Escuela de las Américas Watch

School of the Americas Watch es una organización de defensa fundada en 1990 por el padre Roy Bourgeois, de Maryknoll , y un grupo de simpatizantes para protestar contra la formación de oficiales militares, principalmente latinoamericanos , por parte del Departamento de Defensa de los Estados Unidos , en la Escuela de las Américas (SOA) en Fort Benning. En particular, SOA Watch realiza una vigilia cada noviembre en el sitio de la academia, ubicada en los terrenos de Fort Benning, para protestar contra los abusos a los derechos humanos cometidos por algunos graduados de la academia o bajo su liderazgo, incluyendo asesinatos , violaciones , torturas y contravenciones de los Convenios de Ginebra . ^{[ 1 ]}

Los oficiales militares afirman que incluso si los graduados cometen crímenes de guerra después de regresar a su país de origen, la escuela en sí no debería ser responsabilizada por sus acciones. En respuesta a las "crecientes protestas" ^{[ 2 ] [ 3 ]} encabezadas por SOA Watch, el Congreso de los Estados Unidos cambió el nombre de la Escuela de las Américas a Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad (WHINSEC), en lugar de cerrar la academia, en el año 2000. Además, todos los estudiantes deben cursar un mínimo de ocho horas de clase sobre derechos humanos y el principio del control civil de las fuerzas armadas .

En 1983, inspirados por el caso del arzobispo asesinado Óscar Romero , quien dijo: «Quienes tenemos voz debemos hablar por los que no la tienen», el sacerdote católico Roy Bourgeois, junto con Larry Rosebaugh y Linda Ventimiglia, se hicieron pasar por oficiales militares y entraron en Fort Benning. Los dos hombres y una mujer treparon a un árbol cerca del cuartel donde se alojaban las tropas salvadoreñas y leyeron la última homilía del arzobispo Óscar Romero a través de megáfonos. Bourgeois y sus acompañantes fueron arrestados; Bourgeois fue procesado y sentenciado a 18 meses de prisión por allanamiento de propiedad federal. ^{[ 4 ]}

Bourgeois y sus seguidores comenzaron a investigar la Escuela de las Américas , a realizar campañas de educación pública, a ejercer presión en el Congreso y a practicar la resistencia no violenta en las instalaciones de la Escuela de las Américas.

Tras los asesinatos de seis sacerdotes jesuitas , su ama de llaves y la hija de esta en la Universidad Centroamericana de El Salvador en noviembre de 1989 , en los que participaron graduados de la Escuela de las Américas, ^{[ 5 ] [ 6 ]} SOA Watch organizó una protesta anual que se celebraría en el aniversario de la masacre a partir del año siguiente. El evento se ha celebrado todos los años desde entonces.

SOA Watch organiza manifestaciones de protesta en la puerta principal de Fort Benning cada noviembre, en conmemoración del aniversario de los asesinatos de jesuitas en El Salvador en 1989. Esta protesta anual, que ha ido en aumento, sigue siendo un objetivo principal para SOA Watch y el movimiento popular para cerrar la SOA/WHINSEC, que también se ha extendido por todo el continente americano desde la primera protesta en 1990. El grupo original de diez resistentes que marcharon hacia Fort Benning y arrojaron sangre sobre la Escuela de las Américas para conmemorar el primer aniversario de la masacre de la UCA ha crecido en los últimos años hasta convertirse en una comunidad de 10 000 personas. Gente de todo el país y del mundo entero acude para honrar a las víctimas de los crímenes cometidos por estudiantes de la Escuela de las Américas, así como a sus familiares, con música, discursos, títeres y teatro.

Tradicionalmente, la vigilia y el servicio conmemorativo legal concluyen con una procesión fúnebre simbólica, utilizando la letanía "¡Presente!" , hacia Fort Benning. Quienes decidan marchar hacia la base militar invaden propiedad federal y están sujetos a arresto. Tras los atentados del 11 de septiembre y la instalación de una valla de seguridad en la puerta principal de Fort Benning en 2001, los manifestantes que desean llevar su duelo a la base deben pasar por encima, por debajo o rodear dicha valla, a diferencia de la simple marcha del pasado.

En la protesta de 2002, la ciudad de Columbus comenzó a exigir que todos los asistentes al evento se sometieran a un registro con detector de metales en la entrada designada. Sin embargo, tras una larga batalla legal, en octubre de 2004, el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito dictaminó por unanimidad que el registro forzoso era inconstitucional.

En 2004, el Ejército añadió una segunda valla rematada con alambre de púas , y erigió una tercera valla en 2005.

El 20 de noviembre de 2005, aproximadamente 20 000 manifestantes asistieron a la vigilia, en memoria de quienes fueron silenciados por la violencia de la Escuela de Artes de Columbus (SOA). Cuarenta manifestantes saltaron o pasaron por debajo de la valla y fueron arrestados por la policía militar . La policía de Columbus también arrestó a transeúntes, incluyendo a algunos que levantaron la valla. Desde que comenzaron las protestas contra la escuela, 183 personas han cumplido un total de más de 81 años de prisión por desobediencia civil .

El 19 de noviembre de 2006, más de 22 000 manifestantes asistieron a la vigilia, una cifra récord de asistencia. El 3 de diciembre de 2006, Georgia Public Radio emitió «Los sonidos de la protesta en la Escuela de las Américas», un documental de una hora de duración con audio recopilado durante la protesta de 2006. Documental de audio «Sonidos de la protesta».

El 20 de noviembre de 2010, al menos 20 personas que asistían a la vigilia fueron arrestadas, entre ellas Kaelyn Forde, periodista de Russia Today , y su camarógrafo, Jon Conway. Fueron acusados ​​de reunión ilegal, manifestación sin permiso y desobediencia a la orden policial de dispersarse. Forde y Conway estuvieron encarcelados durante 29 horas antes de ser liberados al día siguiente tras pagar una fianza de 1300 dólares cada uno. Ambos trabajadores sostienen que fueron arrestados injustamente. ^{[ 7 ]}

A lo largo de los años, decenas de actores, músicos y autores destacados han aparecido y participado en las manifestaciones de SOA Watch, entre ellos los músicos Pete Seeger, Amy Ray y David Rovics, los actores Martin Sheen y Susan Sarandon, y el poeta y autor Brett Axel.

En 1994, Richter Productions estrenó un cortometraje documental, The School of Assassins, narrado por Susan Sarandon. ^{[ 8 ]}

En 1999, Zeropanik Press publicó una antología de poesía, Will Work For Peace, editada por Brett Axel, dedicada a The SOA Watch.

El movimiento para cerrar la Escuela de las Américas (anteriormente conocido como SOA Watch Update) publica un periódico, ¡Presente!, tres veces al año, que se envía a aproximadamente 50.000 suscriptores. ^{[ 9 ]} El propósito del periódico es brindar actualizaciones sobre el estado de la campaña y sobre los eventos y desarrollos del movimiento.

• Programa de Asistencia de Inteligencia Exterior del Ejército
• Dorothy Hennessey
• Gwen Hennessey

• Hodge, James; Linda Cooper (2004). Perturbando la paz: La historia del padre Roy Bourgeois y el movimiento para cerrar la Escuela de las Américas . Maryknoll, NY: Orbis Books. ISBN 9781570754340.

• Sitio web oficial
• Discurso de Oscar Romero