SS River Burnett

El SS River Burnett fue un buque de carga a vapor construido en Queensland en 1946 y desguazado en Taiwán en 1973. Pertenecía a la clase "A" de buques de carga estándar construidos para la Junta Australiana de Construcción Naval entre 1943 y 1947.

En 1955, el River Burnett se hizo famoso por ser el primer barco en sobrevivir al impacto contra la roca Corsair en Port Phillip , Victoria . Numerosos barcos se han perdido tras chocar contra esta roca. El River Burnett logró salir de la roca por sus propios medios, pero posteriormente su proa se hundió. Su popa permaneció a flote y una operación de salvamento de siete semanas logró reflotarlo.

El River Burnett fue reparado con éxito y prestó servicio durante muchos años más. En 1965 fue puesto en bandera en Liberia y rebautizado como Ionic Coast . En 1967 fue rebautizado nuevamente como Ilissos . Fue desguazado en 1973 en Kaohsiung .

En 1941, la Junta Australiana de Construcción Naval encargó una serie de diseños estándar para buques de carga. Uno de los diseños, la clase "A", correspondía a un buque de vapor de carga de aproximadamente 5000 TRB con cinco bodegas y una cubierta de protección. Se copió un diseño existente y se adaptó extendiendo los mamparos hasta la cubierta de protección para mejorar la seguridad en tiempos de guerra. ^{[ 1 ]} 

Para la manipulación de la carga, cada buque debía contar con una grúa pesada de 20 toneladas y diez grúas de cinco toneladas , cada una con su propio cabrestante de vapor. Cada buque también disponía de un cabrestante de amarre . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

La hélice única era impulsada por una combinación de un motor de triple expansión de tres cilindros y una turbina de vapor de baja presión Bauer-Wach . La Commonwealth Government Marine Engine Works se estableció para construir los motores alternativos, los cabrestantes de carga y los motores de dirección, y ensamblar las turbinas Bauer-Wach. ^{[ 6 ]}

El vapor de escape del cilindro de baja presión del motor alternativo impulsaba la turbina. La turbina accionaba el mismo eje que el motor alternativo mediante un acoplamiento hidráulico Föttinger y un engranaje de doble reducción .

En junio de 1941, la Junta de Construcción Naval encargó los primeros seis buques de la clase "A": dos a Cockatoo Docks & Engineering Company en Sídney , dos a Evans Deakin & Company en Brisbane y uno a BHP en Whyalla y otro al Astillero Naval de la Commonwealth en Williamstown, Victoria .

La clase "A" fue apodada la clase River, porque cada una recibió el nombre de un río australiano . Cockatoo colocó la quilla del River Clarence en julio de 1941. ^{[ 2 ]} Evans Deakin & Company colocó la quilla del River Burdekin ese mismo septiembre. ^{[ 3 ]} En octubre de 1941, la junta encargó tres buques más de la clase "A" a BHP. En diciembre de 1941, Evans, Deakin colocó la quilla del River Fitzroy ^{[ 7 ]} y BHP colocó la quilla del River Loddon . ^{[ 8 ]}

El progreso fue lento. Cockatoo botó el River Clarence en enero de 1943 y lo completó en mayo de ese mismo año. ^{[ 2 ]} Evans Deakin botó el River Burdekin en marzo de 1943 y lo completó en diciembre de ese mismo año. ^{[ 3 ]} BHP botó el River Glenelg , el River Murchison y el River Derwent entre octubre de 1943 y septiembre de 1944, y los completó entre marzo de 1944 y febrero de 1945. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Evans, Deakin botó el River Fitzroy en febrero de 1944 y lo completó en noviembre de ese mismo año, ^{[ 7 ]} 35 meses después de que se colocara su quilla. El astillero Commonwealth no colocó la quilla del River Mitta hasta diciembre de 1942. Fue botado en abril de 1945 y completado en noviembre de ese año, ^{[ 12 ]} nuevamente 35 meses después de que se colocara su quilla. Cockatoo no colocó la quilla del River Hunter hasta julio de 1943. Fue botado en octubre de 1945 y completado en algún momento de 1946. ^{[ 13 ]}

