SRAAM

Los primeros misiles guiados por infrarrojos presentaban dos limitaciones que dificultaban su uso en combate. La primera era que el buscador era relativamente poco sensible y requería fuentes de calor intensas para rastrear un objetivo con precisión. En la práctica, esto significaba que el motor de la aeronave enemiga debía permanecer visible para el misil durante el disparo. La segunda era que el buscador tenía un campo de visión limitado , lo que significaba que solo podía detectar el objetivo si este se encontraba frente al misil. Esto permitía que el objetivo escapara volando perpendicularmente al misil, maximizando así su velocidad angular con respecto al buscador.

Estas limitaciones quedaron patentes durante la Guerra de Vietnam , cuando los primeros misiles, como el AIM-4 Falcon y el AIM-9 Sidewinder, tenían tasas de éxito del orden del 9 % y el 14 %, respectivamente. Esto se debía en gran medida a que los pilotos habían sido entrenados para aproximarse mediante radar o interceptación controlada desde tierra , lo que situaba al avión enemigo delante de ellos, pero no necesariamente volando en la misma dirección. En estas situaciones, el buscador podía detectar el motor del objetivo y enviar la señal acústica que indicaba el enganche , pero fallaba al disparar porque el objetivo se movía fuera del campo de visión mientras el misil se desprendía del riel de montaje.

Ante estos desalentadores resultados, la Armada y, posteriormente, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos introdujeron nuevos programas de entrenamiento que hacían mucho más hincapié en las maniobras previas al disparo, de modo que el avión lanzador se encontrara detrás del objetivo y volara en la misma dirección general. Esto maximizaría la probabilidad de que el objetivo siguiera siendo visible para el misil tras su lanzamiento. Desafortunadamente, tales maniobras eran laboriosas y potencialmente difíciles de realizar, y en combate se daban muchas situaciones en las que un objetivo cruzaba frente al caza en un instante. Para proporcionar cierta capacidad en estas situaciones, se añadieron apresuradamente cañones automáticos a los cazas que carecían de ellos.

Ante este problema, los diseñadores de Hawker Siddeley Dynamics , la división de misiles de Hawker, decidieron que sería mejor que el misil funcionara según las necesidades de los pilotos, en lugar de que los pilotos actuaran según las exigencias del misil. Comenzaron a diseñar un misil capaz de seguir el objetivo con éxito en cualquier situación en la que indicara estar fijado. Para ello, debía tener un campo de visión muy amplio, o capacidad de detección fuera del eje visual, para seguir viendo el objetivo incluso si este se desplazaba rápidamente. Además, debía poseer una maniobrabilidad excepcional para poder seguir con éxito una aeronave en estas situaciones.

La empresa comenzó el desarrollo a bajo nivel de dicha arma como una iniciativa privada bajo el nombre de "Taildog" en 1968. ^{[ 1 ]} El objetivo era un misil de corto alcance y bajo costo que cubriera el vacío entre los cañones y los misiles de la época, como el Firestreak y el Red Top . Hawker lo describió como "un cañón que dispara alrededor de las esquinas". ^{[ 2 ]} El diseño inicial tenía 2,0  m de largo, un diámetro de 16,5  cm y pesaba 50  kg. Era capaz de alcanzar objetivos entre 250  m y 2  km, ^{[ 3 ]} en comparación con los aproximadamente 12  km del Red Top en el mejor de los casos. Las primeras fotografías de maquetas se mostraron a principios de 1970, ^{[ 4 ]} y se exhibieron en una feria comercial en Hannover ese mismo año. ^{[ 5 ]}

El Taildog era altamente maniobrable gracias al uso de vectorización de empuje para el control de vuelo. La vectorización se lograba mediante la rotación de pequeñas paletas hacia el escape del cohete. Seis de estas paletas estaban dispuestas como segmentos de un círculo en la parte posterior del cuerpo del misil, donde estaban protegidas del escape. Cada segmento pivotaba en un extremo, lo que permitía su rotación para que el otro extremo se desplazara hacia el escape. El sistema de control activaba el segmento más cercano al cambio de dirección requerido. Las superficies aerodinámicas externas se redujeron a superficies vestigiales cerca de la parte trasera del misil y eran inamovibles. ^{[ 6 ]}

Hawker no fue el único en concebir este concepto básico; casi al mismo tiempo, la Armada y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos iniciaron programas similares por razones parecidas, combinando finalmente sus esfuerzos en el proyecto AIM-95 Agile . El Taildog y el Agile se diferenciaban principalmente en el alcance; el Taildog estaba diseñado como un arma de corto alcance para el combate aéreo cercano, mientras que el Agile era un reemplazo para el Sidewinder y establecía requisitos de alcance al menos tan buenos como los de ese misil, lo que dio como resultado un diseño mucho más grande.

