RMS Majestic (1914)

El RMS Majestic fue un transatlántico británico que operaba en la ruta del Atlántico Norte de la White Star Line . Originalmente botado en 1914 como el Hamburg America Liner SS Bismarck , con 56.551 toneladas de registro bruto , fue el barco más grande jamás operado por la White Star Line bajo su propia bandera y el barco más grande del mundo hasta la finalización del SS Normandie  en 1935.

El tercer y más grande miembro del trío de transatlánticos de la compañía alemana Hamburg America Line , su finalización se retrasó por la Primera Guerra Mundial. El transatlántico nunca navegó bajo bandera alemana excepto en sus pruebas de mar en 1922. ^{[ 1 ]} Después de la guerra, fue terminado por sus constructores alemanes, entregado a los Aliados como reparaciones de guerra y se convirtió en el buque insignia de la White Star Line , el RMS Majestic , reemplazando al hundido HMHS Britannic , que se hundió en el mar Egeo , en noviembre de 1916, después de chocar con una mina colocada por el SM U-73 . Fue el segundo barco de la White Star en llevar el nombre, el primero fue el RMS Majestic de 1889 .

Prestó servicio con éxito durante la década de 1920, pero el inicio de la Gran Depresión la volvió cada vez menos rentable. Logró sobrevivir durante la primera mitad de la década de 1930 antes de ser vendida para desguace a Thos. W. Ward . El Almirantazgo británico tomó posesión de ella antes de que comenzara su demolición tras un acuerdo alcanzado con White Star y Thomas Ward. Sirvió en la Royal Navy como buque escuela HMS Caledonia antes de incendiarse en 1939 y hundirse. Posteriormente fue reflotada y desguazada en 1943. ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1910, las compañías navieras alemanas aspiraban a recuperar el dominio que habían ostentado a principios del siglo XX, y que les había sido arrebatado por los transatlánticos de la Cunard Line y la Oceanic Steam Navigation Company ( White Star Line ), en particular el RMS Lusitania  , el RMS Mauretania y los buques de la clase Olympic . ^{[ 3 ]} Fue en estas circunstancias que Albert Ballin , presidente de Hamburg America Line (HAPAG), cercano al káiser Guillermo II , decidió construir tres transatlánticos destinados a ser los más grandes del mundo. Tras considerar la posibilidad de que el primero fuera construido por astilleros alemanes y los dos siguientes por los astilleros británicos Harland & Wolff , decidió reforzar el simbolismo patriótico que representaba el trío haciendo que los tres se construyeran en Alemania. ^{[ 4 ]}

Para estos tres transatlánticos, el tamaño y la comodidad fueron prioritarios. Ballin era consciente de que sus barcos no podían competir con sus rivales británicos en términos de velocidad. Pensó en compensar este problema ofreciendo a los pasajeros un mayor nivel de lujo y recurrió al arquitecto Charles Mewès , famoso por su decoración de hoteles de lujo. ^{[ 5 ]} Los barcos estaban destinados a transportar un gran número de pasajeros y se dividieron no en tres clases, como suele ser el caso, sino en cuatro, la última destinada al transporte masivo de migrantes. El hundimiento del RMS Titanic , que ocurrió durante la construcción del primero de los transatlánticos de la serie, puso de manifiesto la necesidad de suficientes botes salvavidas para todos los pasajeros, lo que supuso un verdadero desafío para barcos destinados a transportar a más de 5000 personas en total. Por lo tanto, los constructores distribuyeron los botes en varios lugares de los barcos, y más exclusivamente en la cubierta superior.