La Junta de Construcción Naval encargó cuatro buques de la clase "A" en 1943: dos a Evans, Deakin en enero y dos a BHP en septiembre y diciembre. Evans, Deakin colocó la quilla del River Norman en junio de 1943, lo botó en mayo de 1945 y lo completó en 1946. ^{[ 4 ]} BHP colocó las quillas del River Murrumbidgee y del River Murray en 1944, los botó en 1945 y los completó ese mismo año. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El River Burnett no fue el último barco en ser encargado, pero sí el último en ser construido. La Junta de Construcción Naval lo encargó a Evans, Deakin al mismo tiempo que el River Norman , en enero de 1943, pero su quilla no se colocó hasta el 2 de noviembre de 1944. Fue botado en junio de 1946 y completado en noviembre de 1946. ^{[ 5 ]}

En total, se construyeron 13 buques de la clase "A". ^{[ 1 ]}

La eslora registrada del River Burnett era de 499 pies 1 pulgada (152,12 m) , su manga de 56 pies 8 pulgadas (17,27 m) y su puntal de 24 pies 6 + 1/2 pulgadas (7,5 m) . Tal como fue construido, su tonelaje era de 6660 TRB y 3908 TRN . ^{[ 16 ]}           

El River Burnett tenía una sola hélice . Su motor principal era un motor de triple expansión de tres cilindros fabricado por la Commonwealth Government Marine Engine Works en Brisbane. El vapor de su cilindro de baja presión podía devolverse a un condensador o utilizarse para accionar una turbina de vapor de baja presión.

Con ambos motores en funcionamiento, el River Burnett podía mantener una velocidad de 12 nudos (22 km/h ) . ^{[ 5 ]} Navegando a 10 + 1/2 nudos (19,4 km/h ) podía recorrer unas 250 millas al día y consumía unas 27 toneladas ^de fueloil ^. [ ¹⁷ ]  

En septiembre de 1947, el River Burnett fue registrado en Brisbane . Su número oficial era 179033 y su indicativo de llamada era VLGS. ^{[ 16 ]} El Departamento de Suministros y Transporte Marítimo administró el River Burnett para el Gobierno de la Commonwealth. ^{[ 5 ]}

En julio de 1955, el River Burnett transportaba un cargamento de 7.800 toneladas de carbón desde Callide, Queensland , con destino a Port Melbourne . ^{[ 18 ]} La noche del 17 al 18 de julio, atravesaba The Rip de Port Phillip con una marea baja que fluía hacia el suroeste a unos 5 nudos (9 km/h) . ^{[ 19 ]} 

El barco tendía a virar a estribor, por lo que su capitán , C.L. O'Toole, ordenó a su timonel que lo virara a estribor y luego bruscamente a estribor para estabilizarlo. Pero se desvió de su rumbo, así que ordenó a su timonel que cambiara de rumbo bruscamente a babor. El barco entonces "dio un vuelco brusco hacia el sur", por lo que alrededor de las 01:05 horas O'Toole pidió a la sala de máquinas que revisara el mecanismo de dirección. Unos minutos más tarde, el barco chocó contra la Roca Corsair. La sala de máquinas informó que el mecanismo de dirección funcionaba correctamente. ^{[ 19 ]}

Después de diez minutos, el barco se liberó de la roca haciendo funcionar sus motores a toda marcha atrás. ^{[ 20 ]} Se abrió un agujero de 15 por 7 pies (5 por 2 m) en su casco, ^{[ 21 ]} y su tripulación descubrió que el agua estaba subiendo en su bodega número dos. ^{[ 20 ]} Su tripulación usó sus tres bombas para contener la subida del agua en sus bodegas de proa, y O'Toole intentó navegar hasta una parte de la costa donde pudiera varar de forma segura . ^{[ 22 ]} 

Sin embargo, el River Burnett se hundió lentamente por la proa, y después de unas cuatro horas y media su proa golpeó el lecho marino a una milla de Point Davy, entre Frankston y Mornington . ^{[ 22 ]} Su proa yacía en agua a unos 50 pies (15 m) de profundidad, y también estaba escorada diez grados a babor. Su caldera de babor estaba sumergida, pero su caldera de estribor permaneció sobre el agua y continuó proporcionando vapor para sus bombas y la iluminación eléctrica. ^{[ 20 ] [ 23 ]} El remolcador Howard Smith rescató a 36 miembros de su tripulación. 10 hombres permanecieron a bordo del River Burnett para operar sus bombas y la caldera de estribor tratando de mantener su popa a flote. ^{[ 22 ]} 