En 1970, el Ministerio de Defensa británico llegó a la conclusión de que se necesitaba un misil de corto alcance mejor y elaboró ​​una solicitud de propuestas , AST 1218. [ ^{3 ] AST} 1218 también incluía el requisito de que el misil pudiera ser transportado por aeronaves que carecieran de los sistemas de adquisición de objetivos asistidos por radar del Phantom y el Lightning . ^{[ 3 ]}

El Taildog se convirtió en la respuesta de Hawker Siddeley al AST 1218, que pasó a ser el ASR 1222 cuando se adjudicó el contrato. ^{[ 3 ]} La propuesta de Hawker fue recibida favorablemente y, en 1972, el Ministerio de Defensa adjudicó un contrato de desarrollo (Requisito del Estado Mayor Aéreo 1222). Se estudiaron dos versiones: el avanzado SRAAM-100 y una versión básica llamada SRAAM-75. Ambas utilizaban la misma estructura, pero con diferentes configuraciones electrónicas. ^{[ 6 ]} El SRAAM era ligeramente más largo que el Taildog, con una longitud de 2,75 m (9 pies 0 pulgadas) . El diámetro se mantuvo igual. El sistema director de empuje fue reemplazado por un deflector de cúpula móvil, que consiste en un deflector cónico colocado en el escape que se mueve hacia los lados para provocar un cambio en el empuje. Las aletas se trasladaron a la parte trasera y se rediseñaron. ^{[ 7 ]}   

El SRAAM fue diseñado para ser transportado en un tubo de lanzamiento para proteger el misil. Las aletas del misil eran articuladas y estaban diseñadas para extenderse después del lanzamiento. El lanzador constaba de dos tubos y un sistema de puntería por radar opcional, lo que permitía que el misil fuera transportado por casi cualquier aeronave con pocas modificaciones. El misil podía dispararse automáticamente cuando un objetivo entraba en el campo de visión del buscador, ^{[ 8 ]} a diferencia, por ejemplo, del Firestreak , que necesitaba recibir información de puntería del radar de la aeronave. ^{[ 9 ]}

El contrato se canceló en 1974 debido a los recortes en defensa en favor del trabajo en el Skyflash , ^{[ 10 ]} pero se mantuvo como programa de demostración tecnológica. En 1977, se dispararon ocho misiles de prueba desde tierra y desde un Hawker Hunter F.6 (número de serie de la RAF XG210 ). ^{[ 6 ]} Las pruebas fueron exitosas, con un famoso incidente que demostró la maniobrabilidad del misil cuando giró hacia la trayectoria de vuelo del Hunter inmediatamente después del lanzamiento y casi colisionó con él. ^{[ 11 ]} Ese mismo año, el Ministerio de Defensa británico eligió el AIM-9L Sidewinder como su siguiente misil de corto alcance, pero el proyecto SRAAM se mantuvo vivo para proporcionar una base para un futuro diseño de misil. ^{[ 8 ]}

En 1980, el trabajo del SRAAM se convirtió en el punto de partida del ASRAAM . ^{[ 11 ]}

Entre los objetos que se conservan se incluye una maqueta del misil en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Cosford , ^{[ 12 ]} y un lanzador en la Colección Aeronáutica de Bristol.

• Gibson, Chris; Buttler, Tony (2007). Proyectos secretos británicos: hipersónicos, estatorreactores y misiles . Midland Publishing. págs. 34–53 . ISBN  978-1-85780-258-0.
• Gunston, Bill (1979). Enciclopedia ilustrada de los cohetes y misiles del mundo . Salamander Books. pág.  221. ISBN 0-517-26870-1.
• "British Aerospace SRAAM" . Archivado del original el 11 de julio de 2009. Consultado el 27 de enero de 2011 .