El 10 de junio de 1913, el primer barco del trío de la clase Imperator , el SS Imperator  , realizó su viaje inaugural. ^{[ 6 ]} El segundo, un transatlántico ligeramente más grande, el SS Vaterland , hizo lo mismo en mayo de 1914. ^{[ 7 ]} Se decidió nombrar al último del trío Bismarck . Su quilla se colocó poco después del lanzamiento del Vaterland , en la primavera de 1913, en los astilleros Blohm & Voss en Hamburgo , Alemania, con la presencia del káiser Guillermo II. ^{[ 8 ]} El proyecto original contemplaba que el Bismarck fuera similar al Vaterland , que a su vez difería del Imperator en varios aspectos, incluido el hecho de que los conductos de sus chimeneas no descendían hacia el centro del barco, sino que se dividían en tubos más pequeños que recorrían sus costados, lo que permitía espacios interiores más amplios. El Bismarck estaba diseñado para tener el mismo tamaño que el Vaterland , tanto en tonelaje como en eslora, pero un malentendido sobre la supuesta mayor eslora del Aquitania de Cunard hizo que HAPAG exigiera 1,8 m (6 pies ) adicionales , aumentando así su tonelaje bruto. Esta supuesta noticia ya había llevado a la compañía a atornillar una figura de proa con forma de águila al Imperator para ganar unos metros preciosos. ^{[ 9 ]} En realidad, el Aquitania era 15 m (50 pies) más corto que el Vaterland y el Bismarck . Como señaló con fastidio un empleado de HAPAG, estos 1,8 m (6 pies) fueron particularmente caros, ya que requirieron una revisión completa de los planos y la adición de dos pares en el centro del barco para permitir esta modificación de la estructura. ^{[ 10 ]} Sin embargo, esto permitió que el Bismarck siguiera siendo el transatlántico más grande jamás construido hasta la finalización del SS Normandie en 1935. ^{[ 11 ]}   

El Bismarck fue botado el 20 de junio de 1914 por la condesa Hanna von Bismarck, nieta del canciller alemán del siglo XIX, Otto von Bismarck . ^{[ 12 ]} Durante la ceremonia de botadura, la condesa Bismarck tuvo dificultades para romper la botella de champán ella misma al balancearla demasiado tarde, y el káiser Guillermo II tuvo que ayudar agarrando la botella que no había alcanzado el casco del barco y arrojándola él mismo, logrando finalmente que se rompiera. ^{[ 13 ]}

Después de su botadura, el equipamiento del Bismarck continuó hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, cuando se ralentizó y el trabajo sustancial en el buque se detuvo por completo. ^{[ 12 ]} Aparte del trabajo de mantenimiento, no se hizo mucho más trabajo en el buque, ya que las prioridades navales ocuparon el astillero hasta 1918. Cuando terminó la guerra, las chimeneas aún no se habían erigido. Durante la guerra, se recuperaron componentes de latón y cobre del Bismarck para municiones. ^{[ 14 ]} Después de ser cedido a Gran Bretaña bajo los términos del Tratado de Versalles , el buque aún sin terminar fue comprado conjuntamente por White Star y Cunard Lines, junto con Imperator . ^{[ 15 ]} La construcción del barco se reanudó después del final de la Primera Guerra Mundial. El Bismarck fue ostensiblemente un reemplazo para el transatlántico Britannic de la clase Olympic , de 48.000 toneladas , que se perdió después de chocar con una mina en el Egeo en 1916, mientras que el Imperator fue a parar a Cunard y se convirtió en el RMS Berengaria , un reemplazo para el Lusitania que había sido hundido por un submarino alemán en 1915. ^{[ 16 ]}

Terminación

Después de que el Bismarck fue vendido a la White Star Line, Harland and Wolff , los astilleros de la White Star, enviaron un equipo de ingenieros para supervisar la finalización del barco y adquirir experiencia en su operación. ^{[ 12 ]} Se movilizaron dos mil trabajadores en el barco, que terminó sufriendo algunas modificaciones. La compañía solicitó modificar su propulsión original (alimentada por calderas de carbón) para que utilizara fueloil, lo que resultaba más económico. El 5 de octubre de 1920, el Bismarck, aún sin terminar , sufrió graves daños por un incendio mientras se encontraba en el astillero. En el momento del incendio, se había avanzado considerablemente en la construcción del barco y se sospechó de sabotaje por parte de los trabajadores del astillero. Varios otros transatlánticos alemanes que debían ser entregados también resultaron dañados por incendios. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En febrero de 1921, se confirmó la asignación del barco a la White Star y se anunció rápidamente su nombre: Majestic , en referencia a un transatlántico anterior del mismo nombre . ^{[ 12 ]} Las chimeneas del barco se instalaron a finales de mayo y principios de junio de 1921, luego el trabajo se centró en los interiores. Aquí también se hicieron cambios importantes con respecto a la distribución de pasajeros. Para adaptarse a una restricción de la migración, se abolió la cuarta clase y se decidió que el barco transportara menos de 1000 emigrantes y un total de poco más de 2000 pasajeros, lejos de los 4000 de la capacidad del Imperator . ^{[ 19 ]}

