendía utilizar la maniobra austrohúngara como una finta para distraer a la Flota Británica del Mediterráneo , que perseguía a los alemanes ; sin embargo, Souchon llevó su barco a Constantinopla , en el Imperio Otomano . Una vez cumplida su misión de señuelo, el káiser Carlos VI y el resto de la flota regresaron a puerto sin enfrentarse a las fuerzas británicas. ^{[ 14 ]}

El 8 de agosto, las baterías de artillería montenegrinas en el monte Lovćen comenzaron a bombardear a los austrohúngaros en Cattaro . En ese momento, el Kaiser Karl VI era el único buque de guerra de gran tamaño en el puerto y apoyó a la artillería del ejército local en su intento de neutralizar los cañones enemigos. Los artilleros austrohúngaros contaron con la ayuda de hidroaviones de la armada que podían localizar la caída de sus proyectiles. El 13 de septiembre, llegaron tres buques de defensa costera de la clase Monarch para reforzar las fuerzas austrohúngaras. Cinco días después, una batería de artillería francesa desembarcó en Montenegro para reforzar los cañones en Lovćen con el objetivo de capturar finalmente el puerto, lo que impulsó a los austrohúngaros a enviar el acorazado predreadnought Radetzky con sus cañones de 30,5 cm (12 pulgadas) . Para el 27 de octubre, las baterías de artillería francesas y montenegrinas habían sido silenciadas, y los franceses abandonaron su intento de tomar Cattaro. ^{[ 15 ]}  

A finales de agosto, la movilización de la flota se completó; el káiser Carlos VI fue asignado a la Flotilla de Cruceros, comandada por el vicealmirante Paul Fiedler . ^{[ 16 ]} Durante la mayor parte de la guerra, la Flotilla de Cruceros tuvo su base en Cattaro, aunque los cruceros acorazados eran demasiado lentos para operar con los cruceros de la clase Novara, más modernos , que llevaron a cabo la mayor parte de las operaciones ofensivas. ^{[ 17 ]} En mayo de 1915, Italia declaró la guerra a las Potencias Centrales. Los austrohúngaros continuaron con su estrategia de servir como flota en formación , lo que inmovilizaría a las fuerzas navales aliadas, ahora numéricamente superiores. Haus esperaba que los torpederos y las minas pudieran utilizarse para reducir la superioridad numérica de la flota italiana antes de que se librara una batalla decisiva. ^{[ 18 ]}

A principios de 1918, los largos periodos de inactividad habían comenzado a afectar a las tripulaciones de varios buques de guerra en Cattaro, incluido el Kaiser Karl VI . El 1 de febrero, estalló el motín de Cattaro , que comenzó a bordo del Sankt Georg y se extendió rápidamente al Kaiser Karl VI . ^{[ 19 ]} Los oficiales fueron confinados a sus camarotes mientras un comité de marineros se reunía para formular una lista de demandas, que iban desde periodos de permiso más largos y mejores raciones hasta el fin de la guerra, basándose en los Catorce Puntos del presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson . Al día siguiente, las baterías costeras leales al gobierno abrieron fuego contra el viejo acorazado Kronprinz Erzherzog Rudolf , lo que provocó que muchos de los barcos amotinados abandonaran el esfuerzo. A última hora del día 2 de febrero, se arriaron las banderas rojas del Kaiser Karl VI y este se reunió con los barcos leales en el puerto. A la mañana siguiente, los acorazados de la clase Erzherzog Karl de la III División llegaron a Cattaro, lo que convenció a los últimos resistentes de rendirse. Los juicios contra los cabecillas comenzaron rápidamente y cuatro hombres fueron ejecutados. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

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