SS Dixie Arrow

Dixie Arrow tenía 468,3 pies (142,7 m) de largo, 62,7 pies (19,1 m) de ancho y 26,0 pies (7,9 m) desde la línea de flotación hasta el fondo de la quilla . ^{[ 12 ] [ 13 ]} En la parte de popa de la cubierta inferior, el buque tanque estaba equipado con una máquina de vapor de expansión cuádruple de cuatro cilindros , capaz de producir hasta 3200 caballos de fuerza (2400 kW) ^{[ 14 ]} y alimentada por tres calderas marinas escocesas de un solo extremo con tres hornos corrugados en cada una, nueve en total. Con una sola hélice , tenía una velocidad máxima de 11 nudos. ^{[ 9 ] [ 15 ] [ 16 ]} El Dixie Arrow tenía un tonelaje de registro bruto de 8.046, un tonelaje de registro neto de 4.960, un tonelaje de peso muerto de 13.400 y un tonelaje bajo cubierta de 7.834. ^{[ 3 ] [ 17 ] [ 18 ]} El desplazamiento del buque tanque se midió en 18.277 toneladas. ^{[ 14 ]}    

El Dixie Arrow contaba con tres mástiles , el tercero de los cuales era más corto que los otros dos. En la chimenea del barco había una "S" blanca. La chimenea se encontraba sobre la superestructura de popa . El buque cisterna tenía capacidad para un máximo de 400.000 galones estadounidenses (1.500.000 litros) de combustible, lo que le permitía navegar durante un máximo de 46 días, o 9.100 millas (14.600 km) . ^{[ 1 ] [ 19 ]}  

El buque cisterna tenía diez bodegas dobles para carga de petróleo a granel, con capacidad para transportar aproximadamente 4.000.000 de galones estadounidenses (15.000.000 L) de petróleo comercial. Una cubierta intermedia , diseñada para transportar carga general, se ubicaba entre la bodega y la cubierta principal , y este espacio se utilizó considerablemente durante el servicio del buque en Asia Oriental. En la cubierta principal se ubicaban cinco grúas de cubierta , utilizadas para transportar la carga dentro y fuera de las bodegas. Para ello, había ocho escotillas desmontables en la cubierta principal. ^{[ 1 ] [ 20 ]} Llevaba cuatro botes salvavidas de madera —dos en la superestructura de proa y dos en la superestructura de popa—, así como varias balsas salvavidas de madera. ^{[ 21 ]} 

La superestructura de proa del buque cisterna tenía tres cubiertas de altura, y la de popa, una. En el centro, en el lado de estribor, había una escalera de acceso desmontable que llegaba hasta la línea de flotación. Se informó que el buque podía transportar hasta 62 tripulantes. En una inspección del Lloyd's Register de 1921 , el Dixie Arrow recibió una calificación de 100A1, lo que significaba que era apto para el servicio marítimo y podía transportar mercancías secas y perecederas. ^{[ 1 ]}

Dixie Arrow estaba equipada con iluminación eléctrica accionada por dinamo ^{[ 22 ]} y una radio que operaba en el rango de longitud de onda de 300 a 706 metros (425 a 1000 kHz ). Su indicativo de radio era KDVT. ^{[ 23 ]}

Dixie Arrow fue construida para Standard Transportation Company, una subsidiaria de Socony. ^{[ 20 ]} Socony surgió como una de las dos principales compañías que surgieron de la división de Standard Oil de John D. Rockefeller , siendo la otra Standard Oil de Nueva Jersey . ^{[ 24 ]} Las dos compañías realizarían múltiples empresas conjuntas antes de fusionarse finalmente para formar ExxonMobil en 1998. ^{[ 25 ]}