Al llegar a Southampton, el Majestic se convirtió en el buque insignia de la flota de la White Star Line. Fue asignado a la ruta del Atlántico Norte desde Southampton a Nueva York junto con el Olympic y el Homeric . ^{[ 25 ]} Zarpó en su viaje inaugural desde Southampton el miércoles 11 de mayo de 1922 a las 11:30 a. m. bajo el mando de Sir Bertram Hayes . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Llegó a Nueva York en 5 días, 14 horas y 45 minutos a una velocidad promedio de 22,69 nudos (42,02 km/h ; 26,11 mph ) . Cuando atracó en Nueva York, ningún muelle era lo suficientemente largo para recibirlo, y 41 pies (12 m) de su popa sobresalían en el río Hudson . ^{[ 28 ]} En la etapa oriental de su viaje inaugural, el Majestic logró viajar desde Nueva York (Ambrose Channel Lightship) hasta Eddystone Light, una distancia de 3139 millas náuticas (5813 km ; 3612 mi ) en 5 días, 9 horas y 42 minutos a una velocidad promedio de 24,2 nudos (44,8 km/h; 27,8 mph) . ^{[ 29 ] [ 30 ]}       

El 4 de agosto de 1922, el Majestic llegó a Southampton y se le comunicó a su tripulación que al día siguiente partirían y fondearían frente a Cowes , donde serían inspeccionados por los monarcas británicos Jorge V y la reina María . Durante la noche se limpió el barco y al día siguiente llegó a Cowes a las 9:00. Poco después de su llegada, un oficial de señales del Yate Real llegó con el Estandarte Real. La lancha que transportaba al Rey y la Reina llegó poco después de las 11:00 y el Estandarte Real fue izado en el mástil principal cuando los visitantes subieron a bordo. Los invitados fueron recibidos por Harold A. Sanderson, presidente de la International Merchant Marine, propietaria de la White Star Line, y el capitán del Majestic , Bertram Hayes. Se les ofreció una inspección del barco que duró una hora y media, durante la cual pudieron ver los principales salones públicos y las tres clases de camarotes antes de sentarse a almorzar en la cubierta B. La visita de un monarca reinante a un buque mercante se consideraba un gran honor en aquella época. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Jorge V había sido oficial naval hasta que fue colocado en la línea directa de sucesión por la muerte de su hermano, y se interesó por la marina mercante.

Durante la década de 1920, el Majestic demostró ser extremadamente popular. Tras su viaje inaugural en mayo de 1922, el Majestic se convirtió en uno de los transatlánticos con mayor número de reservas, transportando más pasajeros en 1923 que cualquier otro transatlántico. ^{[ 33 ]} También transportó más pasajeros que cualquier otro barco en 1924, 1926 y 1928, y se ganó el cariñoso apodo de «Vara Mágica» entre su tripulación y pasajeros. ^{[ 34 ]}

Esta prometedora carrera se vio, no obstante, interrumpida por varios incidentes sin mayores consecuencias, en particular una colisión con el Berengaria a finales de 1922. ^{[ 35 ]} Sin embargo, el mayor problema que sufrió el Majestic se produjo en diciembre de 1924, cuando, debido a un defecto estructural en su superestructura, el Majestic sufrió una grieta de 30 metros (100 pies ) y tuvo que someterse a reparaciones y refuerzos permanentes en la cubierta B antes de volver al servicio en abril de 1925. También se observaron pequeñas grietas en su buque gemelo, el Leviathan, por esas mismas fechas, pero solo se realizaron reparaciones menores y desarrolló una grieta similar de 30 metros cinco años después. ^{[ 36 ]} A finales de la década de 1920, el Majestic se sometió a varias remodelaciones, sobre todo en 1928, para adaptar el buque a la disminución de las corrientes migratorias en el Atlántico Norte. Como en otros buques de la época, la solución consistió en la creación de una clase turista que sustituyó a la segunda clase. ^{[ 37 ]} 

