huérfanos de Sager

Los huérfanos Sager (a veces llamados niños Sager) eran hijos de Henry y Naomi Sager. En abril de 1844, la familia Sager participó en la gran migración hacia el oeste, recorriendo la Ruta de Oregón . Durante el viaje, tanto Henry como Naomi fallecieron, dejando huérfanos a sus siete hijos. Posteriormente adoptados por Marcus y Narcissa Whitman , misioneros en lo que hoy es Washington , quedaron huérfanos por segunda vez cuando sus nuevos padres, así como sus hermanos John y Francis Sager, murieron durante la masacre de Whitman en noviembre de 1847. Alrededor de 1860, Catherine, la hija mayor, escribió un relato de primera mano de su viaje a través de las llanuras y su vida con los Whitman. Hoy en día, se considera uno de los relatos más auténticos de la migración hacia el oeste de Estados Unidos.

Los nombres de los niños eran (del mayor al menor):

• John Carney Sager (nacido en 1831 en el condado de Union, Ohio )
• Francis "Frank" Sager (nacido en 1833 en el condado de Union, Ohio)
• Catherine Carney Sager (nacida el 15 de abril de 1835 en el condado de Union, Ohio)
• Elizabeth Marie Sager (nacida el 6 de julio de 1837 en el condado de Union, Ohio)
• Matilda Jane Sager (nacida el 6 de octubre de 1839 en el condado de Buchanan, Misuri )
• Hannah Louise "Louisa" Sager (nacida en 1841 en el condado de Platte, Missouri )
• Henrietta Naomi "Rosanna" Sager (nacida el 30 de mayo de 1844, a lo largo del Sendero de Oregón en el actual estado de Kansas )

Henry Sager fue descrito como un "hombre inquieto" por su hija Catherine. Antes de 1844, había mudado a su creciente familia tres veces. Comenzando en Virginia , se mudaron a Ohio y luego a Indiana . En 1839 se establecieron en una granja en el condado de Platte, Missouri. Sager también trabajaba como herrero. La pareja decidió dirigirse a Oregon , que Naomi pensaba que tenía un clima más saludable. A finales del otoño de 1843, vendieron la granja y se mudaron a St. Joseph, Missouri , un punto de partida para la Ruta de Oregon, donde pasaron el invierno. Para entonces, Naomi estaba embarazada de su séptimo hijo. ^{[ 1 ]} En marzo de 1844, Henry se unió a un grupo de pioneros que se hacían llamar La Colonia Independiente .

A finales de abril de 1844, la Colonia Independiente , 300 personas en 72 carretas cubiertas , cruzó el río Misuri y comenzó el viaje de 2000 millas (3200 km) a lo largo del Sendero de Oregón. ^{[ 2 ]} La compañía estaba bajo el mando del capitán William T. Shaw, un veterano de la guerra de 1812 , que viajaba con su esposa, Sally, y seis hijos. Los Sager se unieron a la caravana en Weston, Misuri . Después de cinco semanas en el camino, Naomi dio a luz a su séptima hija, una niña llamada Henrietta. Debido al parto, estaba debilitada y solo recuperó sus fuerzas lentamente. 

El 4 de julio de 1844, la Colonia Independiente celebró el Día de la Independencia a orillas del río Platte . Un par de días después, mientras cruzaban su ramal sur, Naomi resultó gravemente herida cuando la carreta Sager volcó en las aguas poco profundas de la ribera. Pero los pioneros siguieron adelante. A finales de julio de 1844, la caravana pasó por Chimney Rock , un famoso punto de referencia en el camino, en lo que hoy es Nebraska . Era un recordatorio de que las Grandes Llanuras estaban casi cruzadas y las Montañas Rocosas se extendían ante ellos.

Unas horas antes de llegar a Fort Laramie , Catherine se enganchó el vestido con el mango de un hacha al saltar de la carreta en marcha. Su pierna izquierda, atrapada bajo una de las pesadas ruedas, se fracturó varias veces, un incidente que fácilmente podría haber sido fatal dadas las condiciones médicas e higiénicas de la situación. Pero gracias al tratamiento inmediato de Henry y del Dr. Dagon, un médico de origen alemán, su pierna finalmente se salvó. ^{[ 2 ]} Sin embargo, tuvo que permanecer en la carreta durante el resto del viaje. Desde Fort Laramie en adelante, el Dr. Dagon se quedó con los Sager para atender su herida. Así, la caravana continuó su marcha y un par de días después la Colonia Independiente llegó a Independence Rock, en el actual Wyoming , donde algunos de los viajeros grabaron sus nombres en la roca de granito .