El barco se convirtió rápidamente en un espectáculo público. Los coches de miles de turistas congestionaron las carreteras alrededor de Frankston, Mornington y Mount Eliza . ^{[ 18 ]}

En la mañana del lunes 18 de julio, el capitán Raddats, superintendente naval adjunto, subió a bordo para prestar ayuda. ^{[ 22 ]} También el 18 de julio, el capitán JP Williams, experto en salvamento, subió a bordo para encargarse de reflotar el River Burnett del fondo marino. ^{[ 22 ]} Williams se había hecho famoso en 1941 por formar parte del consorcio que recuperó 555 lingotes de oro del naufragio del RMS Niagara  en Nueva Zelanda . Para el 19 de julio, otros dos rescatadores, los capitanes J Fant y R Menzies, se habían unido a él. ^{[ 24 ]}

El agua de mar llenó las tres bodegas de proa del River Burnett y comenzó a filtrarse por el mamparo entre la bodega número tres y la sala de máquinas . Si el mamparo cediera, la sala de máquinas se inundaría y su tripulación correría peligro. El hundimiento de la proa había elevado parcialmente la popa fuera del agua. Esto dejó el peso del carbón en las bodegas de popa sin soporte, lo que creó el riesgo de que el barco se partiera. ^{[ 23 ]}

El 18 de julio, el remolcador Vigorous, procedente de Melbourne, acercó una grúa flotante para carbón perteneciente al Harbor Trust al río Burnett . La grúa debía comenzar a descargar carbón de sus bodegas, reduciendo la tensión en el casco del barco y ayudándolo a recuperar flotabilidad. ^{[ 23 ]} La grúa vertió el carbón en las aguas de Port Phillip. ^{[ 24 ]}

El martes 19 de julio, se embarcó en el River Burnett equipo de salvamento que incluía compresores, equipo de corte oxiacetilénico y bombas adicionales, y un buzo de salvamento comenzó los trabajos preparatorios en la parte delantera del barco. El taller de una empresa de salvamento local comenzó a fabricar ataguías que se llevarían al barco y se instalarían para dar acceso a sus bodegas número uno y número dos. El capitán O'Toole fue llevado a tierra para ser interrogado, y su primer oficial , Michael Brunton, asumió el mando. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

También el 19 de julio, el mamparo entre la bodega número tres y la sala de máquinas se deterioró. La fuga de agua hacia la sala de máquinas aumentó, pero las bombas fueron suficientes para proteger a la tripulación y la caldera de estribor. ^{[ 24 ]} Para el miércoles 20 de julio, la presión sobre el River Burnett había comenzado a separar algunas de las planchas de su casco. Ese mismo día, el agua de mar fracturó una tubería. Esto roció agua en un horno de la caldera de estribor, provocando su falla. Esto dejó al barco sin vapor y, por lo tanto, incapaz de operar sus grúas, algunas de las cuales habían estado trabajando junto con la cuchara flotante para descargar carbón de la bodega número tres al mar. Después de cinco horas, la tripulación de la sala de máquinas logró reiniciar una de sus calderas. ^{[ 26 ]}

El jueves 21 de julio, dos remolcadores, Batman y Vigorous , intentaron virar el River Burnett para mejorar las condiciones de los rescatistas que trabajaban a bordo. Sin embargo, uno de los cables de remolque se rompió y el intento fue abortado. ^{[ 27 ]}

En la primera semana de agosto, el tiempo y el mar empeoraron. El 7 de agosto, otro buque de carga de clase "A", el River Hunter , tuvo problemas cerca de Port Phillip Heads, y el remolcador Batman acudió en su ayuda. ^{[ 28 ]} En la noche del 7 al 8 de agosto, un vendaval del noroeste desprendió la proa del River Burnett del lecho marino y lo empujó aproximadamente un cuarto de milla más cerca de la costa. El vendaval dañó gran parte del trabajo del equipo de salvamento, pero colocó al barco dañado en una posición más segura. Para el 9 de agosto, el fuerte oleaje había impedido que los barcos llevaran provisiones frescas al River Burnett durante cuatro días. ^{[ 29 ]}

