Sahara Las Vegas

Al darse cuenta de que el complejo necesitaba más habitaciones, Prell contrató a Del Webb en 1954 para construir unidades adicionales. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} El proyecto tardó cinco meses en construirse y se completó en 1955. Originalmente conocido como el Motel Sahara Oasis, la ampliación contenía 192 habitaciones. Consistía en siete edificios interconectados, uno de los cuales se conectaba al complejo principal mediante una pasarela con aire acondicionado. ^{[ 33 ]} La ampliación fue diseñada por Martin Stern Jr. como un ala de motel de dos pisos, construida en forma de "E" justo al sur de las estructuras del cuadrilátero. La ampliación marcó el primer proyecto de Stern en Las Vegas. ^{[ 13 ]}

En 1959, se inició un proyecto de construcción y remodelación de 3,5 millones de dólares en el Hotel Sahara, que incluyó el inicio de la construcción de una torre de hotel de 14 pisos. La torre fue diseñada por Stern y la construcción estuvo a cargo de Del E. Webb Construction Company. ^{[ 34 ]} Se construyó al sureste de la piscina del hotel. ^{[ 13 ]} La construcción de la torre había alcanzado el octavo piso en noviembre de 1959, ^{[ 35 ]} y el proyecto se completó a principios de 1960. Además de la torre, otras nuevas características incluyeron una cafetería con capacidad para 300 personas y un salón de convenciones para 700 personas, ^{[ 36 ]} ubicado en el lado norte del complejo. ^{[ 9 ]} La Torre Sahara de 14 pisos (más tarde Torre Tunis) abrió sus puertas en junio de 1960, agregando 204 habitaciones adicionales para un total de 604. Era el edificio más alto de Nevada en ese momento. ^{[ 37 ] [ 32 ] [ 3 ]} Un reloj eléctrico intermitente se encontraba en la cima de la torre. ^{[ 38 ]} El reloj incluía la hora y la temperatura, y estaba coronado por un letrero con la letra "S". ^{[ 13 ] [ 39 ]} También se añadió un letrero vertical de 127 pies junto a la carretera, diseñado por YESCO e instalado frente al complejo turístico. ^{[ 9 ] [ 13 ]}

Para julio de 1961, había planes para una renovación de $2.5 millones del Hotel Sahara. También se planeó una torre de hotel de 24 pisos, diseñada por Stern, que costaría $4.5 millones. El proyecto también incluiría un estacionamiento a lo largo del Strip de Las Vegas. ^{[ 40 ]} Del E. Webb Corporation completó una compra del Sahara más tarde en 1961, al adquirir acciones de su propietario corporativo, Sahara-Nevada Corporation. ^{[ 37 ] [ 41 ]} En ese momento, la ley estatal para licencias de juego significaba que cada accionista de una empresa tendría que someterse a las investigaciones obligatorias de la Junta de Control de Juegos de Nevada . Debido a que las grandes corporaciones tienen muchos accionistas, esto esencialmente impedía que dichas empresas operaran casinos en Nevada. Del Webb ideó un plan para sortear este problema operando como arrendador, lo que significaba que sus accionistas no tendrían que someterse a investigaciones. ^{[ 13 ] [ 42 ]} Del Webb estableció una organización separada, Consolidated Casino Corporation, para operar el casino. Jacobson, Prell y Winter eran propietarios de Consolidated Casino Corporation, y Prell y Winter también fueron contratados para desempeñarse, respectivamente, como presidente de la junta directiva y presidente de Sahara-Nevada Corporation. ^{[ 17 ]} A finales de 1961 se estaba llevando a cabo una ampliación de las instalaciones del restaurante y el salón, ^{[ 43 ]} y a principios de 1962 se completó una ampliación del Teatro Casbar. ^{[ 44 ]}

El 9 de febrero de 1962 se llevó a cabo una ceremonia de colocación de la primera piedra de la torre hotelera Sahara Skyscraper, de 24 pisos y 6 millones de dólares, ubicada junto a la Torre Sahara. ^{[ 37 ] [ 45 ]} Se esperaba que la nueva torre, construida por Del Webb, midiera 260 pies de altura. Agregaría 400 habitaciones, para un total de 1000. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Tres piscinas, incluida la piscina olímpica original, abrieron en abril de 1962, después de la construcción y remodelación. ^{[ 46 ]} Más tarde ese año se inauguró una sala de keno, convirtiendo al Sahara en el segundo hotel en el Strip en ofrecer el juego. ^{[ 47 ]} El restaurante de carnes House of Lords abrió en agosto de 1962. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Se convirtió en un lugar de reunión popular entre las celebridades que actuaban en el Sahara, incluido el Rat Pack . El restaurante fue modelado a partir de la verdadera Cámara de los Lores en el Reino Unido. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Para octubre de 1962, la construcción de la nueva torre había alcanzado su piso 17. ^{[ 52 ]} Un restaurante Don the Beachcomber abrió sus puertas al mes siguiente. ^{[ 53 ]} En ese momento, Prell y otros ejecutivos del Sahara intentaron cambiar el nombre de la adyacente Avenida San Francisco a Avenida Sahara . Beldon Katleman, propietario del antiguo El Rancho Vegas al otro lado de la calle, se opuso a la propuesta, afirmando que la calle debería llevar el nombre de su hotel-casino. ^{[ 54 ]} A pesar de la oposición, la calle fue renombrada en honor al Sahara. ^{[ 55 ]}

A principios de 1963, se inauguraron varias instalaciones nuevas en un nuevo edificio de tres plantas como parte de una ampliación de 12 millones de dólares. Estas instalaciones incluían la cafetería Caravan Room y un salón de convenciones con capacidad para 1000 personas. Don the Beachcomber y la Cámara de los Lores también formaban parte de la ampliación de tres plantas. ^{[ 37 ] [ 42 ]} Se habían colocado muros temporales para proteger a los clientes del casino de las obras de las nuevas instalaciones. ^{[ 56 ]}

La ampliación del hotel de 24 pisos, posteriormente conocida como la Torre Alexandria, ^{[ 42 ] [ 3 ]} se inauguró en mayo de 1963, con la presencia del gobernador de Nevada, Grant Sawyer, en la ceremonia de corte de cinta. ^{[ 31 ] [ 57 ]} El reloj y el letrero "S" se trasladaron de la torre original a la nueva. ^{[ 13 ] [ 39 ]} Durante 1963, para atraer visitantes, el casino introdujo su "Lluvia de Dinero", en la que un participante seleccionado entraba en una cabina de plexiglás y era rociado con 100 000 dólares en billetes. El participante tenía un minuto para empujar la mayor cantidad de dinero posible a través de una abertura en la cabina, y esa persona se quedaba con el dinero expulsado. ^{[ 28 ] [ 58 ]}