El 23 de agosto de 1844, la caravana llegó al Paso Sur , un paso de alta montaña en la Divisoria Continental . Durante el descenso al valle del río Green, algunos viajeros enfermaron debido a un brote de fiebre de campamento . Entre los afectados se encontraba Henry. Tras cruzar el río Green, dos mujeres y un niño ya habían fallecido. La salud de Henry empeoró y fue acostado en la carreta junto a Catherine, quien relató que, durante su última noche, «el capitán Shaw lo encontró llorando amargamente. Dijo que había llegado su hora final y que su corazón estaba lleno de angustia por su familia. Su esposa estaba enferma, los niños pequeños y uno de ellos probablemente quedaría lisiado. No tenían parientes cerca y les esperaba un largo viaje. Con voz lastimera, le rogó al capitán que se hiciera cargo de ellos y los acompañara hasta el final». Fue enterrado a orillas del río Green en un ataúd improvisado. ^{[ 1 ]} Su cuerpo fue desenterrado más tarde, y los huesos roídos por coyotes fueron descubiertos un año después por viajeros posteriores.

Naomi, aún debilitada por el parto y de luto por Henry, ahora tenía toda la responsabilidad de los siete hijos. Contrajo tifus poco después de la muerte de Henry. Sufriendo de fiebre alta, deliró y finalmente le pidió al Dr. Dagon que acompañara a los niños a Marcus Whitman , un misionero en el valle de Walla Walla , en lo que hoy es el sureste de Washington . Murió 26 días después de Henry cerca de la actual Twin Falls, Idaho . Sus últimas palabras fueron: «Oh, Henry, si supieras cuánto hemos sufrido». ^{[ 1 ]} Como no había madera disponible, fue enterrada envuelta en una sábana. John, el hijo mayor, talló las palabras Naomi Carney Sager, de 37 años, en una cabecera de madera y así marcó la tumba poco profunda. Los niños, el menor de tres meses y el mayor de catorce años, quedaron huérfanos.

Los adultos de la caravana se hicieron cargo de los hijos de los Sager durante el resto del viaje. William Shaw y su esposa Sally participaron activamente en el cuidado y la alimentación de los seis hijos mayores, mientras que otra mujer cuidó del bebé durante toda la travesía. Durante el viaje, la caravana se quedó sin comida, salvo carne, y los Shaw compartieron incluso su último pan con los niños Sager.

Henrietta, la bebé, estaba gravemente enferma cuando llegaron a la misión de Whitman, y no esperaban que sobreviviera.

Marcus era médico y misionero protestante. En 1836, él y Narcissa, junto con un grupo de otros misioneros, se unieron a una caravana de comerciantes de pieles y viajaron hacia el oeste, estableciendo varias misiones y su propio asentamiento. Ubicado en el valle de Walla Walla, en el extremo norte de las Montañas Azules, cerca de la actual ciudad de Walla Walla, Washington , se encontraba en territorio de las tribus nativas americanas Nez Percé y Cayuse . Estas últimas lo llamaban Waiilatpu (Why-ee-lat-poo, la 't' es casi muda), que significa "lugar del centeno " en la lengua Cayuse . Marcus se dedicaba a la agricultura y a la atención médica, mientras que Narcissa fundó una escuela para los niños nativos americanos.

En los primeros días, la vida era pacífica en la Misión Whitman, pero al cabo de un año, quedó claro que Whitman no iba a pagar por el terreno donde se había establecido la misión, como había prometido, y las tensiones entre Whitman y los Cayuse aumentaron debido a la negativa de Whitman a pagar. ^{[ 3 ]} Otras fuentes importantes de tensión fueron que los Whitman intentaron impedir que los Cayuse pasaran tiempo en su Casa de la Misión, lo que resultó en que les proporcionaran atención médica de menor calidad que a los colonos blancos, y el hecho de que, después de que quedó claro que los Cayuse preferían a los misioneros católicos antes que a los Whitman, Marcus comenzó a predicar agresivamente la condenación.

