STS-29

La misión STS-29 fue la 28.ª misión del transbordador espacial de la NASA , durante la cual el transbordador espacial Discovery insertó un satélite de seguimiento y retransmisión de datos (TDRS) en órbita terrestre . ^{[ 1 ]} Fue la tercera misión del transbordador tras el desastre del Challenger en 1986, y se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy , Florida , el 13 de marzo de 1989. ^{[ 2 ]} La misión STS-29R fue el octavo vuelo del Discovery y la 28.ª misión del transbordador espacial en total; su predecesora prevista, la STS-28 , se retrasó hasta agosto de 1989.

La misión fue designada técnicamente como STS-29R, ya que la designación original STS-29 pertenecía a la misión STS-61-A , la 22.ª misión del transbordador espacial. La documentación oficial de dicha misión contenía la designación STS-29 cuando se asignó al transbordador espacial Columbia y, posteriormente, como STS-30 cuando se asignó al Challenger . Dado que la misión STS-51-L fue designada como STS-33, los vuelos futuros con las designaciones STS-26 a STS-33 requerirían la letra R en su documentación para evitar conflictos en el seguimiento de datos entre misiones.

Antes del desastre del Challenger , esta misión estaba programada para lanzarse en junio de 1986 como STS-61-H con el Columbia como nave espacial. Anna L. Fisher había sido asignada originalmente como especialista de misión, lo que habría supuesto su segundo vuelo espacial. Fisher decidió dejar la NASA para estar con su familia y fue reemplazada por el novato James P. Bagian . Esta misión contaría con especialistas de carga útil de Indonesia y el Reino Unido ; sin embargo, no tuvieron la oportunidad de volver a volar.

Discovery despegó del Complejo de Lanzamiento 39B , Centro Espacial Kennedy, a las 9:57:00 am EST del 13 de marzo de 1989. ^{[ 4 ]} El lanzamiento estaba programado originalmente para el 18 de febrero de 1989, pero se pospuso para permitir el reemplazo de turbobombas de oxígeno líquido defectuosas en los tres motores principales. La fecha objetivo enmendada del 11 de marzo de 1989 se pospuso un día, debido a la falla de un controlador maestro de eventos (MEC); n.° 2 cuando se encendió durante la verificación previa al lanzamiento, ^{[ 5 ]} así como un día adicional para reemplazar una válvula oxidante de prequemador de combustible (FPOV) defectuosa. ^{[ 5 ]} En el día de lanzamiento reprogramado del 13 de marzo de 1989, el lanzamiento se retrasó casi dos horas debido a la niebla terrestre y los fuertes vientos en altura. ^{[ 5 ]} Se aprobó una exención para las cargas de las alas del orbitador.

La carga útil principal era TDRS-D , el tercer y último componente de la constelación del Sistema de Satélites de Seguimiento y Retransmisión de Datos (TDRSS) en órbita geosíncrona . ^{[ 1 ]} Los tres satélites en órbita estaban ubicados sobre el ecuador a unos 35.900 km (22.300 millas) sobre la Tierra; dos de ellos estaban posicionados a 130° de distancia, mientras que el tercero estaba ubicado entre ellos como repuesto en órbita.  

El primer día de vuelo, uno de los tres tanques criogénicos de hidrógeno que alimentaban las celdas de combustible generadoras de electricidad del transbordador presentó fluctuaciones de presión erráticas. Fue desactivado mientras los ingenieros estudiaban el problema, y ​​se le indicó a la tripulación que ahorrara energía eléctrica. El tanque fue reactivado el tercer día de vuelo, el 15 de marzo de 1989, y funcionó correctamente a partir de entonces. ^{[ 6 ]}

El Discovery aterrizó el 18 de marzo de 1989, tras completar la órbita 80, una órbita antes de lo previsto, para evitar la posible acumulación excesiva de viento que se esperaba en el lugar de aterrizaje. El transbordador aterrizó en la pista 22 de la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , a las 9:35:51 a. m. (hora del este). La duración total de la misión fue de 4 días, 23 horas, 38 minutos y 52 segundos. ^{[ 5 ]}

Carga útil y experimentos

La carga útil principal de la misión fue TDRS-D, ^{[ 5 ]} que se convirtió en TDRS-4 después del despliegue, y su etapa superior inercial (IUS) acoplada. El satélite fue desplegado desde la bahía de carga útil del transbordador menos de seis horas después del lanzamiento, a las 3:12 a. m. EST. El encendido orbital de la primera etapa de la IUS tuvo lugar una hora después, y el segundo encendido para circularizar la órbita ocurrió 12 horas y 30 minutos después del inicio de la misión. El satélite estaba ubicado a 41,0° de longitud oeste .

Discovery también transportaba ocho cargas útiles secundarias , incluyendo dos experimentos del Programa de Participación Estudiantil del Transbordador (SSIP). Un experimento estudiantil, utilizando cuatro ratas vivas a las que se les extrajeron pequeños fragmentos de hueso, tenía como objetivo comprobar si los efectos ambientales del vuelo espacial inhiben la curación ósea. El otro experimento estudiantil consistía en transportar 32 huevos de gallina para determinar los efectos del vuelo espacial en embriones de gallina fertilizados . ^{[ 7 ]}

Un experimento, instalado en la bahía de carga útil, solo se consideró "parcialmente exitoso". El Elemento Radiador Avanzado de Tubos de Calor de la Estación Espacial (SHARE), un sistema de refrigeración potencial para la futura Estación Espacial Freedom , funcionó de forma continua durante menos de 30 minutos bajo cargas eléctricas. El fallo se atribuyó al diseño defectuoso del equipo, especialmente a la sección del colector. ^{[ 8 ]}

Todos los demás experimentos se llevaron a cabo con éxito. Se obtuvieron cristales de todas las proteínas en el experimento de Crecimiento de Cristales de Proteínas (PCG). El experimento de ciencias biológicas Chromosomes and Plant Cell Division in Space (CHROMEX) se diseñó para mostrar los efectos de la microgravedad en el desarrollo de las raíces. Se utilizó una cámara IMAX (70 mm) para filmar diversas escenas para la película IMAX de 1990 Blue Planet , ^{[ 9 ]} incluyendo los efectos de inundaciones, huracanes, incendios forestales y erupciones volcánicas en la Tierra. Un experimento terrestre de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos utilizó el orbitador como objetivo de calibración para el Air Force Maui Optical Site (AMOS) en Hawái . ^{[ 10 ]}

La NASA inició la tradición de poner música a los astronautas durante el Proyecto Gemini , y la utilizó por primera vez para despertar a la tripulación durante la misión Apolo 15. Cada pieza musical se elige especialmente, a menudo por las familias de los astronautas, y suele tener un significado especial para un miembro de la tripulación o estar relacionada con sus actividades diarias. ^{[ 11 ]}

• 
  Despegue de la misión STS-29
• 
  El tanque externo después de la separación
• 
  Primer plano del despliegue del TDRS-D
• 
  Lago Natron , Tanzania , fotografiado desde la órbita.

• Lista de vuelos espaciales tripulados
• Lista de misiones del transbordador espacial

• Resumen de la misión de la NASA. Archivado el 10 de junio de 2019 en Wayback Machine .
• Vídeo con los momentos más destacados de la misión STS-29, archivado el 21 de octubre de 2013 en Wayback Machine .