SS Justicia

El SS Justicia fue un buque de transporte de tropas británico botado en Irlanda en 1914 y hundido frente a las costas del condado de Donegal en 1918. Fue diseñado y botado como el transatlántico Statendam , un nuevo buque insignia de la Holland America Line (NASM), pero el estallido de la Primera Guerra Mundial retrasó su finalización. En 1915 , la NASM acordó que el Reino Unido lo adquiriera y lo completara como buque de transporte de tropas.

El barco se terminó de construir en 1917 y se rebautizó como Justicia , con la intención de que la Cunard Line se encargara de su tripulación y operación. Sin embargo, Cunard no pudo reunir una tripulación, por lo que el Controlador de Transporte Marítimo designó a la White Star Line para gestionarlo .

El Justicia entró en servicio en abril de 1917, transportando tropas desde Norteamérica a Europa. Escapó de un ataque de submarinos alemanes en enero de 1918, pero se hundió ese mismo julio frente a las costas de Irlanda después de que dos submarinos la alcanzaran con un total de seis torpedos.

El barco era 27 m (90 pies) más largo y 3 m (9 pies) más ancho que el buque insignia de NASM en aquel entonces, el Rotterdam de 24.149 TRB , que Harland & Wolff había completado en 1908. El Statendam habría sido, con mucho, el barco más grande que NASM había poseído hasta entonces. Solo la clase Imperator de HAPAG , la clase Olympic de White Star Line y el Aquitania de Cunard eran más grandes. De hecho, el Justicia se convirtió en el segundo barco más grande hundido por acción enemiga en la Primera Guerra Mundial. El único más grande que el Justicia era el HMHS Britannic de 48.148 TRB . ^{[ 1 ]}       

El Justicia compartía el mismo sistema de propulsión combinado que otros transatlánticos de H&W de su época, incluidos el Laurentic y el Belgenland .

Los restos del Justicia se encuentran en aguas territoriales de la República de Irlanda y están protegidos por la ley irlandesa .

NASM y H&W planearon que el Statendam fuera un barco moderno con camarotes para 800 pasajeros en primera clase , 600 en segunda y 2030 en tercera, con una tripulación de 600 personas. El salón de primera clase tendría 6 metros de altura, lo que lo convertiría en el más grande de su tipo en un transatlántico de su época. ^{[ 2 ]} La decoración sería moderna, en contraste con los estilos historicistas que solían preferir las navieras británicas y alemanas.  

Como buque de transporte de tropas, el Justicia fue reconfigurado para transportar 4000 o 5000 hombres, pero en la práctica esta capacidad a veces se superaba ampliamente. Sus bodegas tenían capacidad para 15 000 toneladas de carga. ^{[ 3 ]} Su eslora registrada era de 225,7 m (740,5 pies) , su manga de 26,3 m (86,4 pies ) y su puntal de 13,1 m (43,1 pies ) . Su tonelaje era de 32 120 TRB y 19 699 TRN . ^{[ 4 ]}        

Justicia fue uno de una serie de buques de vapor de H&W que se impulsaban mediante una combinación de máquinas de vapor alternativas y una turbina de vapor . Tenía tres hélices . Un par de máquinas de triple expansión de cuatro cilindros impulsaban sus hélices de babor y estribor . El vapor de escape de esas máquinas alimentaba una turbina de baja presión que impulsaba su hélice central. ^{[ 4 ]} H&W había utilizado esta disposición por primera vez en el Laurentic para White Star Line . Justicia tenía tres chimeneas, de las cuales solo dos eran conductos de humos para sus calderas. La tercera era decorativa, incluida únicamente por razones estéticas.

Con la excepción de los tres transatlánticos de la clase Olympic , Justicia fue uno de los barcos más grandes y potentes jamás construidos con esta combinación de motores de pistón y turbina. Sus motores de pistón eran del mismo tamaño que los del Belgenland , pero su potencia total era mayor. Entre ellos, los tres motores de Justicia tenían una potencia total de 2903 NHP ^{[ 5 ]} o 22 000 ihp ^{[ 6 ]} y le proporcionaban una velocidad de 17 nudos (31 km/h) ^{[ 7 ]} . Esta era una velocidad económica para el servicio en tiempos de paz, pero no lo suficientemente rápida como para navegar sin escolta en tiempos de guerra ^{[ 3 ]} . 