En 1837, Narcissa Whitman, de 29 años, dio a luz a una hija, Alice Clarissa. Dos años después, se distrajo un momento y Alice se ahogó en el cercano río Walla Walla , donde había ido a llenar su taza de agua. En un intento por recuperar un sentido de familia, comenzó a cuidar de otros niños. Pronto, cuatro estuvieron bajo su custodia, incluidas las hijas de los montañeses Joseph Meek y Jim Bridger . A principios de octubre de 1844, la Colonia Independiente llegó a la Misión Whitman , y los huérfanos Sager encontraron un nuevo hogar con los Whitman. Narcissa deseaba adoptar a Henrietta, pero no a los otros niños. Marcus quería adoptar a los varones. William Shaw les dijo que le había prometido a Naomi que intentaría mantener a sus hijos juntos en la misma familia, e hizo que Marcus Whitman firmara un contrato para mantenerlos juntos al menos hasta la primavera si iban a adoptar a los tres que querían. Para la primavera, Narcissa se había encariñado con las otras niñas y también quería quedárselas. En julio de 1845, Marcus obtuvo una orden judicial que le otorgaba la custodia legal de sus siete hijos.

Francis Sager pronto decidió huir y unirse a los colonos del valle cercano porque los Whitman eran muy estrictos y no le gustaba vivir con ellos. Otros que vivían con los Whitman, incluido Joe Lewis, quien más tarde participó en el ataque contra ellos, también se marcharon quejándose de malos tratos.

Los Cayuse eran considerablemente más susceptibles a las enfermedades que los colonos traían consigo. En el otoño de 1847, el sarampión, traído hacia el oeste por una caravana de emigrantes, asoló las aldeas Cayuse. En el frío y húmedo mes de noviembre de 1847, la epidemia alcanzó su punto álgido y la mitad de la tribu murió, incluyendo a la mayoría de los niños. Marcus Whitman y su esposa atendieron tanto a los colonos blancos como a los Cayuse que acudían a ellos en busca de atención médica, pero los Cayuse se habían vuelto cada vez más recelosos de confiar en los Whitman para recibir atención médica en ese momento. Henry Spalding, otro misionero que trabajó estrechamente con Whitman y estuvo con él el día antes de su muerte, afirmó que los sacerdotes católicos estaban difundiendo rumores entre los Cayuse de que Whitman les estaba propagando enfermedades deliberadamente. También testificó a favor de los cinco hombres Cayuse que finalmente fueron ahorcados por la muerte de Whitman en su juicio, declarando que los Cayuse le habían advertido a Whitman que las consecuencias de ser un curandero falso eran la muerte, y que tendrían que matarlo si permanecía allí, pero él optó por ignorar su advertencia. ^{[ 4 ]}

Catherine Sager también grabó una pelea entre un hombre que, según ella, se llamaba Tam-a-Has y Marcus Whitman, en la que Tam-a-Has golpeó a Whitman con un garrote de madera y Whitman golpeó a Tam-a-Has con una barra de metal.