Lloyd's Register registró a Standard Transportation Company como operadora del Dixie Arrow durante los primeros diez años, desde 1921 hasta 1931. Tras la fusión de Socony y Vacuum Oil Company en 1931, el operador registrado del buque cisterna fue Standard Vacuum Transport Company. La empresa matriz cambió su nombre a Socony-Vacuum Oil Company en 1935, ^{[ 26 ]} y durante el resto de la vida útil del Dixie ArrowEl servicio que ella prestó figuraba como operado por esta compañía. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Los cambios en la lista de operadores no reflejaban ningún cambio real de propiedad, sino solo cambios de nombres y organizaciones de la compañía. ^{[ 1 ]}

El primer año de servicio del Dixie Arrow tuvo uno de sus viajes más largos, yendo desde la ciudad de Nueva York , a través del Canal de Panamá , y al este de Asia. Esta ruta fue asignada a todos los buques tanque de la clase Arrow, y era el servicio para el que fueron diseñados. El Dixie Arrow partió para su primer viaje en diciembre de 1921, transportando 10 000 toneladas de fueloil . ^{[ 1 ]} El buque tanque partió de la ciudad de Nueva York, atracando primero en la ciudad panameña de Colón , luego en San Francisco , y finalmente navegando a través del Océano Pacífico hasta el territorio británico de Hong Kong . ^{[ 1 ] [ 27 ]} Después de descargar su carga en territorio británico, el Dixie Arrow navegaría al territorio estadounidense de Filipinas para cargar varios aceites vegetales en Manila , como coco , nuez y lo que se conocía como aceite de madera de China . Estas cargas inusuales llenarían sus tanques de petróleo vacíos antes de que emprendiera el viaje de regreso, volviendo a Nueva York. Tradicionalmente, los barcos navegaban vacíos en sus viajes de regreso, con solo lastre en la bodega, aunque Socony se oponía a este método para asegurar mayores ganancias en cada viaje transpacífico . Cada uno de estos viajes duraba alrededor de seis meses y servía como "una prueba de la navegabilidad y el alcance de la clase Arrow". ^{[ 1 ]}

Tras tres viajes y menos de dos años de servicio en Asia Oriental, el Dixie Arrow fue redirigido al comercio interno de petróleo en 1923. La ruta del buque cisterna se modificó para transportar petróleo de ida y vuelta a través de Norteamérica, navegando entre los tres estados con mayor producción y consumo de petróleo: Nueva York , Texas y California . ^{[ 1 ]} Este cambio se produjo después de que se abrieran yacimientos petrolíferos en la zona que rodea Los Ángeles a principios de ese mismo año. ^{[ 20 ]}

El Dixie Arrow realizaba viajes a través del Canal de Panamá hacia las ciudades de San Diego , Los Ángeles y San Francisco, zarpando de puertos del noreste como Nueva York, Boston y Providence . ^{[ 1 ] [ 28 ] [ 29 ]} Si bien transportaba principalmente su carga tradicional de petróleo, el buque cisterna también transportaba carga general, ya que era flexible tanto en su ruta como en el tipo de carga. Posiblemente transportaba combustible para buques a la Zona del Canal de Panamá para su uso por los buques en tránsito. El Dixie Arrow también hacía escalas en varios puertos de Texas durante estos viajes. A diferencia de su servicio en el este de Asia, el Dixie Arrow navegaba exclusivamente en lastre en sus viajes de regreso a Texas. ^{[ 1 ]}

En 1931, las operaciones del buque cisterna fueron transferidas a una subsidiaria de la recién formada Socony-Vacuum: Standard Vacuum Transport Company. Esta subsidiaria era una combinación de los activos de Standard Transportation Company y Vacuum Oil Company. La cantidad de buques cisterna que viajaban a California a través del Canal de Panamá había disminuido desde 1927, y los yacimientos petrolíferos californianos se volvieron insignificantes a principios de la década de 1930. Poco después, Socony-Vacuum eliminó California de la ruta del buque cisterna. El Dixie Arrow fue redirigido para prestar servicio directo a varios puertos de Texas. Los muelles donde el buque cisterna hacía escala en estos puertos eran operados por una de las filiales de Socony-Vacuum, ya fuera Magnolia Petroleum Company o Humble Oil and Refinery Company . Los puertos prestaban servicio directo al yacimiento petrolífero del este de Texas , que era el mayor yacimiento de petróleo del estado de Texas. ^{[ 1 ]}