En agosto de 1964, el Sahara pagó 25.000 dólares para que los Beatles actuaran en Las Vegas y se alojaran en el complejo, aunque su actuación tuvo lugar en el cercano Centro de Convenciones de Las Vegas , ya que la sala de espectáculos del Sahara, con capacidad para 600 personas, no podía albergar al público de un concierto de los Beatles. ^{[ 42 ] [ 59 ] [ 60 ]} Posteriormente, el Sahara exhibió fotos de la visita de los Beatles al complejo. ^{[ 61 ]} El presidente de Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, se alojó en el hotel en octubre de 1964. ^{[ 28 ] [ 62 ]}

En 1967, se planeó agregar un centro de convenciones de dos pisos y $3 millones al Sahara. ^{[ 63 ]} En julio de 1968, el hotel estaba cerca de completar la instalación, conocida como el Centro Espacial Sahara. ^{[ 64 ]} La instalación abrió en septiembre de 1968, ^{[ 65 ]} y recibió al candidato a la vicepresidencia de los Estados Unidos, Spiro Agnew , para un discurso. ^{[ 66 ] [ 67 ]} El Centro Espacial Sahara medía 40 000 pies cuadrados (3700 m² ⁾ , ^{[ 68 ]} e incluía asientos para hasta 5000 personas. ^{[ 69 ]}   

En agosto de 1964, se produjo un incendio en la azotea del Sahara, causando daños por casi un millón de dólares. Un equipo de trabajadores se encontraba en la azotea instalando un sistema de rociadores, y se cree que el incendio fue provocado por un trapo humeante . Los bomberos lo extinguieron con miles de galones de agua, que empaparon el techo del área principal del casino y también inundaron la sala de espectáculos principal. ^{[ 70 ]} El sheriff de Las Vegas, Ralph Lamb, consideró que el incendio fue más destructivo económicamente que el que destruyó el El Rancho Vegas, afirmando que fue "probablemente el mayor incendio de hotel que jamás hayamos tenido en Las Vegas". Algunos jugadores se mostraron reacios a dejar de jugar y evacuar el casino. ^{[ 71 ]}

Aproximadamente 100 trabajadores comenzaron las reparaciones inmediatamente después del incendio, y la mayoría de las instalaciones afectadas reabrieron al día siguiente. Para su reapertura, el letrero del Sahara anunciaba: "Visite el casino más popular de la ciudad". Las operaciones del casino se trasladaron a una ampliación recientemente terminada, adyacente al casino principal, que no sufrió daños por el incendio. Se esperaba que las reparaciones completas duraran 30 días. ^{[ 70 ]}

En mayo de 1967, tres hombres fueron arrestados tras colocar una bomba casera en una habitación del hotel Sahara, en el piso 12, como parte de un intento fallido de extorsión. Dejaron una nota exigiendo 75.000 dólares a cambio de información para desactivar la bomba. La nota también advertía que se habían colocado bombas en otros dos hoteles propiedad de Del Webb. Se evacuaron siete hoteles en tres estados, pero no se encontraron más bombas. ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}

En julio de 1968, se produjo un incendio en el tejado del edificio del casino, lo que obligó a evacuar a cientos de personas. Un equipo de trabajadores se encontraba reparando una unidad de aire acondicionado en la azotea, y se cree que el incendio se originó por una chispa producida por un equipo de soldadura. El fuego causó daños estimados en un millón de dólares en la zona principal del casino, las oficinas ejecutivas del hotel, la cafetería, un salón y la sala de espectáculos. El incendio se extinguió antes de que pudiera dañar una nueva ampliación del casino, que llevaba varios meses en funcionamiento y estaba ubicada al norte del casino principal. La parte del hotel tampoco se vio afectada por el fuego, y sus huéspedes no fueron evacuados. Se esperaba que la mayoría de las instalaciones afectadas fueran reparadas rápidamente y reabiertas al día siguiente del incendio. ^{[ 76 ]}

En julio de 1981, se inició un incendio en una habitación de hotel del tercer piso y el humo se extendió por los pisos superiores, lo que provocó la evacuación de más de 200 huéspedes. La causa del incendio se consideró sospechosa. ^{[ 77 ]}

En 1981, Del Webb anunció que tendría que vender el Sahara para reducir su deuda. Paul W. Lowden, propietario del hotel-casino Hacienda , compró el Sahara, de 932 habitaciones, por 50 millones de dólares. ^{[ 23 ] [ 87 ]} Con esta compra, Lowden era propietario de los complejos de casino más al sur y más al norte del Strip de Las Vegas. ^{[ 23 ]} En ese momento, el Sahara tenía un casino de 26 000 pies cuadrados (2400 m² ^{) , [ 86 ]} así como 2500 empleados, cinco de los cuales habían trabajado allí desde su apertura en 1952. ^{[ 23 ]} Como parte de la venta, Del Webb conservó el nombre del restaurante "House of Lords". ^{[ 88 ]} Lowden finalizó la compra del complejo en agosto de 1982, ^{[ 89 ] [ 90 ]} y adquirió el estacionamiento trasero de Del Webb al año siguiente. ^{[ 91 ]}   

Poco antes de que Lowden asumiera el control, un crupier de blackjack del Sahara y siete jugadores de cartas fueron acusados ​​de participar en un esquema de trampas en el casino. ^{[ 92 ]} Además, 50 crupieres de juegos de mesa y seis supervisores fueron despedidos debido a una reducción en el negocio. ^{[ 93 ]} Los crupieres de mesa habían votado previamente a favor de ser representados por el sindicato Teamsters , pero Del Webb se negó a discutir un contrato. Cuando Lowden asumió la propiedad, los crupieres consideraron ir a la huelga en su contra para protestar por el despido de empleados con muchos años de servicio. También querían que se llevaran a cabo negociaciones contractuales entre Teamsters y Lowden. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Los crupieres no lograron obtener el apoyo de dos tercios para ir a la huelga. ^{[ 96 ]}

Poco después de asumir el cargo, Lowden, un cristiano renacido , organizó una convención de cristianos renacidos en el hotel, que incluiría oradores, cantantes y maestros. ^{[ 97 ]} Lowden también planeó varias mejoras para el Sahara, incluyendo la organización de combates de boxeo. El programa de larga duración Bottoms Up sería retirado. Lowden consideraba que el Sahara tenía exceso de personal y pretendía que el complejo fuera más rentable. También le disgustaba el comportamiento de algunos empleados: «No me gusta ver a los crupieres apoyados en las mesas cuando nadie está jugando. No tiene que haber disciplina, pero se mantendrán erguidos. Los jefes de sala no tomarán café en el trabajo. Es un enfoque firme pero justo». ^{[ 88 ]}

