SMS Kaiser Guillermo II

La quilla del Kaiser Wilhelm II se colocó el 26 de octubre de 1896, ^{[ 4 ]} en el Kaiserliche Werft en Wilhelmshaven , bajo el número de construcción 24. Encargado bajo el nombre de contrato Ersatz Friedrich der Grosse , ^{[ c ]} para reemplazar a la antigua fragata acorazada Friedrich der Grosse , ^{[ 2 ]} fue botado el 14 de septiembre de 1897. Durante la ceremonia de botadura, el Konteradmiral (Contralmirante) Príncipe Heinrich bautizó el barco en honor a su hermano, Kaiser Wilhelm II . ^{[ 4 ]} Fue comisionado el 13 de febrero de 1900, ^{[ 6 ]} asumiendo la posición de buque insignia de la flota , que mantuvo hasta 1906. ^{[ 7 ]} El Kaiser Wilhelm II fue el primer acorazado de la Armada alemana construido específicamente para servir como buque insignia de la flota. Después de completar sus pruebas de mar en junio de 1900, fue asignada a la II División del I Escuadrón, donde reemplazó a la antigua corbeta acorazada Bayern en la división y al acorazado Kurfürst Friedrich Wilhelm como buque insignia de la Flota de Batalla Activa. ^{[ 4 ]}

A principios de julio de 1900, los cuatro acorazados de la clase Brandenburg , asignados a la I División del I Escuadrón, recibieron la orden de dirigirse a aguas del este de Asia para colaborar en la represión del Levantamiento de los Bóxers . Como resultado, el Kaiser Wilhelm II y los demás buques de la II División fueron transferidos a la I División el 8 de julio, bajo el mando del Contralmirante Paul Hoffmann . ^{[ 4 ]} El 15 de agosto comenzaron las maniobras anuales de otoño; inicialmente, la flota practicó maniobras tácticas en la Bahía Alemana . Posteriormente, realizaron un crucero en formación de batalla a través del Kattegat , y las maniobras concluyeron en el Báltico occidental el 21 de septiembre. Durante estos ejercicios, el Kaiser Wilhelm II sirvió como buque árbitro, por lo que Hoffmann transfirió temporalmente su insignia a su buque gemelo, el Kaiser Friedrich III . Regresó al Kaiser Wilhelm II el 29 de septiembre tras la conclusión de los ejercicios en Kiel. ^{[ 8 ]}

El 1 de noviembre de 1900, el Kaiser Friedrich III reemplazó al Kaiser Wilhelm II como buque insignia del I Escuadrón; este último, como buque insignia de la flota, permaneció asignado al escuadrón con fines tácticos. Del 4 al 15 de diciembre, el Kaiser Wilhelm II y el I Escuadrón realizaron un crucero de entrenamiento invernal a Noruega; los buques anclaron en Larvik del 10 al 12 de diciembre. El Kaiser Wilhelm II entró en dique seco en enero de 1901 para una revisión y algunos trabajos de modernización. ^{[ 9 ]} Esto incluyó la reconstrucción de un puente más grande y la eliminación de algunos de sus reflectores. ^{[ 10 ]} Mientras el buque estaba inactivo, el almirante Hans von Koester reemplazó a Hoffmann como comandante de la flota, cargo que ocuparía hasta finales de 1906. ^{[ 11 ]}

