SS Avocata

El SS Avoceta fue un transatlántico británico de vapor . Fue construido en Dundee en 1923 y hundido por el enemigo en el Atlántico Norte en 1941. Pertenecía a la Yeoward Line, que transportaba pasajeros y fruta entre Liverpool , Lisboa , Madeira y las Islas Canarias .

Avoceta significa avoceta en español . Yeoward Brothers tuvo un barco anterior llamado Avocet que fue construido en 1885 y hundido por el U-50 en 1917. ^{[ 4 ]}

A principios de la década de 1920, la Caledon Shipbuilding & Engineering Company de Dundee construyó dos buques gemelos para Yeoward Brothers, completando el Alondra en abril de 1922 ^{[ 5 ]} y el Avoceta en enero de 1923. ^{[ 6 ]} Ambos eran similares al Aguila que Caledon había construido para Yeoward en 1917, con calderas y motor del mismo tamaño, la misma manga y siendo solo 1,1 m (3,7 pies ) más largo. ^{[ 2 ]} 

Avoceta tenía nueve hornos corrugados con un área de parrilla combinada de 189 pies cuadrados (18 m ² ) que calentaban tres calderas de un solo extremo con una superficie de calentamiento combinada de 7054 pies cuadrados (655 m ² ) . Estas alimentaban vapor a 180 lb _f /in ² a una máquina de vapor de triple expansión de tres cilindros que tenía una potencia nominal de 395 NHP ^{[ 2 ]} y accionaba un solo tornillo .  

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Avoceta continuó prestando servicio a los hermanos Yeoward en Portugal, España y las Islas Canarias, países neutrales. Realizó nueve viajes a Las Palmas , seis de los cuales incluyeron una escala en Tenerife . Otros viajes fueron a distintos puertos de la península: uno a Almería , dos a Valencia y once a Lisboa. Su última visita a las Canarias fue en marzo de 1941; a partir de entonces, solo prestó servicio en Lisboa y Gibraltar . ^{[ 7 ]}

El Avoceta siempre se unía a un convoy de salida para abandonar las aguas británicas y luego continuaba su viaje, ya sea sin escolta o con un convoy de la serie OG, hasta Gibraltar. Realizaba sus viajes de regreso sin escolta o vía Gibraltar y se unía a un convoy de la serie HG con destino a Liverpool . Durante el primer período de éxito de los submarinos alemanes e italianos en la Batalla del Atlántico , un viaje de regreso fue desviado: el convoy HG 39 partió de Gibraltar el 21 de julio de 1940 con destino a Liverpool, pero en su lugar se dirigió a Swansea, en el sur de Gales. ^{[ 7 ]}

El 13 de agosto de 1941, el buque gemelo del Avoceta , el Aguila, zarpó de Liverpool en el OG 71. El 19 de agosto de 1941, el Avoceta lo siguió, saliendo de Liverpool con el convoy OG 72. Entre el 18 y el 23 de agosto, el OG 71 se convirtió en el primer convoy aliado en ser atacado por una manada de submarinos U-boat . El OG 72 llegó a Gibraltar sano y salvo el 4 de septiembre, pero allí se recibió la noticia de que el OG 71 había sido atacado, con diez barcos hundidos, incluido el Aguila , que se perdió con 152 muertos y solo 16 supervivientes. ^{[ 8 ]}

Desde Gibraltar, el Avoceta realizó su habitual viaje de ida y vuelta a Lisboa (del 2 al 15 de septiembre). En Lisboa embarcó a decenas de refugiados de la Europa ocupada por los alemanes : ciudadanos británicos que habían escapado de la caída de Francia y a quienes las autoridades de la neutral España y Portugal les habían denegado el permiso de residencia. La mayoría eran mujeres y niños, algunos de origen francés o español, varios de los cuales habían seguido a sus maridos al Reino Unido. Una vez de vuelta en Gibraltar, el Avoceta también embarcó a supervivientes rescatados del naufragio del Águila . Su cargamento incluía corcho , 573 sacos de correo y algunas valijas diplomáticas . ^{[ 9 ]}

