Festival Nacional de los Cerezos en Flor

El esfuerzo por traer cerezos a Washington, D.C. , precedió a la plantación oficial por varias décadas. En 1885, Eliza Ruhamah Scidmore regresó de su primer viaje a Japón y se acercó al Superintendente del Ejército de los Estados Unidos de la Oficina de Edificios y Terrenos Públicos con la idea de plantar cerezos a lo largo de la ribera recuperada del río Potomac . Scidmore, quien más tarde se convertiría en la primera mujer miembro de la junta directiva de la National Geographic Society , fue rechazada, aunque continuó proponiendo la idea a todos los Superintendentes durante los siguientes 24 años. ^{[ 4 ]} Varios cerezos fueron traídos a la región por particulares en este período, incluyendo uno que fue el lugar donde Scidmore organizó en 1905 una fiesta de té y contemplación de los cerezos en flor en el noroeste de D.C. Entre los invitados se encontraban el destacado botánico David Fairchild y su prometida Marian, hija del inventor Alexander Graham Bell . ^{[ 5 ]}

En 1906, David Fairchild importó 1000 cerezos de la Yokohama Nursery Company en Japón y los plantó en su propiedad en Chevy Chase, Maryland . Los Fairchild quedaron satisfechos con los resultados de la plantación y en 1907 comenzaron a promover los cerezos japoneses como un árbol ideal para plantar alrededor de las avenidas en el área de Washington. El 26 de septiembre, con la ayuda de amigos de los Fairchild, la Chevy Chase Land Company encargó 300 cerezos orientales para el área de Chevy Chase. En 1908, Fairchild donó retoños de cerezo a todas las escuelas de DC para que los plantaran en sus terrenos en conmemoración del Día del Árbol . En un discurso del Día del Árbol al que asistió Eliza Scidmore, Fairchild propuso que el "Speedway" (una ruta ahora inexistente alrededor de la Cuenca Tidal de DC ) se convirtiera en un "Campo de Cerezas". ^{[ 4 ]}

En 1909, Scidmore decidió recaudar fondos para comprar cerezos y donarlos al Distrito. Como mero formalismo, el 5 de abril escribió una carta a la Primera Dama Helen Herron Taft , esposa del recién elegido Presidente Taft , informándole de sus planes. Dos días después, la Primera Dama respondió:

Muchas gracias por su sugerencia sobre los cerezos. Ya he tratado el tema y me han prometido los árboles, pero pensé que quizás sería mejor crear una avenida con ellos, que se extendiera hasta la curva del camino, ya que la otra parte aún está demasiado accidentada para plantar. Por supuesto, no podrían reflejarse en el agua, pero el efecto de la avenida larga sería muy bonito. Me gustaría saber su opinión al respecto. ^{[ 4 ]}

Casualmente, Jōkichi Takamine , el químico japonés que descubrió la adrenalina , se encontraba en Washington con el Sr. Kokichi Midzuno , cónsul japonés en la ciudad de Nueva York , el 8 de abril. Al ser informado de un plan para plantar cerezos japoneses a lo largo de la avenida Speedway (Ohio Avenue), Takamine preguntó si la Sra. Taft aceptaría 2000 árboles adicionales, mientras que Midzuno sugirió que los árboles se donaran en nombre de Tokio . Posteriormente, Takamine y Midzuno se reunieron con la Primera Dama, quien aceptó la oferta de 2000 árboles. ^{[ 4 ]}

El 13 de abril, Spencer Cosby , superintendente de la Oficina de Edificios y Terrenos Públicos, compró noventa cerezos ( Prunus serrulata ) que estaban plantados a lo largo del río Potomac, desde el Monumento a Lincoln hacia el sur, en dirección al Parque East Potomac . Posteriormente se descubrió que los árboles eran del cultivar Shirofugen, en lugar del Fugenzo, que había sido ordenado. Estos árboles prácticamente habían desaparecido para el siglo XXI. ^{[ 4 ]}