La rutina anual de entrenamiento comenzó a finales de marzo de 1901 con ejercicios de escuadrón en el Báltico. En la noche del 1 al 2 de abril, el Kaiser Friedrich III encalló en el Adlergrund , un banco de arena al este del cabo Arkona , y el Kaiser Wilhelm II rozó ligeramente el fondo. Tras una breve inspección, se determinó que el Kaiser Wilhelm II no había sufrido daños, por lo que el príncipe Heinrich transfirió su bandera al barco el 23 de abril, mientras que el Kaiser Friedrich III entró en dique seco para reparaciones. Mientras tanto, el 18 de abril, Wilhelm II nombró a su hijo, el príncipe Adalbert, comandante a bordo del Kaiser Wilhelm II . El 27 de abril, el I Escuadrón realizó ejercicios de artillería y un ejercicio de desembarco frente a Apenrade . ^{[ 9 ]} Para el 17 de junio, el Kaiser Wilhelm der Grosse, buque gemelo del Kaiser Wilhelm II , había entrado en servicio, por lo que asumió las funciones de buque insignia del escuadrón, mientras que el Kaiser Wilhelm II volvió a servir únicamente como buque insignia de la flota. El escuadrón realizó entonces un crucero a España y, mientras estaba atracado en Cádiz , se reunió con los acorazados de la clase Brandenburg que regresaban de aguas del este de Asia. El I Escuadrón regresó a Kiel el 11 de agosto, aunque la llegada tardía de los Brandenburg retrasó su participación en el entrenamiento anual de otoño de la flota. Las maniobras comenzaron con ejercicios en la bahía alemana, seguidos de un simulacro de ataque a las fortificaciones en el bajo Elba . Se realizaron ejercicios de artillería en la bahía de Kiel antes de que la flota navegara hacia la bahía de Danzig ; allí, durante las maniobras, Guillermo II y el zar Nicolás II de Rusia visitaron la flota y subieron a bordo del Kaiser Wilhelm II . Las maniobras de otoño concluyeron el 15 de septiembre. El Kaiser Wilhelm II y el resto del I Escuadrón realizaron su crucero invernal habitual a Noruega en diciembre, que incluyó una escala en Oslo del 7 al 12 de diciembre, cuando el barco recibió la visita del rey Óscar II . ^{[ 12 ]}

En enero de 1902, el Kaiser Wilhelm II entró en dique seco en Wilhelmshaven para su revisión anual. A mediados de marzo, Wilhelm II y su esposa, Augusta Victoria , subieron a bordo del barco y esperaron en la desembocadura del Elba al hermano de Wilhelm, el príncipe Heinrich, que regresaba de los Estados Unidos. El I Escuadrón realizó entonces un breve crucero por el Báltico occidental antes de embarcarse en un crucero importante alrededor de las Islas Británicas , que duró del 25 de abril al 28 de mayo. Se llevaron a cabo maniobras individuales y de escuadrón de junio a agosto, interrumpidas únicamente por un crucero a Noruega en julio. Durante estas maniobras, tres de los tubos de la caldera del Kaiser Wilhelm II estallaron, pero el daño fue reparado para el comienzo de las maniobras de otoño en agosto. ^{[ 13 ]} Estos ejercicios comenzaron en el Báltico y concluyeron en el Mar del Norte con una revista naval en el Jade . El Kaiser Wilhelm II no tomó parte activa en los ejercicios; en cambio, sirvió como buque de observación para el comandante de la flota, así como para su homónimo, el Kaiser Wilhelm II. El crucero invernal regular tuvo lugar del 1 al 12 de diciembre. ^{[ 14 ]}

El primer trimestre de 1903 siguió el patrón habitual de ejercicios de entrenamiento. El escuadrón realizó un crucero de entrenamiento en el Báltico, seguido de un viaje a España que duró del 7 de mayo al 10 de junio. Tras regresar a Alemania, el Kaiser Wilhelm II participó en la regata de vela de la Semana de Kiel . En julio, se unió al I Escuadrón para el crucero anual a Noruega. ^{[ 14 ]} Las maniobras de otoño consistieron en un ejercicio de bloqueo en el Mar del Norte, un crucero de toda la flota primero a aguas noruegas y luego a Kiel a principios de septiembre, y finalmente un simulacro de ataque a Kiel. Los ejercicios concluyeron el 12 de septiembre. ^{[ 15 ]} El Kaiser Wilhelm II finalizó el programa de entrenamiento del año con un crucero al Báltico oriental que comenzó el 23 de noviembre y un crucero al Skagerrak que comenzó el 1 de diciembre. Durante este último, el barco hizo escala en el puerto danés de Frederikshavn . ^{[ 16 ]}

El Kaiser Wilhelm II participó en un ejercicio en el Skagerrak del 11 al 21 de enero de 1904, tras lo cual regresó a Kiel. Luego se dirigió a la ciudad noruega de Ålesund para ayudar en el gran incendio que devastó la ciudad, en su mayoría de madera, el 23 de enero. Del 8 al 17 de marzo se realizaron ejercicios de escuadrón. En mayo tuvo lugar un importante ejercicio de flota en el Mar del Norte, y el Kaiser Wilhelm II estuvo presente nuevamente en la Semana de Kiel en junio, donde recibió la visita del rey Eduardo VII de Gran Bretaña , Lord William Palmer y el príncipe Luis de Battenberg . En junio, el Kaiser Wilhelm II ganó el Premio de Tiro del Kaiserpor su excelente puntería. Al mes siguiente, el I Escuadrón y el I Grupo de Exploración visitaron Gran Bretaña, incluyendo una escala en Plymouth el 10 de julio. La flota alemana partió el 13 de julio con destino a los Países Bajos; el I Escuadrón ancló en Vlissingen al día siguiente. Allí, los barcos recibieron la visita de la reina Guillermina . El Escuadrón I permaneció en Vlissingen hasta el 20 de julio, fecha en la que partió para realizar un crucero por el norte del Mar del Norte junto con el resto de la flota. El escuadrón hizo escala en Molde , Noruega, el 29 de julio, mientras que las demás unidades se dirigieron a otros puertos. ^{[ 17 ]}

