Teatro Sadler's Wells

Los detalles de los orígenes de Sadler's Wells son controvertidos. Según Dennis Arundell en su historia del teatro, su fundador se llamaba Dick Sadler. ^{[ 1 ]} Muchas otras fuentes, desde el siglo XVIII en adelante, dicen lo mismo, ^{[ 2 ] [ n 1 ]} pero otras le dan a Sadler el nombre de pila Thomas, ^{[ 4 ] [ 5 ]} y según el Survey of London era Edward. ^{[ 6 ]} También es incierto cuándo Sadler estableció su auditorio: muchas fuentes dan el año como 1683; ^{[ 7 ]} otras lo dan como 1684 o 1685. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Según Arundell, Sadler ya había abierto su "Musick-House" en una fecha no especificada antes de 1683; ^{[ 1 ]} Una historia de la casa publicada en 1847 se limita a decir que la casa fue construida en algún momento después de la creación del adyacente New River en 1614. ^{[ 9 ]}

Se descubrió un pozo con agua de manantial mineral en las tierras de Sadler en Islington , cerca del límite con Clerkenwell . Después de que un eminente médico analizara el agua y elogiara sus supuestas propiedades curativas, Sadler encontró dos pozos más en las cercanías. Tomar las aguas estaba de moda en la época —había balnearios populares en Bath , Tunbridge y Epsom ^{[ 10 ]} — y Sadler comenzó a comercializar el agua de sus pozos. Los visitantes de Musick-House comenzaron a beberla, y muchos médicos londinenses recomendaban a sus pacientes que lo hicieran. A finales del verano de 1685, entre quinientas y seiscientas personas frecuentaban Musick-House cada mañana para tomar el agua. ^{[ 9 ] [ 11 ]} Sadler diseñó jardines ornamentales y contrató artistas para entretener a sus clientes: había acróbatas, funambulistas y músicos. Sadler se asoció con el violinista Francis Forcer, quien era a la vez maestro de baile y compositor. ^{[ 12 ]}

La popularidad inicial del balneario de Sadler no duró mucho, y para 1691 había dejado de ser un lugar de moda. Vendió dos de sus pozos, y el original se secó durante un tiempo; sus espectáculos se convirtieron en el principal atractivo para aquellos del público que aún estaban interesados. ^{[ 13 ]} No hay pruebas documentales, pero Arundell conjetura que para 1697 Sadler había muerto o se había retirado; Forcer se asoció con un guantero, James Miles, y el auditorio de madera pasó a llamarse "Miles's Musick-House". ^{[ 13 ]} Bajo su dirección, el público podía escuchar a cantantes de baladas y ver malabaristas, luchadores, boxeadores, perros bailarines y, según el historiador del teatro del siglo XXI, "incluso un pato cantante". ^{[ 14 ]}

A principios del siglo XVIII, la reputación del balneario decayó. Para cuando Hogarth produjo su serie Cuatro momentos del día en 1736, el teatro había perdido todo vestigio de moda y era objeto de sátira por tener un público compuesto por comerciantes y sus pretenciosas esposas. Ned Ward describió la clientela en 1699 como: ^{[ 15 ]}

Carniceros y alguaciles, y semejante clase de individuos, mezclados con una escoria entrenada para la horca, como bueyes y limas, ladrones de casas y estafadores, con boxeadores, timadores y semejante clase de comerciantes, informantes, cazadores de ladrones, ladrones de ciervos y matones.

Los propietarios publicaron un anuncio buscando un nuevo gerente en 1700, pero el declive continuó. En 1711, después de que sus clientes más elegantes se hubieran trasladado a otros lugares, Sadler's Wells fue descrito en The Inquisitor como "un nido de libertinaje" ^{[ 16 ]} y el lugar era frecuentado por muchas personas "irrelevantes y desordenadas" ^{[ 17 ]} . En 1712, un hombre llamado French fue condenado a muerte en el Old Bailey por asesinar a un tal Sr. Thwaits en Sadler's Wells ^{[ 18 ] .}

Miles murió en 1724, ^{[ 19 ]} y bajo el hijo de Forcer el auditorio fue "completamente remodelado y hecho en todos los sentidos más espacioso que hasta entonces para una mejor recepción de la compañía". ^{[ 20 ]} Forcer hijo intentó mejorar los estándares —según un historiador, "tuvo éxito, en gran medida", al ahuyentar a "la masa de vagabundos incomprensibles" ^{[ 9 ]} — pero después de su muerte en 1743 John Warren tomó el control, y los estándares volvieron a caer, hasta el punto de que las autoridades cerraron el lugar. El arrendamiento fue adquirido por Thomas Rosoman y Peter Hough, quienes reabrieron Sadler's Wells en abril de 1746. Según Arundell, "con ello iniciaron veinte años de prosperidad para el antiguo teatro de madera". ^{[ 21 ]} Rosoman reconstruyó sustancialmente el edificio de madera en 1748-49. ^{[ 22 ]}