Harland & Wolff construyó el Statendam en la grada número 3 (la misma que el Titanic entre 1909 y 1911) como el astillero número 436. Sus planchas de quilla se colocaron en 1912 y fue botado el 9 de julio de 1914. ^{[ 7 ]} Sin embargo, la Primera Guerra Mundial estalló el 28 de julio y el Reino Unido se unió el 4 de agosto. El trabajo en el Statendam se ralentizó para que H&W pudiera concentrarse en trabajos más urgentes relacionados con la guerra. ^{[ 8 ]} No obstante, el hecho de que su construcción estuviera muy avanzada ofrecía la posibilidad de que se completara para el servicio de guerra. ^{[ 9 ]}

En octubre de 1914, el Almirantazgo británico ofreció a NASM 1.000.000 de libras esterlinas por el uso del barco, con la garantía de devolverlo al final de la guerra. Los elementos decorativos ya instalados fueron retirados, como era costumbre al convertir transatlánticos de pasajeros en buques de transporte de tropas. En el caso del Statendam , fueron enviados a Rotterdam para su almacenamiento. ^{[ 10 ]} H&W completó el barco lentamente, tomando medidas especiales para adaptarlo al servicio de guerra. A diferencia de sus contemporáneos Belgenland y Orca , H&W completó Justicia con su chimenea falsa.

En 1915, el gobierno británico requisó el barco, aún incompleto. Se lo ofreció a Cunard para reemplazar al Lusitania , hundido en mayo de 1915. El nombre Justicia significa " justicia " y se ajusta a la política de Cunard de nombrar sus barcos con el sufijo -ia . Sin embargo, Cunard no pudo reunir una tripulación completa. ^{[ 2 ]}

En noviembre de 1916, una mina hundió el buque hospital HMHS Britannic  , que dejó a White Star Line con suficiente tripulación para operar el Justicia . ^{[ 2 ]} Los oficiales y hombres de ingeniería de White Star, a diferencia de los de Cunard, tenían experiencia con "maquinaria combinada" como la del Justicia . Por lo tanto, el Controlador de Envíos transfirió el Justicia a la Oceanic Steam Navigation Company (White Star Line). ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sin embargo, el barco no fue renombrado para ajustarse a la política de White Star de dar a sus barcos nombres que terminan en -ic . ^{[ 9 ]}

Justicia se completó en pintura gris lisa. ^{[ 7 ]} El 7 de abril de 1917, White Star Line la recibió. ^{[ 3 ]} Fue registrada en Liverpool en 1917. Su número oficial en el Reino Unido era 137544 y sus letras de código eran JPFL. ^{[ 5 ]}

La White Star Line operaba el Justicia a través del Atlántico Norte, transportando tropas a Liverpool primero desde Halifax, Nueva Escocia , y luego desde Nueva York . A principios de 1918, fue pintado con un camuflaje deslumbrante desarrollado por Norman Wilkinson . Poco después, el 23 de enero de 1918, fue atacado por un submarino alemán en el Canal del Norte , pero ningún torpedo lo alcanzó y resultó ileso. ^{[ 11 ]}

El 19 de julio de 1918, Justicia zarpó de Belfast rumbo a Nueva York, escoltada por destructores . Iba sin carga y su capitán era Hugh Frederick David. A 20 millas de Skerryvore , Escocia, el UB-64 la alcanzó con un torpedo, confundiéndola inicialmente con el USS Leviathan . ^{[ 12 ]} Justicia desarrolló una escora, pero las puertas estancas de sus mamparos se cerraron a tiempo y la mantuvieron a flote. El UB-64 disparó dos torpedos, pero los cañones de Justicia destruyeron uno de ellos y el otro falló. El remolcador Sonia tomó a Justicia a remolque, dirigiéndose hacia Lough Swilly . El UB-64 disparó un cuarto torpedo, pero los artilleros de Justicia lo destruyeron. Luego, el UB-64 disparó un quinto torpedo, que impactó a Justicia pero no la hundió. Parte de la tripulación de Justicia fue evacuada y el Sonia continuó remolcándola. ^{[ 13 ]} Los escoltas dañaron al UB-64 , que se retiró, pero informaron la posición de Justicia a través de telégrafo inalámbrico .