La flota se reagrupó el 6 de agosto y regresó a Kiel, donde realizó un simulacro de ataque al puerto el 12 de agosto. Durante su travesía por el Mar del Norte, la flota experimentó con telegrafía inalámbrica a gran escala y reflectores nocturnos para señales de comunicación y reconocimiento. Inmediatamente después de regresar a Kiel, la flota comenzó los preparativos para las maniobras de otoño, que comenzaron el 29 de agosto en el Báltico. La flota se trasladó al Mar del Norte el 3 de septiembre, donde participó en una importante operación de desembarco , tras la cual los buques transportaron a las tropas terrestres del IX Cuerpo que participaron en los ejercicios a Altona para un desfile en honor a Guillermo II. Posteriormente, los buques realizaron su propio desfile en honor al káiser frente a la isla de Helgoland el 6 de septiembre. Tres días después, la flota regresó al Báltico a través del Canal Kaiser Wilhelm , donde participó en nuevas operaciones de desembarco con el IX Cuerpo y el Cuerpo de la Guardia . El 15 de septiembre, las maniobras llegaron a su fin. ^{[ 18 ]} El Escuadrón I realizó su crucero de entrenamiento de invierno, esta vez al Báltico oriental, del 22 de noviembre al 2 de diciembre. ^{[ 19 ]}

El káiser Guillermo II participó en dos cruceros de entrenamiento con el I Escuadrón entre el 9 y el 19 de enero y entre el 27 de febrero y el 16 de marzo de 1905. A continuación, se llevó a cabo el entrenamiento individual y de escuadrón, con especial énfasis en las prácticas de artillería. El 12 de julio, la flota inició un importante ejercicio de entrenamiento en el Mar del Norte. Posteriormente, navegó por el Kattegat y atracó en Copenhague , donde el káiser Guillermo II recibió la visita del rey danés Christian IX . La flota hizo escala en Estocolmo , donde el káiser Guillermo II , el acorazado Brandenburg y el crucero acorazado Friedrich Carl encallaron, aunque solo el Friedrich Carl sufrió daños graves. El crucero de verano finalizó el 9 de agosto, si bien las maniobras de otoño, que normalmente habrían comenzado poco después, se retrasaron debido a la visita de la Flota Británica del Canal ese mismo mes. La flota británica atracó en Danzig, Swinemünde y Flensburg , donde fue recibida por unidades de la Armada alemana; el káiser Guillermo II y la flota principal alemana estaban anclados en Swinemünde para la ocasión. La visita se vio empañada por la carrera armamentística naval anglo-alemana . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Como resultado de la visita británica, las maniobras de otoño de 1905 se acortaron considerablemente, del 6 al 13 de septiembre, y consistieron únicamente en ejercicios en el Mar del Norte. El primer ejercicio suponía un bloqueo naval en la Bahía Alemana, y el segundo contemplaba una flota hostil que intentaba forzar las defensas del Elba. ^{[ 22 ]} Durante octubre, el káiser Guillermo II realizó entrenamiento individual y, en noviembre, se unió al resto del Escuadrón I para un crucero por el Báltico. A principios de diciembre, los Escuadrones I y II emprendieron su crucero invernal habitual, esta vez a Danzig, donde llegaron el 12 de diciembre. Durante el viaje de regreso a Kiel, la flota realizó ejercicios tácticos. ^{[ 23 ]}