Rosoman contrató una compañía de actores residentes y la antigua Musick-House se convirtió en teatro. Rosoman introdujo las burlettas , un género nuevo en Inglaterra en aquel entonces. ^{[ 23 ]} Según las leyes vigentes, solo las dos compañías con patente podían presentar dramas no musicales. ^{[ 24 ]} Sadler's Wells y otros teatros estaban obligados por la Ley de Teatros Menores (1751) a evitar el diálogo hablado. Para sortear esta norma, los directores de teatro hacían que sus actores hablaran con música instrumental de fondo, de modo que se hacía pasar por un espectáculo musical. En general, las autoridades no aplicaban la ley con especial rigor. ^{[ 25 ]} La Tempestad se representó allí en 1764, pero Arundell sugiere que no era la obra original de Shakespeare, sino « la versión de Garrick de la obra de Dryden , Shakespeare y Purcell , castrada y convertida en ópera» . ^{[ 26 ]}

En 1763, Rosoman contrató a los bailarines del Theatre Royal, Drury Lane . Esto convenía a ambos teatros, ya que en aquella época Sadler's Wells solía abrir desde finales de primavera hasta principios de otoño, mientras que los teatros con licencia permanecían abiertos durante la otra mitad del año. Arundell comenta que esta contratación aumentó el prestigio de Sadler's Wells «y, en última instancia, benefició enormemente al lugar, pues el nuevo maestro de ballet era Giuseppe Grimaldi». ^{[ 26 ]} (El hijo de Grimaldi, Joseph , se convirtió más tarde en una de las principales atracciones de Sadler's Wells). Rosoman prosperó y, en el verano de 1764, anunció que Sadler's Wells sería demolido al final de la temporada y reconstruido «de la manera más elegante». ^{[ 27 ]}

Rosoman era constructor de oficio, y mandó reemplazar el teatro de madera por una estructura de ladrillo. El nuevo edificio se terminó en siete semanas y costó 4225 libras; se inauguró en abril de 1765. ^{[ 23 ]} El nuevo teatro fue bien recibido: un periódico londinense informó: «Sadler's Wells ha sido reconstruido y considerablemente ampliado; cada una de las entradas está decorada con una elegante verja de hierro y empalizadas con un grado de esplendor y magnificencia que honra el gusto y la generosidad del propietario». ^{[ 28 ]}

En 1771 Rosoman se retiró. Vendió su participación de tres cuartos en el teatro a Thomas King, amigo y colega de Garrick en Drury Lane. ^{[ n 2 ]} King asumió la dirección a partir de diciembre de 1771, ^{[ 29 ]} y continuó ofreciendo espectáculos de la variedad tradicional: acróbatas, cantantes, y "Varias actuaciones sorprendentes y agradables de los señores Sigels, recién llegados de París". ^{[ 30 ]} Aunque sus propios gustos se inclinaban por el drama, King se adaptó a los gustos de su público, y en particular presentó pantomimas , estableciendo el teatro como rival del Theatre Royal, Haymarket en ese género. ^{[ 31 ]} Sus espectáculos, con música de Charles Dibdin , incluían piezas como Vineyard Revels, o, The Harlequin Bacchanal , ^{[ 32 ]} y The Whim-Wham, o, Harlequin Captive . ^{[ 33 ]} En 1781, Joseph Grimaldi hizo su debut, a los dos años, bailando con su hermana. ^{[ 34 ]}

En la década de 1790, Dibdin era director de escena además de compositor, ^{[ n 3 ]} con Grimaldi como estrella cómica. ^{[ 36 ]} El teatro necesitaba entonces una renovación, sobre todo por motivos de seguridad. Los propietarios, encabezados por William Siddons, esposo de Sarah Siddons , propusieron «un interior completamente nuevo» para que «el edificio sea estable durante los próximos cincuenta años». ^{[ 37 ]}