El 30 de agosto de 1909, la Embajada de Japón en Washington, D.C. , informó al Departamento de Estado de los Estados Unidos que la ciudad de Tokio tenía la intención de donar 2000 cerezos a los Estados Unidos para ser plantados a lo largo del Potomac. Estos árboles llegaron a Washington, D.C., el 6 de enero de 1910. Sin embargo, el equipo de inspección del Departamento de Agricultura (dirigido por Flora Wambaugh Patterson ) encontró que los árboles estaban infestados de insectos y nematodos , concluyendo que los árboles debían ser destruidos para proteger a los productores locales. El presidente Taft dio la orden de quemar los árboles el 28 de enero. ^{[ 4 ] [ 6 ]} El secretario de Estado Philander C. Knox escribió una carta expresando el pesar de todos los involucrados al embajador japonés. Takamine respondió a la noticia con otra donación de más árboles, 3020 en total, de un linaje tomado de un famoso grupo de árboles a lo largo del río Arakawa en Tokio e injertado en patrón de Itami , Prefectura de Hyogo . El 14 de febrero de 1912, 3020 cerezos de doce variedades fueron enviados a bordo del Awa Maru y llegaron a Washington D.C. en vagón de ferrocarril desde Seattle el 26 de marzo. ^{[ 4 ]}

En una ceremonia celebrada el 27 de marzo de 1912, la Primera Dama Helen Herron Taft y la Vizcondesa Chinda, esposa del embajador japonés, plantaron los dos primeros de estos árboles en la orilla norte de la Cuenca Tidal en West Potomac Park . Al finalizar la ceremonia, la Primera Dama obsequió a la Vizcondesa Chinda un ramo de rosas 'American Beauty' . Estos dos árboles aún se conservan al final de la Calle 17 Suroeste, señalizados con una gran placa. ^{[ 4 ]} En 1915, el gobierno de Estados Unidos respondió con un regalo de cornejos en flor al pueblo de Japón. ^{[ 7 ]}

Entre 1913 y 1920, se plantaron alrededor de la Cuenca Tidal árboles de la variedad Somei-Yoshino , que comprendían 1800 ejemplares del regalo. Los árboles de los otros 11 cultivares, y los Yoshino restantes, se plantaron en East Potomac Park. En 1927, un grupo de escolares estadounidenses recreó la plantación inicial. Este evento es reconocido como el primer festival de los cerezos en flor de DC. ^{[ 8 ]} En 1934, los comisionados del Distrito de Columbia patrocinaron una celebración de tres días de los cerezos en flor.

El primer "Festival de los Cerezos en Flor" se celebró a finales de 1934 bajo el patrocinio conjunto de numerosos grupos cívicos, y en 1935 se convirtió oficialmente en un evento nacional anual. Para entonces, los cerezos ya eran parte integral de la capital del país. En 1938, los planes para talar árboles y despejar el terreno para el Monumento a Jefferson llevaron a un grupo de mujeres a encadenarse en el lugar en señal de protesta. Se llegó a un acuerdo por el cual se plantarían más árboles a lo largo del lado sur de la Cuenca para enmarcar el Monumento. En 1940 se inició un Desfile de los Cerezos en Flor. ^{[ 4 ]}

En 1937, el Garden Club of America conmemoró el 25.º aniversario del regalo japonés de cerezos en flor a Estados Unidos, obsequiando 5000 árboles y plantas en flor a Japón. ¿Quién mejor para recibir este gesto de buena voluntad estadounidense que el príncipe Tokugawa, quien había desempeñado un papel fundamental entre bastidores y había presentado al entonces alcalde de Tokio, Ozaki, a los líderes estadounidenses en Washington, D.C., en 1910, como parte de la entrega de esos cerezos en flor? Resulta significativo que en 1937, el príncipe Tokugawa, acompañado por el entonces alcalde de Tokio, fueran los representantes de Japón al recibir este regalo del Garden Club of America en una ceremonia celebrada en el Parque Kiyozumi, Tokio. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El 11 de diciembre de 1941, cuatro árboles fueron talados. Se sospecha que esto fue una represalia por el ataque a Pearl Harbor por parte del Imperio de Japón cuatro días antes, aunque esto nunca se confirmó. Con la esperanza de disuadir a la gente de nuevos ataques contra los árboles durante la guerra, se les denominó cerezos en flor "orientales" durante el conflicto. ^{[ 4 ]} Suspendido durante la Segunda Guerra Mundial , el festival se reanudó en 1947 con el apoyo de la Junta de Comercio de Washington, D.C. y los Comisionados de D.C.

