Barco de guerra Chulmleigh

El SS Chulmleigh fue un buque mercante británico de mediados del siglo XX. Estuvo en servicio durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial y se hundió en noviembre de 1942 durante la Operación FB , una serie de viajes individuales desde Islandia hasta el norte de Rusia. El barco encalló en Sørkapp, en el extremo sur de Svalbard . Los supervivientes pasaron por una dura prueba de seis semanas antes de ser rescatados; solo sobrevivieron el capitán y ocho tripulantes.

El Chulmleigh fue construido en 1938 por William Pickersgill & Sons Ltd. de Southwick para la Dulverton Steamship Co., una de las compañías de WJ Tatem , registrada en Londres y estaba destinado al transporte de carga general. Tenía 136,30 m de eslora, 17,12 m de manga y 7,85 m de puntal de trazado , con una capacidad de 5445 TRB y 10 050  DWT . ^[1] El barco estaba propulsado por un motor de vapor de triple expansión alimentado por dos calderas de un solo extremo, lo que le daba una velocidad máxima de 19,4 km/h (12,1 mph). Tenía una sola cubierta, con una cubierta de refugio y una popa de crucero . El Chulmleigh fue botado el 8 de diciembre de 1937 y se completó en mayo de 1938. El Chulmleigh tenía el indicativo de llamada inalámbrica GJGM. ^[2]

El Chulmleigh entró en servicio en 1938 con Dulverton, pero más tarde fue transferido a Atlantic Shipping & Trading Co., otra de las compañías de Tatem. El estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 lo encontró en Colón, Panamá , después de haber completado un viaje a Columbia Británica y regresaba al Reino Unido a través del Caribe . Después de su regreso, emprendió varios viajes de larga distancia durante los siguientes dos años. En octubre de 1939 partió del Reino Unido, viajando con el convoy OB 27 hasta la dispersión hacia puertos en América del Sur; regresó en enero de 1940 con SL 18. Después de varios viajes costeros, dejó el Reino Unido en marzo de 1940 con OB 107 hacia América del Norte, regresando con HX 34 en abril. En mayo de 1940, el Chulmleigh partió con OB 155, uniéndose a OG 31 para África Occidental y el Atlántico Sur, antes de llegar a Australia en agosto. Regresó vía Cabo y África Occidental, uniéndose al SL 62 para regresar al Reino Unido y llegando en febrero de 1941. ^[3]

En marzo de 1941, el barco cargó en South Shields para Takoradi con aviones en cajas y luego navegó en el convoy OB 308 a Lagos , Accra y Freetown para tomar carga de granos de cacao, palmiste y caoba para Hull , regresando con el convoy SL 77 en junio. En Hull, se cargaron suministros militares para Reykjavík en Islandia, donde tardaron seis semanas en descargarse, luego navegó hacia Nueva York y cargó para un viaje al norte de Rusia, regresando con SC 54 en ruta a Islandia con carga de Préstamo y Arriendo para la Unión Soviética . ^[4] En noviembre de 1941 navegó con el convoy PQ 5 para Archangel , permaneciendo allí atrapado en el hielo durante todo el invierno. Después del deshielo, Chulmleigh navegó a casa con el convoy QP 13 en junio de 1942, transportando madera, plumas de ganso, brea y arsénico. ^[5] En septiembre de 1942, Chulmleigh regresó a Islandia para continuar su viaje a la Unión Soviética. Después de la cancelación del Convoy PQ 19, después del desastre del Convoy PQ 17 , las pérdidas del Convoy PQ 18 y las demandas de la Operación Antorcha (la invasión aliada del norte de África), fue seleccionada para el pasaje independiente a Murmansk en la Operación FB . ^[6]