Sadler's Wells reabrió sus puertas en 1802 con un interior «completamente reconstruido a un costo inmenso». ^{[ 38 ]} En 1804 adquirió una nueva atracción, denominada Aqua-show. Se instaló un enorme tanque de agua ^{[ n 4 ]} bajo el escenario para la producción de espectáculos acuáticos. Este tanque y un segundo, sobre el escenario para crear efectos de cascada, se abastecían de agua del río New River, que discurría junto al teatro. La historiadora Shirley S. Allen escribe que tal era el realismo notable en la representación de historias marinas que Sadler's Wells se convirtió durante treinta años en el hogar del «drama náutico». ^{[ 39 ]} Grimaldi, a principios del siglo XIX establecido como «el rey indiscutible de los payasos», ^{[ 40 ]} continuó como el payaso principal del teatro hasta 1820, mientras desarrollaba una carrera paralela en Drury Lane. ^{[ 40 ]}

La ley que restringía el drama no musical a los dos teatros patentados fue derogada por la Ley de Teatros de 1843 , ^{[ 41 ]} y al año siguiente el drama serio llegó a Sadler's Wells. De 1844 a 1862, el actor Samuel Phelps dirigió y protagonizó el teatro. Su intención era acercar a Shakespeare al gran público. En esta etapa, Sadler's Wells tenía una audiencia mayoritariamente local de Islington, de clase trabajadora y con un nivel educativo relativamente bajo; económicamente, el teatro tenía sus ventajas: una gran capacidad (2500) y un alquiler bajo. ^{[ 42 ]}

Phelps creía que el teatro debía ser un «lugar para representar con justicia las obras de nuestros grandes poetas dramáticos», sobre todo porque los principales teatros de Londres no presentaban «el verdadero drama de Inglaterra». ^{[ 42 ]} Su biógrafo JP Wearing escribe:

Entre los principales actores de la compañía de Phelps estaban Laura Addison , George Bennett , Fanny Cooper e Isabella Glyn ; ^{[ 43 ]} Phelps protagonizó papeles desde Hamlet hasta Falstaff . ^{[ 42 ]} Sus producciones eliminaron las alteraciones y adiciones del siglo XVIII de los textos de Shakespeare y presentó las obras con atención al detalle de la época y veracidad dramática. ^{[ 42 ]} El teatro comenzó a atraer público de fuera de Islington, incluyendo figuras literarias como Charles Dickens y John Forster . ^{[ 44 ]}

Tras la retirada de Phelps en 1862, el teatro presentó diversos espectáculos, pero a pesar de las apariciones de estrellas como JL Toole , Hermann Vezin y la joven Nellie Farren , tuvieron escaso impacto. Una sucesión de administraciones intentó sin éxito rentabilizar el teatro; en 1874 cerró sus puertas y se planeó convertirlo en baños y lavaderos . ^{[ 45 ]} El edificio, que para entonces se encontraba en un estado de conservación precario, se utilizó como pista de patinaje y para conferencias, boxeo y lucha libre, hasta que en agosto de 1878 Sidney Bateman , que había estado dirigiendo el Teatro Lyceum en el West End, compró el plazo restante de treinta y tres años del contrato de arrendamiento de Sadler's Wells. ^{[ 46 ]}

Bateman encargó a CJ Phipps el diseño de un nuevo interior para el teatro, que reabrió sus puertas en octubre de 1879. Phipps remodeló el auditorio, con un perfil de herradura más pronunciado para la parte frontal del primer anfiteatro y la galería superior. Estos se extendían más hacia el escenario que el anfiteatro y la galería anteriores, aumentando así la capacidad del teatro. ^{[ 47 ]} El periódico teatral The Era informó: «Los cambios realizados son tan notables que Sadler's Wells puede ahora considerarse uno de los teatros londinenses más grandes y mejor construidos». Para entonces, Islington ya no era un pueblo aislado, sino un suburbio interior de la capital, y The Era comentó: «No se puede llegar a ninguna parte de Londres con mayor facilidad, ya que los ómnibus, tranvías, etc., procedentes de diversas direcciones pasan por el Angel, a menos de doscientos metros de Sadler's Wells». ^{[ 48 ]}

Bateman esperaba restaurar la reputación del teatro como sala de espectáculos clásica, como en la época de Phelps, pero falleció en 1881. El historiador Philip Temple cita un comentario de un autor anterior que afirmaba que, a pesar de las mejoras de Bateman, «en la década de 1880, la galería de los sábados por la noche albergaba la asamblea de rufianes más vil, desesperada y de rostro amenazador que se podía encontrar en todo Londres». ^{[ 49 ]} Hubo varios intentos de convertir el teatro en un music hall , pero las autoridades se negaron a otorgarle la licencia. ^{[ 50 ]}

