Corte de Salt Lake

El atajo de Salt Lake es uno de los muchos desvíos que se bifurcaban de los senderos de California , Mormón y Oregón en los Estados Unidos. Salía de Salt Lake City , Utah , hacia el noroeste y al norte del Gran Lago Salado durante aproximadamente 290 km (180 millas) antes de unirse nuevamente al sendero de California cerca de City of Rocks , Idaho. Desde allí, los viajeros del sendero de Oregón podían recorrer fácilmente el valle del río Raft, parte del sendero de California, para regresar al sendero de Oregón. Ofrecía una forma de detenerse en Salt Lake City (la única ciudad importante en el sendero en ese entonces) para reparaciones, provisiones, ganado fresco, etc. Años más tarde, fue utilizado por decenas de miles de pioneros y mineros que viajaban de este a oeste en su camino hacia o desde los futuros estados de California , Oregón , Utah, Idaho , Montana , Nevada o Washington . 

Samuel J. Hensley, de regreso a California en el verano de 1848, lideró una caravana de diez hombres en busca del Camino de California. Tras intentar la ruta de Hastings al sur del Gran Lago Salado y encontrar las salinas demasiado blandas (debido a las fuertes lluvias de ese año) para transitar, regresó a Salt Lake City y descubrió una ruta al norte del Gran Lago Salado. Su sendero recién abierto (atajo) partía de Salt Lake City y conectaba con el Camino de Oregón o el Camino de California, uniéndose a él cerca de City of Rocks, Idaho, a unos 11 km al norte de la actual frontera entre Utah e Idaho. Este sendero se conoció como el Atajo de Salt Lake y tenía aproximadamente la misma distancia que la ruta de Fort Hall , Snake River , Raft River y City of Rocks, a la que evitaba. 

En el tramo del río Humboldt de la ruta del Camino de California, Hensley se reunió y conversó con un grupo de antiguos miembros del Batallón Mormón , compuesto por 45 hombres y una mujer al mando de Samuel Thompson, que conducían carretas hacia el este por el Camino de California para reunirse con sus familias en Utah. El 15 de septiembre de 1848, encontraron el cruce del sendero de Hensley cerca de la formación rocosa conocida como las Hermanas Gemelas. ^{[ 1 ]} El grupo de Thompson, con sus carretas, siguió el sendero de Hensley de regreso a Salt Lake City, convirtiéndolo en un camino transitable para carretas. La compañía de Thompson viajó hacia el sureste, al norte de Utah, cruzando Deep Creek cerca de la actual Snowville, Utah . ^{[ 2 ]} Encontraron abundante agua y pasto en la ruta, tal como Hensley les había dicho. Con cierta dificultad, cruzaron los ríos Malad y Bear , continuando su viaje hacia el sureste. Luego llegaron a la pequeña comunidad de Ogden, Utah, donde cruzaron el río Weber antes de continuar hacia Salt Lake City. Ebenezer Brown, al frente de una expedición del barco mormón Brooklyn de 1846 , los siguió tres semanas después y ayudó a definir mejor el sendero. Rápidamente se corrió la voz de que existía un buen camino con buena hierba y agua que salía de Salt Lake City y conectaba con el Sendero de California o el de Oregón.

Cuando los emigrantes enloquecidos por el oro de 1849 se enteraron de esta nueva ruta hacia los yacimientos de oro de California , miles se desviaron a Salt Lake City para conseguir provisiones y ganado. En Utah, se establecieron transbordadores que cobraban unos pocos dólares por carreta en los ríos Weber, Bear y Malad en 1849 y años posteriores. Se estima que entre 10 000 y 15 000 inmigrantes con destino a California u Oregón pasaron por Salt Lake City cada año entre 1849 y 1852. ^{[ 3 ]} Miles más llegaron cada año antes de 1869 y la finalización del Ferrocarril Transcontinental .

• Arrington, Leonard J. (1958). Great Basin Kingdom . Lincoln : University of Nebraska Press .
• Bagley, Will (1992). SJ Hensley's Salt Lake Cutoff . Salt Lake City: Oregon-California Trails Association , Utah Crossroads Chapter.
• DeLafosse, Peter H. Ed (1994); Tras los pasos de los pioneros ; Logan, Utah; Utah State University Press con Oregon-California Trails Association ; ISBN 0-87421-172-7
• Korns, J. Roderic; Dale L. Morgan (1994), Will Bagley ; Harold Schindler (eds.), West from Fort Bridger , Logan, Utah: Utah State University Press