Lowden creía que el complejo ya no podía atraer a grandes apostadores, por lo que se centró en los apostadores de nivel medio. También amplió el Centro Espacial Sahara para atraer convenciones de tamaño medio y más reuniones de negocios. Lowden amplió el casino a 34 000 pies cuadrados (3200 m² ^{) y eliminó columnas para} lograr una apariencia más espaciosa. Además, trasladó el vestíbulo del hotel a la entrada sur, permitiendo a los huéspedes evitar pasar por el casino. Este diseño ya se había implementado en competidores como Caesars Palace. ^{[ 13 ]} Debido a los costos de los intereses, el Sahara no obtuvo ganancias durante los primeros cuatro años de la propiedad de Lowden, ^{[ 98 ]} pero la ocupación de las habitaciones aumentó en 1986 como resultado de las renovaciones. ^{[ 13 ]}   

En enero de 1987, Lowden anunció la formación de Sahara Casino Partners, una sociedad limitada maestra . Una parte de la participación en Sahara Casino Partners se vendería mediante una oferta pública inicial para pagar la deuda y reanudar la construcción de la tercera torre del hotel. ^{[ 13 ] [ 99 ] [ 100 ]} Más tarde ese año, Sahara Casino Partners se convirtió en la primera sociedad limitada con sede en un casino en cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York . ^{[ 101 ] [ 102 ]} La sociedad recaudó 51 millones de dólares, ^{[ 103 ]} y la deuda se pagó más tarde en 1987. ^{[ 98 ]}

La propuesta de ampliación del hotel elevaría el número de habitaciones del Sahara a 1500, lo que le permitiría competir con otros grandes complejos turísticos de Las Vegas. ^{[ 98 ]} A principios de 1988 se inauguró una nueva casa de apuestas deportivas , ^{[ 104 ]} y la ampliación del hotel, finalmente conocida como la Torre Tangiers, se completó ese mismo septiembre. ^{[ 13 ] [ 105 ]} En 1989, Lowden anunció planes para 600 habitaciones adicionales, cuya finalización se esperaba para el año siguiente, con un coste estimado de 30 millones de dólares. ^{[ 105 ]} Las nuevas habitaciones se ubicaron en una torre adicional anexa a la Torre Tangiers. Esto elevó el número de habitaciones del Sahara a 2100. ^{[ 13 ]}

El Sahara siguió perdiendo popularidad a medida que se abrían complejos turísticos más nuevos y grandes en el Strip de Las Vegas, incluyendo The Mirage en 1989 y el nuevo MGM Grand en 1993. ^{[ 106 ] [ 107 ]} Lowden finalmente decidió vender el Sahara, diciendo más tarde: "Solo había que mirar a The Mirage y decir: '¿Cómo se puede competir con eso?' La única manera es el precio (de la habitación) y eso solo se puede hacer por un tiempo limitado. Habríamos tenido que hacer algo muy caro y elegimos no hacerlo". ^{[ 108 ]} El Sahara también se vio perjudicado por su ubicación en el extremo norte del Strip de Las Vegas, ya que se estaban abriendo complejos turísticos más nuevos más al sur. ^{[ 13 ] [ 108 ] [ 109 ]}

El letrero del camello del Sahara y la entrada abovedada

En junio de 1995, la corporación Sahara Gaming de Lowden anunció que el ejecutivo de juegos de azar Bill Bennett había acordado comprar el Sahara. ^{[ 107 ]} Bennett completó su compra más tarde ese año, por un costo de $193 millones. ^{[ 110 ]} Bennett era propietario del Sahara a través de su compañía, Gordon Gaming Corporation. ^{[ 111 ]} La apertura del cercano resort Stratosphere en 1996 ayudó a reactivar los ingresos en el norte del Strip de Las Vegas y en el Sahara. ^{[ 108 ]}

Bennett contrató a Joel Bergman para rediseñar el Sahara. ^{[ 13 ]} En marzo de 1996 se inició una renovación de 65 millones de dólares, cuyo objetivo era atraer a jugadores de nivel medio. ^{[ 110 ]} La temática africana original se había descartado en gran medida desde que Del Webb se hizo cargo de la propiedad, pero Bennett la restauró. Su remodelación completa presentó una temática marroquí en todo el complejo. La temática predominante estaba en consonancia con otros complejos nuevos en el Strip de Las Vegas. ^{[ 13 ]}

Parte de la renovación incluiría espacio adicional para el casino y una nueva casa de apuestas deportivas. También se agregarían dos nuevos restaurantes, junto con un nuevo bufé. La renovación fue financiada en su totalidad por Bennett y su compañía. ^{[ 110 ]} El inicio del proyecto de renovación estuvo marcado por la demolición de las estructuras originales del motel junto a la piscina, que habían alojado a varias celebridades como Ann-Margret , George Burns y Tony Bennett . ^{[ 13 ] [ 110 ]} La renovación estaba programada para completarse en enero de 1997, momento en el que se programó el inicio de una segunda fase de remodelación. La segunda fase tenía como objetivo agregar 1300 habitaciones, para un total de más de 3000. ^{[ 110 ]} Los planes para una torre de hotel adicional se suspendieron posteriormente para evaluar el rendimiento de otras nuevas adiciones de hoteles en Las Vegas. ^{[ 109 ]} Finalmente, la construcción de la nueva torre nunca comenzó. ^{[ 13 ]}

Como parte de la renovación, la entrada principal del complejo se trasladó del lado norte de la propiedad a una nueva entrada suroeste en el Strip de Las Vegas. El casino se amplió a 8800 ^m² (95 000 pies cuadrados ) , con una expansión hacia el área sureste de la propiedad, acercando el área de juego al hotel y a la zona de piscinas recién reubicada. Se colocaron candelabros en todo el complejo. Se añadió un pórtico de entrada de 4,6 millones de dólares , que consiste en una amplia cúpula de estilo marroquí, de 42,7 metros de altura y 61,1 metros de diámetro. Fuentes y palmeras rodeaban la entrada circular del hotel. También se añadió un estacionamiento de siete pisos con 2000 plazas, ^{[ 106 ]} reemplazando la ampliación del motel de 1954. La demolición de los antiguos edificios del motel del Sahara redujo el número de habitaciones de 2100 a aproximadamente 1800. ^{[ 13 ]} Se añadió un nuevo letrero, con dos camellos de neón, a lo largo del Strip de Las Vegas. ^{[ 112 ] [ 113 ]} También se añadió un letrero de camello de neón más pequeño a la entrada trasera en Paradise Road. ^{[ 113 ]}   

