SS Uhenfels

El SS Uhenfels fue un buque de carga pesada de construcción alemana , botado en 1931 para el destructor Hansa . Fue capturado por la Royal Navy en 1939, dos meses después del inicio de la Segunda Guerra Mundial. El Ministerio de Transporte Marítimo del Reino Unido lo rebautizó como Empire Ability y contrató a Elder Dempster Lines para operarlo. En 1941, un submarino alemán lo hundió con un torpedo.

Deschimag construyó el Lichtenfels en su astillero "Weser" en Bremen. ^{[ 1 ]} Fue botado en enero de 1931 y completado en marzo. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue el último de cuatro buques gemelos de carga pesada que Deschimag construyó para DDG Hansa. Los otros fueron el Lichtenfels y el Freienfels, botados en 1929, y el Geierfels, botado en 1930. Transportaba carga pesada, como locomotoras de ferrocarril . ^{[ 4 ]}

El Uhenfels fue construido con una proa Maierform de perfil convexo, diseñada para mejorar tanto su velocidad como su maniobrabilidad. ^{[ 5 ]} Contaba con un motor de triple expansión de tres cilindros y una turbina de vapor de escape de baja presión Bauer-Wach . El vapor de escape del cilindro de baja presión del motor de triple expansión impulsaba la turbina. Esta accionaba el mismo eje que el motor de pistón mediante engranajes de doble reducción y un acoplamiento hidráulico Föttinger . La potencia combinada de su motor de pistón y turbina era de 672 NHP . ^{[ 1 ]}

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Uhenfels se encontraba en el Océano Índico . Hizo varios intentos por regresar a casa. En su tercer intento, partió de Lourenço Marques, en el África Oriental Portuguesa, disfrazado como el mercante holandés Aagtekerk . ^{[ 2 ]} Su cargamento incluía opio por valor de 250 000 libras esterlinas, además de algodón y pieles. ^{[ 6 ]}

Tres miembros de su tripulación desertaron antes de que zarpara de Lourenço Marques. Se dirigieron a Zululandia , donde la policía los arrestó y los llevó a Maritzburg . Tras ser multados, fueron internados en Sudáfrica durante el resto de la guerra. ^{[ 7 ]}

El Uhenfels llegó al Atlántico, pero allí se topó con la Fuerza K de la Royal Navy , que había sido desplegada en busca del crucero alemán Admiral Graf Spee . La fuerza incluía al portaaviones HMS Ark Royal , cuyos aviones habían avistado otro mercante alemán el mes anterior, el petrolero alemán Altmark . ^{[ 8 ]} Pero el Altmark había sido camuflado como el petrolero estadounidense Delmar , y por lo tanto había escapado sin ser molestado. ^{[ 8 ]}   

El 5 de noviembre, dos aeronaves informaron de la presencia del Uhenfels , y el destructor HMS Hereward  fue enviado para interceptarlo. ^{[ 6 ]} La tripulación del Uhenfels intentó hundirlo , pero un grupo de abordaje del Hereward se lo impidió. ^{[ 6 ]} La Marina Real lo llevó a Freetown al día siguiente. ^{[ 2 ]} Los 61 tripulantes fueron llevados a un campo de internamiento en tierra, cantando desafiantes canciones nazis .

Para cuando fue capturada, la Uhenfels tenía escasez de alimentos. ^{[ 6 ]} La Uhenfels fue llevada a Gibraltar para su reparación en dique seco e inspección, llegando el 18 de marzo. Llegó a Londres el 5 de abril de 1940, siendo el primer buque alemán capturado en llegar a puerto durante la Segunda Guerra Mundial. Su cargamento consistía en maíz , almendras de palma y otros alimentos de las Indias Occidentales . ^{[ 9 ]} También transportaba 122 pieles de oveja curtidas , que se ofrecieron a la venta mediante licitación pública " como premio ". ^{[ 10 ]}

En abril de 1940, el Ministerio de Transporte Marítimo del Reino Unido cambió el nombre del barco a Empire Ability ^{[ 2 ]} y contrató a Elder Dempster Lines para operarlo.

El 23 de octubre de 1940, fue uno de los barcos bombardeados y dañados por aviones alemanes mientras esperaba en Gare Loch a que se reuniera un convoy. ^{[ 2 ]} En diciembre de 1940, el Empire Ability zarpó del estuario del Clyde rumbo a Egipto vía Freetown y Durban , llegando a Suez en febrero de 1941. ^{[ 11 ]}

El 27 de febrero de 1941, el submarino italiano Michele Bianchi  atacó al convoy OB 290 en el Atlántico Norte y afirmó haber alcanzado probablemente al Empire Ability . En realidad, este no se encontraba allí, ^{[ 2 ]} sino en el Mar Rojo en ese momento. ^{[ 11 ]}

El Empire Ability regresó vía Port Louis , Durban, Ciudad del Cabo y Freetown, donde esperó quince días a un convoy con destino a Liverpool . Transportaba una carga de 7725 toneladas de azúcar, 238 toneladas de ron, 400 toneladas de almendras de palma y 35 toneladas de fibra, y su capitán era Herbert Flowerdew.

Posición del hundimiento de la capacidad del Imperio

El 18 de junio de 1941, el Empire Ability zarpó de Freetown con el convoy SL 78. [ ^{11 ] El} 27 de junio, el submarino alemán U-69  atacó el convoy ^{[ 2 ]} a 200 millas al sureste de las Azores . El comandante del U-69 , Jost Metzler , realizó varios ataques, hundiendo el River Lugar a las 01:49 horas y alcanzando al Empire Ability a las 02:37 horas con un solo torpedo . ^{[ 2 ]} El Empire Ability se incendió y fue abandonado, hundiéndose en 23°50′N 21°10′W / 23.833°N 21.167°W / 23.833; -21.167 21 minutos después de haber sido alcanzado. ^{[ 2 ] [ 12 ]}

Dos personas murieron. Un total de 107 tripulantes, artilleros del DEMS , personal militar y pasajeros abandonaron el barco con éxito. ^{[ 2 ]} El vapor Amerika rescató a los supervivientes y los trasladó a la corbeta HMS Burdock  . Posteriormente desembarcaron en Milford Haven . ^{[ 2 ]} Los fallecidos en el Empire Ability son conmemorados en el Tower Hill Memorial , Londres.

Las letras de código de Uhenfels fueron QMLD hasta 1933. ^{[ 1 ]} En 1934, fueron reemplazadas por el indicativo DOKS. ^{[ 13 ]}

Cuando el Ministerio de Transporte Marítimo del Reino Unido renombró el barco como Empire Ability , se le asignó el número oficial del Reino Unido 167423 y su distintivo de llamada se cambió a GQJY. ^{[ 14 ]}

• Jameson, William (2004) [1957]. Ark Royal: la vida de un portaaviones en guerra 1939-41 (2.ª  ed.). Reading: Periscope Publishing. ISBN 1-904381-27-8.
• Rossiter, Mike (2007) [2006]. Ark Royal: la vida, la muerte y el redescubrimiento del legendario portaaviones de la Segunda Guerra Mundial (2.ª  ed.). Londres: Corgi Books. ISBN 978-0-552-15369-0OCLC 81453068​​ 

23°50′N 21°10′O / 23.833°N 21.167°O / 23.833; -21.167