En 1925, el Majestic completó una travesía hacia el este a 25 nudos, la velocidad más alta que jamás alcanzó, y superior a los mejores tiempos de cualquiera de sus hermanas. Sin embargo, su hermana mayor, el Leviatán, solía tener una velocidad media ligeramente superior cada año. ^{[ 38 ]}

Cuando estalló la Gran Depresión de 1929, la White Star Line ya estaba debilitada por la mala gestión de Lord Kylsant , su presidente durante varios años. A pesar del éxito del Majestic y el Olympic , la compañía tuvo que adaptarse a las nuevas circunstancias. ^{[ 39 ]} Los dos barcos alternaban entonces entre su servicio transatlántico y cruceros cortos. El Majestic a veces salía de Nueva York para realizar cruceros recreativos de tres a cuatro días a Halifax, Nueva Escocia . ^{[ 40 ]} En aquellos tiempos de la Prohibición en los Estados Unidos , el Majestic también realizaba a veces "cruceros a ninguna parte" para permitir que sus pasajeros estadounidenses bebieran alcohol durante viajes muy cortos fuera de aguas territoriales. ^{[ 37 ]}

A principios de la década de 1930, y mientras los pasajeros escaseaban cada vez más, el Majestic comenzó a sufrir repetidos incendios a bordo, debido a la mala calidad de su instalación eléctrica. Este tipo de incidente también era frecuente en el Berengaria , con efectos a menudo devastadores, pero los daños a bordo del Majestic se mantuvieron limitados . Sin embargo, sus problemas estructurales continuaron manifestándose en forma de pequeñas grietas observadas en la zona del barco ya afectada desde 1924. ^{[ 41 ]} La situación de la compañía empeoró al mismo tiempo, aunque el Majestic se encontró brevemente en el centro de atención en 1932, cuando transportó a la delegación británica a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles . ^{[ 37 ]}

Berengaria y Majestic permanecieron como propiedad conjunta de Cunard/White Star hasta 1932, cuando Cunard rescindió el acuerdo de propiedad conjunta. ^{[ 42 ]} A medida que la situación de las compañías navieras británicas empeoraba, el gobierno británico logró presionar a White Star Line y Cunard Line para que se fusionaran. Esto tuvo lugar en 1934. ^{[ 43 ]} El Majestic fue uno de los barcos que evitaron ser enviados al desguace ese año. ^{[ 44 ]} Inicialmente continuó en servicio. En 1934, una enorme ola destrozó su puente en el Atlántico Norte, hiriendo al primer oficial y último comodoro de White Star, Edgar J. Trant, quien fue hospitalizado durante cinco semanas y nunca volvió a navegar. ^{[ 45 ]}

Fue durante este tiempo que surgió la cuestión de la conservación del Majestic . La Cunard-White Star tenía un excedente de tonelaje, y un nuevo buque insignia, el RMS Queen Mary  , debía llegar en 1936. Se hicieron recortes para intentar limitar el gasto. El restaurante a la carta del Majestic se cerró y su equipo de cocina se vendió inmediatamente; sin embargo, esto no fue suficiente para reducir los costos operativos, y la compañía decidió deshacerse de uno de los dos gigantes construidos inicialmente para HAPAG. ^{[ 46 ]} El Berengaria , al ser más antiguo y sufrir más problemas debido a su instalación eléctrica, parecía la opción lógica. ^{[ 47 ]} Sin embargo, operar el Majestic costaba significativamente más, y la necesidad de más reparaciones del casco seguía siendo una posibilidad probable. Por lo tanto, se decidió que fuera retirado del servicio después de su último viaje el 13 de febrero de 1936, tras solo catorce años de servicio. ^{[ 48 ]}