En enero de 1997, el complejo abrió su nuevo Sahara Buffet, que había sido reubicado en el segundo piso para tener vistas de Sahara Avenue y la cercana torre Stratosphere. El nuevo buffet era parte de la obra de renovación en curso, ^{[ 114 ]} y ocupaba el sitio utilizado anteriormente para el Sahara Space Center. ^{[ 13 ]} Con 1,154 asientos, era el segundo buffet más grande de Las Vegas, solo detrás del buffet del Excalibur Hotel and Casino . ^{[ 114 ]} El 10 de octubre de 1997, el Sahara abrió Speedworld, su atracción de simulador de autos de carreras de $15 millones. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Medía 35,000 pies cuadrados (3,300 m ² ) y contaba con 24 vehículos con una pantalla de televisión incorporada en cada uno. ^{[ 13 ] [ 109 ]} Bennett disfrutaba de las carreras de autos, ^{[ 117 ]} y anteriormente había ayudado a financiar el Las Vegas Motor Speedway . ^{[ 118 ] [ 119 ]}   

El proyecto de renovación del complejo costó finalmente 100 millones de dólares. Parte del proyecto incluyó el nuevo restaurante Sahara Steak House, que abrió sus puertas en diciembre de 1997, cuando las renovaciones estaban a punto de finalizar. ^{[ 120 ] [ 121 ]} En julio de 1998 se aprobaron los planes para la construcción de un nuevo centro de convenciones Sahara en el estacionamiento detrás del complejo. Sin embargo, estos planes se suspendieron ese mismo año, ya que también existía una idea preliminar para construir un estacionamiento en el terreno, para el futuro monorraíl de Las Vegas . ^{[ 122 ]}

Café NASCAR

Velocidad: el circuito vertical de la atracción.

En octubre de 1998, se aprobaron los planes para una montaña rusa que se construiría dentro del Sahara, con una altura de 100 pies. Al año siguiente, los planos de diseño cambiaron para que la montaña rusa se ubicara en el exterior, con una nueva altura de 244 pies. La montaña rusa era parte de un restaurante NASCAR planeado que se agregaría al complejo. ^{[ 111 ]} El Congo Showroom original fue demolido en 1999 para dar paso al NASCAR Cafe. El showroom se trasladó al segundo piso. ^{[ 123 ]} El NASCAR Cafe se ubicó en un nuevo edificio de 75,000 pies cuadrados (7,000 m² ⁾ construido en la esquina de Las Vegas Boulevard y Sahara Avenue. El restaurante y la montaña rusa fueron parte del proyecto de renovación de Bennett de $100 millones. ^{[ 118 ]}   

El NASCAR Cafe abrió sus puertas el 2 de marzo de 2000. A la gran inauguración asistieron 20 pilotos de NASCAR. ^{[ 119 ]} La montaña rusa de NASCAR, conocida como Speed ​​– The Ride , abrió un mes después. ^{[ 13 ] [ 124 ]} La montaña rusa de 6 millones de dólares incluía un loop de 79 pies y una torre de 224 pies de altura. ^{[ 125 ] [ 126 ]} A 70 millas por hora, era la montaña rusa más rápida de Las Vegas. Fue diseñada y construida por Premier Rides . ^{[ 126 ]} El Sahara Speedworld pasó a llamarse Las Vegas Cyber ​​Speedway, ^{[ 126 ] [ 127 ]} y se incluyó como parte de la nueva atracción con temática de NASCAR, ^{[ 119 ]} que era propiedad de una empresa distinta del Sahara. ^{[ 124 ]} El Sahara recibía 2 millones de dólares al año mediante un contrato de arrendamiento, además del 50 por ciento de los ingresos brutos. ^{[ 128 ]} También se añadió una sala de videojuegos en el año 2000 junto con la atracción de NASCAR, ^{[ 80 ]} y el Teatro Sahara se añadió más tarde ese mismo año. ^{[ 123 ] [ 129 ]} En ese momento, Bennett todavía estaba considerando la adición de un centro de convenciones al estacionamiento trasero, que estaba subutilizado. ^{[ 124 ]}

Bajo la propiedad de Bennett, el Sahara comenzó a atraer a clientes de clase media, ^{[ 80 ]} ofreciendo promociones de un dólar para mantenerse competitivo frente a los complejos turísticos más nuevos. ^{[ 59 ]} El profesor de la UNLV, Moehring, consideró que la combinación de los temas marroquí y de autos de carreras era extraña. ^{[ 13 ]} Afirmó que la idea de Bennett de combinar "árabes con NASCAR" fue una medida desesperada que finalmente no funcionó, y que el Sahara atrajo principalmente a jugadores de bajo presupuesto a partir de la década de 1990. ^{[ 42 ]}

En octubre de 2002 se celebró una modesta conmemoración del 50 aniversario del complejo. ^{[ 80 ] [ 130 ] [ 131 ]} Para entonces, la capacidad del teatro Congo Room se había reducido de 1000 a 850 personas, y ya no se servía cena con el espectáculo. ^{[ 131 ]} Bennett estaba enfermo en ese momento, y los empleados afirmaron que estaba microgestionando el complejo, lo que tenía un efecto negativo en el personal. ^{[ 132 ]} Durante 2002, el Sahara tuvo tres gerentes generales. ^{[ 108 ] [ 132 ]} Bennett murió en diciembre de 2002. ^{[ 133 ] [ 134 ]} Tras su muerte, no había planes para vender el Sahara. ^{[ 135 ]} La esposa de Bennett, Lynn, supervisó las operaciones diarias a partir de ese momento junto con su hermano, Al Hummel, quien se desempeñó como director ejecutivo del complejo. ^{[ 136 ]} El restaurante de carnes reabrió sus puertas con el nombre de la Cámara de los Lores el 30 de abril de 2003. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En junio de 2003, Gordon Gaming intentó desalojar el NASCAR Cafe y a su propietario, Dyer Ventures. El intento de desalojo se debió a supuestos incumplimientos del contrato de arrendamiento en materia de mantenimiento. ^{[ 128 ] [ 137 ]} Efram Rosenfeld, abogado de Dyer Ventures, declaró: «Teníamos una excelente relación con [Bennett]. La administración actual se ha vuelto muy hostil. Solo quieren ver si pueden quedarse con el dinero». Rosenfeld creía que el complejo turístico quería operar la atracción NASCAR por su cuenta para evitar compartir los ingresos. ^{[ 128 ]} Gordon Gaming afirmó que el café no se estaba operando de manera que maximizara sus ventas brutas. ^{[ 137 ]} Más tarde ese mismo mes, las dos compañías resolvieron el problema, y ​​Dyer accedió a realizar mejoras en la atracción. ^{[ 138 ]} Gordon Gaming compró la atracción en 2005. La venta incluyó Speed ​​– The Ride, los simuladores de carreras y una tienda NASCAR. El café permaneció bajo la propiedad de Dyer. ^{[ 139 ]}