En marzo de 1932, una fuerte tormenta azotó la costa este y dañó siete barcos que navegaban frente a Virginia , incluido el Dixie Arrow , que fue el buque más grande que, según los informes, resultó afectado por la tormenta. Su sistema de dirección se averió y el petrolero quedó inmovilizado. El guardacostas estadounidense Mendota llegó poco después para ayudar al Dixie Arrow , que fue remolcado a Newport News para su reparación por el vapor Argon . Los dos barcos llegaron alrededor de las 4:00  a. m. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Tras la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939 y el bombardeo japonés de Pearl Harbor en diciembre de 1941 , el Dixie Arrow continuó su ruta habitual por la costa este transportando petróleo de Texas a Nueva York. Con los submarinos hundiendo buques estadounidenses frente a su propia costa oriental, las refinerías de petróleo comenzaron a perder su suministro, lo que amenazaba la producción de material bélico . ^{[ 33 ]} La costa del Golfo tenía una gran reserva de petróleo crudo, pero no había suficientes buques cisterna para transportarlo. Por ello, el Dixie Arrow se unió a unos 200 buques cisterna en la tarea de abastecer de combustible a las fábricas estadounidenses del norte. El buque cisterna no estaba equipado con armas ni formaba parte de un convoy. ^{[ 34 ]}

Aproximadamente 10 minutos antes de las 09:00 AM EWT ( Hora de Guerra del Este ), en las primeras horas de la mañana del 26 de marzo de 1942, el Dixie Arrow se dirigió a los tristemente célebres Diamond Shoals del Cabo Hatteras . Se informó que el petrolero estaba zigzagueando con viradas de 45° , ^{[ 36 ] [ 50 ]} alterando su rumbo cada 6-9 minutos, y navegaba a una velocidad de 10,5 nudos. Poco antes de las 9:00 am, un avión de la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) informó que estaba dando vueltas alrededor del Dixie Arrow cerca de la boya exterior de Diamond Shoals . El petrolero navegaba a través de un mar claro y tranquilo con una brisa suave. ^{[ 1 ]}

Doce millas (19  km) al suroeste del cabo Hatteras , el submarino tipo VIIC U-71 se encontraba en su quinta patrulla, ahora bajo el mando del Kapitänleutnant Walter Flachsenberg. El U-boat había tenido una patrulla exitosa hasta el momento, habiendo hundido tanto al petrolero noruego MT Ranja como al carguero estadounidense SS Oakmar apenas unos días antes. ^{[ 51 ]} Habiendo avistado solo pequeños barcos de pesca la noche del 25 al 26 de marzo, el submarino se había estado preparando "para sumergirse y dormir durante el día cuando [el] vigía divisó algunos mástiles en el horizonte sur". ^{[ 39 ] [ 50 ]} Los mástiles que se habían avistado pertenecían al Dixie Arrow . Preparándose para hundir el buque recién avistado, el U-71 desapareció bajo el agua y comenzó a maniobrar entre la línea de costa y el petrolero. ^{[ 52 ] [ 10 ] [ 39 ]} A las 8:58 AM, el Kapitanleutnant Flachsenberg dio la orden de disparar tres torpedos , ^{[ a ]} ​​todos los cuales impactaron en el buque cisterna por el costado de estribor , en el centro del barco. ^{[ 1 ] [ 52 ] [ 37 ]}

Recopilación de fotografías tomadas por el avión de la Guardia Costera de Estados Unidos que sobrevoló el Dixie Arrow mientras se hundía. Se muestran en lo que se presume es orden cronológico.