Los únicos cambios importantes en el edificio de Phipps fueron la adición, en 1894, de un nuevo pórtico por el arquitecto Bertie Crewe , alineado con la recién terminada Avenida Rosebery . A principios del siglo XX, el teatro también funcionaba como cine, proyectando películas los domingos y ofreciendo espectáculos en vivo —descritos como «melodramas del oeste»— durante la semana, pero no prosperó. El crítico de teatro de The Daily Chronicle escribió en febrero de 1914: «¡Pobre y viejo teatro herido! Aquí permanece aún, deslucido y desolado, con su otrora familiar fachada medio oculta por llamativos carteles». ^{[ 51 ]}

Con el apoyo de figuras destacadas del teatro, como Bernard Shaw , Arthur Wing Pinero y Seymour Hicks , en 1914 se presentó un plan para salvar el edificio y convertirlo en un teatro popular. El estallido de la Primera Guerra Mundial provocó el abandono del plan, y el Sadler's Wells cayó en el abandono. Cerró sus puertas en 1915 y no volvió a abrir tras la guerra. ^{[ 52 ]}

Desde 1914, la propietaria de teatros y filántropa Lilian Baylis había dirigido compañías de teatro y ópera en su teatro del sur de Londres, el Old Vic , con precios bajos destinados a atraer a un público local de clase trabajadora. ^{[ 53 ]} En 1925, inició una campaña para reabrir el abandonado Sadler's Wells con un enfoque similar. Recaudó los fondos necesarios y el nuevo teatro fue diseñado por F.  G.  M. Chancellor , quien había sucedido a Frank Matcham como socio principal de Matcham and Co. ^{[ 54 ]}

El nuevo teatro abrió sus puertas con una función de gala el 6 de enero de 1931 de La duodécima noche de Shakespeare, protagonizada por John Gielgud como Malvolio y Ralph Richardson como Toby Belch . ^{[ 55 ]} La adquisición de Sadler's Wells permitió a Baylis establecer una compañía de danza, algo que había deseado hacer desde 1926, cuando contrató a Ninette de Valois para mejorar el nivel de la danza en las óperas y obras de teatro del Old Vic. ^{[ 56 ]} Las tres compañías que Baylis fundó se desarrollaron durante las siguientes tres décadas hasta convertirse en el Royal Ballet , el National Theatre y la English National Opera . ^{[ 57 ]}

Durante los primeros años, las compañías de ópera, teatro y ballet, conocidas como las compañías "Vic-Wells", se trasladaron entre el Old Vic y el Sadler's Wells, pero en 1935 el patrón establecido era el teatro en el primero y la ópera y el ballet en el segundo. ^{[ 58 ]} En 1935, tanto la compañía de ópera como la de ballet realizaron giras de verano por primera vez. ^{[ 59 ]} En su ausencia, la Compañía de Ópera D'Oyly Carte ocupó el teatro para una temporada de Gilbert y Sullivan , la primera de 21 temporadas similares en Londres en el Sadler's Wells, regresando cada década hasta la década de 1980. ^{[ 60 ] [ n 5 ]}

Tras la muerte de Baylis en 1937, el Ballet Vic-Wells quedó bajo la dirección de de Valois y la compañía de ópera bajo la dirección de Tyrone Guthrie . Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno requisó Sadler's Wells como refugio para los damnificados por los bombardeos. Ambas compañías realizaron giras durante toda la guerra. Cuando el teatro reabrió sus puertas en 1945, las compañías se reunieron brevemente allí, pero de Valois se opuso al trato que Guthrie daba a su compañía como socia menor, valorada más por razones financieras que artísticas. Aceptó una invitación de David Webster para establecer su compañía principal de ballet en el reabierto Covent Garden, donde inauguró sus funciones en 1946, dejando Sadler's Wells con una pequeña compañía conocida como el Sadler's Wells Theatre Ballet. ^{[ 62 ] [ n 6 ]} El año anterior, el teatro había acogido el estreno mundial de Peter Grimes de Benjamin Britten y, durante los siguientes veinte años, la compañía de ópera ofreció estrenos británicos de obras de Verdi , Janáček , Stravinsky , Weill y otros. ^{[ 64 ]} El conjunto de Britten, el English Opera Group, tuvo temporadas en Londres en el Sadler's Wells entre 1954 y 1975. ^{[ 65 ]} De 1959 a 1985, el teatro fue la sede principal de las temporadas anuales de la Handel Opera Society . ^{[ 66 ]}