A la mañana siguiente, 20 de julio, el UB-124 encontró al Justicia y lo alcanzó en el centro del casco con dos torpedos, matando a 10 ^{[ 6 ] [ 12 ]} o 16 ^{[ 7 ]} de su tripulación de la sala de máquinas (las fuentes difieren). Su tripulación superviviente fue evacuada, y al mediodía el barco se inclinó sobre su costado de estribor y se hundió. Los destructores HMS Marne  , Milbrook y Pigeon lanzaron cargas de profundidad contra el UB-124 , obligándolo a emerger, y luego lo hundieron con fuego de artillería. ^{[ 14 ]}

La prensa alemana celebró el hundimiento. ^{[ 15 ]} La Marina Real llevó a cabo una investigación para determinar cómo los submarinos alemanes pudieron haber hundido un barco que estaba escoltado por al menos tres destructores. La investigación concluyó que la determinación y la valentía de los submarinistas alemanes fueron «increíbles». ^{[ 7 ]}

El gobierno del Reino Unido compensó a NASM con 60 000 toneladas de acero, que utilizó para construir una flota de buques de carga . ^{[ 16 ]} En 1921, NASM encargó un nuevo Statendam a Harland & Wolff. Fue botado en 1924, pero su finalización se retrasó hasta 1929. ^{[ 17 ]}

Los restos del Justicia yacen a una profundidad de 70 m (230 pies) , a 38 km (21 millas náuticas ) al noroeste de Malin Head, en las coordenadas 55°39′47″N 7°43′13″W / 55.66305°N 7.72031°W / 55.66305; -7.72031 . El pecio está orientado de norte a sur y tiene una altura media de 3 m (10 pies ) . Está muy dañado, pero su proa se conserva en gran parte intacta, con el ancla de estribor aún visible en su escobén. La superestructura de su puente se ha derrumbado a babor. Se aprecian sus 12 calderas escocesas , dos máquinas de vapor alternativas y una turbina de vapor. Su popa está bastante destrozada, pero el cuadrante del timón y el cañón de la cubierta de popa permanecen visibles. ^{[ 18 ]}     

Al encontrarse en aguas territoriales de la República de Irlanda y tener más de un siglo de antigüedad, el pecio está automáticamente protegido por la Ley de Monumentos Nacionales (Enmienda) de 1987, artículo 3, apartado (4). ^{[ 19 ]} Los buceadores deben obtener una licencia del Departamento de Turismo, Cultura, Artes, Gaeltacht, Deporte y Medios de Comunicación antes de bucear en el pecio.

• Bonsor, NRP (1975). Vía marítima del Atlántico Norte . Vol.  2. Jersey: Brookside Publications. pág.  766. ISBN 978-0905824017.
• Buxton, Ian (2008) [1978]. Big Gun Monitors: The History of the Design, Construction and Operation of the Royal Navy's Monitors . Barnsley: Seaforth Publishing. ISBN 978-1-84415-719-8.
• de Kerbrech, Richard (2009). Barcos de la White Star Line . Shepperton: Ian Allan Publishing. ISBN 978-0-7110-3366-5.
• Eaton, John; Haas, Charles (1989). Estrella fugaz, desventuras de los barcos de la White Star Line . Patrick Stephens Ltd. ISBN 1-85260-084-5.
• Suplemento . Lloyd's Register of Shipping . Vol. II – Vapores. Londres: Lloyd's Register of Shipping. 1917 – vía Internet Archive. 
• Lista de la Marina Mercante . 1918 – vía Proyecto de Índice de Listas de Tripulaciones.
• Williams, David; de Kerbrech, Richard (1982). Condenados por el destino . Brighton: Teredo books. ISBN 0-903662-09-4OCLC 10284842​​