En noviembre de 1847, un hombre cayuse llamado Stickas advirtió a Marcus Whitman que Joe Lewis estaba convenciendo a muchos cayuse de que Whitman los estaba envenenando activamente. Catherine Sager también creía que un francés llamado Joseph Stanfield, asistente del doctor Whitman, participó en la difusión de estas historias, y que el motivo de Joe Lewis y Joseph Stanfield para hacerlo era conspirar para saquear la misión, llevándose consigo los considerables recursos que se le habían donado hasta entonces. El 29 de noviembre de 1847, Joe Lewis, junto con un grupo de hombres cayuse, atacó el asentamiento de Waiilatpu. Mientras los hombres que trabajaban afuera eran atacados, Narcissa Whitman miraba rápidamente hacia afuera, y según Catherine Sager, «En esos momentos exclamaba: “¡Oh, ese Jo Lewis lo está haciendo todo!”». ^{[ 5 ]}Catherine Sager también grabó cómo Joe Lewis sacaba a los niños de la misión de su escondite para alinearlos y fusilarlos, y cómo el jefe Cayuse decidió perdonarles la vida. Ese mismo jefe pronunció un discurso esa noche a favor de salvar la vida de las mujeres y los niños. Describió la mayoría de las muertes que presenció como causadas por balas, sin identificar quién disparó. Dijo que vio a un maestro llamado Luke Saunders ser capturado a punta de cuchillo por dos hombres Cayuse, y que apartó la mirada justo antes de que lo mataran. Sin embargo, también afirma que Narcissa Whitman le dijo que estaba equivocada sobre quién había matado a Luke Saunders. La única muerte que Narcissa atribuyó a los guerreros Cayuse en lugar de a Joe Lewis, mientras presenciaba los hechos, fue la de Marcus Whitman. Catherine Sager dijo que le contaron más detalles sobre los asesinatos durante el mes que estuvo prisionera tras el ataque. De nuevo, describió casi todas las muertes en voz pasiva como causadas por balas, pero afirmó que los guerreros Cayuse mataron a Marcus Whitman con armas tradicionales y que "un indígena" disparó a otro hombre. Posteriormente, el gobierno del Territorio de Oregón declaró la guerra al pueblo Cayuse, matando a muchos de ellos, incluyendo, según los líderes de la tribu Cayuse en el momento de firmar la paz con el gobierno de Oregón, a todos los hombres que habían participado en este ataque. No obstante, el gobierno del Territorio de Oregón exigió que entregaran a cinco guerreros más para ser juzgados y ahorcados por el ataque. Estos cinco guerreros repitieron en el juicio que todos los que habían participado en el ataque habían muerto en la guerra y, de acuerdo con el relato de Catherine Sage, atribuyeron específicamente la muerte de Marcus Whitman a su pueblo, y dijeron que lo habían matado porque su ley tribal exigía que los malos chamanes fueran ejecutados. John McLoughin (quien también era médico y considerado el fundador de Oregon City) testificó a favor de esos cinco hombres en su juicio y dijo que había advertido repetidamente a Whitman que dejara de ejercer la medicina entre los Cayuse porque estos solían ejecutar a sus propios curanderos si no poseían los poderes curativos que afirmaban tener. ^{[ 4 ]} El juez (Orville Pratt) instruyó al jurado que considerara el hecho de que los Cayuse hubieran entregado a estos cinco hombres por la muerte de Whitman como una admisión de culpabilidad, y el jurado los declaró culpables; pero la población del Territorio de Oregón los consideró suficientemente creíbles y comprensivos como para que el recién elegido primer gobernador del territorio, Joseph Lane, quien había organizado este juicio como uno de sus primeros actos en el cargo, renunció debido a la controversia, y su reemplazo, Kintzing Prichette, prometió indultarlos. Sin embargo, Orville Pratt programó su ejecución antes de que Prichette obtuviera la facultad de cumplir su promesa, y desestimó el intento del alguacil estadounidense Joseph Meek de retrasar la horca debido al indulto pendiente. Elizabeth Sager testificó en el juicio, pero solo declaró que había visto a uno de ellos intentar derribar a Luke Saunders, en el mismo incidente del que Catherine escribió que apartó la mirada mientras Luke Saunders aún vivía. ^{[ 6 ]}

Once personas de la misión murieron en el ataque y sus cuerpos fueron encontrados, entre ellas Marcus, Narcissa, John Sager y Francis Sager, quien se encontraba allí ese día para traer una vaca del valle para sacrificarla. Otros tres hombres de la misión desaparecieron y a veces se les considera fallecidos durante el ataque. Cincuenta y cuatro mujeres y niños fueron capturados y retenidos a cambio de un rescate, incluidas las hijas de Joseph Meek y Jim Bridger y todas las hijas de los Sager. Varios de los prisioneros murieron en cautiverio, principalmente a causa de la misma epidemia de sarampión que asolaba a los Cayuse, ^{[ 7 ]} incluyendo a Louisa Sager, quien murió el 5 de diciembre de 1847, a la edad de seis años, y a Helen Mar Meek, quien había estado postrada en cama con sarampión el 29 de noviembre. ^{[ 8 ]} Un mes después de la masacre, el 29 de diciembre de 1847, Peter Skene Ogden de la Compañía de la Bahía de Hudson organizó un intercambio de sesenta y dos mantas, sesenta y tres camisas de algodón, doce rifles, seiscientas cargas de munición, siete libras de tabaco y doce pedernales por la liberación de los cuarenta y nueve prisioneros sobrevivientes. Fueron llevados a Fort Vancouver .

Las cuatro huérfanas Sager restantes fueron llevadas a Oregon City . Las niñas fueron separadas y crecieron con familias diferentes.