En la década de 1960 hubo planes para un nuevo teatro de ópera en South Bank ; Norman Tucker y su sucesor, Stephen Arlen , los directores de la Ópera de Sadler's Wells , esperaban trasladar la compañía allí. ^{[ 67 ]} Los planes se frustraron cuando el gobierno se negó a contribuir al costo de capital del edificio propuesto, ^{[ 68 ]} pero Arlen siguió convencido de que Sadler's Wells era demasiado pequeño para producciones de obras de gran escala como el ciclo del Anillo de Wagner , y en 1968 la compañía dejó Sadler's Wells y se mudó al London Coliseum . ^{[ 69 ] [ n 7 ]} Sadler's Wells se centró en la danza como su principal enfoque. Para la década de 1970, la historiadora Sarah Crompton registra que el programa de danza de Sadler's Wells se había diversificado considerablemente. ^{[ 14 ]} Entre las compañías que se presentaron allí estaban el Ballet Rambert y el London Contemporary Dance Theatre , que tenían residencias allí, y conjuntos visitantes como los de Alvin Ailey y Merce Cunningham , el Nederlands Dans Theater y el Dance Theatre of Harlem . ^{[ 71 ]}

Después de que la compañía de ópera se mudara, Sadler's Wells acogió producciones operísticas de, entre otros, la Ópera de Colonia (1969) y el Festival de Camden (1972). ^{[ 72 ]} En 1983 se estableció una nueva compañía de ópera, con sede en Sadler's Wells. Con un patrocinio de cuatro años del National Westminster Bank , la New Sadler's Wells Opera company se centró en la opereta , cantada en inglés, en Londres y en gira. ^{[ 73 ]} La primera temporada se inauguró con El conde de Luxemburgo de Lehár , seguido de El Mikado de Gilbert y Sullivan y La condesa Maritza de Kálmán . ^{[ 74 ]} Las producciones posteriores incluyeron HMS Pinafore , Ruddigore y Los gondoleros de Gilbert y Sullivan , La bella Helena de Offenbach , La viuda alegre de Lehár y Bitter Sweet de Noël Coward . ^{[ 75 ]} La mayoría de estas producciones fueron grabadas comercialmente y lanzadas en LP y CD. ^{[ 76 ]} Después de que terminó el patrocinio, los costos superaron los ingresos, y la compañía de ópera, aunque no el teatro, entró en liquidación con grandes deudas en 1989. ^{[ 77 ]}

En 1994, un nuevo director ejecutivo, Ian Albery , lideró una campaña para transformar Sadler's Wells en un teatro de danza construido específicamente para este fin. Durante los dos años que duró la reconstrucción, Sadler's Wells se trasladó temporalmente al Peacock Theatre en el West End , donde ha mantenido su presencia desde entonces. ^{[ 14 ]}

El nuevo teatro fue diseñado por la división Arts Team de los arquitectos RHWL . ^{[ 78 ]} Se inauguró en octubre de 1998 con un diseño que incorpora la estructura del teatro Chancellor de 1931 (que a su vez contenía ladrillos de la estructura victoriana). Cuenta con un escenario flotante ampliado de 15 ^m²  , un auditorio con capacidad para 1500 personas, tres estudios de ensayo y el teatro estudio Lilian Baylis, más pequeño, con capacidad para 200 personas, para el desarrollo y la presentación de obras de pequeña escala. ^{[ 14 ]} El edificio actual conserva la catalogación de Grado II aplicada al teatro Matcham en 1950. ^{[ 79 ]}

La temporada inaugural incluyó actuaciones del Tanztheater Wuppertal de Pina Bausch , el Ballett Frankfurt de William Forsythe y Rambert Dance. ^{[ 14 ]} Las producciones operísticas en el nuevo teatro han incluido temporadas de la Royal Opera (1999), ^{[ 80 ]} la Welsh National Opera (1999 y 2001), ^{[ 81 ]} la Polish National Opera (2004), ^{[ 82 ]} la Glyndebourne Touring Opera (2007) ^{[ 83 ]} y la English Touring Opera (2010). ^{[ 84 ]}

En 2004, un nuevo director, Alistair Spalding , concluyó que Sadler's Wells "había estado en su mejor momento cuando había tenido compañías residentes y se habían creado nuevas obras dentro de sus muros". ^{[ 14 ]} Anunció:

De acuerdo con esta política, Sadler's Wells ha nombrado a un número creciente de coreógrafos y otros artistas asociados, y ha encargado y producido nuevas obras. ^{[ 14 ]} En 2004, Breakin' Convention se unió a Sadler's Wells, "representando los orígenes y la evolución de la cultura hip hop a través de la interpretación y la educación". ^{[ 85 ]} El teatro ahora afirma crear y compartir más obras nuevas que cualquier otra organización de danza en el mundo. ^{[ 85 ]} En la década de 2020, el teatro fue criticado por su patrocinio por parte de Barclays Bank , que algunos activistas asocian con inversiones perjudiciales para el medio ambiente. ^{[ 86 ]}