La inauguración del monorraíl de Las Vegas aumentó las visitas al Sahara. ^{[ 140 ]} En febrero de 2006, Hummel había rechazado cientos de ofertas para comprar el complejo, diciendo que los posibles compradores y el momento nunca parecían adecuados. ^{[ 141 ]} En junio, según se informó, el sitio del Sahara estaba en venta. ^{[ 142 ]} Lynn Bennett murió en diciembre de 2006, a la edad de 64 años. ^{[ 136 ] [ 143 ]}

En marzo de 2007, SBE Entertainment Group de Sam Nazarian , junto con Stockbridge Real Estate Group , acordaron comprar el Sahara a la familia Bennett, ^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ]} por un costo de $331.8 millones. ^{[ 147 ]} La compra incluiría el Sahara y sus 17.45 acres, pero no el estacionamiento trasero. ^{[ 148 ]} Stockbridge sería el propietario mayoritario. Nazarian consideró que el Sahara era ideal debido a su proximidad al Centro de Convenciones de Las Vegas, el planificado complejo turístico Echelon Place y varios condominios nuevos de gran altura. ^{[ 149 ] [ 150 ]}

SBE y Stockbridge completaron su compra el 1 de agosto de 2007. ^{[ 151 ]} Bajo la nueva propiedad, la sección del casino del Sahara fue operada por Navegante Group . ^{[ 148 ] [ 152 ]} SBE y Stockbridge también solicitaron sus propias licencias de juego. ^{[ 153 ]} Navegante tenía un contrato de arrendamiento de un año y debía operar el casino solo hasta que SBE y Stockbridge recibieran sus licencias, ^{[ 152 ]} pero finalmente Navegante lo operó durante los siguientes cuatro años hasta que el complejo cerró. ^{[ 154 ]} SBE administró el hotel y los restaurantes. ^{[ 155 ]}

Nazarian tenía planes de renovar y rediseñar el Sahara. ^{[ 148 ]} En los meses posteriores a la toma de posesión, las empresas gastaron $2 millones en varias mejoras, incluyendo alfombras, asientos y papel tapiz nuevos en el vestíbulo del hotel. Los empleados del hotel recibieron uniformes nuevos y también se mejoró el paisajismo. Se agregó minibaccarat para atraer a una clientela asiática, y se agregaron promociones de casino para atraer a más residentes locales a la propiedad. Los ingresos mejoraron después de los cambios, y había planes para una renovación completa del complejo. Las empresas tenían la intención de mantener gran parte del hotel histórico intacto en lugar de demolerlo, aunque existía la posibilidad de un cambio de nombre. ^{[ 156 ]} La Comisión del Condado de Clark aprobó los planes de renovación en febrero de 2008. Los planes incluirían la demolición de la Torre Tunis original, la renovación de las dos torres más nuevas de gran altura y la adición de una nueva torre de 520 pies de altura. Los planes estaban programados para completarse en 2011, ^{[ 147 ] [ 157 ]} pero la construcción nunca comenzó debido a la Gran Recesión , ^{[ 147 ]} que impactó negativamente al Sahara y al norte del Strip de Las Vegas. ^{[ 158 ] [ 154 ] [ 159 ]}

En 2008, el Sahara designó una parte de su espacio de casino como "Locals Lane", como parte de un esfuerzo por atraer a los residentes locales. Las máquinas tragamonedas en esta área ofrecían pagos más altos, y también se estableció un centro de canje de club de tragamonedas separado para los locales. Además, el club de tragamonedas ofrecía a estos clientes descuentos en habitaciones de hotel, restaurantes y espectáculos. ^{[ 160 ]} En 2009, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo presentó una demanda en nombre de un empleado del Sahara que dijo haber sido acosado repetidamente debido a su herencia egipcia. ^{[ 161 ]} Gordon Gaming, SBE y Stockbridge acordaron posteriormente pagar un total de $100,000 para resolver la demanda. ^{[ 162 ] [ 163 ]} En diciembre de 2009, el Sahara cerró su bufé y dos de sus torres de hotel debido a la baja demanda durante la temporada navideña. La Torre Tangiers permaneció abierta. ^{[ 147 ] [ 164 ] [ 165 ]} En 2010, Nazarian estaba en negociaciones con los prestamistas para reestructurar la deuda del Sahara, llegando finalmente a un acuerdo de aplazamiento con Royal Bank of Scotland Group , el principal prestamista. ^{[ 155 ] [ 166 ]}

El SLS Las Vegas organizó una fiesta VIP la noche del 22 de agosto de 2014, antes de la apertura al público a medianoche. ^{[ 219 ]} La fiesta VIP contó con 3600 invitados, ^{[ 194 ]} incluyendo varias celebridades. Miles de residentes locales llegaron para la apertura a medianoche, ^{[ 220 ] [ 221 ]} que se celebró con actuaciones de Iggy Azalea , Rita Ora y Lenny Kravitz . Un espectáculo de fuegos artificiales también marcó la celebración. ^{[ 219 ] [ 222 ] [ 221 ]} Fue el primer resort nuevo en abrir en el Strip de Las Vegas desde el Cosmopolitan en 2010. ^{[ 223 ]} El SLS empleaba a 3400 personas, incluyendo a casi 100 exempleados de Sahara. ^{[ 224 ]}

El SLS Las Vegas era la propiedad insignia de SBE con 1620 habitaciones, la mayor cantidad de cualquiera de sus propiedades hoteleras. ^{[ 225 ]} El SLS presentaba un diseño elegante y moderno. ^{[ 226 ]} El público objetivo estaba compuesto por residentes del sur de California, ^{[ 209 ]} así como por personas más jóvenes. ^{[ 213 ]} El complejo se centraba en ofrecer marcas de servicios populares en Los Ángeles, donde Nazarian poseía varios negocios, como clubes nocturnos. El SLS también buscaba atraer entre el 35 y el 40 por ciento de su negocio a través de residentes locales, un grupo demográfico que generalmente no se aventuraba al Strip de Las Vegas. ^{[ 226 ]} Los restaurantes y clubes nocturnos tenían precios bajos para atraer a los locales, ^{[ 227 ]} y las entradas del complejo estaban ubicadas para permitir que los locales accedieran fácilmente a los restaurantes. ^{[ 228 ]} El SLS también atraería a los residentes locales a través de promociones de juegos y restaurantes. La entrada original del Sahara para el monorraíl de Las Vegas fue demolida y reconstruida para facilitar el acceso desde el casino. ^{[ 197 ]} El complejo también aprovechó su proximidad al Centro de Convenciones de Las Vegas ofreciendo a los asistentes a la convención descuentos en el monorraíl. ^{[ 211 ]}