Los torpedos fueron avistados por el marinero de primera clase en el puente, Oscar Chappell, ^{[ b ]} e intentó desviar al Dixie Arrow de su trayectoria. Sin embargo, ya era demasiado tarde. ^{[ 39 ]} El primer torpedo voló la caseta de cubierta e incendió sus ruinas, matando al operador de radio, a todos los oficiales del petrolero y a varios tripulantes en el puente, excepto a Chappell. ^{[ 1 ] [ 21 ]} Los otros dos torpedos impactaron en el petrolero aproximadamente sesenta segundos después, el segundo impactó entre el mástil central y la chimenea, y el tercero impactó justo a popa de la caseta de cubierta. ^{[ 36 ]}

Las explosiones hirieron a ocho hombres en el comedor y apagaron las luces de la sala de máquinas. ^{[ 51 ]} El capitán Johanson había salido de su camarote después de que los dos primeros torpedos impactaran en el barco, pero murió cuando el tercer torpedo impactó. Los motores fueron detenidos por el primer ingeniero auxiliar justo antes de la tercera explosión. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Alrededor de esta hora, el piloto del avión de la Guardia Costera de EE. UU. tomó varias fotografías del Dixie Arrow después de informar a las 9:04 a. m. que el buque cisterna estaba en llamas. ^{[ 53 ]}

A pesar de que sus motores se habían detenido, el Dixie Arrow continuó avanzando en el agua debido a su inercia . Chappell viró el petrolero a estribor, poniéndolo contra el viento para evitar que siete hombres atrapados en la proa murieran quemados y darles tiempo para saltar al agua y alcanzar un lugar relativamente seguro. ^{[ 36 ]} Sin embargo, al hacerlo, el viento llevó las llamas al puente y él murió. ^{[ 39 ] [ 54 ]} Un tripulante superviviente recordó que "el fuego se elevaba por todas partes alrededor de [Chappell]" mientras giraba el timón. ^{[ 21 ]} El marinero fue condecorado póstumamente con la Medalla de la Marina Mercante Distinguida por sus acciones. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Una explosión masiva arrasó Dixie Arrow.La sección central del buque, creando una nube de humo y fuego en forma de hongo que, según se informó, era visible a varias millas a la redonda. ^{[ 21 ] [ 57 ]} El costado de estribor del buque cisterna quedó completamente envuelto en llamas y la tripulación del U-71 pronto dejó de ver al Dixie Arrow . El petróleo en llamas se extendió por todo el buque cisterna, lo que hacía peligroso para su tripulación saltar por la borda, ya que podían morir quemados o quedar atrapados bajo el petróleo. Dos del Dixie ArrowLos botes salvavidas del buque fueron destruidos por las llamas, y un tercero se balanceó sin control en sus pescantes y terminó desprendiéndose de ellos, lanzando a un tripulante a las llamas y causándole la muerte. El cuarto bote salvavidas del petrolero logró ser botado gracias a los esfuerzos de seis tripulantes, con otros ocho a bordo. ^{[ 1 ] [ 21 ]}

Los seis tripulantes que ayudaron a botar el bote salvavidas saltaron al agua y lograron encontrar una balsa salvavidas de madera . Cinco de los hombres la abandonaron rápidamente al darse cuenta de que la balsa no tenía remos, ^{[ 50 ]} pero el sexto permaneció a bordo. Los que estaban en el bote salvavidas intentaron animar al hombre a saltar al agua, aunque él respondió que no sabía nadar. Murió cuando la balsa se adentró en una mancha de petróleo en llamas. Dos tripulantes en la proa saltaron al agua a pesar de no saber nadar, y ambos fueron finalmente rescatados después de nadar a través del agua cubierta de petróleo. ^{[ 21 ] [ 39 ]} El Dixie Arrow comenzó a ceder por el centro, escorándose a estribor, mientras el bote salvavidas se alejaba y la tripulación en el agua nadaba para salvar sus vidas. ^{[ 52 ] [ 58 ]}

Como el único operador de radio del petrolero murió en la explosión inicial, ^{[ 50 ]} nunca se envió una llamada de socorro para alertar a los barcos cercanos sobre el estado del Dixie Arrow . A pesar de esto, la Base de Operaciones Navales de Norfolk informó que el petrolero estaba ardiendo dos millas al sur de la boya del faro de Diamond Shoals a las 9:26 a. m. ^{[ 53 ]} La falta de una señal de rescate puede no haber tenido mucho efecto en cualquier caso, ya que los barcos que navegaban a lo largo de la costa este rara vez se detenían para ayudar a los supervivientes de los buques torpedeados, por temor a ser también blanco de ataques. ^{[ 21 ]}