Avoceta fue uno de los 25 buques mercantes que formaron el Convoy HG 73 , que partió de Gibraltar el 17 de septiembre con destino a Liverpool. El comodoro del HG 73, el contralmirante Sir Kenelm Creighton , KBE , MVO , viajó a bordo del Avoceta . En respuesta a la nueva táctica de manada de lobos, la escolta inicial del HG 73 incluyó tres destructores, una balandra, ocho corbetas y el buque catapulta de cazas HMS Springbank  . Al principio, esto tuvo éxito: el 18 de septiembre, un Focke-Wulf Fw 200 Condor de la Luftwaffe localizó al HG 73 y señaló su posición y rumbo, pero en la noche sin luna del 21 al 22 de septiembre, el destructor HMS Vimy dañó al submarino italiano Luigi Torelli con cargas de profundidad y lo obligó a alejarse. El 22 de septiembre, otro destructor, el HMS Highlander , se reunió con el convoy y reforzó su escolta. ^{[ 10 ]} El 24 de septiembre, un avión de patrulla Fw 200 volvió a avistar al HG 73, pero un avión Fairey Fulmar de Springbank lo ahuyentó. ^{[ 11 ]}   

A la mañana siguiente, el submarino alemán U-124  hundió el carguero Empire Stream . Luego, en la noche del 25 al 26 de septiembre, el ataque se intensificó. El Avoceta se encontraba en la primera fila del convoy, con el carguero noruego Varangberg en la posición de popa. A las 00:31 horas, el U-203 disparó una salva de cuatro torpedos desde su costado de babor. Uno impactó al Avoceta cerca de su sala de máquinas ^{[ 12 ]} y dos impactaron al Varangberg . ^{[ 13 ]} El almirante Creighton se encontraba en el puente del Avoceta y posteriormente recordó que, al ser alcanzado , «se tambaleó como un caballo que tropieza» . ^{[ 14 ]}

Ambos barcos se hundieron rápidamente, y Varangberg no tuvo tiempo de lanzar sus botes salvavidas. Avoceta se hundió por la popa, y su proa se elevó rápidamente hasta un ángulo tal que no se pudieron arriar los botes salvavidas. ^{[ 14 ]} Sin embargo, el transatlántico tenía tres balsas salvavidas instaladas de manera que flotaran libremente en caso de naufragio, y uno de sus oficiales de radio sobrevivió aferrándose a un gran trozo de su cargamento de corcho que se había soltado de una de sus bodegas. ^{[ 15 ]}

Las corbetas de la clase Flower , HMS Jasmine y Periwinkle, rescataron a 40 supervivientes del Avoceta . ^{[ 12 ]} Jasmine también salvó a seis tripulantes del Varangberg que se aferraban a balsas y restos flotantes. ^{[ 13 ]} El buque mercante Cervantes salvó a otros tres tripulantes del Avoceta . Los supervivientes del Avoceta fueron el almirante Creighton y cinco de sus oficiales de la Marina Real, su capitán Harold Martin y 22 de sus tripulantes, dos artilleros del DEMS y 12 pasajeros. Un día después , el U-201 hundió el Cervantes , matando a ocho personas, pero el buque mercante Starling rescató a 32, incluidos los tres supervivientes del Cervantes del Avoceta . ^{[ 16 ]} Jasmine y Periwinkle desembarcaron a sus supervivientes en Milford Haven , Gales. ^{[ 12 ]} 

123 personas del Avoceta y 21 tripulantes del Varangberg se perdieron. ^{[ 13 ]} Entre los fallecidos del Avoceta se encontraban 43 tripulantes, nueve miembros del personal de la Armada, cuatro artilleros del DEMS y 67 pasajeros civiles, entre ellos 32 mujeres y 20 niños, cuatro de los cuales eran menores de un año. ^{[ 17 ]}

Posición aproximada de los restos del Aguila .

Los miembros fallecidos de la tripulación del Avoceta son conmemorados en la sección de la Segunda Guerra Mundial del Monumento a los Caídos de la Marina Mercante en Tower Hill, Londres.

• Prysor, Glyn (2012). Marineros ciudadanos: La Marina Real en la Segunda Guerra Mundial . Londres: Penguin Books . págs. clxix– clxx. ISBN  978-0141046327.

47°34′N 24°03′O / 47.57°N 24.05°O / 47.57; -24.05