piso del casino SLS

Poco quedaba del antiguo complejo Sahara, aparte de la estructura exterior de sus edificios. ^{[ 212 ]} Las torres del hotel Sahara fueron renombradas como torres Lux, Story y World, dirigidas respectivamente a viajeros de lujo, gente joven y turistas. ^{[ 211 ]} Kravitz diseñó cuatro suites para el SLS, ^{[ 211 ] [ 194 ]} y la antigua Torre Alexandria se convirtió en un edificio de suites. ^{[ 197 ]} La torre World era la más grande, con 1100 habitaciones. Las habitaciones de la torre Story presentaban un diseño básico con paredes grises y techos de hormigón visto. ^{[ 229 ] [ 230 ] [ 231 ]} Los planos de Nazarian hicieron que el complejo fuera más espacioso y proporcionaron un acceso más fácil a las torres del hotel y al centro de conferencias de 45 000 pies cuadrados (4200 m² ⁾ . ^{[ 197 ]} El Salón Congo del Sahara fue renombrado como Salón de Baile Congo. ^{[ 226 ]} Una parte del antiguo NASCAR Cafe se convirtió en un espacio para juegos de azar, clubes nocturnos y el restaurante de carnes Bazaar Meat. ^{[ 197 ] [ 219 ]} A lo largo del Strip de Las Vegas, se agregó un área de patio interior-exterior para servir como jardín cervecero , ocupando el lugar donde antes funcionaba Speed ​​– The Ride. ^{[ 197 ]}   

Nazarian hizo rediseñar el piso del casino para darle una apariencia más oscura, similar a la de un club nocturno, con un techo alto y conductos expuestos. ^{[ 229 ]} Parte del casino presentaba baldosas que cambiaban de color. ^{[ 232 ]} El casino medía 56,000 pies cuadrados (5,200 m ² ) e incluía 790 máquinas tragamonedas, así como 74 juegos de mesa. ^{[ 233 ] [ 234 ]} El casino era pequeño en comparación con otros en el Strip de Las Vegas. A diferencia del casino Sahara, la cantidad de máquinas tragamonedas en el SLS se redujo para permitir más juegos de mesa. El plano actualizado del SLS tenía juegos en toda la propiedad, incluyendo juegos de mesa en uno de los clubes nocturnos y en el área del salón de un restaurante. ^{[ 235 ]} El casino también incluía una casa de apuestas deportivas operada por William Hill . ^{[ 194 ] [ 236 ]}   

Antes de su inauguración, a los observadores les preocupaba que el SLS no se centrara lo suficiente en su sección de casino. El Cosmopolitan, también un resort moderno con un enfoque limitado en los juegos de azar, había perdido dinero desde su apertura en 2010. Sin embargo, los juegos de azar ya no eran la principal fuente de ingresos para la mayoría de los resorts con casino en Las Vegas. ^{[ 237 ] [ 235 ]} A medida que se acercaba la inauguración, los analistas creían que el SLS tendría un mejor desempeño que el Cosmopolitan. ^{[ 211 ]}

El SLS abrió con nueve restaurantes, muchos de los cuales eran populares en Los Ángeles. ^{[ 211 ] [ 238 ] [ 239 ]} José Andrés tenía dos restaurantes en el complejo, ^{[ 234 ]} incluyendo Bazaar Meat. ^{[ 219 ] [ 240 ]} Andrés había sido socio de SBE durante seis años. ^{[ 219 ]} El complejo también incluía un Umami Burger , ^{[ 234 ] [ 241 ]} el SLS Buffet, el Griddle Cafe, ^{[ 234 ]} y un restaurante mediterráneo conocido como Cleo. ^{[ 219 ] [ 242 ]}

El SLS tenía tres clubes nocturnos: Foxtail, Life y Sayers Club. ^{[ 243 ] [ 244 ]} Foxtail tenía un espacio interior de 8,000 pies cuadrados (740 m ² ) . También contaba con un área exterior de 43,000 pies cuadrados (4,000 m ² ) conocida como Foxtail Pool Club, abierta durante ciertas épocas del año. ^{[ 245 ]} Las fiestas de Foxtail Pool Club incluían imágenes 3D proyectadas en la pared del estacionamiento del complejo. ^{[ 232 ]} Life medía 20,000 pies cuadrados (1,900 m ² ) y ocupaba el espacio que antes ocupaba el Teatro Sahara. Life tenía capacidad para 1,800 personas, ^{[ 246 ]} e incluía tres bares, 70 mesas VIP, música de DJ y una piscina en la azotea más pequeña que la de Foxtail. ^{[ 220 ] [ 247 ]} El Sayers Club se originó en Hollywood en 2011, y el SLS Las Vegas marcó su segunda ubicación. El club medía 4700 pies cuadrados (440 m² ^{) y tenía capacidad para 168 personas. También funcionaba como sala de música} en vivo. ^{[ 244 ] [ 246 ] [ 248 ] [ 249 ]}            

La cadena de tiendas de ropa Fred Segal operaba siete establecimientos en todo el SLS, cada uno con una oferta de productos diferente y una superficie total de 930 m² (10 000 pies ^cuadrados ) . Fred Segal era una marca reconocida en el área de Los Ángeles y se incorporó al SLS Las Vegas para que los turistas del sur de California se sintieran más familiarizados con ella. Esta fue la primera vez que Fred Segal abrió una tienda fuera del sur de California. ^{[ 250 ] [ 251 ] [ 252 ]}   

Una estatua abstracta de 9,75 metros de altura, conocida como Sam by Starck , fue diseñada por Starck y colocada frente al SLS, como homenaje a Nazarian. La estatua, que se asemeja a una estrella de mar plateada, fue comparada por algunos observadores con el Hombre Malvavisco Stay Puft y el Muñeco de Pillsbury . ^{[ 220 ] [ 253 ] [ 254 ]} La estatua, que utilizaba una estructura interna de acero, ^{[ 255 ]} fue construida en el lugar y por piezas. Una estatua de pato de metal de 3,75 metros, también de Starck, se añadió al área de la piscina del hotel. ^{[ 256 ]} La estatua del pato fue rellenada con espuma de poliestireno y pegada en su lugar. ^{[ 255 ]}

La apertura del SLS fue considerada un paso positivo para el norte del Strip de Las Vegas tras la Gran Recesión. ^{[ 257 ] [ 189 ] [ 226 ]} El complejo pronto se convirtió en un lugar de reunión popular para las celebridades. ^{[ 258 ]}

