Philander C. Knox

En 1880, Knox se casó con Lillian "Lillie" Smith, hija del Sr. y la Sra. Andrew Darsie Smith. Su padre era socio de una empresa siderúrgica conocida como Smith, Sutton and Co. La empresa finalmente pasó a formar parte de Crucible Steel. Knox y su esposa tuvieron varios hijos, entre ellos Hugh Knox , quien se casó con Katherine McCook Knox . ^{[ 5 ]} Entre sus parientes lejanos se encuentra un sobrino, "Billy" Knox .

Knox era miembro del South Fork Fishing and Hunting Club , que tenía una sede río arriba de Johnstown, Pensilvania . El club mantenía una presa de tierra en un lago cercano, que se repoblaba con peces para la pesca. La presa cedió en mayo de 1889, provocando la inundación de Johnstown y graves pérdidas humanas y materiales río abajo. Cuando se telegrafió a Pittsburgh la noticia de la rotura de la presa, Frick y otros miembros del South Fork Club se reunieron para formar el Comité de Ayuda de Pittsburgh para asistir a las víctimas de la inundación.

Como sus abogados, Knox y su socio Reed lograron desestimar cuatro demandas contra el club, el coronel Unger, su presidente, y contra 50 miembros identificados. Los casos fueron resueltos o archivados y, hasta donde se sabe, nadie que presentó la demanda obtuvo beneficio alguno. ^{[ 6 ]}

El club nunca fue considerado legalmente responsable del desastre. Knox y Reed argumentaron con éxito que la falla de la presa fue un desastre natural, un acto de Dios , y no se pagó ninguna compensación legal a los sobrevivientes de la inundación. ^{[ 6 ]} La injusticia percibida contribuyó a la aceptación de la “ responsabilidad estricta , conjunta y solidaria”, de modo que un “demandado no negligente podía ser considerado responsable por los daños causados ​​por el uso antinatural de la tierra”. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1901, Knox fue nombrado Fiscal General de los Estados Unidos por el presidente William McKinley y reelegido por el presidente Theodore Roosevelt . Ocupó el cargo hasta 1904. Durante su servicio al presidente Roosevelt, Knox trabajó arduamente para implementar el concepto de la Diplomacia del Dólar .

Le dijo al presidente Roosevelt: "Creo que sería mejor mantener su acción libre de cualquier mancha de legalidad", ^{[ 9 ]} hecha con respecto a la construcción del Canal de Panamá .

En asuntos internos, Knox procesó con éxito la fusión de Northern Securities Company en Northern Securities Co. v. Estados Unidos ^{[ 10 ]} , y el "Beef Trust" en Swift & Co. v. Estados Unidos . ^{[ 11 ]}

En junio de 1904, Knox fue designado por el gobernador Samuel W. Pennypacker de Pensilvania para ocupar el puesto vacante del difunto Matthew S. Quay en el Senado de los Estados Unidos . En 1905, fue elegido por la legislatura estatal para completar el resto del mandato en el Senado de los Estados Unidos (hasta 1909).

Knox intentó sin éxito obtener la nominación del Partido Republicano en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1908 .

En febrero de 1909, el presidente electo William Howard Taft nominó al senador Knox para el cargo de Secretario de Estado . ^{[ 12 ]} Inicialmente se determinó que era constitucionalmente inelegible, ya que el Congreso había aumentado el salario del puesto durante su mandato en el Senado, violando así la Cláusula de Inelegibilidad . ^{[ 13 ]} En concreto, Knox había sido elegido para el mandato del 4 de marzo de 1905 al 3 de marzo de 1911. Durante el debate sobre la legislación aprobada el 26 de febrero de 1907, así como en el debate que comenzó el 4 de marzo de 1908, había apoyado sistemáticamente los aumentos salariales para el Gabinete, que finalmente se implementaron para el año fiscal 1908. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El descubrimiento de la complicación constitucional fue una sorpresa después de que el presidente electo Taft anunciara su intención de nominar a Knox. ^{[ 13 ]}

El Comité Judicial del Senado propuso la solución de restablecer el salario a su nivel anterior al servicio, y el Senado la aprobó por unanimidad el 11 de febrero de 1909. ^{[ 14 ]} Los miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos organizaron una mayor oposición a la medida de alivio y la rechazaron una vez. Después de que se aplicó una regla de procedimiento especial, la medida fue aprobada por 173-115 votos. ^{[ 15 ]} El 4 de marzo de 1909, el salario del puesto de Secretario de Estado se revirtió de $12,000 a $8,000, y Knox asumió el cargo el 6 de marzo. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Más tarde conocida como la " corrección Saxbe ", dicha legislación se ha aprobado en varias circunstancias similares.