• Catherine fue acogida por el reverendo William y la señora Roberts. En octubre de 1851, se casó con Clark Pringle, un ministro metodista, momento en el que Elizabeth y Henrietta se fueron a vivir con los Pringle. ^{[ 7 ]} Tenían una granja de aproximadamente 640 acres cerca de Salem, Oregón , y criaron a ocho hijos. Unos diez años después de su llegada a Oregón, escribió un relato del viaje de la familia Sager hacia el oeste. Esperaba ganar suficiente dinero para establecer un orfanato en memoria de Narcissa Whitman, pero nunca encontró editor. Falleció el 10 de agosto de 1910, a la edad de 75 años. Sus hijos y nietos conservaron su manuscrito sin modificaciones, y hoy se considera uno de los relatos más auténticos de la migración hacia el oeste de Estados Unidos.
• En 1855, Elizabeth se casó con el granjero William Fletcher Helm y tuvo nueve hijos. Vivió en Prineville, Oregón . Falleció en Portland, Oregón , el 19 de julio de 1925, a la edad de 88 años.
• Matilda tuvo cinco hijos con su primer marido, que era minero. Tras su muerte, se casó con Matthew Fultz, un agricultor, con quien tuvo tres hijos más. Vivieron en el condado de Siskiyou, California . Después del fallecimiento de Fultz, se casó con un hombre llamado Delaney. Pasó sus últimos años con una hija en California, donde falleció el 13 de abril de 1928, a los 89 años.
• Henrietta se llamaba originalmente Rosanna, pero cuando los niños se fueron a vivir con los Whitman, su nombre se cambió a Henrietta Naomi en honor a sus padres. Primero vivió con la familia Morgan Kees, donde permaneció tres años, antes de reunirse con sus hermanas mayores en la granja de los Pringles. Luego se marchó para unirse a la compañía itinerante de artistas de su tío Solomon Sager. Henrietta se casó dos veces (sin felicidad) y murió a los 26 años, tras recibir un disparo por error en un tiroteo en el que alguien apuntaba a su marido.

En 1897, más de 3000 personas asistieron a la conmemoración del 50 aniversario de la masacre ocurrida en los terrenos de la misión. Entre los invitados de honor se encontraban algunos de los supervivientes de los sucesos de 1847, como Catherine Sager Pringle, Elizabeth Sager Helm y Matilda Sager Delaney, las últimas huérfanas Sager supervivientes.

El libro infantil ¡ Rumbo a Oregón! de Honoré Morrow es un relato novelado de los niños Sager. ^{[ 9 ]}

Los actores Harold Daye y Rickie Sorensen interpretaron a John y Francis Sager en el episodio de 1958, "Head of the House", de la serie antológica sindicada Death Valley Days , presentada por Stanley Andrews . En la trama, los huérfanos Sager se dirigen a la misión Whitman tras la muerte de sus padres. En el camino, reciben la ayuda del famoso explorador de la frontera Kit Carson (Morgan Jones) (1928-2012). Roy Barcroft interpretó al jefe de la caravana, el capitán Shaw. ^{[ 10 ]}

La película de 1974, Seven Alone, protagonizada por Stewart Petersen, documenta la historia de la familia Sager.

La novela infantil de 1949, De Kinderkaravaan, de An Rutgers van der Loeff, se basó en un artículo periodístico malinterpretado sobre los niños Sager.

• Catherine Sager Pringle, A través de las llanuras en 1844 .
• Servicio de Parques Nacionales – Sitio Histórico Nacional de la Misión Whitman, La verdadera historia de los Sager .
• Mary Trotter Kion, Los Sager van al Oeste .
• Erwin N. Thompson, Tumba poco profunda en Waiilatpu: El oeste de los Sager (1969).
• Ken Burns, El Oeste , Transcripción del documental de PBS.
• Stewart Petersen, película ''Seven Alone'' (1974).
• Ronald Lansing, El juicio de la masacre de Whitman: 1850
• Raymond Rendleman, ¿Quiénes eran los Cinco Cayuse, ahorcados en Oregon City en 1850?

• Catherine Sager-Pringle: Cruzando las llanuras en 1844
• Servicio de Parques Nacionales - Sitio Histórico Nacional de la Misión Whitman
• La Ruta de Oregón (Colección de fuentes históricas sobre la Ruta de Oregón)
• Diarios, memorias, cartas e informes a lo largo de los senderos del oeste. Archivado el 5 de diciembre de 2006 en Wayback Machine.
• Across the Plains in 1844, audiolibro de dominio público en LibriVox