El Kaiser Wilhelm II y el resto de la flota emprendieron un programa de entrenamiento más intenso en 1906 que en años anteriores. Los barcos estuvieron ocupados con ejercicios individuales, de división y de escuadrón durante todo abril. A partir del 13 de mayo, se llevaron a cabo importantes ejercicios de flota en el Mar del Norte y duraron hasta el 8 de junio con un crucero alrededor del Skagen hacia el Báltico. ^{[ 23 ]} La flota comenzó su habitual crucero de verano a Noruega a mediados de julio. El Kaiser Wilhelm II y el I Escuadrón anclaron en Molde, donde se les unió el 21 de julio el Wilhelm II a bordo del vapor Hamburg . La flota estuvo presente para el cumpleaños del rey noruego Haakon VII el 3 de agosto. Los barcos alemanes partieron al día siguiente hacia Helgoland, para unirse a los ejercicios que se estaban realizando allí. La flota estaba de regreso en Kiel el 15 de agosto, donde comenzaron los preparativos para las maniobras de otoño. Del 22 al 24 de agosto, la flota participó en ejercicios de desembarco en la bahía de Eckernförde, en las afueras de Kiel. Las maniobras se interrumpieron del 31 de agosto al 3 de septiembre, cuando la flota recibió buques de Dinamarca y Suecia, junto con un escuadrón ruso del 3 al 9 de septiembre en Kiel. ^{[ 24 ]} Las maniobras se reanudaron el 8 de septiembre y duraron cinco días más. ^{[ 25 ]}

El 26 de septiembre de 1906, el ahora Großadmiral (Gran Almirante) Koester arrió su bandera a bordo del Kaiser Wilhelm II , poniendo fin a su período como buque insignia de la flota; el nuevo acorazado Deutschland lo reemplazó en este papel. ^{[ 25 ]} El Kaiser Wilhelm II fue asignado al I Escuadrón, donde sirvió como segundo buque insignia de mando, bajo el mando del Konteradmiral Max Rollmann . El barco participó en el crucero invernal sin incidentes en el Kattegat y el Skagerrak del 8 al 16 de diciembre. El primer trimestre de 1907 siguió el patrón anterior y, el 16 de febrero, la Flota de Batalla Activa fue redesignada como Flota de Alta Mar. Desde finales de mayo hasta principios de junio, la flota realizó su crucero de verano en el Mar del Norte, regresando al Báltico a través del Kattegat. A esto le siguió el crucero regular a Noruega del 12 de julio al 10 de agosto, durante el cual el Kaiser Wilhelm II ancló en Trondheim . Durante las maniobras de otoño, que tuvieron lugar del 26 de agosto al 6 de septiembre, la flota realizó ejercicios de desembarco en el norte de Schleswig con el IX Cuerpo. El crucero de entrenamiento de invierno se extendió al Kattegat del 22 al 30 de noviembre. ^{[ 26 ]}

En mayo de 1908, la flota realizó un importante crucero por el Atlántico en lugar de su viaje habitual por el Mar del Norte. El Kaiser Wilhelm II hizo escala en Horta, en las Azores . La flota regresó a Kiel el 13 de agosto para prepararse para las maniobras de otoño, que duraron del 27 de agosto al 7 de septiembre. Los ejercicios de división en el Báltico siguieron inmediatamente del 7 al 13 de septiembre. Al concluir estas maniobras, el Kaiser Wilhelm II fue dado de baja. En 1909-1910, se sometió a una importante reconstrucción en Wilhelmshaven. ^{[ 27 ]} La superestructura en el centro del buque fue recortada para reducir el desequilibrio, se instalaron nuevas chimeneas circulares y se amplió la torre de mando. Se retiraron las cofas  de los mástiles y se revisó significativamente la batería secundaria. Se retiraron cuatro de los cañones de 15 cm y  se añadieron dos cañones de 8,8 cm; la mayoría de los  cañones de 8,8 cm se trasladaron de las cubiertas superiores a casamatas en la cubierta principal . ^{[ 28 ]} El 14 de octubre de 1910, el Kaiser Wilhelm II fue puesto nuevamente en servicio en la división de reserva del Báltico. Realizó breves pruebas de mar del 21 al 23 de octubre antes de dirigirse a Kiel, donde quedó basado con sus cuatro buques gemelos. ^{[ 27 ]}