La apertura del SLS fue seguida por la temporada de invierno, típicamente un período de negocios más débil para los resorts de Las Vegas. ^{[ 259 ]} El SLS experimentó varias dificultades durante su primer año. ^{[ 260 ] [ 259 ] [ 261 ] [ 262 ]} En octubre de 2014, el SLS despidió a menos del dos por ciento de sus trabajadores. Una reducción de personal era común para los casinos del Strip de Las Vegas poco después de la apertura, ya que el negocio es difícil de predecir antes de ese momento. El número de despidos fue bajo para un resort de Las Vegas. ^{[ 259 ] [ 263 ] [ 264 ]} Rob Oseland, el presidente de SLS Las Vegas, anunció más tarde ese mes que dejaría la propiedad para trabajar en un nuevo proyecto. ^{[ 265 ] [ 266 ]} Tales salidas también son comunes después de la apertura de un resort. ^{[ 259 ]} Fue reemplazado por Scott Kreeger, un ex ejecutivo de MGM Resorts y Station Casinos . ^{[ 266 ]} El bufé no tuvo el éxito esperado, debido a su ubicación en el segundo piso. Cerró temporalmente por temporada en noviembre de 2014, con una reapertura prevista para el año siguiente. ^{[ 267 ] [ 260 ] [ 259 ]}

En diciembre de 2014, durante una audiencia con la Junta de Control de Juegos de Nevada, Nazarian admitió haber consumido drogas a principios de ese año. La junta expresó su preocupación al respecto y también cuestionó la forma en que Nazarian manejó el caso de un extorsionador que recibió dinero de Nazarian para que lo dejara en paz. A la junta le preocupaba que Nazarian pudiera ser fácilmente manipulado, pero finalmente recomendó que se le otorgara una licencia de juego limitada. ^{[ 268 ] [ 269 ]} Más tarde ese mes, Nazarian y Stockbridge llegaron a un acuerdo mutuo para que él se retirara de todas las operaciones diarias en el SLS. Nazarian dijo que quería concentrarse en otras marcas de SBE, mientras que SBE continuaría operando las áreas no relacionadas con el juego del SLS. ^{[ 270 ] [ 271 ]}

Aunque Nazarian ya no participaba en las operaciones, la ley estatal aún exigía que tuviera licencia, dado que poseía más del cinco por ciento del complejo. Pocos días después de la partida de Nazarian, la Comisión de Juegos de Nevada celebró una audiencia sobre su licencia. Si bien la comisión tenía la intención de denegársela, Nazarian se disculpó por sus acciones pasadas y convenció a la comisión de otorgarle una licencia de juego limitada por un año. Debido a las preocupaciones previas sobre Nazarian, se impusieron varias condiciones a su licencia, incluyendo pruebas de drogas aleatorias y la prohibición de participar en las operaciones del casino. ^{[ 272 ] [ 273 ] [ 274 ]}

Aunque el Griddle Cafe era popular entre los clientes, su propietario decidió cerrarlo en enero de 2015 para centrarse en nuevas ubicaciones. El restaurante pasó a llamarse Northside Cafe al mes siguiente. ^{[ 275 ] [ 276 ]} En ese momento, no había planes para reabrir el bufé, y el club Foxtail había tenido bajos ingresos. Además, la familia de Dean Martin había solicitado una tarifa de licencia de 50 000 dólares por el uso de su imagen en la alfombra del complejo. La familia afirmó que la imagen infringía el derecho de publicidad de Martin , y amenazó con acciones legales si el SLS no retiraba la imagen de la alfombra o pagaba la tarifa. El SLS presentó una demanda contra la familia de Martin y solicitó una sentencia declaratoria que estableciera que la alfombra no era una infracción. ^{[ 216 ]} En mayo de 2015, el sindicato Teamsters hizo piquetes durante varios días frente al SLS, alegando que el complejo se negaba a permitir que sus aparcacoches formaran un sindicato. ^{[ 277 ] [ 278 ] [ 279 ]}

El SLS experimentó pérdidas de ingresos durante la primera mitad de 2015. ^{[ 280 ] [ 261 ] [ 281 ]} El tráfico de visitantes sin cita previa fue bajo debido a la ubicación del complejo, rodeado de proyectos sin construir. ^{[ 261 ]} El SLS también estaba a media milla de sus complejos rivales más cercanos, lo que contribuyó aún más a la falta de negocios sin cita previa. ^{[ 232 ]} Sin embargo, el monorraíl ayudó a aumentar el número de clientes. Kreeger estimó que una transformación completa en el complejo podría tomar de 18 a 24 meses a medida que se realizaban ajustes. ^{[ 261 ]} En respuesta a las pérdidas, había planes para convertir el club nocturno Life en un local de música en vivo con un operador externo para administrarlo. ^{[ 281 ]} El club de fidelización del casino fue renovado en un esfuerzo adicional para atraer a los locales, ^{[ 282 ]} y Kreeger quería duplicar el espacio para convenciones del complejo. ^{[ 283 ] [ 284 ]} Se consideró la posibilidad de convertir el bufé cerrado en un espacio adicional para reuniones. ^{[ 281 ]}

Dos restaurantes del SLS fueron vendidos al operador de restaurantes One Group en julio de 2015, aunque SBE continuó administrándolos. ^{[ 285 ]} Al mes siguiente, Fred Segal cerró sus tiendas en el SLS, y el complejo abrió tres tiendas propias como reemplazo. Kreeger dijo que los clientes locales no estaban interesados ​​en la ropa de alto precio de las tiendas Fred Segal, y que los turistas del sur de California ya tenían tiendas similares donde comprar, lo que llevó al cierre de las ubicaciones del SLS. ^{[ 286 ] [ 287 ]} El SLS continuó sufriendo problemas financieros. ^{[ 288 ]}

En octubre de 2015, se anunció que Nazarian vendería su participación del 10% a Stockbridge, que pagaría una tarifa de licencia a SBE para continuar usando el nombre SLS. Stockbridge declaró que el acuerdo sería más rentable y brindaría mayor flexibilidad para abrir nuevos restaurantes en el complejo. Nazarian también consideró que el acuerdo era beneficioso. ^{[ 289 ]} La adquisición fue aprobada por el estado en noviembre de 2015, ^{[ 290 ]} y Stockbridge puso fin a su afiliación con Hilton y su colección Curio. ^{[ 288 ] [ 262 ]}

Ese mes, Stockbridge anunció una asociación con Starwood para hacerse cargo de la torre Lux de 289 habitaciones y reabrirla en 2016 con el nombre de W Las Vegas. W Hotels era considerada una marca de lujo, y se esperaba que el nuevo proyecto aumentara los ingresos al atraer a un público de mayor poder adquisitivo. Además, las dos torres del SLS se incorporarían a Tribute Portfolio , una cadena de hoteles independientes de cuatro estrellas. Ambas compañías financiaron el proyecto W Las Vegas, mientras que las otras dos torres permanecieron como parte del SLS Las Vegas. Starwood gestionó el W Las Vegas, mientras que Stockbridge continuó gestionando el SLS. Este sería el primer hotel W en Las Vegas después de varios intentos previos de construir uno, incluyendo un proyecto fallido cerca del Strip de Las Vegas. ^{[ 284 ] [ 291 ] [ 292 ]}