El destructor USS Tarbell  de la USN avistó la nube en forma de hongo provocada por el Dixie Arrow , y el petrolero se dirigió a toda velocidad para investigar. ^{[ 21 ] [ 59 ]} Guiado por un hidroavión , el destructor llegó a las 9:30 a. m., ^{[ 53 ]} aproximadamente media hora después de que el Dixie Arrow fuera torpedeado por primera vez. Después de que el hidroavión arrojara dos bombas sobre el U-boat, ^{[ 1 ]} el destructor arrojó varias cargas de profundidad , que no causaron ningún daño al submarino, aunque, según se informó, "tembló de un extremo a otro, rodeado por las cargas de profundidad del Tarbell ". ^{[ 39 ] [ 50 ]} Un tripulante del Dixie Arrow informó que "sintió como si alguien le hubiera dado una patada en el estómago" ^{[ 39 ] [ 38 ]} después de que explotaran las primeras cargas de profundidad. ^{[ 21 ]} Al percatarse de la presencia de personas en el agua, la tripulación del destructor cesó el lanzamiento de cargas de profundidad y colgó redes de carga de sus bordas para que los tripulantes supervivientes pudieran subir a bordo. Recogió a ocho hombres en el bote salvavidas y a otros 14 que se encontraban en el agua, y rescató a un total de 22 supervivientes de los 33 tripulantes del petrolero. ^{[ 1 ] [ 21 ]}

El buque patrullero antisubmarino USCGC Dione también viajó varias millas para prestar ayuda, sin saber que Tarbell ya estaba allí. El guardacostas llegó después de que el destructor se hubiera marchado, y su tripulación solo encontró restos del naufragio y cadáveres. ^{[ 39 ]}

El petrolero se desplazó hacia el norte y fue avistado por última vez alrededor de las 11:40 a. m. por personal de la USN. ^{[ 53 ]} Al caer la noche, el Dixie Arrow había llegado a la costa, a los campos minados de Cabo Hatteras , donde finalmente se hundiría. ^{[ 60 ]} Allí, su estructura cedió y se partió en dos. La proa del petrolero desapareció bajo el agua, y la superestructura se enganchó en la popa, arrastrándola también hacia abajo. Los incendios que una vez envolvieron al petrolero fueron posteriormente extinguidos por el agua de mar. Al hundirse, el Dixie Arrow pudo haber detonado una mina colocada por la USN en un intento de disuadir a los submarinos. ^{[ 61 ]} El USCGC Orchid —un buque balizador— fue enviado al lugar del naufragio, donde colocó una boya roja para advertir a los buques que pasaban sobre el petrolero sumergido. Solo los mástiles del Dixie Arrow sobresalían del agua. ^{[ 1 ] [ 52 ]}

Si bien el USS Tarbell inicialmente llevó a los 22 sobrevivientes del Dixie Arrow a Morehead City, Carolina del Norte , posteriormente fueron trasladados a Norfolk, Virginia . ^{[ 1 ]} Los sobrevivientes menos heridos fueron llevados al Hotel Monticello de la ciudad . Allí, fueron recibidos por varios hombres con trajes oscuros que los marineros sospechaban que eran del FBI . Los hombres mantuvieron a los sobrevivientes confinados durante dos días y los interrogaron antes de permitirles tomar un tren a Nueva York. Los hombres "querían saber los detalles, cómo [la tripulación] llegó a tomar ese barco en particular, etc." Dixie ArrowLos supervivientes especularon que el FBI creía que había un traidor entre la tripulación que había compartido información secreta, como Dixie Arrow.su ubicación, para que el U-71 pudiera hundirla. ^{[ 21 ]}