Para el viernes 2 de septiembre, se habían tendido cables que conectaban el río Burnett con la costa cerca de Davy Point, a una distancia de aproximadamente una milla. Estaban señalizados con dos boyas y se advirtió a los barcos que no pasaran entre el barco y la costa. ^{[ 30 ]} Los expertos en salvamento, los capitanes Williams y Fant, reflotaron el barco el domingo 4 de septiembre. ^{[ 21 ]}

El viernes 9 de septiembre, el capitán Brunton llevó el River Burnett a Melbourne por sus propios medios y atracó en el muelle sur para descargar las 5550 toneladas restantes de su cargamento de carbón. ^{[ 31 ]} El martes 12 de septiembre, se produjo un incendio en las 1250 toneladas de carbón de la bodega número 5, en la popa del barco, mientras se descargaba. Se produjeron varias pequeñas explosiones en la carga y los bomberos vertieron miles de galones de agua en la bodega para extinguirlo. ^{[ 32 ]}

El martes 27 de septiembre, tres remolcadores, entre ellos el Howard Smith y el Taronga , remolcaron el River Burnett al dique seco de Duke and Orr para su reparación. Durante el proceso, se rompió un cable de remolque, hiriendo a un miembro de la tripulación del Taronga . El River Burnett chocó contra el muelle tres veces, pero no sufrió más daños. ^{[ 33 ]}

El juez Simpson , del Tribunal Supremo del Territorio de la Capital Australiana , presidió un Tribunal de Investigación Marítima. ^{[ 19 ]} Dos asesores, los capitanes SB Page y AS Johnson, se sentaron con él. ^{[ 34 ]}

El capitán O'Toole prestó declaración el 29 de agosto. Declaró ante el tribunal que poseía un certificado de exención de práctico para Port Phillip y que había llevado barcos de entrada y salida a través de la entrada 25 veces. ^{[ 19 ]}

El 1 de septiembre, el Tribunal dictaminó que O'Toole cometió un error de navegación que provocó que el River Burnett chocara contra la Roca Corsair, lo cual constituía una falta grave. Sin embargo, los capitanes Page y Johnson discreparon con la sentencia. El Tribunal felicitó a O'Toole por su actuación tras el encallamiento, gracias a la cual logró alejar su barco de la Roca Corsair y poner a salvo tanto al barco como a su tripulación. El Tribunal decidió no cancelar ni suspender su certificado de capitán. ^{[ 34 ]}

En 1956, el tonelaje del River Burnett se redujo a 5183 TRB , 2878 TRN y 8525 TPM . ^{[ 35 ]} El 9 de marzo partió de Melbourne hacia Adelaida , por lo que es posible que en esa fecha se completaran sus reparaciones. ^{[ 36 ]} También en 1956 se fundó la Comisión de Transporte Marítimo Costero de Australia , y en 1957 el River Burnett pasó a formar parte de su flota. ^{[ 37 ]}   

En abril de 1965, Coastal Shipping Commission vendió el River Burnett a Australine Shipping Co., Ltd., que lo rebautizó como Ionic Coast y lo registró en Monrovia . En 1967, Australine lo vendió a Devon Steamship Corp., que lo rebautizó como Ilissos , pero mantuvo su registro en Monrovia. ^{[ 5 ]}

En abril de 1968, el Ilissos fue detenido en Saigón , Vietnam del Sur . En 1973, fue vendido como chatarra a la Corporación DL Wirth de North Hollywood. En septiembre de 1973, fue remolcado más de 1100 millas náuticas (2000 km) a través del Mar de China Meridional hasta Kaohsiung, Taiwán, donde fue desguazado. ^{[ 5 ]} 

• Hoskin, John. "Australian Shipping Board" . Flotilla Australia . Archivado del original el 30 de mayo de 2022. Recuperado el 23 de mayo de 2022 .– descripción de la flota, con fotografías
• Hoskin, John. "Línea Nacional Australiana" . Flotilla Australia .– descripción de la flota, con fotografías