El club nocturno Life reabrió como sala de música en vivo, The Foundry, en febrero de 2016. ^{[ 293 ] [ 294 ] [ 295 ]} The Foundry tenía capacidad para 1800 personas de pie o 600 sentadas. Los espectáculos musicales estaban a cargo de Live Nation Entertainment . ^{[ 296 ]} El Sayers Club había comenzado a ofrecer espectáculos de comedia, que también se ofrecían en The Foundry además de sus presentaciones musicales. ^{[ 297 ] [ 298 ]}

El W Las Vegas tenía previsto abrir en septiembre de 2016, pero se retrasó cuando Starwood fue adquirida por Marriott International ese mismo mes. El W Las Vegas finalmente abrió el 1 de diciembre de 2016, convirtiéndose en el hotel dentro de otro hotel más reciente de la ciudad, después de otros como el Delano Las Vegas . Incluía su propia entrada en la parte trasera del SLS. También contaba con un spa de la marca W y un edificio de tres plantas con 15 000 pies cuadrados (1400 m² ⁾ de espacio para eventos y reuniones. ^{[ 299 ] [ 300 ]} El edificio de tres plantas era una nueva adición. ^{[ 301 ] [ 302 ]} Se añadió una letra "W" de neón de 13 500 libras en la parte superior del letrero del SLS en el Strip de Las Vegas. ^{[ 300 ]}   

Kreeger renunció a su cargo como presidente de SLS Las Vegas a finales de 2016 para trabajar en otra empresa. ^{[ 303 ]} Varias semanas después, Terry Downey fue nombrado nuevo presidente y director de operaciones, mientras que Robert Schaffhauser fue nombrado director financiero. Anteriormente habían trabajado como ejecutivos para el hotel-casino Aliante en North Las Vegas . ^{[ 304 ]} Posteriormente, Downey y Schaffhauser contrataron a 13 ejecutivos del Aliante para nuevos puestos en SLS. ^{[ 305 ]}

En mayo de 2017, se anunció que el empresario de Reno, Alex Meruelo, y su empresa, Meruelo Group, comprarían el SLS Las Vegas a Stockbridge. Inicialmente se esperaba que la venta se finalizara a finales de ese año, ^{[ 306 ] [ 307 ]} aunque las continuas negociaciones de precios entre Meruelo y Stockbridge retrasaron la finalización de la compra. ^{[ 308 ]} Tras el anuncio de la venta, el SLS cambió el nombre de su programa de recompensas de "The Code" a "Club 52", en referencia a la inauguración inicial del complejo en 1952. El nombre "SLS" no era popular entre los jugadores, y hubo rumores de que el complejo volvería a su nombre "Sahara" una vez que Meruelo asumiera la propiedad. ^{[ 305 ] [ 309 ]} En ese momento, el casino medía 50 662 pies cuadrados (4706,7 m² ⁾ , excluyendo una casa de apuestas deportivas de 1800 pies cuadrados (170 m² ⁾ . ^{[ 2 ]} Downey y Schaffhauser renunciaron a sus cargos en julio de 2017. Estas renuncias eran comunes durante una transición de propiedad. ^{[ 310 ]}      

A finales de 2017, 60 residentes chinos que habían invertido en el SLS a través del programa EB-5 presentaron una demanda contra Stockbridge, SBE y Meruelo. Los inversionistas aún no habían recibido la tarjeta de residencia permanente (green card) mediante dicho programa y alegaron que el complejo turístico nunca había generado ganancias. Exigieron 255 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios, además de otros costos, y afirmaron que la compra por parte de Meruelo anularía sus posibilidades de obtener la tarjeta de residencia. Meruelo negoció con los inversionistas respecto al pago de sus préstamos, que debían devolverse en 2018 y 2019. ^{[ 311 ]} La disputa retrasó aún más la venta a Meruelo. ^{[ 312 ]}

En febrero de 2018, el Sindicato de Trabajadores Culinarios (Culinary Workers Union) tuvo un conflicto laboral con Meruelo en relación con sus empleados en el Grand Sierra Resort en Reno, Nevada. Posteriormente, el sindicato solicitó una investigación estatal sobre la inminente compra del SLS Las Vegas por parte de Meruelo, alegando dudas sobre su idoneidad para ser propietario y operador del complejo. El sindicato también mencionó las objeciones de los inversionistas del programa EB-5 con respecto a la venta propuesta. ^{[ 313 ]} El Grupo Meruelo completó la compra del SLS en abril de 2018. ^{[ 314 ]} En ese momento, el SLS empleaba a 1800 personas. ^{[ 312 ]}

Alex Meruelo tenía planes para una renovación de $100 millones del resort, ^{[ 312 ]} y también se esperaba que lo renombrara en 2019. ^{[ 315 ]} Los observadores especularon que el resort reviviría el nombre Sahara, y los planes de renovación usaban un "nombre provisional" de "Grand Sahara Resort", imitando al Grand Sierra Resort. ^{[ 315 ]} Paul Hobson fue contratado como gerente general y supervisaría las renovaciones. Meruelo consideraba que la clientela hispana en Las Vegas estaba desatendida y afirmó que estaría entre los grupos demográficos objetivo del resort bajo su propiedad. ^{[ 229 ]} Meruelo era dueño de dos estaciones de televisión y tres de radio en California, que usaría para promocionar el SLS. ^{[ 312 ]}

En agosto de 2018, el W Las Vegas fue renombrado como Grand Tower y volvió a estar bajo administración interna, como parte de los planes de Meruelo para el resort. En ese momento, el SLS tenía un total de 1616 habitaciones. ^{[ 1 ] [ 316 ] [ 317 ]} La renovación de $100 millones de Meruelo comenzó en octubre de 2018, ^{[ 318 ] [ 319 ]} e incluyó mejoras en las habitaciones, pasillos y vestíbulo del hotel. ^{[ 230 ] [ 231 ]} Meruelo hizo iluminar el piso del casino, ya que lo consideraba demasiado oscuro. La torre Story fue actualizada para eliminar su diseño básico en favor de una apariencia más convencional, ya que a la mayoría de los huéspedes no les gustaba el diseño anterior. ^{[ 229 ] [ 230 ] [ 231 ] [ 320 ]} La empresa constructora de Meruelo se encargó de las mejoras. ^{[ 230 ]} El SLS se volvió rentable a finales de 2018, y había optimismo de que el complejo continuaría mejorando en los próximos años con las aperturas programadas de los complejos The Drew y Resorts World , así como una expansión del Centro de Convenciones de Las Vegas. ^{[ 230 ] [ 318 ]}