Después de estar amarrada en Southampton , fue vendida el 15 de mayo de 1936 por 115.000 libras esterlinas a Thos. W. Ward para desguace. Sus chimeneas y mástiles fueron acortados para permitirle pasar bajo el puente de Forth , en preparación para su último viaje. Sin embargo, debido a una estipulación en su acuerdo original de ser un botín de guerra entregado a la White Star Line como compensación por el tonelaje perdido, no pudo ser vendida a Thos. W. Ward, por lo que se estableció un intercambio en el que el Almirantazgo británico tomaría posesión del Majestic y daría a los desguazadores veinticuatro destructores obsoletos como compensación por el valor equivalente de desguace del Majestic . En agosto de 1936 el barco fue convertido en un buque escuela para jóvenes y artesanos y renombrado HMS Caledonia . ^{[ 49 ]} Esta transformación implicó cambios importantes en las instalaciones del transatlántico: los salones se transformaron en gimnasios y comedores. Una vez retiradas las divisiones, los camarotes de lujo se convirtieron en aulas; los cadetes dormían en hamacas. La sala de radio se amplió para entrenar a un gran número de futuros operadores, y también se instalaron cañones antiaéreos para entrenamiento. ^{[ 50 ]} Solo la piscina de estilo pompeyano permaneció intacta. Esta conversión le costó a la Marina Real 472 000 libras esterlinas. El barco era entonces el más grande de la marina británica y podía alojar a 2500 personas. ^{[ 51 ]}

El 8 de abril de 1937, el Caledonia zarpó de Southampton hacia su nueva base en Rosyth y fue comisionado el 23 de abril de 1937 con una capacidad para 1500 aprendices. La conversión del transatlántico permitió alojar a bordo a 100 oficiales, 180 suboficiales mayores y suboficiales, 300 tripulantes, 1500 marineros jóvenes y 500 aprendices de artesano. A finales de 1937, había 800 marineros jóvenes y 230 aprendices en plantilla. En el apogeo de su actividad formativa durante 1938-1939, su plantilla estaba completa. ^{[ 52 ]}

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , los aprendices fueron trasladados a alojamientos en tierra y el muelle del barco fue desocupado para uso naval. El Caledonia fue anclado temporalmente en el estuario de Forth a la espera de una decisión sobre su desguace. El 29 de septiembre de 1939, el Caledonia se incendió y se quemó por completo, hundiéndose en su amarre. ^{[ 53 ]} Se determinó que su pecio era irreparable y el Almirantazgo británico vendió el pecio en marzo de 1940 a Thos W. Ward para desguace. Sin embargo, no fue llevado inmediatamente al desguace, y entre 1940 y 1943 la superestructura del pecio fue desguazada para aligerarlo, así como para sellar las aberturas submarinas. No fue hasta el 17 de julio de 1943 que el casco fue reflotado y remolcado al desguace en Inverkeithing . El casco fue desguazado por completo en 1944. La campana fue colocada posteriormente en la iglesia de San Nicolás, Dereham . ^{[ 54 ]}

• 
  Pañuelo de recuerdo de Majestic
• 
  El Majestic en el Muelle 21 de Halifax, Nueva Escocia , Canadá , en 1934.
• 
  Resumen del diario de a bordo de un viaje típico hacia el oeste (1934)
• 
  Majestuosa con sus hermanas Berengaria (Ex Imperator ) y Leviatán (Ex Vaterland )
• 
  El RMS Majestic en el dique seco King George V, Southampton.

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• RMS Majestic – El 'bastón mágico', por Mark Chirnside
• Bismarck/Majestic en Transatlánticos: Un trío de tríos , por J. Kent Layton
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• El transatlántico Majestic de la White Star Line ("Marine Engineering and Shipping Age", págs. 734-738, octubre de 1921)
• La página majestuosa de Mark Chirnside
• Majestic en el sitio web de historia de White Star Line. Archivado el 18 de mayo de 2008 en Wayback Machine.
• Los grandes transatlánticos: Majestic. Archivado el 14 de octubre de 2010 en Wayback Machine.
• Cabin Liners: Recorrido por el interior del RMS Majestic
• "Atraque de los grandes transatlánticos del mundo" Popular Mechanics , mayo de 1930, artículo sobre el atraque de grandes buques en la primera mitad del siglo XX, con el RMS Majestic como protagonista.
• Un folleto de White Star Line de 1922 que anuncia el Majestic.
• Vista en sección transversal del RMS Majestic de White Star Line.