En 1948, la Conferencia Nacional de Sociedades Estatales inició el programa de la Princesa de la Flor de Cerezo y la Reina de la Flor de Cerezo de EE . UU. Se seleccionó una princesa de cada estado y territorio federal, y se eligió una reina para presidir el festival. En 1952, Japón solicitó ayuda para restaurar el bosquecillo de cerezos de Adachi, Tokio , a orillas del río Arakawa, que era el origen de los árboles DC, pero que había disminuido durante la guerra. En respuesta, el Servicio de Parques Nacionales envió material de injerto a Tokio. ^{[ 4 ]}

En 1954, el gobernador de Tokio obsequió la Linterna Japonesa , una linterna de granito de 300 años de antigüedad , a la ciudad de Washington para conmemorar la firma del Tratado de Amistad y Amistad entre Japón y Estados Unidos de 1854 por el comodoro Matthew C. Perry . La linterna fue tallada originalmente en 1651 como una de las dos que conmemoraban a Tokugawa Iemitsu y fue trasladada al Parque West Potomac desde el Parque Ueno en Taitō , Tokio, donde permanece la otra linterna. Durante más de 50 años, el encendido de la linterna por la Princesa de los Cerezos en Flor designada por la Embajada de Japón ha dado inicio al Festival. ^{[ 11 ]}

Tres años después, el presidente de The Pearl Company, fundada por Mikimoto Kōkichi, donó la Corona de Perlas Mikimoto. Con más de 1 kg de oro y 1585 perlas, la corona se utiliza en la coronación de la Reina del Festival durante el Gran Baile. Al año siguiente, el alcalde de Yokohama donó una pagoda de piedra a la ciudad para "simbolizar el espíritu de amistad entre los Estados Unidos de América manifestado en el Tratado de Paz, Amistad y Comercio firmado en Yokohama el 31 de marzo de 1854". ^{[ 4 ]}  

En 1965, Japón donó 3800 árboles de Yoshino adicionales, que fueron recibidos por la Primera Dama Lady Bird Johnson . Estos árboles se cultivaron en Estados Unidos y muchos se plantaron en los terrenos del Monumento a Washington . Para la ocasión, la Primera Dama y Ryuji Takeuchi, esposa del embajador japonés, recrearon la plantación de 1912. En 1982, horticultores japoneses tomaron esquejes de árboles de Yoshino en Washington, D.C., para reemplazar los cerezos que habían sido destruidos por una inundación en Japón. Entre 1986 y 1988, se plantaron 676 cerezos utilizando 101 000 dólares estadounidenses de fondos privados donados al Servicio de Parques Nacionales para restaurar la cantidad de árboles a la que existía en el momento de la donación original. ^{[ 4 ]}

En 1994, el Festival se amplió a dos semanas para dar cabida a las numerosas actividades que tienen lugar durante la floración de los árboles. ^{[ 12 ]} Dos años después, el Potomac y el Arakawa se convirtieron en ríos hermanos. En 1997 se tomaron esquejes de los árboles documentados de 1912 para utilizarlos en plantaciones de reemplazo y así preservar el patrimonio genético del bosquecillo. En 1999, cincuenta árboles de la variedad Usuzumi de Motosu, Gifu , se plantaron en el Parque West Potomac. Según la leyenda, estos árboles fueron plantados por primera vez por el emperador Keitai en el siglo VI y fueron designados Tesoro Nacional de Japón en 1922. ^{[ 4 ]} De 2002 a 2006, se plantaron 400 árboles propagados a partir de los árboles supervivientes de 1912 para asegurar que se mantuviera el patrimonio genético de la donación original. ^{[ 4 ]}