Del 3 al 29 de abril de 1911, el buque participó en maniobras frente a Rügen . Junto con la división de reserva del Mar del Norte, el Kaiser Wilhelm II y sus buques gemelos realizaron un crucero de entrenamiento a Noruega, que comenzó el 8 de junio. Durante la visita, hizo escala en Arendal , Bergen y Odda . En julio, el buque realizó entrenamiento de artillería cerca de la costa norte de Holstein , seguido de cruceros de entrenamiento frente a la costa de Mecklemburgo . El Kaiser Wilhelm II sirvió como buque insignia del III Escuadrón, que se organizó para las maniobras de otoño en agosto. ^{[ 29 ]} El III Escuadrón fue asignado a la Flota de Alta Mar para las maniobras, que duraron del 28 de agosto al 11 de septiembre. Al día siguiente, el III Escuadrón fue disuelto y el Kaiser Wilhelm II regresó al servicio con la división de reserva del Báltico. En febrero de 1912, el Kaiser Wilhelm II fue enviado al Cinturón de Fehmarn para ayudar a liberar a varios cargueros que estaban atrapados en el hielo. Ella y sus hermanas fueron dadas de baja nuevamente el 9 de mayo y permanecieron fuera de servicio hasta 1914. ^{[ 27 ]}

Como resultado del estallido de la Primera Guerra Mundial, el Kaiser Wilhelm II y sus buques gemelos fueron sacados de la reserva y movilizados como el V Escuadrón de Batalla el 5 de agosto de 1914; el Kaiser Wilhelm II sirvió como buque insignia del escuadrón. Los barcos fueron preparados para la guerra muy lentamente y no estuvieron listos para el servicio en el Mar del Norte hasta finales de agosto. ^{[ 27 ]} Inicialmente se les encomendó la defensa costera, aunque sirvieron en esta capacidad por un tiempo muy breve. ^{[ 30 ]} A mediados de septiembre, el V Escuadrón fue transferido al Báltico, bajo el mando del Príncipe Heinrich. Inicialmente planeó lanzar un gran asalto anfibio en Windau , pero la escasez de transportes obligó a revisar el plan. En cambio, el V Escuadrón debía transportar la fuerza de desembarco, pero esto también se canceló después de que Heinrich recibiera informes falsos de que buques de guerra británicos habían entrado en el Báltico el 25 de septiembre. ^{[ 31 ]} El Kaiser Guillermo II y sus buques hermanos regresaron a Kiel al día siguiente, desembarcaron a la fuerza de desembarco y luego se dirigieron al Mar del Norte, donde reanudaron sus funciones como buques de guardia. Antes de que terminara el año, el Escuadrón V fue transferido nuevamente al Báltico. ^{[ 32 ]}

El príncipe Enrique ordenó una incursión hacia Gotland . El 26 de diciembre de 1914, los acorazados se reunieron con la división de cruceros del Báltico en la bahía de Pomerania y luego partieron en la salida. Dos días después, la flota llegó a Gotland para mostrar la bandera alemana y regresó a Kiel el 30 de diciembre. El escuadrón regresó al Mar del Norte para tareas de vigilancia, pero fue retirado del servicio de primera línea en febrero de 1915. La escasez de tripulaciones entrenadas en la Flota de Alta Mar, junto con el riesgo de operar buques antiguos en tiempos de guerra, hizo necesaria la desactivación del Kaiser Wilhelm II y sus buques gemelos. Durante este período, su gemelo, el Kaiser Karl der Grosse, sirvió brevemente como buque insignia del escuadrón, pero el Kaiser Wilhelm II retomó el puesto a partir del 24 de febrero. Al mes siguiente, el 5 de marzo, su tripulación se redujo y navegó hacia Wilhelmshaven, donde fue convertido en el buque insignia del comandante de la Flota de Alta Mar, a partir del 26 de abril. ^{[ 32 ]} El buque tenía su equipo inalámbrico modernizado para uso del comandante cuando la flota estaba en puerto. ^{[ 33 ]}

Tras el fin de la guerra, el Kaiser Wilhelm II continuó desempeñando su función como buque insignia del comandante de la flota y su estado mayor, además de ser el comandante de la operación de dragado de minas en el Mar del Norte. Fue dado de baja definitivamente el 10 de septiembre de 1920. ^{[ 34 ]} Las cláusulas navales del Tratado de Versalles , que puso fin a la guerra, limitaron la fuerza de buques capitales de la Reichsmarine reformada a ocho acorazados pre-dreadnought de las clases Deutschland y Braunschweig , de los cuales solo seis podían estar operativos en un momento dado. ^{[ 35 ]} Como resultado, el Kaiser Wilhelm II fue retirado de la lista de la armada el 17 de marzo de 1921 y vendido a desguazadores. En 1922, el Kaiser Wilhelm II y sus buques gemelos habían sido desmantelados para obtener chatarra. El ornamento de proa del buque ( bugzier ) se conserva en el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en Dresde. ^{[ 6 ]}