La Operación FB fue un intento durante los meses de invierno de octubre a diciembre de 1942 de pasar barcos individuales con tripulaciones voluntarias al norte de Rusia. En noviembre, el SS Chulmleigh fue enviado al norte de Jan Mayen, luego al sur de Svalbard para virar al sur hacia el Mar Blanco , en un viaje de 2.500 millas náuticas (4.600 km; 2.900 mi). El capitán fue informado de que se apresurara para evitar la intercepción y porque el hielo polar se estaba acumulando y cubriendo más del Océano Ártico. El capitán se vio impedido de realizar navegación astronómica por las nubes continuas y las nevadas; solo se pudo realizar la estima para cronometrar el viraje desde Jan Mayen a la medianoche del 3 de noviembre de 1942. Una rápida observación de estrellas a través de un claro en las nubes reveló que la brújula magnética estaba 8° desviada. Durante la noche, el oficial de radio informó de señales de socorro de otros barcos que estaban pasando y, a primera hora del 5 de noviembre, el Almirantazgo ordenó al barco que se dirigiera al norte más allá de los 77° Norte , antes de dirigirse a Svalbard. El capitán retrasó el cambio de rumbo durante cuatro horas, con la esperanza de ver otra estrella; alrededor del mediodía las nubes se abrieron y, para consternación de la tripulación, apareció un Blohm & Voss BV 138 (BV 138). ^[7]

El barco viró hacia el sureste y, en medio de la nieve y la oscuridad de la tarde, el capitán temió que no pudieran pasar Svalbard. A medianoche, el capitán sintió que estaban lejos del Cabo Sur de la isla Spitsbergen y viró hacia el este. Se había producido un error de navegación a estima de 20 millas náuticas (37 km; 23 millas) al norte y el 6 de noviembre, a las 12:30 am, el Chulmleigh chocó contra un arrecife frente al Cabo Sur y encalló por la popa, con la proa flotando en aguas más profundas más allá. Los libros confidenciales fueron arrojados por la borda y la tripulación abandonó el barco a toda prisa, pero uno de los cuatro botes salvavidas resultó dañado y dos hombres cayeron al mar; un hombre fue rescatado pero el otro murió de frío. Dos oficiales permanecieron a bordo y después de un par de horas, algunos de los tripulantes volvieron a subir para intentar maniobrar para sacar el barco del arrecife, pero el intento fracasó. Cuando los tres botes llegaron a aguas abiertas, cinco Ju 88 bombardearon el barco y le prendieron fuego; El U-625 torpedeó más tarde el naufragio. ^{[8] [a]}

A las 4:00 am se transmitió una llamada de socorro y la tripulación esperó en los botes salvavidas a que anocheciera, las condiciones más ligeras que se daban en esa época del año, para sortear los arrecifes que rodeaban al barco. Los botes navegaron a lo largo de la costa oeste de Spitsbergen hacia Barentsburg en Isfjorden, 150 millas náuticas (280 km; 170 mi) al norte. El bote más pequeño fue juzgado como no apto para navegar y pronto abandonado; los ocupantes tuvieron que apretujarse a bordo de los dos botes restantes, lo que hizo que fueran 28 hombres en uno y 29 en el otro. Los botes se separaron en la oscuridad, pero continuaron hacia el norte durante el 7 de noviembre. Una tormenta estalló el 8 de noviembre y las tripulaciones comenzaron a sucumbir a la hipotermia . El 10 de noviembre, un tripulante murió de frío; con mejor visibilidad, se avistó la costa nuevamente y a las 3:00 am del 12 de noviembre, la tripulación de un bote llegó a tierra en Isfjorden. Varios intentos de encontrar ayuda fracasaron durante las tormentas de nieve del invierno y la tripulación no fue descubierta hasta el 2 de enero de 1943 por dos tropas de esquí noruegas del Gearbox II, a pesar de que Barentsburg se encontraba a tan solo 19 km de la zona de desembarco. Solo el capitán y ocho miembros de la tripulación sobrevivieron y fueron repatriados a Thurso, en Escocia, el 15 de junio de 1943. ^[10]

• Walling, Michael (2012). Sacrificio olvidado . Oxford: Osprey. ISBN 978-1-84908-718-6.