El buque Liberty número de casco 1262 fue bautizado como SS Oscar Chappell en honor al marinero de primera clase del buque cisterna, y fue bautizado por su esposa durante la botadura del barco en 1934. En 2000, se creó en su honor el Premio al Marinero de Primera Clase Oscar Chappell a la Administración Marítima Sobresaliente, ^{[ 21 ]} otorgado a un miembro de la tripulación del servicio civil del Comando de Transporte Marítimo Militar que demuestra "dedicación desinteresada a sus compañeros de tripulación". ^{[ 62 ]}

El U-71 pasó a máxima potencia y escapó después de que Tarbell partiera, regresando a La Pallice , Francia , el 20 de abril. ^{[ 39 ] [ 51 ]} El submarino tipo VII-C hundió solo otros dos barcos aliados durante el transcurso de la guerra. ^{[ 63 ]} El U-71 fue dado de baja y luego hundido el 2 de mayo de 1945 en Wilhelmshaven , Alemania ; seis días antes de que se emitiera el Instrumento de Rendición alemán . ^{[ 59 ] [ 64 ]}

El Dixie Arrow yace actualmente sobre una llanura arenosa, aproximadamente a 24 km al sur de Hatteras Inlet , en las coordenadas 34°54'1"N, 75°45'2"W, a una profundidad de 27 m . ^{[ 65 ] [ 66 ]} La proa y la popa se encuentran en posición vertical, juntas y alineadas. Ambas secciones del naufragio están en buen estado, y gran parte de la maquinaria en esas partes aún se encuentra en sus posiciones originales. La roda se eleva 9,1 m sobre la arena, y las calderas y el motor son las características más prominentes de la sección de popa. Sin embargo, en el centro del barco, el Dixie Arrow   Los restos parecen haberse derrumbado, dejando un amasijo irreconocible de maquinaria, piezas y metal. ^{[ 1 ] [ 58 ] [ 67 ]}

Una gran variedad de vida silvestre habita el pecio, que se ha convertido en una parte importante del ecosistema marino local . Organismos que se encuentran con frecuencia alrededor del Dixie ArrowLos restos del naufragio incluyen barracudas , tiburones tigre de arena , rayas sureñas , tortugas bobas y varias otras especies de peces . ^{[ 52 ]} El coral también ha crecido en las superficies metálicas del buque cisterna. Debido a esto, el naufragio se ha convertido en un sitio de buceo popular para biólogos marinos y buceadores civiles de naufragios , y la región también es visitada por barcos de pesca de alquiler . ^{[ 68 ] [ 69 ]} Los naufragios de buques cisterna han generado preocupación por el posible daño ambiental, ^{[ 57 ] [ 70 ] [ 71 ]} pero, según se informa, los tanques de carga del Dixie Arrow están vacíos y "no hay presencia de petróleo en o dentro del naufragio". ^{[ 1 ] [ 58 ]}

El huracán Isabel , un huracán atlántico de categoría 5, pasó por los Outer Banks en 2003. A pesar de dañar miles de casas y arrasar una parte de la isla Hatteras , ^{[ 72 ]} no se informó que el huracán Isabel hubiera causado daños al Dixie Arrow . La tormenta levantó varios pies de arena en el lugar del naufragio, lo que permitió a los buzos ver partes del petrolero que no habían sido visibles antes del huracán. ^{[ 52 ]} En mayo de 2019, se informó que una red de pesca se había atascado en el naufragio. Pronto fue retirada por los lugareños sin causar daños al Dixie Arrow ni a la fauna. ^{[ 73 ]}

El 25 de septiembre de 2013, Dixie ArrowEl naufragio y las 61,7 acres de lecho marino circundante fueron declarados Lugar Histórico Nacional por el gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 74 ] [ 75 ]} El sitio del naufragio también fue incluido en el Santuario Marino Nacional Monitor de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en 2016, lo que lo coloca bajo protección marítima según la ley federal. Se informó que el cambio no afectaría las expediciones civiles de buceo en naufragios ni la pesca de alquiler que se realizaban habitualmente en el sitio. ^{[ 76 ] [ 77 ]}