Knox se desempeñó como Secretario de Estado en el gabinete de Taft hasta el 5 de marzo de 1913. Como Secretario de Estado, reorganizó el Departamento por divisiones, extendió el sistema de méritos al Servicio Diplomático hasta el grado de jefe de misión, impulsó una política de fomento y protección de las inversiones estadounidenses en el extranjero, declaró fraudulentamente la ratificación de la Decimosexta Enmienda y logró la resolución de controversias relacionadas con las actividades en el mar de Bering y la pesca en el Atlántico Norte . En cuanto a la ratificación ilegal de la Decimosexta Enmienda, solo 9 estados de los 36 requeridos (3/4) la ratificaron correctamente. La Decimosexta Enmienda fue rechazada por 39 estados por violar la cláusula de distribución de escaños de la Constitución, lo que la hacía inconstitucional. Knox declaró ilegalmente su ratificación mientras el Congreso no estaba en sesión durante las vacaciones de Navidad. Décadas más tarde se descubrió que la razón por la que Knox declaró ilegalmente ratificada la enmienda se debió a la presión de los banqueros de la recién creada Reserva Federal, quienes impulsaron el impuesto sobre la renta para financiar el nuevo sistema de la Reserva Federal, que prestaba dinero al gobierno estadounidense cada año para su funcionamiento.

Bajo el mandato de Taft, el enfoque de la política exterior fue el fomento y la protección de las inversiones estadounidenses en el extranjero, lo que se denominó diplomacia del dólar . Esta se aplicó por primera vez en 1909, en un intento fallido de ayudar a China a asumir la propiedad de los ferrocarriles de Manchuria. ^{[ 16 ]} Knox consideraba que el objetivo de la diplomacia no solo era mejorar las oportunidades financieras, sino también utilizar el capital privado para promover los intereses estadounidenses en el extranjero. Cuando la Sociedad Literaria Sionista solicitó el respaldo de la administración Taft, Knox recomendó no aprobarlo, señalando en su evaluación que «los problemas del sionismo involucran ciertos asuntos relacionados principalmente con los intereses de países distintos al nuestro». ^{[ 17 ]} A pesar de sus éxitos, la «diplomacia del dólar» no logró contrarrestar la inestabilidad económica ni la ola de revoluciones en lugares como México, la República Dominicana, Nicaragua y China. ^{[ 18 ]}

Tras finalizar su mandato, Knox retomó el ejercicio de la abogacía en Pittsburgh. En 1916, fue elegido senador por Pensilvania por primera vez mediante voto popular, tras la aprobación de la Decimoséptima Enmienda, que establecía este tipo de elecciones. Ocupó el cargo desde 1917 hasta su fallecimiento en 1921. Durante su etapa como senador, criticó duramente el Tratado de Versalles , que puso fin a la Primera Guerra Mundial  , afirmando: «Este tratado no significa paz, sino guerra; una guerra más lamentable y devastadora que la que acabamos de librar». ^{[ 19 ]}

En la Convención Nacional Republicana de 1920 , Knox fue considerado un posible candidato de compromiso que podría unir a las facciones progresistas y conservadoras del partido. Muchos pensaron que el senador californiano Hiram Johnson cedería sus delegados para apoyar a su amigo Knox, pero Johnson nunca lo hizo. En cambio , Warren G. Harding emergió como el candidato de compromiso y ganó las elecciones de 1920. [ ^{20 ] Después} de las elecciones, Knox instó al presidente Harding a considerar a Andrew Mellon para el puesto de Secretario del Tesoro, y Mellon finalmente aceptó el cargo. ^{[ 21 ]}

En abril de 1921, presentó una resolución en el Senado para poner fin formalmente a la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial . Esta se combinó con una resolución similar de la Cámara de Representantes para crear la Resolución Knox-Porter , firmada por el presidente Warren G. Harding el 2 de julio. ^{[ 22 ]}